感謝柑橘節，埃德蒙獲得了長(cháng)達五天的秋假。他收拾好桌面上的文件，最后一次向加蒂娜夫人問(wèn)好，便離開(kāi)了兩人的辦公室。拉瑞被他小心地裝在提包里，站在梁上的烏鴉也飛回了自己的巢，和其他兄弟姐妹一起去西特爾那里討薪水。被放在棉布上的拉瑞不安分地動(dòng)來(lái)動(dòng)去，埃德蒙不得不伸手輕輕撫摸它的龜殼，使它平靜下來(lái)。家里的玻璃缸已經(jīng)換好水了，他用加班補貼買(mǎi)了一小袋觀(guān)賞鵝卵石，整齊地把它們鋪在缸底。等他攢夠了錢(qián)建造玻璃溫室，他會(huì )把拉瑞放進(jìn)小花盆中，與鮮綠色的植物一起成長(cháng)。

    他已經(jīng)和蘭爾加娜約好了，今晚去她的莊園。在此之前，他得想個(gè)法子解決帶在身上的小烏龜。瞬移咒是不錯的選擇。他用手杖敲敲拉瑞的頭，它害怕地縮了回去，轉眼間便消失了。不出意外的話(huà)，現在它回到了自己的老家，趴在一堆圓潤的石頭上，等待埃德蒙回來(lái)。埃德蒙夾起提包，快步向長(cháng)廊走去，中途遇到了和前臺工作人員交接的西特爾。他仍然系著(zhù)可笑的圍巾，滿(mǎn)頭金發(fā)亂糟糟地堆在一起。埃德蒙微微頷首和他打招呼：西特爾只是他的同僚，不是所謂的朋友。

    蘭爾加娜不顧他的反抗，堅持坐馬車(chē)來(lái)接他。埃德蒙嘆了口氣。他擠過(guò)只開(kāi)了一條縫的鐵門(mén)，還不忘拍掉身上的灰塵。蘭爾加娜就站在門(mén)口，仔細地讀著(zhù)掛在圍墻上的介紹牌：“魔法師協(xié)會(huì )帕其蒙特分會(huì )，創(chuàng )立于1014年……”

    “距今已有百年歷史，”埃德蒙替她念完了剩下的部分，他輕輕地拍了拍蘭爾加娜的手臂，“走吧，上車(chē)，今天是節假日所以可以提前半小時(shí)下班?！?/br>
    “真好，”蘭爾加娜親昵地挽住他，“小薇為我們準備了沒(méi)放糖的紅茶和抹掉了奶油的水果蛋糕。我記得你不喜歡吃甜的，我可以問(wèn)一下原因嗎？”

    當二人坐穩當、車(chē)夫揮起馬鞭時(shí)，埃德蒙給出了解釋?zhuān)骸靶r(shí)候，我經(jīng)常吃一些冰冷的甜品，比如奶油餡餅和加滿(mǎn)了糖的奶茶，吃太多了會(huì )膩，而且涼掉的餡餅味道很差，讓我想吐?！?/br>
    蘭爾加娜遞給他一只嶄新的皮手筒，柔軟的棉花填充了中間的空隙?！八湍愕?，因為你的手總是冷冰冰的，不好捂熱?！?/br>
    埃德蒙沒(méi)有接過(guò)蘭爾加娜的禮物：“不必送我東西，我……”然而，蘭爾加娜不給他繼續說(shuō)下去的機會(huì )，她強硬地把皮手筒塞到他的懷里，動(dòng)作迅速又敏捷，可見(jiàn)她做這個(gè)動(dòng)作已經(jīng)有很多次了?！拔蚁矚g送禮，”她滿(mǎn)意地看著(zhù)埃德蒙用上它，“因為大多數人都會(huì )第一時(shí)間感到驚喜和意外，當然，你除外。我們是情人，沒(méi)理由畏畏縮縮、分得太清。我給你了，你就收著(zhù)?！?/br>
    他僵硬地扭過(guò)頭，看街邊成排的梧桐樹(shù)。他的手漸漸暖和起來(lái)了，原本冰冷堅硬的指尖變得柔軟。蘭爾加娜的小禮物的確非常有效?！斑€是換個(gè)話(huà)題吧，”他試著(zhù)把注意力放到其他事物上，“其實(shí)你可以在莊園里等我，因為我早就設好魔法陣了，乘坐馬車(chē)花時(shí)間又花錢(qián)，不劃算?！?/br>
    蘭爾加娜故作驚訝，她說(shuō)：“我以為咱們已經(jīng)聊過(guò)這件事了？我不想等你，我想早點(diǎn)見(jiàn)到你?！?/br>
    她的理由無(wú)懈可擊。埃德蒙終于意識到了一件事：他的談話(huà)能力的確沒(méi)有蘭爾加娜的強，把對話(huà)的掌控權交給她更合適一點(diǎn)。

    兩人一起享用了安靜的黃昏和夜晚，蘭爾加娜帶他去花園里散步，一周來(lái)一次的園丁們已經(jīng)回家過(guò)節休息了，小塊的灌木叢被剪得整整齊齊，但仍有一點(diǎn)枝葉自下方伸出。埃德蒙摸了摸干凈的葉片，他喜歡草木的味道。石板鋪成的小徑通往溝渠邊，他見(jiàn)到了浮在水面上的白色鳥(niǎo)兒。它緩慢地劃著(zhù)水，也許是因為沒(méi)找到食物，所以很快地飛走了。蘭爾加娜也搞不懂花圃里的植物叫什么，她只認得紅白玫瑰和長(cháng)勢喜人的常青藤?！八鼈兛赡馨静贿^(guò)冬天，”她輕輕地靠在柵欄上，沒(méi)有使它變形，“需要人為干預?！卑５旅身樦?zhù)她的話(huà)談起了他養的花草。綠蘿被他丟到了魚(yú)缸里，這不是長(cháng)久之計，他還是得找個(gè)時(shí)間把它轉移到花盆里?！耙驗樗介L(cháng)越茂盛了，我怕它會(huì )擠占缸內的所有空間?！?/br>
    “你還養了什么？”蘭爾加娜饒有興致地問(wèn)。

    埃德蒙掰著(zhù)手指向她數數：“排除協(xié)會(huì )送的烏鴉信使，我還有一只烏龜，幾盆觀(guān)賞花，包括蘑菇和蕨類(lèi)植物?！?/br>
    “那你真的是一位園藝師啊，光是讓我記花的名字都很吃力了?！?/br>
    “我的確很適合園藝，”埃德蒙的聲音冷了下來(lái)，“但您應該明白，作為主業(yè)，園藝是不可能賺到太多錢(qián)的，也不可能幫助主人獲得更多尊重?！?/br>
    “那只是你的想法，親愛(ài)的，”蘭爾加娜微笑著(zhù)找他的指尖，試圖與他牽手?！霸谖铱磥?lái)，能把一項工作做好已經(jīng)很厲害了，優(yōu)秀的園藝師也能贏(yíng)得大家的贊賞?！?/br>
    “我們對‘社會(huì )地位’的理解不太一致?！卑５旅纱掖医Y束了這場(chǎng)無(wú)用的討論，心里卻不太舒服。這很正常：所有人都希望情人能與自己站在同一條戰線(xiàn)上，他也不例外。觀(guān)念的不合可以用相處和磨合來(lái)彌補，但他不確定他是否有磨合的能力，畢竟，與他交往過(guò)的女友們大多只堅持了兩到三個(gè)月。他壓根不了解她們的想法，自然就沒(méi)有傾聽(tīng)與適應的機會(huì )?？瓷先?，蘭爾加娜真心愿意給他一次機會(huì )。她散漫地岔開(kāi)話(huà)題，對他說(shuō)過(guò)的話(huà)毫不在意。她也緊緊地拉著(zhù)他的左手，直到兩人走到會(huì )客室時(shí)也沒(méi)有松開(kāi)。

    幾小時(shí)后，薇爾萊特為他點(diǎn)起了燈，他不愿意和蘭爾加娜睡一起，寧可去冰冷的客房過(guò)夜。她吹走桌面上的灰塵，愧疚地向他道歉：她本該提前準備好的?！拔疫€以為您愿意和蘭一起睡?！彼贝掖业夭潦弥?zhù)床頭?！安皇悄愕膯?wèn)題，”埃德蒙拘謹地扶著(zhù)門(mén)框，不愿貿然進(jìn)去。薇爾萊特的動(dòng)作非?？?，她熟練地拆掉枕套和被套，從木雕衣柜里拿出備用的床單。埃德蒙幫不上忙，只能默默地把重心移到另一只腳上。蘭爾加娜提到過(guò)，因為魯費爾德莊園的女主人只有她一位，親戚們只會(huì )在七八月的夏假前來(lái)拜訪(fǎng)她，所以仆人們非常少，僅有不到十位?！安皇悄愕膯?wèn)題?！迸滤龥](méi)聽(tīng)清，他又認真地重復了一遍?！拔摇吞m爾加娜還沒(méi)到那種地步?！?/br>
    “真的？”薇爾萊特審視地盯著(zhù)他，她把臟兮兮的抹布扔到半滿(mǎn)的木桶里?！斑@倒是件怪事呢，蘭爾加娜永遠不會(huì )把她不信任的人帶回來(lái)，除非她堅信自己不會(huì )看錯人?！?/br>
    “也許吧?！彼f(shuō)。

    凌晨一點(diǎn)時(shí)，埃德蒙不得不回家一趟。他忘了給拉瑞換飼料，也忘了澆水，還忘了拿換洗衣服。如果他要在魯費爾德莊園常住，那他必須提前打點(diǎn)好所有事。蘭爾加娜的邀請總是突然又隨便，而他被一頓美餐招待得無(wú)法說(shuō)不。結果就是他不得不從床上爬起來(lái)，頭暈腦脹地摸著(zhù)魔杖瞬移到自己的公寓里。深夜里的廣場(chǎng)街道安靜得聽(tīng)不到一點(diǎn)兒動(dòng)靜，他的屋子也與平時(shí)無(wú)異。收租的夫人僅在月初時(shí)來(lái)找他，一下子就抽走他四分之一的工資。拉瑞趴在魚(yú)缸里，被綠蘿的莖葉遮住了。他往水里撒了一點(diǎn)飼料，又把小天臺上的花收進(jìn)來(lái)，免得它們在夜里被凍死了。秋天的氣溫沒(méi)有冬天的低，但驟降的溫度還是能讓所有養花的人膽戰心驚。接下來(lái)是衣服。說(shuō)來(lái)慚愧，埃德蒙其實(shí)不太懂搭配，所有服裝都是他找推銷(xiāo)員替他選擇，要不就是買(mǎi)很多件一模一樣的衣服。他在服飾上花費的金錢(qián)最多，所以也不可避免地在其他方面節儉。

    他沒(méi)動(dòng)桌上的日記本。它是他的珍寶，記載著(zhù)他每天的生活和感受。當然，工作上的事務(wù)居多。心血來(lái)潮時(shí)的他也愿意坐下來(lái)好好清點(diǎn)他擁有的人脈。上司非常器重他，而且現任宮廷魔法師與他也有一面之緣……寫(xiě)來(lái)寫(xiě)去，埃德蒙發(fā)現他和蘭爾加娜的差距實(shí)在是太大了。他既沒(méi)有她那樣友善又自信的性格，也沒(méi)有幾個(gè)好友圈。蘭爾加娜，他往白紙上畫(huà)了個(gè)圈，框住她的名字。她是一道難解的謎題，一個(gè)無(wú)法研究的咒語(yǔ)。埃德蒙可能需要很久才能搞清楚她需要的是什么。首先，她的社會(huì )地位遠遠高于他，可她又沒(méi)有展現出想控制他的欲望。其次，她對魔法幾乎是一竅不通，魔法師也不會(huì )隨意干涉商業(yè)活動(dòng)。最后，同時(shí)是最不容易理解的一點(diǎn)，她無(wú)所要求，那為什么會(huì )主動(dòng)地請求他當她的情人呢？

    對他來(lái)說(shuō)，感情方面的問(wèn)題實(shí)在是太過(guò)深奧了。反正，一個(gè)人不可能在無(wú)所求的情況下與陌生人交往。埃德蒙聳聳肩，或許她真的只是喜歡他的長(cháng)相呢？和他一樣。他不打算深究下去。時(shí)間已經(jīng)流到了一點(diǎn)二十三分，墻上的掛鐘正滴滴答答地提醒著(zhù)他。埃德蒙打包好床上的衣物，趁夜回到了魯費爾德莊園的客房。他從來(lái)沒(méi)有期待過(guò)節日，但他想和蘭爾加娜一起度過(guò)明天的時(shí)光。