變故

    “京城徐家？”

    窗后的趙七眉頭微蹙。

    這個(gè)家族他自然知曉，是近年來(lái)頗得攝政太傅李昂青睞的新晉權貴之一，風(fēng)頭正勁，與許多老牌門(mén)閥時(shí)有齟齬。

    他疑惑于她為何突然要講徐家？

    村民們則大多茫然，他們的世界離那些京師的煊赫門(mén)庭太遠，只是本能地覺(jué)得這又是一個(gè)關(guān)于“貴人”的故事，便都屏息凝神等著(zhù)。

    宋羨儀目光掃過(guò)眾人，將那一小袋粗糧和零散食物仔細收好，這才緩緩開(kāi)口，聲音依舊清越，卻似乎比剛才多了一絲難以察覺(jué)的冷意。

    “這徐家，說(shuō)起來(lái)并非百年世族，發(fā)跡不過(guò)二三十年。祖上原是越州一帶的綢緞商，靠著(zhù)精明算計和……幾分運氣，攢下偌大家業(yè)。到了這一代，徐家長(cháng)子徐茂，更是了得，科舉入仕，一路官運亨通，如今已是戶(hù)部侍郎，深得李太傅倚重?！?/br>
    她語(yǔ)氣平淡，像是在陳述眾所周知的事實(shí)。   但“李太傅”三個(gè)字，再次讓趙七的心弦繃緊。

    “徐侍郎為人‘精明’，尤善理財。去歲江北水患，朝廷撥下八十萬(wàn)兩白銀賑災，經(jīng)他手一番調度，最終用到災民身上的，不足三十萬(wàn)兩?！?/br>
    她頓了頓，看著(zhù)下方村民茫然又有些麻木的臉，輕輕補充了一句，“三十萬(wàn)兩，若換成糧食，大概能讓我們這樣的村子，吃上十年?！?/br>
    “十年？！”人群中發(fā)出倒吸涼氣的聲音。

    這個(gè)數字終于讓他們有了些具象的概念，臉上露出震驚和難以置信的神色。

    他們?yōu)榱艘豢诔缘目梢砸鬃佣?，而那些貴人，指縫里漏一點(diǎn)，就夠他們活一輩子？

    “然，水患之后，江北瘟疫橫行，死者十之三四，易子而食，慘不忍睹?！?/br>
    宋羨儀的聲音低沉下去，帶著(zhù)一種冰冷的質(zhì)感，“而徐侍郎，卻因‘統籌得當，為國節省’之功，得了朝廷嘉獎，官升半級?！?/br>
    村民們沉默了，一種無(wú)聲的憤怒和絕望在人群中彌漫。

    他們不懂朝堂傾軋，卻懂得餓肚子的滋味，懂得眼睜睜看著(zhù)親人死去的痛苦。

    趙七在窗后握緊了拳。這類(lèi)事情他并非不知，甚至比這更骯臟的他也隱約聽(tīng)過(guò)，但從未像此刻這般，被如此直白、如此殘酷地攤開(kāi)在這些掙扎求存的百姓面前。

    他感到一種窒息般的恥辱和憤怒，為自己曾經(jīng)所屬的那個(gè)階層。

    “這徐家，自然也是烈火烹油，鮮花著(zhù)錦?！彼瘟w儀話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣變得有些微妙，“徐家次子徐榮，倚仗兄長(cháng)權勢，在京城橫行無(wú)忌，欺男霸女，人稱(chēng)‘小閻王’。去歲秋，他縱馬踏毀西城菜市，傷十余人，致死一老嫗?？嘀鞲娴骄┱滓?，卻反被誣陷訛詐，打了板子，投入大牢，不出三日，便瘐斃獄中?！?/br>
    她的語(yǔ)速不快，每一個(gè)字卻都像冰錐，砸在聽(tīng)者的心上。

    “又有徐家三女，貌美，一心欲攀附更高門(mén)第。與永寧侯世子議親不成，竟設計陷害侯府千金，使其名譽(yù)掃地，被迫出家，一樁樁，一件件，徐家之勢，可見(jiàn)一斑?！?/br>
    她說(shuō)到這里，再次停頓，目光又一次似無(wú)意地掠過(guò)那幾個(gè)眼神閃爍的村民，包括那橫rou漢子。

    那幾人臉色似乎更不自然了。

    “然而，”宋羨儀的聲音忽然拔高了一絲，帶著(zhù)一種奇異的、近乎預言般的腔調，“月滿(mǎn)則虧，水滿(mǎn)則溢。世間之事，盛極必衰。徐家仗勢欺人，惡行累累，豈能長(cháng)久？須知這煌煌青天之下，自有公道！不是不報，時(shí)候未到！”

    她的聲音并不激昂，卻帶著(zhù)一種斬釘截鐵的力量，讓所有聽(tīng)者心頭都是一震。

    “諸位且看吧，”她微微揚起下巴，目光投向虛空，仿佛看到了遙遠的未來(lái)，“多行不義者，終有高樓傾塌、樹(shù)倒猢猻散的一日。屆時(shí)，那些吸食民脂民膏、視人命如草芥者，必將血債血償！”

    最后四個(gè)字，她說(shuō)得極輕，卻帶著(zhù)一種森然的寒意，讓這悶熱的傍晚憑空生出一股冷意。

    故事戛然而止。

    場(chǎng)中鴉雀無(wú)聲。村民們似乎被這過(guò)于直白、甚至帶著(zhù)詛咒意味的“故事”驚呆了，一時(shí)不知該作何反應。

    宋羨儀卻已恢復了那副平淡的樣子，仿佛剛才那個(gè)語(yǔ)帶鋒芒、隱現殺機的人只是幻覺(jué)。

    她拿起布包，微微頷首：“今日就到此吧?！?/br>
    說(shuō)罷，她不再停留，轉身朝著(zhù)村尾茅屋的方向走來(lái)。

    村民們怔怔地看著(zhù)她的背影，陸續沉默地散去，每個(gè)人的臉上都帶著(zhù)復雜的情緒，恐懼、茫然、還有一絲被點(diǎn)燃后又無(wú)處寄托的微弱恨意。

    趙七迅速退回床邊坐下，心臟仍在砰砰直跳。他腦海中反復回響著(zhù)剛才那番話(huà)。

    門(mén)被推開(kāi)，宋羨儀走了進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)一身夕照的余溫和外面塵土的氣息。她反手關(guān)上門(mén)，將那個(gè)小小的布包隨意放在桌上。

    屋內光線(xiàn)昏暗，她的面容顯得有些模糊。

    她看了一眼桌上被搗爛的草藥和趙七重新包扎過(guò)的傷腿，沒(méi)說(shuō)什么，徑直走到水缸邊舀水喝。

    “徐家，”趙七終于忍不住，開(kāi)口試探，聲音有些干澀，“宋先生似乎對其頗為了解？”

    宋羨儀喝水的動(dòng)作頓了頓，沒(méi)有回頭，聲音透過(guò)水聲傳來(lái)：“說(shuō)書(shū)人，道聽(tīng)途說(shuō)罷了。京城軼事，總是鄉野之人最好的談資?！?/br>
    “可小姐所言，不像軼事，倒像……”趙七斟酌著(zhù)用詞，“判詞?！?/br>
    宋羨儀放下水瓢，轉過(guò)身。

    昏暗的光線(xiàn)中，她的眼睛亮得驚人。

    “哦？你覺(jué)得我說(shuō)得不對？”她語(yǔ)氣平淡，卻帶著(zhù)無(wú)形的壓力。

    趙七沉默片刻，緩緩搖頭：“不。徐家之惡，我亦有耳聞。只是小姐似乎格外痛恨？”

    “恨？”宋羨儀輕輕笑了一下，那笑聲里沒(méi)有半分暖意，“恨這種情緒，太奢侈了。我只是在陳述一個(gè)事實(shí)，以及一個(gè)必然的結局?！?/br>
    她走到桌邊，拿起那個(gè)裝著(zhù)粗糧的小袋子掂了掂，又放下。

    “就像這些糧食，吃下去，能活命。吃不到，就會(huì )死。很簡(jiǎn)單的事實(shí)?！?/br>
    她看向趙七，目光銳利如刀，“徐家，或者李太傅，或者其他什么人，他們坐在那個(gè)位置上，卻讓本該變成糧食的銀子消失了，讓本該活命的人死了。那么，他們就應該消失?！?/br>
    趙七感到一股寒意從脊椎升起。她的話(huà)語(yǔ)平靜至極，卻蘊含著(zhù)一種對權貴階級毫不掩飾的、冰冷的蔑視和殺意。

    他幾乎可以肯定，她與那些高高在上的人，有著(zhù)極深的、血腥的仇怨。越州宋家，徐家，李太傅，一個(gè)模糊的鏈條在他腦海中逐漸浮現。

    就在這時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣急促雜亂的腳步聲和喧嘩聲，方向正是村口。

    “不好了！官兵！官兵來(lái)了！”一個(gè)半大孩子驚恐的尖叫聲劃破了傍晚的寧靜。

    茅屋內的兩人臉色同時(shí)一變。

    趙七猛地站起身，傷腿劇痛也顧不得了，臉上血色瞬間褪盡。

    他下意識地看向門(mén)口，又看向窗口，尋找逃跑的可能，卻發(fā)現這茅屋根本無(wú)處可逃

    他的心沉到了谷底，絕望再次攫緊了他。

    相比他的驚慌，宋羨儀卻異常鎮定。她迅速走到窗邊，透過(guò)縫隙向外看了一眼。

    只見(jiàn)村口塵土飛揚，五六騎官兵模樣的人勒馬停住，為首的是一個(gè)穿著(zhù)低級軍官服飾的漢子，正趾高氣揚地對著(zhù)圍攏過(guò)去的村民呵斥著(zhù)什么。

    他們的目光兇悍，不斷掃視著(zhù)破敗的村莊，像是在搜尋什么。

    不是精銳緹騎，像是州郡的普通兵??？

    宋羨儀眉頭微蹙，迅速判斷著(zhù)形勢。

    他們的目標似乎并不明確，不像是得到了確切情報來(lái)抓欽犯的。

    她猛地回頭，目光如電般射向臉色蒼白的趙七，壓低聲音急速道：“不是沖你來(lái)的，冷靜點(diǎn)，躺回床上去，裝作重傷未愈?！?/br>
    她的語(yǔ)氣帶著(zhù)不容置疑的命令。

    趙七一愣，雖不明所以，但此刻他別無(wú)選擇，只能依言迅速躺回床上，拉過(guò)薄被蓋好，閉上眼，竭力控制著(zhù)呼吸，但微微顫抖的眼睫還是泄露了他內心的驚濤駭浪。

    宋羨儀則快速地將桌上搗藥的石頭和剩余草藥掃到角落，用一些干草蓋住，又將她帶回來(lái)的布包塞進(jìn)床底。

    她環(huán)顧四周，確認沒(méi)有明顯破綻后，深吸一口氣，臉上瞬間切換成一種帶著(zhù)些許惶恐和討好的、屬于鄉村女子的表情，快步走了出去，并帶上了門(mén)。

    趙七躺在床上，心臟狂跳得幾乎要沖出胸腔。他豎起耳朵，緊張地聽(tīng)著(zhù)外面的動(dòng)靜。

    只聽(tīng)宋羨儀的聲音傳來(lái)，帶著(zhù)恰到好處的怯懦和恭敬：“幾位軍爺不知來(lái)我們這窮村子，有何貴干？”

    那軍官粗聲粗氣地喝道：“奉上令，搜查流寇！近日有一伙歹人流竄至漳州地界，打家劫舍！你們村里可有陌生面孔?！?/br>
    他的聲音很大，顯然是說(shuō)給所有村民聽(tīng)的。

    趙七的心提到了嗓子眼。

    “流寇？”宋羨儀的聲音顯得很驚訝，“軍爺明鑒，我們村都是老實(shí)巴交的苦哈哈，飯都吃不上了，哪敢窩藏流寇和陌生面孔？哎呦，這兵荒馬亂的，誰(shuí)還敢往外跑??？沒(méi)見(jiàn)著(zhù)什么生人?！?/br>
    “哼！最好沒(méi)有！”軍官厲聲道，“若是隱瞞不報，與流寇同罪！兄弟們，給我挨家挨戶(hù)搜搜看！”

    腳步聲和呵斥聲開(kāi)始在村里響起，雞飛狗跳，夾雜著(zhù)村民驚恐的哭喊和哀求。

    趙七屏住呼吸，聽(tīng)著(zhù)腳步聲越來(lái)越近。他感覺(jué)到有人停在了茅屋外。

    “這破屋里住的誰(shuí)？”軍官問(wèn)。

    “回軍爺，是小女子暫居于此?！彼瘟w儀的聲音帶著(zhù)哭腔，“小女子孤身一人，以說(shuō)書(shū)換口飯吃，可憐可憐我?！?/br>
    “孤身一人？”軍官似乎有些懷疑，“打開(kāi)門(mén)看看！”

    “軍爺！屋里實(shí)在簡(jiǎn)陋，而且小女子的弟弟前幾日上山采藥，摔斷了腿，正在里面養傷，怕是沖撞了軍爺?！?/br>
    宋羨儀的聲音更加慌亂哀求。

    “少廢話(huà)！開(kāi)門(mén)！”

    吱呀一聲，門(mén)被粗暴地推開(kāi)了。

    昏暗的光線(xiàn)下，那軍官帶著(zhù)兩個(gè)兵丁闖了進(jìn)來(lái)，目光如鷹隼般掃過(guò)屋內。簡(jiǎn)陋的屋子一覽無(wú)余，只有一股淡淡的草藥味。

    他們的目光最終落在土炕上。只見(jiàn)一個(gè)少年面朝里躺著(zhù)，身上蓋著(zhù)破被，一動(dòng)不動(dòng)，似乎睡得很沉，或者說(shuō)，昏迷不醒。

    露在外面的頭發(fā)枯黃，臉上似乎還有些趙七抹上去的泥污，看起來(lái)就是個(gè)普通的、病弱的鄉村少年。

    軍官皺了皺眉，用刀鞘捅了捅趙七的背：“喂！起來(lái)！”

    趙七毫無(wú)反應，仿佛毫無(wú)知覺(jué)。

    宋羨儀撲到床邊，哭訴道：“軍爺，他傷得很重，高熱才退，實(shí)在起不來(lái)??！求軍爺行行好?！?/br>
    軍官嫌惡地看了一眼這家徒四壁的屋子和“奄奄一息”的少年，又掃了一眼角落里那堆看起來(lái)像是柴火的竹簡(jiǎn)，最終失去了興趣。

    “晦氣！”他啐了一口，“走！去下一家！”

    腳步聲遠去，門(mén)被粗暴地帶上。

    茅屋內，死一般的寂靜。

    趙七依舊僵硬地躺著(zhù)，直到確認那些官兵真的走了，才緩緩地、極其緩慢地睜開(kāi)了眼睛。

    冷汗，已經(jīng)浸透了他的后背。

    他看向站在床邊的宋羨儀。

    她已經(jīng)直起了身子，臉上那卑微惶恐的表情消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下冰冷的平靜和一絲未散的銳利。

    她走到窗邊，看著(zhù)官兵在村里又喧鬧搜查了一陣，最終一無(wú)所獲地罵罵咧咧騎馬離去。

    夕陽(yáng)的最后一點(diǎn)余暉落在她側臉上，鍍上一層冰冷的金色。

    她轉過(guò)身，目光落在驚魂未定的趙七身上。

    “現在，你明白了嗎？”她的聲音低沉而清晰，帶著(zhù)一種殘酷的冷靜，“趙遮?！?/br>
    她第一次，清晰無(wú)誤地叫出了他的真名。

    “沒(méi)有身份，沒(méi)有力量，在這世道，你連‘活著(zhù)’的資格，都需要別人施舍，甚至需要靠偽裝成‘即將死亡’來(lái)?yè)Q取?！?/br>
    “你今日，差點(diǎn)又‘死’了一次?！?/br>
    她的目光銳利如刀，直刺他心底最深的恐懼和無(wú)力。

    “現在，告訴我你的答案?！?/br>
    “是想繼續這樣‘死’下去，直到某一次偽裝失效，真的變成一具枯骨？”

    她微微傾身，逼視著(zhù)他因為震驚和恐懼而縮緊的瞳孔。

    “抓住我給你的機會(huì )，換一種活法?！?/br>