《願走一步，那就夠了》

    日頭剛過(guò)中天，御書(shū)房中卻仍點(diǎn)著(zhù)燭火。

    金線(xiàn)織龍的幔帳半落，窗後光影不明。

    皇帝斜倚在案後，指間轉著(zhù)一枚鎏金玉印，神色看不出喜怒。

    沈戎琛立於階下，未著(zhù)鎧甲，卻仍帶幾分沙場(chǎng)寒氣，如一匹萬(wàn)里風(fēng)雪中走回宮的孤狼。

    許久，皇帝才開(kāi)口，聲音不緊不慢：

    「你父親十八成親，二十有子?！?/br>
    「你今年幾歲了？」

    「回陛下，二十三?！?/br>
    皇帝輕輕一笑：「倒是受朕拖累了?！?/br>
    「你守著(zhù)邊境，也該有人守著(zhù)將軍府?！?/br>
    他將玉印在掌中輕輕滾了滾，像是閒話(huà)家常：

    「朕想了想，也許……是時(shí)候替你張羅些家事了?！?/br>
    沈戎琛心中一凜，垂眼應道：「臣知聖恩，心銘肺腑?！?/br>
    「只是臣心繫軍務(wù)，素來(lái)寡慾，實(shí)未敢妄動(dòng)婚議?！?/br>
    皇帝沒(méi)看他，慢慢將玉印擱回案上，語(yǔ)氣依舊淡淡：

    「你年歲漸長(cháng)，府中仍無(wú)女主人……這話(huà)若傳多了，總有人要借題發(fā)揮?！?/br>
    「朕能信你，卻不能保旁人不疑你?！?/br>
    他頓了頓，聲音極輕，卻叫人心頭微顫：

    「這不是要你急，只是——你若不挑，旁人遲早替你挑?！?/br>
    說(shuō)罷，他似笑非笑地補了一句：

    「前些日子賞菊宴，皇后邀了幾位貴女進(jìn)宮，你也在場(chǎng)。怎麼，就沒(méi)一位合你眼緣？」

    他當然明白，這不只是「勸」，也不是單純「關(guān)心」。

    這是提醒——更是命令。

    只不過(guò)用上了最輕的語(yǔ)氣、最沉的力道。

    皇帝此番不言明，也未施壓。

    可他若再無(wú)動(dòng)作，下一次落子，便是「命婚」，不是「問(wèn)意」。

    「臣……已有心儀之人，尚未議親。只待來(lái)日確認心意，再敢請旨賜婚?！?/br>
    皇帝挑眉，似有幾分意外：「哦？朕竟不知你心有所屬了？」

    「未及啟奏，是臣之疏?！顾皖^，語(yǔ)氣沉穩：「惟情未定，若強言為妻，反辱其名。待事有所成，臣當親自請命，絕不負陛下厚恩?！?/br>
    他自御書(shū)房出來(lái)，日光落在殿階上，溫暖，卻暖不了心裡那層寒意。

    沈戎琛從未懷疑皇帝對他的信任。

    可他也明白，皇帝真正信的，不是人心，而是人性——

    是讓你動(dòng)不了的牽絆、退不了的後路。

    他無(wú)父、無(wú)母、無(wú)手足、無(wú)妻子，沈家只剩他一人。

    這樣的人，若忠於朝廷，是護國長(cháng)城；

    可若哪日動(dòng)了不該有的心思，就是沒(méi)了軟肋。

    他領(lǐng)三十萬(wàn)兵，不怕敵軍，也不怕內讒。

    他怕的是——成為別人眼中的「不該存在」的變數。

    三代軍門(mén)忠烈，到了他這一代，卻成了朝堂上最令人不安的那一顆棋。

    今日皇帝沒(méi)動(dòng)手，只是在「給他機會(huì )自己下子」。

    可下一回，若他還無(wú)動(dòng)於衷，皇帝便會(huì )親自落子，將人塞進(jìn)他府中、名正言順地「綁住他」。

    他說(shuō)了「已有心儀之人」——這話(huà)說(shuō)出口的當下，便不是遮掩，而是承諾。

    「尚未議親」、「待確認心意」——看似退路，實(shí)則限期。

    皇帝是給了他機會(huì )沒(méi)錯，

    可也只給這麼一次。

    他若拖得太久，那就是陽(yáng)奉陰違；

    他若選錯了人，那就是政治災難。

    他知道，她不是什麼「最安全」的選擇——

    甚至說(shuō)，她是這世上最不該被他挑中的人。

    丞相嫡女，一文一武；朝堂上，這一步誰(shuí)落下，誰(shuí)就是眾矢之的。

    可他選了。

    不是因為不懂，而是——

    他想自己挑。

    若要被押上賭桌，他寧願賭一個(gè)自己願意護到底的人，

    也不願娶一個(gè)合適的陌生人，只為「穩妥」二字。

    她若不回應，他這步棋便死了；

    皇帝下一手，便會(huì )落在他身上。

    他垂眼看著(zhù)臺階下的影子，默了片刻。

    「……該快點(diǎn)了?！?/br>
    傍晚時(shí)分，林初梨剛從鋪子後門(mén)踱步而出，身側披帛輕飄，裙角掃過(guò)檐下碎影。

    街邊寧靜，鋪子前少有人行，唯有斜陽(yáng)餘光落在石板上，映出一道高大的身影。

    她剛轉過(guò)巷角，便聽(tīng)見(jiàn)一聲低喚——

    「林姑娘?！?/br>
    她一頓，眉心微挑，下一瞬才看清來(lái)人，略帶驚訝地開(kāi)口：「……沈將軍？」

    沈戎琛立於牆下，衣著(zhù)常服，未著(zhù)戎裝，神色卻一如往日般冷靜堅定。

    他向前一步，微一拱手，語(yǔ)氣低沉：

    「姑娘勿怪。我等在此處，只因那日話(huà)未說(shuō)全，心中懸著(zhù)?？煞窠枰徊秸f(shuō)話(huà)？」

    林初梨微怔，下意識側眸望向春喜。

    春喜眼神一閃，忙低下頭，聲音輕輕的，卻帶著(zhù)明顯的猶疑：

    「小姐……這是街上，小姐與將軍畢竟……身分貴重，不宜……」

    她話(huà)未說(shuō)完，便見(jiàn)林初梨微微抬手，神情不顯情緒，語(yǔ)氣卻平靜堅定：

    「我心裡有數?！?/br>
    林初梨頓了頓，對春喜低聲道：「妳先在這兒等我?！?/br>
    「可是小姐……」

    「無(wú)妨。將軍既等在此處，總不好讓話(huà)懸著(zhù)不了?！?/br>
    春喜張了張嘴，終究沒(méi)再多言，只低低應了一聲，退回鋪門(mén)前。

    林初梨收回目光，轉身對他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「既如此，將軍請隨我來(lái)。巷口有處小徑，僻靜些，說(shuō)話(huà)也方便?！?/br>
    他輕輕「嗯」了一聲，落後半步，隨她同往。

    兩人並肩走在竹徑之中，光影從枝葉間落下，斑駁交錯，一路無(wú)言。

    沈戎琛步伐不疾不徐，與她始終隔著(zhù)一尺有餘的距離。

    他不言語(yǔ)，斟酌著(zhù)怎麼開(kāi)口。

    直至穿過(guò)一處小橋轉角，「林姑娘可曾想過(guò)——」

    他聲音低沉，極其克制：

    「若一人日日思及妳，念妳所言，記妳所行，走到哪裡，眼前皆似妳影？」

    林初梨腳步一頓，沒(méi)抬眼，只微垂著(zhù)睫，聲音卻比平常更輕一分：

    「將軍……這話(huà)若是旁人說(shuō)的，已是失禮?！?/br>
    沈戎琛眉頭微皺，停下腳步，低聲應道：

    「我自知失禮，只是……不說(shuō)，恐怕日後難安?！?/br>
    他語(yǔ)氣轉得極緩，卻壓不住其中一點(diǎn)滾燙的真誠：

    「我無(wú)他意，也不敢言?shī)呿毴绾?，只是……若有一日，能朝暮與妳同行，聽(tīng)妳說(shuō)話(huà)、看妳笑——」

    「……便覺(jué)此生足矣?！?/br>
    這番話(huà)說(shuō)得極緩，卻無(wú)一字虛飾，把心掏出來(lái)擺在她面前。

    林初梨怔了片刻，才緩緩轉身望向他，眼神沒(méi)有躲，也沒(méi)有刻意的柔情，只是冷靜地看著(zhù)他。

    「沈將軍，我不會(huì )說(shuō)些虛應的話(huà)?！?/br>
    「你所言，我聽(tīng)得清楚，也……並非無(wú)動(dòng)於衷?！?/br>
    「但我也不能瞞你?！?/br>
    她不似古代女子受情話(huà)所動(dòng)時(shí)的羞赧，也無(wú)惱意與退意，唯神色清明，帶著(zhù)理智的沉靜。

    「這些日子以來(lái)，父親雖未明言什麼，也從未逼我，」

    「可我知道——我這樣的身分，終究只是棋，落哪一步，從不由我?！?/br>
    「眼下雖未被擺布，那也只是尚未動(dòng)手。一旦局勢生變，一紙賜婚、一道旨意，誰(shuí)也說(shuō)不準會(huì )落向哪方?！?/br>
    「更重要的是——」

    她頓了一下，斟酌片刻，才慢慢說(shuō)出：

    「我心中有許多說(shuō)不清的事，有些藏得太深，有些……連我自己都未弄明白?！?/br>
    「我不能保證會(huì )一直在這裡，不能保證哪一日不會(huì )忽然……離開(kāi)?！行┦?，不由我定?！?/br>
    她話(huà)說(shuō)得模糊，因為她也不清楚自己會(huì )不會(huì )哪一天穿回去。

    「我也不會(huì )持家，不擅女紅，不懂相夫教子。你若要的是個(gè)能照拂你、照看府中上下的夫人，我不是?！?/br>
    「我若走進(jìn)你的人生，也只能是浮光掠影，做不得依靠，撐不起什麼未來(lái)?！?/br>
    她說(shuō)到這裡，眼中仍平靜無(wú)波：

    「我可以試著(zhù)與你走一段，但這一步……不是承諾，只是應心而行?！?/br>
    「若你接受，我便與你同行一程?！?/br>
    這不是動(dòng)情之下的允諾，而是衡量過(guò)後的決定。

    她說(shuō)完，便不再多言，只靜靜看著(zhù)他。

    眼中仍是一貫的清明，卻藏著(zhù)一絲壓住的悸動(dòng)。

    她不是沒(méi)有心，只是不敢給得太多。

    她的目光彷彿在問(wèn)他：

    「這一步，我已應了。你……還願不願同行？」

    沈戎琛愣了片刻，眼中閃過(guò)一瞬難以言說(shuō)的情緒。

    他眉心微蹙，還在琢磨她剛才那番「不能承諾、不確定會(huì )不會(huì )離開(kāi)」的話(huà)。

    他沒(méi)立刻回應，只定定看著(zhù)她，怕一開(kāi)口，這句話(huà)就會(huì )從她嘴裡收回。

    他垂下眼，低聲喃喃一句：

    「……願走一步，再看一步？」

    可下一瞬，他眼底忽然湧出一抹亮光——

    像是突然理解了什麼，或者說(shuō)，選擇只聽(tīng)進(jìn)他想聽(tīng)的那部分——將這句話(huà)當成了世上最珍貴的允諾。

    然後他忽地上前一步，毫無(wú)預兆地伸手——

    「喂、等——！」

    林初梨還來(lái)不及退，就被他一把攬進(jìn)懷裡，整個(gè)人被高高抱起。

    「啊啊啊啊啊——！」

    「將、將軍你你你你做什麼——??！」

    沈戎琛哪管她，長(cháng)臂一收，像是抱著(zhù)什麼珍寶似的轉了半圈，聲音低而滾燙：

    「林初梨，我記住了?！?/br>
    「你說(shuō)願意——那就夠了！」

    「我不問(wèn)妳承諾，不問(wèn)能走多久?！?/br>
    「妳若願走——我便陪著(zhù)走?！?/br>
    「我會(huì )護妳，直到再護不動(dòng)為止?！?/br>
    他語(yǔ)氣帶著(zhù)從未有過(guò)的放鬆與歡喜，連平日裡那點(diǎn)軍中訓練出的沉穩都被拋到腦後，只剩一句樸實(shí)又不講理的總結：

    「……我高興?！?/br>
    林初梨被他抱著(zhù)，腳尖懸空，臉色一陣紅一陣白，半晌才擠出聲音：

    「你、你給我放下……！」

    「現在、立刻、馬上！」

    沈戎琛終於將她放回地上，但掌心仍輕搭在她腰側，像是捨不得散去方才那一抱的溫度。

    林初梨臉頰泛紅，一手拍開(kāi)他，低聲喝道：「這裡是外頭！」

    他卻低頭湊近了些，聲音低得只有她聽(tīng)得見(jiàn)：

    「那裏頭便可以了？」

    她氣得咬牙，偏偏他一臉正經(jīng)，仿佛在問(wèn)正事。

    「……你、你再說(shuō)一遍試試？」

    沈戎琛不再撩她，只低低一笑，語(yǔ)氣沉穩了幾分：「我不會(huì )逼妳?！?/br>
    「但既然妳說(shuō)，願意走這一步——」

    他直起身，目光落在她眉間，聲音極輕卻極認真：

    「那我也該回去備一份正經(jīng)的請親書(shū)，好叫人知曉——」

    「妳，是我要娶的姑娘?！?/br>