18章噩夢(mèng)

    拉朱·辛哈尼亞，父親是杰維·辛哈尼亞，1977年生人，是印度邦政府公共工程部門(mén)再普通不過(guò)的一名小官僚，他有妻有子，與辦公室里的同僚們看起來(lái)沒(méi)什么區別。與眾不同的是，他隨母姓。

    哈辛尼亞這個(gè)姓氏起源于北方邦的瓦拉納希。世代侍奉濕婆神，是這座圣城里最古老的剎帝利家族之一，正是這份潔凈高貴的血統，才讓他那曾是古典舞蹈家的早逝母親，有機會(huì )為老公爵的長(cháng)子生下私生子。

    2006年的一場(chǎng)車(chē)禍，帶走了這對平凡夫妻的性命，也讓他們唯一的孩子，悄然流入人口販運的暗網(wǎng)。幸好公爵夫人不遺余力的尋找，終于找到了這位老公爵流落在外的血脈。

    漂亮的容貌，催淚的故事，包裝得如此完美的禮物，想必蘭開(kāi)斯特教區的新任主教一定會(huì )滿(mǎn)意吧。拉朱，在印度語(yǔ)里是國王的意思。征服漂亮的國王，是多少個(gè)世紀里主教的夢(mèng)想。

    果然，當這個(gè)漂亮的男孩出現在主教府的私人茶會(huì )上時(shí)，雷金納德主教那雙半瞇著(zhù)的藍色冷眼里，瞬間迸發(fā)出了毫不掩飾的熱芒，和方才的態(tài)度截然相反。他剛剛從南方調任至此，對前任主教與本地貴族之間關(guān)于教堂修繕基金和土地租賃的某些分贓合作頗有微詞，暗示需要重新評估，甚至考慮更換合作伙伴。這給侯爵帶來(lái)了不小的麻煩。

    “多么靈秀的孩子?！彼哪抗鈪s粘在男孩低垂的睫毛上，“‘叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴’？（彼得前書(shū)   1:7）蒙受感召，得遇拯救，這是主的恩典顯明在他身上了……”

    當晚，拉朱留在了主教府，主教親自為他洗禮，進(jìn)行“深入的的教義啟蒙”。對于圣公會(huì )源自中世紀的優(yōu)良歷史傳統，他親身實(shí)踐，讓男孩切身體會(huì )了其中深意。

    當拉朱再次出現在人前時(shí)，他依舊漂亮，卻眼神空茫，脖頸和手腕上多了幾處不易察覺(jué)的淡青色淤痕。

    雷金納德主教則容光煥發(fā)，對侯爵的態(tài)度發(fā)生了一百八十度轉變。他拍著(zhù)侯爵的肩膀，大聲贊揚湖區貴族對教會(huì )的虔誠支持，并表示那些小小的財務(wù)問(wèn)題都是前任的疏忽，他將繼續且深化與侯爵的合作。一場(chǎng)潛在的危機，消弭于無(wú)形。

    為此，貝德福德侯爵親臨綠湖莊園，享用一頓慶祝的晚餐。

    公爵夫人艾米利亞正是風(fēng)華最盛的年紀，她盛裝打扮，明艷得如同最熾烈的玫瑰。

    侯爵端著(zhù)酒杯，面帶得體的微笑應和著(zhù)。他見(jiàn)過(guò)的玫瑰太多了，早年間尚有些許采摘的興趣，如今只覺(jué)得千篇一律，甚至有些膩味。更何況這個(gè)名門(mén)寡婦不夠安分柔順，無(wú)論是權力場(chǎng)還是床笫間，都要爭強好勝，掌控她需要支付額外的精力和資源，這讓他感到厭煩。

    不過(guò)，他承認，這個(gè)女人眼下還有用。已故公爵的遺孀，現任小公爵的法定監護人，更是王室的遠親。她是湖區貴族與倫敦權力核心攀上關(guān)系的絕佳橋梁。接手老公爵的女人，也能帶來(lái)征服的優(yōu)越感，是身份的象征。

    他的目光漫不經(jīng)心落向了長(cháng)餐桌另一端。

    那個(gè)女孩看起來(lái)不過(guò)五六歲，她努力挺直小小的背脊，試圖模仿大人的餐桌禮儀，卻仍顯得稚拙。一頭黑發(fā)柔順地披在肩上，皮膚如同象牙般的白嫩，臉頰還帶著(zhù)嬰兒般的圓潤柔美，在燭光下泛著(zhù)細膩的光澤。脖頸和裸露的小臂纖細得佛輕輕一握就能折斷，腰肢如此柔軟，只要一只手掌就可以輕易控制，毫無(wú)反抗之力。

    她就像藤架上的青澀葡萄，尚未經(jīng)過(guò)陽(yáng)光催熟，酸澀，卻別有一番風(fēng)味。

    最重要的是，她就在手邊，伸手就能采擷。

    晚餐進(jìn)行到尾聲，艾米利亞眼中已然亮起了熟悉的的光芒，她自作聰明的提出讓他今晚留宿的請求，這讓侯爵心中涌起強烈的厭煩。

    女人總是如此，做了一點(diǎn)微不足道的小事就自以為立下了天大的功勞，開(kāi)始貪婪地索求更多。而且她確實(shí)有幾分令人不安的小聰明，竟能借著(zhù)他偶爾漏出的內幕消息，在金融市場(chǎng)掙下不小的一份產(chǎn)業(yè)。這種不安于室的女人，總讓他感到隱隱的威脅。

    他再次看向那個(gè)女孩。還好，她養的這串青葡萄，看起來(lái)還干凈，還沒(méi)染上她養母的那些壞毛病，保留著(zhù)可供肆意涂抹的童貞。

    很快，侯爵就得到了他想要的葡萄。

    艾米利亞根本不可能阻攔，她目前的一切都依附于侯爵。這種依附是雙向的繩索，能給予人脈和庇護，也能收緊那些見(jiàn)不得光的秘密渠道，直至窒息。而她這幾年來(lái)，為了維系這張龐大的關(guān)系網(wǎng)，早已開(kāi)始通過(guò)慈善渠道，收養更多的女孩，將她們培養后，送給不同的合作伙伴。

    都是養女，本質(zhì)上有什么區別嗎？不過(guò)是一件件價(jià)值不等的禮物罷了。

    艾米利亞，應該最明白這個(gè)游戲的冷酷規則，她就應該善解人意，理所應當地送出這份禮物，以換取更長(cháng)遠的利益。

    ***

    機艙內燈光調暗，安全帶提示燈刺眼地亮著(zhù)。劇烈的氣流讓飛機顛簸起來(lái)，也顛簸了顧瀾的夢(mèng)境。

    顛簸拋擲，來(lái)到五年前。她在夢(mèng)里奔跑，迎著(zhù)莊園后山帶著(zhù)青草氣息的風(fēng)，笑出聲來(lái)，從未如此暢快。

    她的手心里，緊緊攥著(zhù)一張紙，那是美國馬薩諸塞州蒙特霍利約克學(xué)院的錄取通知書(shū)，經(jīng)濟學(xué)專(zhuān)業(yè)。全美最頂尖的女子文理學(xué)院之一，七姐妹盟校的明珠。

    一個(gè)月前，她將偷偷攢下的兩萬(wàn)美元全部投入當時(shí)波動(dòng)劇烈的美股。幾周之內，借助杠桿和精準的短線(xiàn)cao作，這筆錢(qián)像滾雪球般，變成了接近一百萬(wàn)美元的清晰資產(chǎn)。

    清晰無(wú)誤的交易記錄和資金證明，擺在了艾米利亞面前。那雙評估貨物的眼睛里，第一次出現了截然不同的光芒。金融天賦，遠比一個(gè)美麗玩物或聯(lián)姻籌碼要珍貴得多。

    于是，夫人終于同意讓她離開(kāi)英國，前往世界金融的中心美國，去接受更好的教育。為此不惜舍下面子，請與侯爵面和心不和的馬勒博羅伯爵寫(xiě)了推薦信。

    與此同時(shí)，大洋彼岸的風(fēng)暴正在醞釀。愛(ài)潑斯坦案的丑聞開(kāi)始零星見(jiàn)報，火苗隱約竄起，其蔓延之勢隱隱燒向了與他過(guò)從甚密的英國王室成員，安德魯王子。而安德魯王子，恰好是貝德福德侯爵的座上賓，曾多次受邀在湖區狩獵宴飲，他們分享過(guò)頂級的古巴雪茄、窖藏多年的白蘭地，以及……被過(guò)早采擷的葡萄。

    只不過(guò)，尊貴的王子殿下見(jiàn)慣了各種艷麗多汁、風(fēng)情萬(wàn)種的水果，對青澀未褪的葡萄興趣寥寥，淺嘗輒止。其生來(lái)的王室高傲，也對湖區的這群鄉巴佬心存輕視，這讓極力巴結的侯爵倍感挫敗與憤怒，又無(wú)可奈何。

    此刻，愛(ài)潑斯坦的陰影籠罩，安德魯王子自身難保，侯爵樂(lè )于暗中添一把柴。

    但公爵夫人作為王室的遠親，她的地位一部分來(lái)源于王室的話(huà)語(yǔ)權，她必須堅決維護王室尊嚴，于是難得的跟侯爵產(chǎn)生了分歧。

    她安排求助侯爵的對頭伯爵，讓克里斯塔立刻前往美國深造。離開(kāi)是非之地的英格蘭，既是投資她的天賦，也是一種避險。即便侯爵想拿克里斯塔做點(diǎn)文章，現在的情況，cao作起來(lái)也困難得多。

    十七歲的顧瀾并不明白這些。她只知道，終于可以離開(kāi)這座華麗的牢籠，再也不用面對那些黏膩覬覦的凝視，以及清晨在陌生房間里醒來(lái)時(shí)的恐懼與迷茫。她即將獲得某種意義上的自由。

    更美妙的是，她不是一個(gè)人。

    她要帶著(zhù)她的愛(ài)人一起走。

    拉朱。

    那個(gè)和她一起在陰霾下長(cháng)大的哥哥，在無(wú)數個(gè)恐懼的夜晚互相舔舐傷口的伙伴，在孤獨與絕望中緊緊抓住彼此，從而生出愛(ài)情的生命聯(lián)結。

    夢(mèng)中的場(chǎng)景切換。她跑得氣喘吁吁，來(lái)到莊園后那片荒廢已久的維多利亞式暖房外。拉朱正倚著(zhù)斑駁的磚墻吸煙，側臉在黃昏斜陽(yáng)下勾勒出清晰而憂(yōu)郁的輪廓，煙霧模糊了他的神情。

    她氣喘吁吁地停在他面前，眼睛亮得驚人，揮舞著(zhù)錄取通知書(shū)，語(yǔ)無(wú)倫次地描述著(zhù)計劃中的未來(lái)。讀書(shū)，工作，離開(kāi)這一切，在一個(gè)沒(méi)人認識他們的地方，過(guò)平凡但自由的生活。

    指間夾著(zhù)的香煙燃了長(cháng)長(cháng)一截灰燼，搖搖欲墜。他始終沒(méi)有打斷她，臉上也沒(méi)有浮現期待中同樣的狂喜與光芒，只是用那雙越來(lái)越看不懂的眼睛，深深地地看著(zhù)她。

    或許是她太興奮，被即將到來(lái)的自由沖昏了頭腦，竟然完全忽略了他的異常。

    是啊，她怎么能忘記，彼時(shí)的拉朱，早已不再是那個(gè)單純陪伴她的少年。他早已深入那些最黑暗血腥的事務(wù)核心，權力的本質(zhì)不只是金錢(qián)的收買(mǎi)，還有暴力的維系。拉朱嘗過(guò)掌握權力的滋味，還舍得放棄一切，跟她去賭一個(gè)虛無(wú)縹緲未來(lái)嗎？

    最終，在她期盼的目光中，拉朱掐滅了煙頭，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。他伸手，似乎想撫摸她的頭發(fā)，指尖卻在半空頓住，最終只是輕輕拂過(guò)她的肩頭，落下。

    他們約定，三天后的深夜，在一個(gè)遠離莊園的小碼頭見(jiàn)面，拉朱會(huì )安排好一切，那里會(huì )有一艘小船接應，載他們穿過(guò)湖區，去往最近的城鎮，然后輾轉前往倫敦，飛向大洋彼岸的新生活。

    顧瀾在碼頭等了一整夜。

    那晚沒(méi)有月亮，湖面刮來(lái)呼嘯的風(fēng)，割著(zhù)她的皮膚。她蜷縮在破敗的木樁后面，死死盯著(zhù)漆黑的水面，期盼著(zhù)熟悉的身影從黑暗中走出。

    可是，什么都沒(méi)有。

    天快亮時(shí)，她失魂落魄地走回莊園。她渾身凍得僵硬，每一步都像踩在棉花上。她必須在天亮前回到莊園，裝作一切如常。

    她甚至不敢去想，拉朱是不是出了意外，是不是被發(fā)現了，是不是……

    她繞到仆人樓梯，悄無(wú)聲息地爬上三樓，走向拉朱的房間。

    走廊空無(wú)一人，寂靜得可怕。

    甚至不需要走進(jìn)去，曖昧的呻吟高聲回蕩著(zhù)，交纏的人影透過(guò)虛掩的門(mén)隱約晃動(dòng)著(zhù)，空氣里彌漫著(zhù)甜膩又渾濁的氣息。

    艾米利亞走了出來(lái)，身上只隨意披著(zhù)絲綢睡袍，衣帶松松系著(zhù)。

    鮮紅蔻丹的手指輕輕抬起了女孩僵硬的下巴。

    她開(kāi)口，連責備的聲音都是那么的親切柔和，“親愛(ài)的克里斯塔，你太讓我失望了?！?/br>
    顧瀾的嘴唇翕動(dòng)了一下，卻發(fā)不出任何聲音。

    “你怎么能這么胡鬧，攛掇拉朱帶你私奔呢？”艾米利亞微微蹙眉，做出痛心疾首的樣子，“你知道這有多危險嗎？”

    她頓了頓，欣賞著(zhù)顧瀾眼中最后一點(diǎn)光芒的徹底熄滅。

    “拉朱剛才都跟我說(shuō)了。他說(shuō)，你是大小姐，心思不定，一時(shí)沖動(dòng)。他不敢直接拒絕你的sao擾，怕你做出更過(guò)激的事。所以，只好來(lái)找我，求我可憐他，庇護他?！?/br>
    夫人湊近一些，溫熱的氣息拂在她冰涼的耳廓，話(huà)語(yǔ)卻比冬天的寒風(fēng)更刺骨：

    “他之前答應你的那些話(huà)，都只是為了暫時(shí)穩住你，哄著(zhù)你，怕你鬧出事來(lái)。你怎么就傻乎乎地全信了呢？”

    那一刻，世界仿佛在耳邊徹底碎裂，化為齏粉。

    她眼前驟然一黑，暈了過(guò)去。