第二章 替弟弟出頭

    潛龍殿。名字聽(tīng)著(zhù)威儀凜凜，內里卻是一片與帝王身份極不相稱(chēng)的蕭索寒涼。

    殿內燃著(zhù)炭盆，但炭火顯然不足，僅有的暖意被高大的空間和冰冷的石壁迅速吞噬。陳設簡(jiǎn)單，甚至有些空曠，透著(zhù)一股長(cháng)期被冷落的氣息?？諝庵袕浡?zhù)淡淡的藥味和一絲若有若無(wú)的、不易察覺(jué)的陳舊霉氣。

    楚瑤裹著(zhù)濕透斗篷的楚笙，一路疾行進(jìn)了內殿。她一邊揚聲吩咐：“快去備熱水！要guntang的！還有干凈衣物！姜湯也趕緊煮上！”一邊手腳麻利地解下自己那件同樣被浸濕了半邊、還沾著(zhù)臟污冰水的斗篷，隨手扔在地上。

    “阿笙，快把濕衣服脫了，小心染了風(fēng)寒！”楚瑤的語(yǔ)氣帶著(zhù)不容置疑的急切。她轉身要去翻找干凈的衣物，手腕卻猛地被一只冰冷潮濕的手攥住。

    那力道極大，帶著(zhù)一種溺水者抓住浮木般的絕望和依戀。

    楚瑤腳步一頓，回頭看去。

    楚笙依舊垂著(zhù)頭，濕漉漉的發(fā)絲黏在蒼白的臉頰上，長(cháng)長(cháng)的睫毛掛著(zhù)細小的水珠，輕輕顫動(dòng)。他攥著(zhù)她手腕的手指，指節因為用力而泛白，冰冷刺骨的溫度透過(guò)她的肌膚傳來(lái)。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是維持著(zhù)這個(gè)姿勢，像一頭受驚過(guò)度、不敢再移動(dòng)分毫的幼獸。

    楚瑤的心像是被什么東西狠狠揪了一下。系統冰冷的警報聲似乎還在腦中回響——“瀕臨崩潰”。眼前這個(gè)渾身濕透、脆弱無(wú)助的少年，和那個(gè)未來(lái)毀天滅地的暴君形象重疊又撕裂，讓她胸口窒悶。

    她放軟了聲音，另一只手覆上他冰冷的手背，輕輕拍了拍，試圖傳遞溫暖：“不怕，阿笙，不怕。阿姐在呢，這里沒(méi)人能欺負你了。乖，先把濕衣服換了，不然真要生病了?！?/br>
    她的聲音像帶著(zhù)某種安撫的魔力，又或許是她掌心那點(diǎn)微不足道的暖意起了作用，楚笙緊繃的身體幾不可察地放松了一瞬，緊攥的手指也緩緩松開(kāi)。

    楚瑤松了口氣，立刻轉身在殿內翻找。所幸，雖然殿內清冷，基本的物件還是齊備的。她找出楚笙的干凈中衣和一件厚實(shí)的棉袍。

    “來(lái)，換上?！彼龑⒁路剿麘牙?。

    楚笙抱著(zhù)衣服，沒(méi)有動(dòng)，只是抬起濕漉漉的眼，茫然又無(wú)助地看著(zhù)她，像一只迷途的羔羊。

    楚瑤：“......”

    她認命地嘆了口氣。算了，跟個(gè)半大孩子計較什么。她此刻心中充滿(mǎn)了拯救未來(lái)暴君的豪情壯志，以及一股母性泛濫的責任感。

    “轉過(guò)身去?！背幟畹?，語(yǔ)氣盡量自然。

    楚笙順從地轉過(guò)身，背對著(zhù)她。濕透的龍袍被一層層剝開(kāi)，露出少年單薄、甚至有些瘦削的脊背。常年不見(jiàn)陽(yáng)光的皮膚白得近乎透明，肩胛骨的形狀清晰可見(jiàn)，帶著(zhù)一種易碎的脆弱感。冰冷的水珠順著(zhù)脊柱滑落。

    楚瑤動(dòng)作迅速，盡量目不斜視地幫他脫下濕透的里衣，又飛快地用一塊干燥的布巾擦干他身上的水珠，再利索地給他套上干凈的中衣和厚棉袍。整個(gè)過(guò)程，楚笙都異常配合，像個(gè)沒(méi)有靈魂的提線(xiàn)木偶，只有在楚瑤冰涼的指尖偶爾擦過(guò)他冰冷的皮膚時(shí)，身體會(huì )輕微地顫抖一下。

    穿好衣服，楚瑤拉著(zhù)他坐到暖榻上，拿過(guò)另一塊干布巾，開(kāi)始細細擦拭他濕透的長(cháng)發(fā)。動(dòng)作算不上多溫柔，甚至有些笨拙，但足夠認真。

    “低著(zhù)頭?！彼p聲說(shuō)。

    楚笙溫順地低下頭，任由她的手指穿過(guò)他冰涼的發(fā)絲，輕柔地按壓、擦拭。少女身上清冽的淡香，混合著(zhù)殿內微弱的炭火氣，一點(diǎn)點(diǎn)驅散他身上的寒氣。那力道不輕不重，帶著(zhù)一種奇異的安撫力量，讓他緊繃的神經(jīng)一點(diǎn)點(diǎn)松懈下來(lái)。

    他垂著(zhù)眼，目光落在她月白衣裙的下擺，那里也沾上了冰水和污跡。她為了他，把自己也弄得如此狼狽。

    ——阿姐......

    心底深處，有什么東西悄然融化了一角。不再是冰冷的死寂，而是一種隱秘的、連他自己都未曾察覺(jué)的暖流，在冰層下悄然涌動(dòng)。那空洞的眼神里，似乎也注入了一絲微弱的光。

    感受著(zhù)發(fā)間那輕柔的擦拭，楚笙思緒飄回了遙遠的過(guò)去。他記得端皇貴妃的手，也是這般溫柔，帶著(zhù)淡淡的馨香，雖然皇貴妃只是他的養母，但那是他母親去世后黑暗人生中唯一的光亮?？勺詮谋粠У教笊磉?，一切都變了。

    冰冷的宮殿里，連空氣都帶著(zhù)刻骨的疏離。他名義上的三皇姐在養母面前會(huì )對他露出溫和的笑容，可私下里，那雙漂亮的杏眼總是帶著(zhù)一種不易察覺(jué)的、因他卑賤出身而起的輕蔑和疏離。她從不主動(dòng)靠近他，偶爾的接觸也帶著(zhù)一種刻意的、浮于表面的敷衍。她看他的眼神，不像看弟弟，更像看一件礙眼的、卻又不得不擺在那里的廉價(jià)擺設。

    而太后宮中的其他人，更是將這份輕蔑和怠慢發(fā)揮到了極致。那些宮女太監，表面上恭敬地稱(chēng)他一聲“陛下”，背地里卻敢克扣他的份例。冬日里，送來(lái)的炭火總是最劣質(zhì)的黑炭，燒起來(lái)濃煙滾滾，嗆得人直流淚，還總是不夠燒，讓他手腳凍得生瘡。送來(lái)的膳食，常常是冰冷的殘羹剩飯，有時(shí)甚至能聞到餿味。他若稍有不滿(mǎn)，那些宮人便會(huì )皮笑rou不笑地說(shuō)：“陛下息怒，太后娘娘那邊用度也緊，奴才們也是盡力了?！?nbsp;  更有甚者，當他獨自走在回廊，偶爾能聽(tīng)到角落里傳來(lái)低低的嗤笑聲和“野種”、“傀儡”之類(lèi)的惡毒低語(yǔ)。他如同生活在透明的冰窖里，無(wú)人真正在意他的死活，只有無(wú)處不在的冷眼和無(wú)聲的踐踏。

    然而，這一年......一切都不同了。

    眼前的這個(gè)阿姐，仿佛脫胎換骨。她的眼神里沒(méi)有了那份令人心寒的輕蔑，取而代之的是一種他從未感受過(guò)的、真實(shí)的關(guān)切和焦急。她會(huì )為了他被潑水而憤怒，會(huì )毫不猶豫地解下自己的斗篷裹住他冰冷的身體，會(huì )像現在這樣，笨拙卻認真地替他擦拭濕發(fā)，仿佛他真的......很重要。

    這份突如其來(lái)的、毫無(wú)保留的“好”，像一束強光，刺破了他長(cháng)久以來(lái)的黑暗和麻木。他貪婪地汲取著(zhù)這份溫暖，卻又在心底深處埋藏著(zhù)一絲揮之不去的疑慮。

    為什么？為什么阿姐變了？是因為養母不在了，她終于“可憐”他了？還是...另有所圖？但這份疑慮很快被一種更強烈的、近乎貪婪的渴望壓了下去。

    他不想深究原因。他只知道，這份溫暖，他抓住了，就絕不會(huì )再放手。他想要阿姐永遠對他這樣好......

    這個(gè)念頭如同藤蔓，在他心底瘋狂滋長(cháng)，帶著(zhù)一種他自己都未曾察覺(jué)的、近乎偏執的占有欲。

    就在這時(shí)，內侍監李公公端著(zhù)熱氣騰騰的姜湯走了進(jìn)來(lái)。此人約莫四十多歲，面白無(wú)須，一雙細長(cháng)的眼睛總是習慣性地半瞇著(zhù)，透著(zhù)精光。他是太后安插在潛龍殿的耳目，也是日?？丝塾枚?、作踐楚笙的急先鋒。

    “公主殿下，陛下，姜湯備好了?！崩罟穆曇魩е?zhù)慣常的虛偽恭敬，目光卻在殿內一掃，掠過(guò)地上濕透的龍袍、楚瑤沾污的裙擺，以及暖榻上被楚瑤細心照顧的楚笙，眼底飛快地閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰冷和輕蔑。

    楚瑤放下布巾，接過(guò)姜湯碗。碗壁guntang，她小心地吹了吹，遞到楚笙唇邊：“來(lái)，阿笙，趁熱喝下去，驅驅寒?！?/br>
    楚笙就著(zhù)她的手，小口小口地啜飲著(zhù)。辛辣guntang的液體滑入喉嚨，帶來(lái)一股灼熱感，從胃里一直蔓延到四肢百骸，僵冷的身體終于開(kāi)始回暖，蒼白的臉頰也泛起一絲微不可見(jiàn)的血色。

    李公公垂手站在一旁，臉上堆著(zhù)假笑：“公主殿下真是心善，對陛下關(guān)懷備至。只是……”他話(huà)鋒一轉，聲音拖長(cháng)了點(diǎn)，“陛下龍體要緊，這殿里炭火似乎不足，寒氣重了些。只是如今庫房用度緊張，這上好的銀霜炭……”

    楚瑤喂完最后一口姜湯，將空碗遞給旁邊的宮女。她沒(méi)有立刻理會(huì )李公公，而是先替楚笙攏了攏棉袍的領(lǐng)口，確保他裹得嚴嚴實(shí)實(shí)，這才緩緩轉過(guò)身。

    她臉上那種面對楚笙時(shí)的溫柔關(guān)切瞬間消失，取而代之的是一種屬于公主的、帶著(zhù)疏離與審視的平靜。她清澈的杏眼看向李公公，目光仿佛能穿透人心。

    “李公公?！背幍穆曇艉艿?，聽(tīng)不出喜怒，“陛下的龍體，自然是頂頂要緊的。庫房用度緊張？本宮怎么記得，前些日子內務(wù)府報上來(lái)，說(shuō)是為太后娘娘新修的花房，采買(mǎi)了整整十車(chē)南海運來(lái)的奇花異草？那花，一朵怕是就抵得上潛龍殿一個(gè)月的炭火了吧？”

    李公公臉上的假笑頓時(shí)一僵。

    楚瑤緩步走近，明明身量纖細，氣勢卻陡然凌厲起來(lái)。她停在李公公面前一步之遙，微微仰頭，直視著(zhù)他那雙閃爍不定的眼睛，聲音不高，卻字字清晰，帶著(zhù)一股無(wú)形的壓力：

    “本宮知道，這深宮里，捧高踩低是常態(tài)。但李公公，你須得明白一點(diǎn)?！?/br>
    她頓了頓，目光掃過(guò)暖榻上安靜坐著(zhù)的楚笙，語(yǔ)氣陡然轉冷，如同淬了冰：

    “只要楚笙一日是皇帝，哪怕他只是坐在這冰冷的潛龍殿里，他也是這大楚王朝名正言順的天子！是你們所有人的主子！”

    “苛待天子，克減用度，視龍體安康于無(wú)物，按宮規，該當何罪？李公公，你在這宮里待了大半輩子，想必比本宮更清楚?！?/br>
    李公公的額角瞬間滲出了細密的冷汗。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這個(gè)以往看起來(lái)溫婉沉靜、甚至有些清冷疏離的三公主，今日竟如此鋒芒畢露！字字句句都敲打在他最心虛的地方。

    “公主殿下息怒！奴才…奴才絕無(wú)此心！”李公公慌忙躬身，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，“定是…定是下面的人辦事不力！奴才這就去查！這就去辦！立刻給潛龍殿添足炭火，補齊用度！請公主殿下明鑒！”

    “最好如此?！背幚淅涞乜粗?zhù)他，語(yǔ)氣稍緩，卻依舊帶著(zhù)警告，“阿笙需要靜養，以后潛龍殿的事，本宮會(huì )親自過(guò)問(wèn)。李公公若無(wú)其他要事，便退下吧?！?/br>
    “是…是！奴才告退！奴才告退！”李公公如蒙大赦，幾乎是連滾爬爬地退了出去，連頭都不敢抬。

    殿內重歸安靜。炭盆里的火似乎也因為新添了炭而旺了些，驅散了些許寒意。

    楚瑤輕輕呼出一口氣，緊繃的肩膀松懈下來(lái)。剛才那番話(huà)，是她結合系統提示和原身記憶，硬著(zhù)頭皮說(shuō)出來(lái)的。效果如何還未知，但至少第一步威懾算是走出去了。

    她走回暖榻邊，見(jiàn)楚笙正抬著(zhù)頭看她，那雙剛剛還空洞死寂的桃花眼，此刻映著(zhù)炭火的微光，亮得驚人。里面似乎盛滿(mǎn)了復雜的情緒，有殘留的驚惶未定，有初得溫暖的茫然，還有近乎崇拜的專(zhuān)注。

    “阿姐...”楚笙的聲音很輕，帶著(zhù)一點(diǎn)劫后余生的沙啞，“你...剛才好厲害?！?/br>
    楚瑤被他看得有些不自在，那眼神太過(guò)純粹和依賴(lài)，讓她心底那點(diǎn)矯正暴君的責任感瞬間膨脹。她揉了揉他的頭，動(dòng)作帶著(zhù)點(diǎn)安撫的意味，語(yǔ)氣卻故作輕松：“厲害什么？對付這種刁奴，就得比他更硬氣才行。阿笙，你是皇帝，要學(xué)會(huì )保護自己?！?/br>
    楚笙順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神依舊黏在她臉上，像汲取著(zhù)唯一的暖源：“嗯，阿姐教我?！?/br>
    “教你？”楚瑤失笑，在他身邊坐下，拿過(guò)布巾繼續給他擦頭發(fā)，一邊擦一邊像嘮家常般說(shuō)道，“行啊。不過(guò)，首先得讓這潛龍殿像個(gè)真正的寢宮。明天阿姐就讓人來(lái)收拾，炭火要足，吃食要好，你正是長(cháng)身體的時(shí)候......”

    她絮絮叨叨地說(shuō)著(zhù)，規劃著(zhù)如何改善他的生活，如何讓他養好身體，如何...一步步將他引向“明君”之路。她的話(huà)語(yǔ)里充滿(mǎn)了希望和干勁，仿佛未來(lái)的明君藍圖就在眼前展開(kāi)。

    楚笙安靜地聽(tīng)著(zhù)，感受著(zhù)發(fā)間溫柔的擦拭，聽(tīng)著(zhù)她清亮的聲音描繪著(zhù)關(guān)于他的、充滿(mǎn)光亮的未來(lái)。那未來(lái)里，似乎都有她的身影。

    他的嘴角，在楚瑤看不見(jiàn)的角度，極其細微地向上彎了一下。不再是偽裝出來(lái)的怯懦，而是一種發(fā)自?xún)刃牡?、帶?zhù)隱秘滿(mǎn)足的弧度。

    ——阿姐在為我打算。阿姐，是我的。

    心底那頭蟄伏的野獸，在溫暖的包裹下，滿(mǎn)足地舔舐著(zhù)爪牙，并未沉睡，反而因這溫暖而睜開(kāi)了貪婪的眼。

    夜深了。

    楚笙喝了藥，在楚瑤的監督下，終于沉沉睡去。大概是驚嚇過(guò)度又受了寒，他睡得并不安穩，眉心微蹙，長(cháng)睫在眼下投出淡淡的陰影。

    楚瑤坐在榻邊，看著(zhù)他安靜的睡顏。少年的輪廓在昏暗的燭光下顯得柔和無(wú)害，完全無(wú)法想象他未來(lái)會(huì )變成資料里描述的那個(gè)暴君。

    【滴！目標人物楚笙初步接觸完成?！?/br>
    【初步矯正行動(dòng)：保障基本生存權益（進(jìn)行中），削弱負面因素影響力（進(jìn)行中）?！?/br>
    【明君穩定值： 1%   (當前：1%)?！?/br>
    【世界線(xiàn)穩定值：極低（波動(dòng)中，暫未進(jìn)一步惡化）?！?/br>
    系統的提示讓楚瑤稍稍松了口氣。雖然只有1%，但總算是開(kāi)了個(gè)好頭。證明她的方向是對的。保護他，改善他的處境，是矯正的第一步。

    她疲憊地揉了揉眉心。這一天，信息量太大，身體也累。她替楚笙掖好被角，準備起身離開(kāi)。

    就在她轉身的瞬間，榻上原本熟睡的楚笙，卻悄然睜開(kāi)了眼睛。

    那雙桃花眼里，哪里還有半分睡意？只有一片清醒到可怕的深沉幽暗。他無(wú)聲地坐起身，目光追隨著(zhù)少女走向殿門(mén)的背影，貪婪地捕捉著(zhù)她月白衣裙在黑暗中劃過(guò)的最后一道微光。

    直到殿門(mén)輕輕合攏，隔絕了內外。

    楚笙赤著(zhù)腳，悄無(wú)聲息地走到窗邊。推開(kāi)一絲縫隙，冰冷的夜風(fēng)瞬間灌入。他毫不在意，目光穿過(guò)庭院，望向楚瑤寢殿的方向。

    那里還亮著(zhù)一盞微弱的燈火。

    少年蒼白俊美的臉上，沒(méi)有任何表情。但那雙幽深的眼眸里，翻涌著(zhù)濃稠得化不開(kāi)的黑暗。

    ——阿姐，你是唯一的光。

    ——那就永遠只照著(zhù)我吧。

    ——誰(shuí)也別想把你搶走......否則......

    月光慘白，將少年孤寂的身影拉得很長(cháng)很長(cháng)，投在冰冷的地面上，如同蟄伏在暗影中的兇獸，第一次露出了它冰冷的獠牙。