家信中寫(xiě)道，老爺子在重慶時(shí)就已經(jīng)不大好，只是怕她遠在印度cao心掛念，從未在書(shū)信中提及。后來(lái)一路顛簸回到南京，病勢也越來(lái)越重，已不得不終日臥床無(wú)法起身。信中并沒(méi)有說(shuō)明更詳細的病情，可阮家世代行醫，所見(jiàn)過(guò)的病癥本應比她多上太多，究竟是什么樣的疑難雜癥讓他們全都束手無(wú)策？她越想越焦灼，半句回信也寫(xiě)不出，只覺(jué)一刻也不能在司令部再待下去。

    她向張主任告了假，如實(shí)和他說(shuō)明家里的狀況。他準假準得十分爽快，聽(tīng)說(shuō)是家人患病，竟還破例允許她預支未來(lái)兩個(gè)月的工資用于貼補。隨后又忙碌了半日，她將手頭的幾樣要緊事和軍醫處其余眾人一一做了交接，看見(jiàn)杜聿明那份仍舊只有寥寥幾句的病歷時(shí)，她無(wú)可避免地嘆了口氣，還是將它依原樣鎖回了檔案柜里。

    多虧陳副官幫忙弄到當晚飛往南京的機票，她回到家中老宅時(shí)，夜已經(jīng)很深了。臨走前她拍了電報，母親便站在巷子口的一盞舊路燈下等她。母女兩個(gè)互相握著(zhù)對方的手臂，甚至還顧不上多說(shuō)一句關(guān)懷的話(huà)，已有眼淚先雙雙掉了下來(lái)。

    “爺爺怎么樣？”阮靜秋哽咽著(zhù)問(wèn)，“我帶了錢(qián)回來(lái)，要是中藥吃不好，我們就找西醫大夫來(lái)看?！?/br>
    母親只是搖頭。一別數年，她看上去憔悴衰老了許多，頭頂的那盞路燈一照，竟往臉頰及眼下投出大片凹陷的陰影。過(guò)了一會(huì )兒，她攥住女兒的衣袖，終于低聲說(shuō)：“……是癆病。連年奔波、缺醫少藥，實(shí)在拖得太久了。中醫西醫都沒(méi)有辦法，你爸爸只好叫你回來(lái)，好歹要見(jiàn)到最后一面?！?/br>
    阮靜秋站在燈下，卻忽覺(jué)走進(jìn)了無(wú)邊無(wú)際的黑暗。黑暗并不是沒(méi)有重量的，她像是被兩塊沉重的鋼板前后擠壓住了，不得不急促地吸了幾口氣才能夠在這沉重的黑暗里保持清醒。肺癆，這是中醫醫典常用的名詞，而在西醫醫學(xué)中，它還有另一個(gè)名字，叫肺結核。她眼看著(zhù)自己的長(cháng)官已經(jīng)為此而飽受了多年的病痛折磨而不得根治，如今這病癥又落到最親近的家人身上?？咕?、休息、營(yíng)養，這三者在結核病康復的過(guò)程中缺一不可，偏偏前些年戰火席卷了大半個(gè)中國，人們?yōu)榱嘶蠲坏貌坏教幎悴乇疾?，能有口飯食果腹已算幸運，更別提弄來(lái)珍貴的抗生素并為病人補充營(yíng)養。

    但醫生怎么能如此輕易地就說(shuō)放棄呢？她反手抓住母親的手，懇切地告訴她：“鏈霉素！鏈霉素是治肺結核的特效藥，我在印度和東北都見(jiàn)過(guò)的。我有錢(qián)，只要設法找到門(mén)路，我就能買(mǎi)到藥！”

    “你有幾個(gè)錢(qián)？”

    父親的聲音遠遠傳來(lái)。

    阮靜秋聞聲望去，見(jiàn)他穿著(zhù)一件很舊的馬褂站在弄堂口，正往墻角一塊矮磚上輕輕磕著(zhù)煙灰。母親拉住她，向她悄悄做了個(gè)手勢：“眼下在南京和上海弄到一支鏈霉素至少需要這個(gè)數——這還是上月的行情?！?/br>
    阮靜秋瞪大眼睛——這是個(gè)她從沒(méi)想過(guò)的數字，按一個(gè)療程所需的藥量算下來(lái)，預支她往后十年的工資也遠遠不夠。先前她在軍醫處所用的藥品大多都來(lái)自美國人的援助，除了偶爾有機會(huì )到市場(chǎng)上采購普通的醫療備品，她還從未有機會(huì )了解黑市的行情。母親看她呆住了，又接著(zhù)說(shuō)道：“東西每日都漲價(jià)，醫館和藥鋪卻越來(lái)越難做了。這陣子，我和你爸爸盤(pán)了盤(pán)手頭的店鋪，那些能夠出手的都已經(jīng)轉走了。只余下最后一間小的和一個(gè)雇用的伙計，這月要是結不清租金和工錢(qián)，恐怕也要關(guān)張?！?/br>
    阮靜秋久久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “好了，”父親這時(shí)開(kāi)口打斷道，“好容易回家來(lái)，說(shuō)這些做什么？”

    他慢慢地走過(guò)來(lái)，在她身旁略停了停，抬眼望向她的面孔。她垂著(zhù)眼睛，忽然發(fā)覺(jué)自己不知什么時(shí)候好像已經(jīng)高過(guò)了他一些——又或者是他與年輕時(shí)候相比，背脊越發(fā)彎了很多。

    “回家吧，”他最后說(shuō)，“家里留了飯?！?/br>
    南京的這間老房也租出去了一半用于貼補，余下供家中四口人生活的地方大約只剩十幾平方。老爺子住在里屋，父親每晚在他床邊打地鋪方便照料；母親則和她一起睡在起居室里，桌椅拼在一起，再鋪一層被褥，就是一張雙人床。像小時(shí)候一樣，母親摟她在懷里，一下一下輕輕拍著(zhù)她的背，可她遲遲沒(méi)有睡著(zhù)。

    “為什么不告訴我呢？”她忍著(zhù)眼淚問(wèn)，“我應該早早回來(lái)幫你們照顧爺爺?！?/br>
    母親說(shuō)：“因為你爺爺說(shuō)，小秋在軍隊里做醫生，是有功于國家和人民的大好事。她多做一天、多救一個(gè)士兵，他們就能在戰場(chǎng)上多打一個(gè)鬼子。與打鬼子相比，我們家的事，只是微不足道的小事?！?/br>
    可他并不知道的是，鬼子半年多前就已經(jīng)被趕走了，她現在每救一位士兵，都意味著(zhù)他們將出現在與同胞骨rou相殘的戰場(chǎng)上。她再沒(méi)有什么話(huà)可說(shuō)，低下頭，把腦袋深深埋進(jìn)母親的懷里。

    之后兩日，她在幾家醫院或診所奔走了一圈，所得到的答復和父母的說(shuō)法大差不離，對方要么直截了當地說(shuō)沒(méi)有藥，要么暗中指點(diǎn)她到黑市尋訪(fǎng)。她和其中一個(gè)藥販子見(jiàn)了面，時(shí)隔一月，鏈霉素的價(jià)格已經(jīng)又翻了一倍還多。

    “我這么和你說(shuō)，”那人說(shuō)話(huà)時(shí)斜著(zhù)眼睛打量她，“只要一打仗，藥就是和黃金一樣的硬通貨，找誰(shuí)講情也不可能白送給你。來(lái)錢(qián)快的法子倒是多得很，從我這里介紹，每單只抽三個(gè)點(diǎn)兒，整個(gè)南京城再沒(méi)有比這更劃算的買(mǎi)賣(mài)了?！?/br>
    他把一張名片放在桌上推給她。阮靜秋連看一眼都覺(jué)得反胃，鐵青著(zhù)臉回答：“不勞費心?！?/br>
    她也嘗試過(guò)聯(lián)絡(luò )以前在法國的同窗之類(lèi)，但對方要么早搬了家，要么推說(shuō)事情忙沒(méi)空見(jiàn)她。求人幫忙自然是要碰釘子、看臉色，她倒沒(méi)有因此而感到多么委屈，只是越發(fā)焦急——幾日奔波下來(lái)，找藥的事一點(diǎn)進(jìn)展也沒(méi)有，但祖父的病情卻不等人，這幾日晚間已咳得連續見(jiàn)了血。附近的鄰居們悄悄勸母親早日準備老爺子的身后事，父親則撥弄著(zhù)他余下那點(diǎn)早就受潮變質(zhì)的煙葉，每日有一半時(shí)間坐在門(mén)檻上默默地嘆氣。

    這天傍晚，她仍舊一無(wú)所獲地回來(lái)，遠遠望見(jiàn)個(gè)一身白西裝的公子哥兒正在家門(mén)前，似乎和父親說(shuō)著(zhù)什么，旁邊停著(zhù)輛豪華座駕。見(jiàn)她回來(lái)了，公子哥轉向她，貌似很和藹地對她招了招手：“是阮meimei吧？我姓錢(qián)，我們兩家是故交。小時(shí)候我還推你蕩過(guò)秋千呢！”

    此時(shí)的阮靜秋自然半點(diǎn)也沒(méi)可能記得這號人物，但出于禮貌還是暫且應聲：“錢(qián)先生好?！闭f(shuō)著(zhù)話(huà)，她快速地打量他，這位錢(qián)公子人如其名，衣服與汽車(chē)皆富貴得流油，只是他站著(zhù)的姿態(tài)就有些太不端正，西服馬甲的紐扣也系得歪歪斜斜。至于其他，她通常不愿意拿香水的品味和頭發(fā)的造型為別人下定論，但也實(shí)在說(shuō)不出夸贊的話(huà)來(lái)，只好尷尬地一笑。

    錢(qián)公子接著(zhù)說(shuō)：“阮meimei回來(lái)得正好，我正和伯父談一些合作的意向。錢(qián)家很念舊情，我母親一聽(tīng)說(shuō)老爺子病了，就立刻要我過(guò)來(lái)探望，合作自然也是有誠意的。阮meimei不如也聽(tīng)聽(tīng)看？”

    阮靜秋能猜到他口中的合作絕不是純粹的商業(yè)行為，可在她開(kāi)口詢(xún)問(wèn)之前，父親一個(gè)箭步走上前來(lái)，把她拉到了他身后，對錢(qián)公子說(shuō)：“好意心領(lǐng)了，合作的事恕我們無(wú)能為力。錢(qián)先生這就請回吧?！?/br>
    錢(qián)公子仍笑著(zhù)，目光牢牢鎖著(zhù)她不放?！叭頼eimei也這么想嗎？”他笑問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)你這些天四處找藥，興許我能幫上點(diǎn)忙?！?/br>
    阮靜秋要說(shuō)話(huà)，父親那只抓著(zhù)她的手于是攥得更緊了。大家都不是傻子，對方找上門(mén)無(wú)疑是知道他們有求于人，她也看得出對方另有目的，可聽(tīng)他口口聲聲說(shuō)著(zhù)合作幫忙，要是就這么放棄眼前的機會(huì )，她日后一定很不甘心。她飛快地想了想，覺(jué)得這人無(wú)論要提怎樣的條件，都不至于比那個(gè)藥販子來(lái)得更令人作嘔，即使最后談不攏，這事也不至于對自家有什么損失，不如暫且聽(tīng)聽(tīng)他的說(shuō)法。她對父親說(shuō)：“爸爸，讓我和錢(qián)先生聊一聊吧?！闭f(shuō)著(zhù)，又似笑非笑地望了對面的公子哥一眼，“錢(qián)家是體面人，大家既然是談合作，自然是光明正大的。錢(qián)先生介不介意請我喝杯咖啡，我們好坐下來(lái)慢慢聊？”

    錢(qián)公子說(shuō)：“這是我的榮幸?！闭Z(yǔ)罷還頗為紳士地為她拉開(kāi)了車(chē)門(mén)：“阮meimei，請上車(chē)吧?！?/br>
    這是她第一次踏進(jìn)民國的咖啡廳，只可惜無(wú)論面前的飲品有著(zhù)怎樣上佳的品質(zhì)和令人咋舌的價(jià)格，她此刻都沒(méi)有心情細細品嘗，更沒(méi)有時(shí)間浪費在那些相互試探的言語(yǔ)上。于是等服務(wù)生放下咖啡離開(kāi)，她就很直白地對錢(qián)公子說(shuō)：“我們還是打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)。你剛才一直講的‘合作’，究竟是什么？”

    錢(qián)公子靠在沙發(fā)上，慵懶地點(diǎn)起一支雪茄：“你和小時(shí)候一點(diǎn)也不像?！彼麖目诖锩鲆恢恍欧馔平o她：“條款寫(xiě)得清清楚楚，確實(shí)是一樁正經(jīng)的‘合作’。我家老太太沒(méi)有多少時(shí)日了，若是叫她能盡快抱上孫兒，分給我的那份遺產(chǎn)會(huì )比現在還多三成，可我瞧中的人，她偏偏瞧不上，獨記得阮老爺子的醫術(shù)好，阮家姑娘準也差不到哪里去。所以你看，合作就是這么簡(jiǎn)單——你嫁進(jìn)錢(qián)家滿(mǎn)足她抱孫子的愿望，我出錢(qián)買(mǎi)藥給你家老爺子治病?！?/br>
    阮靜秋費解地把信封中夾著(zhù)的合同看了兩遍，簡(jiǎn)直要被里頭密密麻麻的霸王條款給氣笑了。她忍不住出言諷刺道：“這好像不是合作，像是單方面的人口買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    錢(qián)公子笑道：“這么說(shuō)也沒(méi)錯。我出錢(qián)、你出人，這確實(shí)是‘買(mǎi)賣(mài)’關(guān)系?？蓪δ銇?lái)說(shuō)，眼下還有比這更劃算的買(mǎi)賣(mài)嗎？要不是因為我心儀的人早年落了病根沒(méi)法生孩子，這樣穩賺的好事也落不到你頭上。而且，你不用擔心將來(lái)要和她爭搶家產(chǎn)，只要等到你生了兒子，老太太又撒手人寰之后，我就放你自由身，你照樣還能回去當你的醫生?！?/br>
    要不是真的有求于人，阮靜秋恐怕會(huì )把面前那杯咖啡直接扣在他頭上。她忍著(zhù)火氣，竭力想使這場(chǎng)對話(huà)在一個(gè)不那么糟糕的氛圍中結束，因此用著(zhù)還算平靜的口吻說(shuō)道：“你好像把生孩子這事看得很輕易。在你看來(lái)，這個(gè)嫁進(jìn)錢(qián)家的女人難道是一個(gè)機器嗎？假如生不出兒子，她就要一直不停地懷孕生子下去？”

    錢(qián)公子聞言收斂了笑容，冷冷道：“能問(wèn)出這樣的問(wèn)題，我該說(shuō)你是天真，還是被寵壞了？世道就是如此，在錢(qián)家的財富與基業(yè)面前，你這樣的女人甚至不如工廠(chǎng)里的機器有價(jià)值。我肯耐著(zhù)性子和你談這些，更不是因為我對你有什么興趣，而只是看在阮老爺子曾為我母親治過(guò)病的份上，好心給你的一點(diǎn)憐憫。黑市的那些人是什么嘴臉，我想你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，比起做那等見(jiàn)不得人的勾當，體面地嫁進(jìn)錢(qián)家對你來(lái)講是最好的選擇。你要是執著(zhù)于那點(diǎn)自命不凡與清高，指望著(zhù)從天而降一位大羅金仙來(lái)，既給你出錢(qián)救人，又跟你‘自由平等’，那你還是做夢(mèng)去吧?！?/br>
    他說(shuō)完了這些就站起身，微笑著(zhù)伸出一根手指，點(diǎn)了點(diǎn)桌上的信封道：“什么時(shí)候簽好了字，藥當天就可以送來(lái)。我期待著(zhù)咱們合作愉快?！?/br>