找藥

    趙七坐在冰冷的土炕上，目光再次掃過(guò)空蕩的屋舍。剛才尋找支撐物的念頭被墻角那堆非同尋常的書(shū)簡(jiǎn)暫時(shí)壓下。

    他深吸一口氣，壓下腿上傳來(lái)的陣陣鈍痛，以及心中那愈發(fā)洶涌的疑團。

    當務(wù)之急，是腿傷。沒(méi)有行動(dòng)力，一切都是空談。

    他環(huán)顧四周，目光最終落在屋角一根用來(lái)頂門(mén)扉的、略顯彎曲的粗木棍上。他單腳跳過(guò)去，費力地將木棍拾起。

    長(cháng)度勉強合適，質(zhì)地也還算結實(shí)，只是表面粗糙，握在手里有些硌人。

    靠著(zhù)這根臨時(shí)拐杖，他重新挪回床邊，拿起宋羨儀留下的那張藥方。紙張粗糙，上面的字跡卻力透紙背，草藥名和簡(jiǎn)圖清晰明了。

    “紫珠葉、地錦草、白茅花……”他低聲念著(zhù)，這些名字于他而言十分陌生。他自幼長(cháng)于深宮，所學(xué)皆是經(jīng)史子集、帝王心術(shù)，何曾識得這些野草？

    自己在這最原始的生存難題面前，竟顯得如此可笑。他終于真切地體會(huì )到，宋羨儀那句“認清自己的處境”是何含義。

    他將藥方仔細折好，塞進(jìn)懷里。然后，拄著(zhù)木棍，一步步挪向門(mén)口。每動(dòng)一下，傷腿都牽扯著(zhù)劇痛，額上很快沁出細密的冷汗。他咬緊牙關(guān)，一聲不吭，只是那雙鳳眼里，沉淀下與年齡不符的隱忍和倔強。

    推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)，更強烈的天光涌了進(jìn)來(lái)，夾雜著(zhù)村莊里特有的——貧窮、腐朽和一絲絕望的氣息。

    幾個(gè)面黃肌瘦的村民正有氣無(wú)力地在附近翻找著(zhù)什么，看到他一瘸一拐地出來(lái)，目光立刻黏了上來(lái)。那眼神渾濁，卻透著(zhù)一種令人不適的打量，像是在估量一件貨物的價(jià)值。昨日那滿(mǎn)臉橫rou的漢子也在其中，眼神尤其不善。

    趙七心頭一凜，握緊了手中的木棍，指節因用力而發(fā)白。但他臉上卻竭力維持著(zhù)平靜，甚至對著(zhù)那幾個(gè)村民，微微頷首，努力擠出一個(gè)算不上自然、但足夠鎮定的表情。

    他不能露怯。在這狼窩里，一絲軟弱都會(huì )引來(lái)群起而攻。

    他不再看他們，拄著(zhù)拐杖，依照藥方上簡(jiǎn)圖所示的環(huán)境，朝著(zhù)村尾靠近山腳的那片荒地區域慢慢挪去。背影挺直，步伐雖蹣跚，卻帶著(zhù)一種異乎尋常的沉穩，與他狼狽的外表格格不入。

    那幾個(gè)村民看著(zhù)他離開(kāi)，交頭接耳了幾句，終究沒(méi)立刻跟上來(lái)?；蛟S是顧忌宋羨儀，或許是覺(jué)得他一個(gè)瘸子也跑不遠。

    每走一步都如同踩在刀尖上。汗水浸濕了他破舊的衣衫，與背后的泥污混在一起。他緊咬著(zhù)下唇，幾乎嘗到了血腥味，才勉強壓下痛呼的欲望。

    村尾更顯荒涼，殘垣斷壁間，雜草叢生。他依照藥方上的簡(jiǎn)圖，仔細辨認著(zhù)。過(guò)程并不順利，許多野草在他看來(lái)長(cháng)得都差不多。

    他只能反復比對，偶爾需要忍著(zhù)劇痛蹲下甚至趴下，才能看清葉片的形狀。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，日頭升高，帶來(lái)些許暖意，卻也蒸騰起地面腐殖的氣息。他找齊了所有的草藥，數量還很少。

    返回茅屋的路似乎更加漫長(cháng)。傷口因為頻繁的蹲起和行走，又開(kāi)始滲血，布條上暈開(kāi)暗紅的痕跡。他臉色蒼白如紙，全靠一股意志力支撐著(zhù)。

    終于挪回那扇破木門(mén)前時(shí)，他幾乎虛脫。謹慎地聽(tīng)了聽(tīng)里面的動(dòng)靜，確認無(wú)人后，才推門(mén)而入。

    屋內依舊空蕩，卻似乎殘留著(zhù)一絲她身上那清冽的墨香。他將采來(lái)的草藥放在桌上，自己也癱坐在椅子上，大口喘著(zhù)氣。

    休息片刻，他強打精神，按照記憶中宮中太醫處理外傷的模糊印象，以及藥方上簡(jiǎn)單的提示，開(kāi)始清洗、搗爛草藥。沒(méi)有藥杵，只能用洗凈的石頭勉強碾壓。動(dòng)作笨拙，卻異常認真。

    重新清洗傷口、敷藥、包扎……整個(gè)過(guò)程無(wú)人幫忙，他做得滿(mǎn)頭大汗，卻硬是咬著(zhù)牙完成了。包扎得歪歪扭扭，遠不如宋羨儀做得妥帖，但至少草藥那清涼的感覺(jué)緩解了部分火辣辣的疼痛。

    做完這一切，疲憊如潮水般涌來(lái)。但他不敢深睡，只是靠在墻邊，閉目養神，耳朵卻豎起著(zhù)，留意著(zhù)外面的任何風(fēng)吹草動(dòng)。

    時(shí)間緩慢流逝。

    日頭漸漸西斜，村里的聲響似乎多了起來(lái)，還隱約夾雜著(zhù)一些不同于往常的、略顯嘈雜的人聲。

    趙七心中一緊，握緊了身邊的木棍。是追兵？還是村民又起了歹意？

    他悄悄挪到窗邊，再次透過(guò)縫隙向外望去。

    只見(jiàn)村中那片不大的空地上，竟比平日聚集了更多的人。男女老少，大多面黃肌瘦、衣衫襤褸，此刻卻都伸長(cháng)了脖子，望著(zhù)同一個(gè)方向。

    空地的中央，不知何時(shí)擺上了一張破舊的桌子。

    而宋羨儀，就站在桌后。

    她回來(lái)了。

    她依舊穿著(zhù)那身青衣，洗得發(fā)白，卻干凈整潔。長(cháng)發(fā)簡(jiǎn)單地挽在腦后，露出清晰白皙的脖頸和側臉。她面上帶著(zhù)一種溫和的、近乎悲憫的淺笑，與周遭的絕望和麻木形成了奇異的對比。

    她身前桌上，放著(zhù)一個(gè)小小的布包，里面似乎是些零碎的銅板和一小袋粗糧。那是她今日去鄰村“說(shuō)書(shū)”換來(lái)的報酬。

    但此刻，她似乎并不急著(zhù)離開(kāi)。

    她輕輕拍了拍手，吸引了所有人的注意。

    “鄉親們，”她的聲音清越，不高，卻奇異地壓過(guò)了場(chǎng)中的嘈雜，清晰地傳到每個(gè)角落，也傳到了窗后趙七的耳中，“今日去前村，聽(tīng)得一樁奇聞趣事，左右無(wú)事，說(shuō)與大家解解悶，如何？”

    村民們麻木的臉上似乎有了一絲波動(dòng)。在這看不到盡頭的苦難里，一點(diǎn)點(diǎn)的“趣事”都成了奢侈的消遣。

    “宋先生快講！”有人喊道。

    “可是那京城貴人又有什么新鮮玩意了？”另一個(gè)聲音問(wèn)，帶著(zhù)卑微的渴望。

    宋羨儀微微一笑，那笑容恰到好處，既不顯得過(guò)于熱絡(luò )，也不顯得疏離。

    “非也非也?！彼p輕搖頭，拿起桌上不知誰(shuí)給她倒的一碗清水，抿了一口，“今日這故事，就發(fā)生在我們這漳州地界，說(shuō)的是那前朝的一位清官，姓林，名諱一個(gè)‘遠’字?！?/br>
    她的語(yǔ)調舒緩下來(lái)，帶著(zhù)說(shuō)書(shū)人特有的起伏頓挫。

    “話(huà)說(shuō)那林遠大人，當年赴任漳州太守時(shí)，恰逢大旱，情形比之今日，不遑多讓。赤地千里，餓殍遍野……”

    她描繪著(zhù)當年的慘狀，村民們感同身受，紛紛嘆息。

    “……府庫無(wú)糧，豪強圍積，林大人心急如焚。他深知，強征硬搶?zhuān)厣褡?；坐以待斃，又是死路一條。諸位猜猜，他當如何？”

    她適時(shí)停頓，目光掃過(guò)眾人。村民們被吸引了，連窗后的趙七也不自覺(jué)地凝神細聽(tīng)。

    “只見(jiàn)那林大人，一不逼稅，二不搶糧。他換上一身布衣，帶著(zhù)三兩個(gè)隨從，親自走訪(fǎng)了漳州最大的幾家米商巨賈?！?/br>
    她的聲音壓低了少許，帶著(zhù)一絲神秘的色彩：“他不言政令，不論律法，只與那些富商巨賈們，品茶，下棋，閑話(huà)……家常?！?/br>
    “哦？”村民們發(fā)出疑惑的聲音。

    “期間，他似無(wú)意般提起，聽(tīng)聞鄰州某巨賈，      因囤米過(guò)多，民怨沸騰，竟被一伙‘來(lái)歷不明’的流民趁夜燒了糧倉，那巨賈一家……唉，慘哪?！?/br>
    宋羨儀的語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，卻讓聽(tīng)的人脊背莫名一涼。

    “他又說(shuō)起，京城某位勛貴，暗中支持糧商抬高米價(jià)，中飽私囊，不料被御史拿到了證據，一封奏折直達天聽(tīng)……最終，那勛貴削爵流放，家產(chǎn)充公，支持的糧商自然也……”

    她的話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，但其中的意味，在場(chǎng)只要不是傻子，都能聽(tīng)得明白。

    軟硬兼施，敲山震虎。既點(diǎn)明了圍積的風(fēng)險，又暗示了違反朝廷律法的下場(chǎng)。

    “……三日之后，那些米商竟主動(dòng)開(kāi)倉，以‘平價(jià)’售出一部分存糧。雖仍是杯水車(chē)薪，卻也讓不少百姓得以喘息。林大人又組織百姓以工代賑，興修水利，最終熬過(guò)了那次大災?！?/br>
    故事講完，場(chǎng)中一片寂靜。村民們似乎還沉浸在那位林遠大人的手段中。

    這哪里是什么“奇聞趣事”，這分明是一堂活生生的……權謀課！

    趙七在窗后，心中震撼莫名。他自幼接觸的都是朝堂博弈、帝王權衡，卻從未想過(guò)，這些手段竟也能以這種方式，講給這些掙扎求存的村民聽(tīng)？

    她到底想做什么？?jì)H僅是為了換點(diǎn)糧食？還是……

    他看見(jiàn)宋羨儀說(shuō)完故事，又拿起那碗清水慢慢喝著(zhù)，目光似不經(jīng)意地掃過(guò)全場(chǎng)，在某些人臉上微微停留——比如那個(gè)滿(mǎn)臉橫rou的漢子，以及幾個(gè)平日里眼神閃爍、似乎別有營(yíng)生的人。

    那幾人接觸到她的目光，竟有些不自然地避開(kāi)了。

    然后，宋羨儀放下了碗。

    “故事講完了，散了吧?！彼Z(yǔ)氣恢復平淡，開(kāi)始收拾桌上那點(diǎn)微薄的報酬。

    然而，就在這時(shí)，一個(gè)老嫗顫巍巍地走上前，手里捧著(zhù)兩個(gè)干癟的野薯：“宋先生……俺……俺家里沒(méi)啥值錢(qián)的，這兩個(gè)野薯，您……您能再給俺們講講嗎？俺就想聽(tīng)聽(tīng)……那些貴人最后咋樣了……”

    接著(zhù)，又有一個(gè)漢子，猶豫了一下，從懷里摸出半塊黑乎乎的、硬得能砸死人的餅子，放在了桌上。

    “是啊，宋先生，再講一個(gè)吧！”

    “俺這有點(diǎn)草根……”

    零零散散的，竟又有幾個(gè)村民拿出自己僅存的一點(diǎn)點(diǎn)食物，放在桌上，眼里帶著(zhù)一種近乎卑微的渴求。他們渴求的或許不只是故事，更是故事里那一點(diǎn)點(diǎn)虛幻的“希望”，或者僅僅是……忘記現實(shí)痛苦的短暫片刻。

    宋羨儀看著(zhù)桌上那點(diǎn)可憐巴巴的東西，沉默了片刻。

    她輕輕嘆了口氣，那嘆息輕得像一陣風(fēng)。

    “好吧?！彼龑⒛切〇|西一一收進(jìn)布包，然后抬起頭，目光變得悠遠。

    “那再講一個(gè)……關(guān)于京城徐家的吧?！?/br>