守孝期間，她的心情才稍微緩過(guò)了一些，得以留出余地閱讀報紙上東北的戰況。這些報紙所寫(xiě)的東西自然全都是功勞與喜訊，但她仍然讀出，現下的情況和她離開(kāi)沈陽(yáng)時(shí)已經(jīng)有了一些不同。當年在近代史課堂開(kāi)的那些小差已經(jīng)無(wú)法補救，除了最后決定性的那幾場(chǎng)大戰，她并不太了解這期間的種種細節，說(shuō)是穿越回來(lái)的現代人，可她竟對這段時(shí)間的歷史一無(wú)所知。新年過(guò)后，她終于抵達沈陽(yáng)，才向張主任報了到，他就安排了一件最為棘手的工作給她，要她去公館給杜聿明看病。

    他說(shuō)：“司令這半年就沒(méi)閑著(zhù)過(guò)。前方戰事緊張，他也跟著(zhù)費心勞神，病就又重了。眼下，他一半時(shí)間到司令部來(lái)，另一半時(shí)間得臥床休息。照理說(shuō)這樣子是要住院治療的，但聽(tīng)他的意思，這件事還是不要到醫院里搞得人盡皆知，以免影響軍心，每天由軍醫處配好藥和針劑送到公館就行。不過(guò)，你一走，余下的幾個(gè)小姑娘們就先后在他那里碰了釘子，現在，把這件工作派給誰(shuí)，她們都很有些害怕?！?/br>
    阮靜秋奇怪道：“杜長(cháng)官從來(lái)也不是對著(zhù)護士們發(fā)脾氣的人呀?！?/br>
    張主任說(shuō)：“硬釘子、軟釘子反而都是好的，她們偏偏碰上的是冷釘子?！彼堰@天的藥和針劑裝好交給她，又一再地提醒：“他多半是不愿意打針吃藥的。怎么治療這樣不配合的病人，就要看你的本事了?！?/br>
    她哪里有那樣的本事呢？連她自己也沒(méi)有想明白，離開(kāi)沈陽(yáng)半年以后，她是更想馬上見(jiàn)到他，還是寧肯離他的公館遠一點(diǎn)。

    張主任派了司機，送她到公館門(mén)前，她打量著(zhù)這座不甚起眼的二層小樓，覺(jué)得這并不太像一位司令的住處。南京的軍政大員們住的房子均是豪宅宮殿，她有時(shí)路過(guò)，被那些宅院之廣大奢華震驚之余，也常聽(tīng)見(jiàn)過(guò)路人議論，如哪位要人花了多少銀錢(qián)費了多少人力物力等等。她上前敲門(mén)，前來(lái)開(kāi)門(mén)的是一位眉目溫柔，面貌和善的女士。她身上并沒(méi)佩戴什么富貴的首飾，卻有著(zhù)一些清雅的書(shū)卷氣，甚至也和她的丈夫很有一些夫妻相。五軍駐扎在全縣時(shí)，杜夫人曹秀清曾肩挑大梁，負責過(guò)后勤工廠(chǎng)及子弟學(xué)校的經(jīng)營(yíng)，阮靜秋雖沒(méi)有和她打過(guò)交道，但在許多場(chǎng)合遠遠看見(jiàn)過(guò)她。她打心里敬服這位女性的膽識和魄力，連忙恭敬地向她欠身道：“夫人，我從司令部過(guò)來(lái)，給杜長(cháng)官看病?！?/br>
    曹秀清和藹地說(shuō)：“好。他這會(huì )兒正在通電話(huà)，你先進(jìn)來(lái)，等一等他?！?/br>
    阮靜秋跟著(zhù)她走進(jìn)公館，室內的陳設也是較為樸素的，除了一些花草，最多的就是書(shū)以及書(shū)架。不知為什么，她忽然緊張起來(lái)，仿佛自己是個(gè)不懷好意的闖入者那樣；但她又不能流露這種緊張，因此整個(gè)人都變得僵硬了許多，既想讓自己的行走坐站都保持著(zhù)十分得體的狀態(tài)，又時(shí)刻惶恐自己說(shuō)錯了話(huà)或者踏錯步子，明明病還未看，汗已經(jīng)先從額頭上冒了出來(lái)。

    正是用飯的時(shí)間，她往客廳去的路上，聞見(jiàn)了某種熟悉而久違的食物香氣，便不由自主，脫口說(shuō)道：“好香呀?！?/br>
    曹秀清聞言笑了：“阮醫生的鼻子可真靈，廚房正熬羊rou湯，準備一會(huì )兒做揪片和泡饃。你不嫌棄的話(huà)，就留下來(lái)吃頓午飯，嘗嘗我們老家的口味?！?/br>
    阮靜秋大窘——她很喜愛(ài)陜北的羊rou面、羊rou泡不假，卻沒(méi)料到自己隨口一句話(huà)，竟使得杜夫人開(kāi)口留她用飯，顯得她很是貪嘴，聞見(jiàn)了香味便走不動(dòng)道，要在長(cháng)官家蹭飯一樣。她一面在心里責怪自己多話(huà)，一面漲紅了臉，不住地擺手道：“不不不，夫人太客氣了……我就是、我就是無(wú)心之語(yǔ)，看過(guò)病之后我就告辭了，不敢打擾夫人?！?/br>
    曹秀清笑著(zhù)說(shuō)“不要緊”，又向書(shū)房招呼了聲：“致禮，阮醫生到家里來(lái)了。她是留過(guò)洋的學(xué)生，你來(lái)和她說(shuō)說(shuō)話(huà)?！苯淮旰?，又忙忙碌碌地往廚房去。

    過(guò)了片刻，燙著(zhù)優(yōu)雅得體的卷發(fā)、身穿酒紅色小洋裝的杜致禮娉娉婷婷地從書(shū)房里出來(lái)。她是杜家長(cháng)女，此時(shí)剛滿(mǎn)十九歲，且女兒隨爹，模樣像極了父親。阮靜秋第一次見(jiàn)她，從她的眉眼輪廓里，好像也見(jiàn)到杜聿明十八九歲時(shí)的模樣，差點(diǎn)看得入了神，才想起自己還傻站著(zhù)，連忙向她行禮道：“杜小姐?！?/br>
    她說(shuō)話(huà)的聲音和神態(tài)就像母親更多一些了，溫溫柔柔地應聲道：“阮jiejie，你客氣啦。mama早就和我說(shuō)過(guò)，司令部里有一位留洋回來(lái)的醫官jiejie，叫我在出國之前向你取經(jīng)來(lái)著(zhù)?！?/br>
    阮靜秋抱歉道：“之前因為家里的緣故，請了小半年的假，恐怕誤了杜小姐的事?！?/br>
    她仍是笑盈盈地說(shuō)：“沒(méi)有呢，還要幾個(gè)月。我正在北平讀書(shū)，好容易盼到假期，就偷偷跑到沈陽(yáng)來(lái)了。書(shū)上寫(xiě)，東北這里有白山黑水，是其他地方看不到的，可一打起仗來(lái)，非但哪里都不能去，爸爸也累得又病倒了?！?/br>
    她說(shuō)到這里，神情不免有些哀愁。阮靜秋不忍心看著(zhù)那張和她父親如此相似的臉上露出這樣發(fā)愁的神情，連忙出言寬慰道：“杜長(cháng)官的病確實(shí)拖得有些久了。不過(guò)，只要前方的戰事告一段落，他靜下心來(lái)休養一陣的話(huà)，一定很快會(huì )好的?！?/br>
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，頗老成地嘆道：“爸爸不是個(gè)容易讓自己得閑的人?！庇洲D頭看向她：“我過(guò)幾個(gè)月就要去美國讀書(shū)了。那邊的醫療水平好很多，而且離得遠了，自然也就不必再為這些戰場(chǎng)上的事費神。所以，我正想勸他，讓他和我一起到美國去，有我陪著(zhù)，他也可以安心治病。阮jiejie，你是醫生，他應該很聽(tīng)你的話(huà)，要是他不愿意，你得幫我勸勸他?！?/br>
    阮靜秋愣怔住了，半晌才應聲道：“好，能去美國治病……當然是好的?！?/br>
    杜致禮隨后又向她問(wèn)起一些留洋時(shí)的經(jīng)歷。張秋和阮靜秋都沒(méi)有去過(guò)美國，但此時(shí)歐美各國留學(xué)的情況應該大差不離，她簡(jiǎn)要地向她介紹了巴黎醫專(zhuān)的大致情況，又從后世自己留學(xué)時(shí)的生活見(jiàn)聞中揀出些趣事，三三兩兩說(shuō)給她聽(tīng)。杜致禮隨后似乎還問(wèn)了些其他的問(wèn)題，阮靜秋聽(tīng)得恍恍惚惚，越發(fā)不知道自己是怎樣回答的，腦袋里只剩下一個(gè)念頭縈繞著(zhù)，即是杜聿明要出國去了，要長(cháng)久地離開(kāi)這里在外養病了。戰事瞬息萬(wàn)變，也許這一別，她再也不會(huì )有機會(huì )見(jiàn)到他。

    兩人的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，陳副官就從樓上下來(lái)，說(shuō)杜長(cháng)官的電話(huà)總算打完了。阮靜秋跟著(zhù)他上樓去臥房，終于久違地遠遠看見(jiàn)杜聿明的身影，披著(zhù)軍裝外套坐在床上，大小地圖文件攤開(kāi)，密密麻麻地在被子上鋪滿(mǎn)一片。

    他背向臥室門(mén)坐著(zhù)，應當是在專(zhuān)注地看著(zhù)地圖，既沒(méi)聽(tīng)到副官和他說(shuō)醫生來(lái)了，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她走進(jìn)屋里的聲音。她從沒(méi)有哪一刻像現在這樣有那么多想和他說(shuō)的話(huà)，又偏偏在這一刻清楚地知道一句多余的話(huà)也不該講。她只得先把藥箱放下地，一邊取出針劑，一邊輕聲提醒他：“長(cháng)官，該打針了。今天有三針要打呢?！?/br>
    他的眼睛沒(méi)有片刻離開(kāi)地圖，想也不想便斷聲拒絕：“我一針也不打?！?/br>
    阮靜秋試著(zhù)想勸他：“前方戰事重要，您的身體也很重要，還是……”

    他又即刻打斷道：“出去?！?/br>
    阮靜秋這才明白，張主任所說(shuō)的“冷釘子”的含義。難怪護士們都對他感到懼怕，就連她這樣認識他有一些年頭，知道他平素和顏悅色的人，冷不丁被這樣刺上兩句，也一時(shí)手足無(wú)措，不知道怎么辦才好。曹秀清恰巧這時(shí)過(guò)來(lái)，她并不說(shuō)話(huà)，而是徑直動(dòng)手卷起他的一邊衣袖，隨后向她擠一擠眼睛。

    阮靜秋心領(lǐng)神會(huì )，趕忙推完了三針藥劑。

    曹秀清又說(shuō)：“飯做好了，吃了飯再看吧?！?/br>
    杜聿明仍然盯著(zhù)地圖說(shuō)：“我什么也不想吃?！?/br>
    他話(huà)音才落，杜致禮便端著(zhù)一碗濃香撲鼻的羊rou泡饃，出現在臥室門(mén)口了。曹秀清起身去接，阮靜秋怕藥箱礙事，即刻收拾了地上的東西，連人帶藥箱，遠遠地躲到房門(mén)旁的角落里去。只見(jiàn)杜聿明方才還是冷若冰霜的，那碗泡饃端到了手邊，他的眉頭就松了下來(lái)，驚訝地問(wèn)道：“泡饃？怎么忽然想起來(lái)做這個(gè)？”

    曹秀清在一旁笑道：“有陣子沒(méi)吃家鄉菜，就算你不嘴饞，我可想得很呢?！?/br>
    杜聿明于是也笑了起來(lái)——他接過(guò)湯碗，幾乎狼吞虎咽地席卷了幾大口，又略帶著(zhù)點(diǎn)含糊的口音，稱(chēng)贊道：“確實(shí)好久沒(méi)吃過(guò)泡饃了。不過(guò)，我還是一嘗就嘗得出，這準是你的手藝?！?/br>
    曹秀清說(shuō)：“你要是喜歡，往后就多做幾回。慢點(diǎn)吃，還有呢?！?/br>
    阮靜秋知道自己再也沒(méi)有聽(tīng)下去的必要，沉默地抱起藥箱，轉身下樓。

    陳副官送她到門(mén)口，臉上帶著(zhù)并不尋常的關(guān)切，只是她仍恍恍惚惚，完全沒(méi)有一點(diǎn)察覺(jué)。他先是說(shuō)：“阮醫生，我聽(tīng)說(shuō)了你家里的事情。抱歉，我因為忙著(zhù)照顧司令的緣故，沒(méi)能及時(shí)問(wèn)候你，也沒(méi)有幫上你什么忙。你千萬(wàn)節哀，注意身體?！?/br>
    阮靜秋木然地點(diǎn)一點(diǎn)頭，其實(shí)并沒(méi)把他的話(huà)聽(tīng)進(jìn)耳朵里去。

    他又向她走近了幾步，壓低聲音說(shuō)道：“我先請司機送你回司令部吧。要是過(guò)幾天，司令的身體好一些了，我就和他告個(gè)假去看你?！?/br>
    語(yǔ)罷，他還親自動(dòng)手給她打開(kāi)了車(chē)門(mén)。阮靜秋搖搖晃晃地抱著(zhù)藥箱坐進(jìn)轎車(chē)，感覺(jué)車(chē)子平穩地行駛起來(lái)，周?chē)慕值琅c房屋和時(shí)間一樣，從她的兩側向后流逝。她看著(zhù)那些流逝的景物，終于開(kāi)始意識到，人之所以產(chǎn)生難過(guò)與委屈這樣消極的感情，其實(shí)無(wú)一例外，全是庸人自擾。