——會(huì )試不比此前的縣試、府試、院試等，參加會(huì )試都是舉人老爺，回到自己縣城可以去縣學(xué)當教諭的存在。

    一般只要不違規，朝廷待他們還是寬厚的。

    因此，當此考生搖鈴說(shuō)明自己的情況后，趕來(lái)的士兵便親自驗證詞位老生所說(shuō)是否有誤。

    不料，士兵沒(méi)看出這蠟燭燈芯濕了，甚至他點(diǎn)燃這蠟燭后，火焰在一直燃燒。

    士兵擰眉，覺(jué)得這考生可能在消遣他們，但也有可能是太過(guò)緊張，才如此作態(tài)，于是士兵沒(méi)說(shuō)什么，轉身離去。

    就在士兵離開(kāi)后，此考生才寫(xiě)了一行字，蠟燭再次熄滅，又出現了他之前那點(diǎn)燃后不等提筆便滅的情況。

    考生再次搖鈴。

    士兵再來(lái)。

    又是士兵能點(diǎn)燃蠟燭，但士兵一走，蠟燭就熄滅了情況。

    考生第三次搖了鈴鐺。

    這回，士兵直接請了同考官前來(lái)查看情況，并且將此前的兩次一一說(shuō)明。

    同考官聽(tīng)聞后也皺起眉頭，道：“換蠟燭是不可能的，你這根蠟燭已經(jīng)點(diǎn)了一段，再換一根新的，對其他考生不公平。且，你這根蠟燭在我和諸位監考士兵看來(lái)，都沒(méi)有絲毫問(wèn)題，你若再執意說(shuō)它有問(wèn)題，那么就給你記一次違規——消遣考官和監考，可以將你直接逐出考場(chǎng)?！?/br>
    聽(tīng)他這么說(shuō)，考生不敢再做其他要求，只能自己去點(diǎn)蠟燭，見(jiàn)實(shí)在點(diǎn)不著(zhù)后，抹黑將自己的草稿謄抄下來(lái)。

    幸好他練字三十載，即便此刻沒(méi)有光，但憑著(zhù)手臂的慣性記憶，還是能寫(xiě)出一手好字的。

    只是光線(xiàn)愈發(fā)暗淡，加之他點(diǎn)蠟燭耽擱了許多時(shí)間，待他寫(xiě)完最后一道題后，便到了收卷時(shí)間，此考生沒(méi)來(lái)得及檢查，就被士兵們收走答卷。

    數日后，謄抄、核對答卷的書(shū)生發(fā)現，有一張答卷的最后幾頁(yè)回答的居然不是考題，而是陳述了自己這些年來(lái)留戀煙花柳巷導致身體虧空，年逾不惑卻只得一子；后沉迷市井賭坊，花光了自己積攢的銀子和妻子的嫁妝。

    可自己不思進(jìn)取，一味讓妻子找娘家要錢(qián)，來(lái)貼補他們生活。

    妻子為了孩子讀書(shū)，倒也豁下臉去，頻頻找兄弟父母借錢(qián)。

    如今，孩子十二歲，在二月初參加了縣試，不料天寒地凍，孩子考出來(lái)后便發(fā)起高燒。這時(shí)家里已無(wú)多少余錢(qián)。為了給孩子治病，妻子又去親兄弟姐妹家里挨個(gè)跪著(zhù)求借錢(qián)——可她此前已經(jīng)借過(guò)數回，每每都是借錢(qián)時(shí)滿(mǎn)口答應說(shuō)不日即還，后來(lái)還錢(qián)時(shí)總不見(jiàn)人影。即便是親兄弟姐妹，借得次數多了，也難以再借到錢(qián)。妻子好不容易借來(lái)了藥錢(qián)，可當時(shí)他自己恰好把會(huì )試的報名費等賭輸了，便拿了孩子的救命錢(qián)前來(lái)參加會(huì )試。

    如今，孩子故去，妻子也投河，自己心中慚愧，書(shū)此信一封。

    后來(lái)，考官們去此考生家中打聽(tīng)。

    果然如他答卷中所述，一切屬實(shí)。只是有一點(diǎn)比較奇怪——按理說(shuō)孩子幾時(shí)故去，妻子幾時(shí)投河都在他來(lái)京城之后，可他居然能在此答卷上寫(xiě)清時(shí)間，當真讓人難以置信，細思恐極。

    故事到這里就算結束，也沒(méi)講那情況到底是什么原因。

    當時(shí)何似飛看完這個(gè)并沒(méi)有什么感覺(jué)，順手就翻到了下一篇，但現在這個(gè)情況，倒是跟那話(huà)本巧妙的吻合了。

    甚至在何似飛剛想到這里的時(shí)候，大雨自天際傾瀉而下，不消片刻就在房頂上匯聚成一綹一綹的，再順著(zhù)瓦礫邊緣像斷了線(xiàn)的珠子一樣滴下。

    不消片刻，這‘短線(xiàn)珠’就成了一條條水流，迅疾流下，在地面上砸出一個(gè)個(gè)小凹。

    何似飛原本感覺(jué)只是感覺(jué)自己腿腳處偶爾濺來(lái)幾滴冷雨，讓周身黏膩的濕冷感增加，雖說(shuō)很不舒服，卻也不怎么影響他答卷。

    但隨著(zhù)雨勢增大，何似飛感覺(jué)自己小腿以下的地方幾乎全都濕了，涼颼颼的貼在身上。

    即便是何似飛這種年紀不大又經(jīng)常鍛煉的少年，都不免打了個(gè)噴嚏。

    冷。

    此時(shí)，號房區傳來(lái)?yè)u鈴聲，緊接著(zhù)是考生的聲音——“官爺，漏雨——我能換個(gè)號房嗎？”

    士兵們在雨中走動(dòng)的聲音不小，似乎在商量怎么解決。

    片刻后，那考生聲音里多了幾分哀求：“官爺，我、我今年都三十有一，會(huì )試對我來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，我只是想換個(gè)不漏雨的號房……油紙傘這么撐著(zhù)，萬(wàn)一我一個(gè)不注意，把答卷打濕了該怎么辦？”

    考生態(tài)度謙恭又心酸，讓不少學(xué)子感統身受。就連何似飛也抬眸看了看這個(gè)前年新帝登基才把茅草改為瓦礫的房頂，隨后收回目光，準備繼續答卷。

    就在此時(shí)，何似飛聽(tīng)到那些士兵們說(shuō)：“你暫時(shí)先打著(zhù)傘答卷，我們這就給你房頂上補茅草，可能一盞茶功夫后就不漏水了?！?/br>
    搬著(zhù)梯子的士兵們一來(lái)一回，不過(guò)須臾的功夫，整片號房區域再次安靜了下來(lái)。

    但這個(gè)安靜也沒(méi)持續多久，后續又傳來(lái)一些搖鈴聲和搬梯子走動(dòng)的聲音，有些距離何似飛這兒很近，有些又距離挺遠，他幾乎聽(tīng)不大真切。

    起初何似飛寫(xiě)詩(shī)時(shí)會(huì )被這聲音給打斷思路，后來(lái)便漸漸習慣，讓自己所有思緒沉浸在考卷上，答題進(jìn)程并沒(méi)有被耽擱。

    這場(chǎng)雨一直下著(zhù)，中間可能停過(guò)片刻，但很快又接上了。

    好在即使烏云蓋頂，午間的時(shí)候天色也還算亮堂，何似飛吹滅了蠟燭，趕緊將自己的草稿檢查兩遍，謄抄上答卷。

    他不知道這雨會(huì )不會(huì )下到明日傍晚收卷時(shí)，但他能肯定，即便是雨停了，只要不出太陽(yáng)，周?chē)銜?huì )一直這么潮濕……

    這樣的環(huán)境下，答卷上的墨跡容易暈染。即便何似飛用得已經(jīng)是市面上較為上等的墨條，這種情況還是不可避免。因此，便需要更多的時(shí)間晾干答卷。

    何似飛謄抄好后，又打了一份草稿，打算明日精簡(jiǎn)一下再謄抄。

    這會(huì )兒天色已經(jīng)大暗，周?chē)鷵沃?zhù)傘來(lái)回去如廁的學(xué)子不斷增多。

    何似飛將自己放進(jìn)火盆中的甘薯?yè)瞥鰜?lái)，打算煮些姜湯。這才會(huì )試第二日，他就因腿腳濕冷感覺(jué)體內似乎有寒氣，得趕緊預防風(fēng)寒上身才是。

    在煮姜湯過(guò)程中，何似飛借著(zhù)火光檢查了一下自己答卷上墨跡的情況，見(jiàn)其沒(méi)有暈染，但紙張還是頗有些潮濕。于是，何似飛將紙張放在鍋子斜上方，借炭火的熱度將紙張稍微烤干一點(diǎn)點(diǎn)。

    ——這個(gè)何似飛之前聽(tīng)前輩們提起過(guò)，甚至之后自個(gè)兒還在家練習了一番。

    畢竟一般潮濕的東西，若是在火上烤干，紙張便會(huì )皺皺巴巴，看起來(lái)頗不美觀(guān)。

    因此，才需要‘技巧’。

    不可直接接觸明火，須得在炭盆上架了鍋子后，將紙張置放于自己掌心能感覺(jué)到些許熱度的位置，慢慢烘烤。

    何似飛感覺(jué)前人的智慧當真是無(wú)窮的，就連這種細節都注意到并且想出了對策。

    由于他為了省炭火，炭盆溫度不算高，姜湯煮得慢，何似飛烤完今日的答卷，又閑情逸致的烤了昨日的。

    中途有考生撐傘走過(guò)何似飛的號房，隔著(zhù)一層淅淅瀝瀝的雨幕，見(jiàn)昏暗的燈火下，這位雖然才十六歲，卻已經(jīng)名聲頗高的少年坐在炭盆旁，垂眸拿著(zhù)紙張，即便姿態(tài)中帶了一點(diǎn)點(diǎn)不經(jīng)意，依然讓人移不開(kāi)眼。

    要不是時(shí)機不對，他們幾乎要當場(chǎng)與這位少年交換名帖，約定日后再一道參加文會(huì )。

    何似飛將這兩日的答卷烤完，又把自己之前找士兵要的油紙傘撐開(kāi)，將答卷一張一張卷在里面，再將油紙傘虛虛合了一半。

    油紙到底能防一些水，明日傍晚就要收卷，他可沒(méi)時(shí)間將這些再烤一遍了。

    當夜，何似飛打水、如廁后，將剩下一半炭火放在炭盆里，隨后將炭盆放在自己腳邊，再將油紙傘斜靠著(zhù)放在墻角，安頓好一切后，才終于睡去。

    至于為什么要給三個(gè)時(shí)辰的晚上留一半炭火，那是因為夜晚溫度更低，身上這雙層單衣壓根就不夠御寒。不把炭火燒得旺一些，若是被凍死，可能暫時(shí)都無(wú)人發(fā)現。

    所以，一半炭火是白日接近六個(gè)時(shí)辰用，剩下一半是夜晚用。

    何似飛此前對雨天并無(wú)多大感覺(jué)，雖然他不喜歡黏膩濕冷的感覺(jué)，但一旦下雨，他總能睡得更熟一些，而且起來(lái)后精神頭更不錯。

    兩相抵消，導致他覺(jué)得雨天和晴天各有益處。

    但何似飛忽視了一點(diǎn)，雨天助眠……那是得睡在柔軟的棉被窩里，而不是硬邦邦的板子上。

    這沒(méi)有絲毫溫度的板子幾乎加深了那種無(wú)處不在的黏膩濕冷感覺(jué)，讓何似飛覺(jué)得渾身都不對勁，即便是晚上吃了熱甘薯，還喝了姜湯，依然覺(jué)得自己身體狀態(tài)有點(diǎn)差。

    但為了明日能有精力答題，何似飛依然得強迫自己睡下。

    不知過(guò)了多久，何似飛終于再也不多想其他，大腦內安靜下來(lái)。

    他再次醒來(lái)的時(shí)候，是感覺(jué)自己臉上有什么東西濕漉漉的。意識未曾完全清醒，何似飛先摸上自己的臉……是冷的水。

    有那么一瞬間，何似飛在想這是血還是水。

    但當第二滴砸下的時(shí)候，何似飛便立刻蘇醒過(guò)來(lái)。

    同時(shí)，他也意識到，自己這號房也不能免俗的漏雨了。

    何似飛借著(zhù)號房外的號燈起身，先摸了摸自己放考卷和答卷的油紙傘，見(jiàn)其周?chē)廊皇歉稍锏?，一顆懸著(zhù)的心終于落下來(lái)。

    隨后，他對著(zhù)自己斜前方的士兵舉手，在士兵看過(guò)來(lái)時(shí)，又輕輕搖了兩下鈴鐺。

    士兵走近，道：“何事？”

    何似飛道：“大人，號房漏雨?！?/br>
    士兵示意他點(diǎn)亮蠟燭，他要檢查一二。

    何似飛現在只剩下一根蠟燭，有些不舍點(diǎn)，但他更擔心稍微漏一點(diǎn)雨，沒(méi)有及時(shí)修補，之后成了更大的一個(gè)窟窿，就不好補了。

    于是他點(diǎn)了蠟燭，起身同士兵一起朝著(zhù)房頂看。

    確實(shí)有一團洇濕的痕跡。

    士兵頷首，道：“稍等，這就來(lái)修補?！?/br>
    經(jīng)歷過(guò)白天一天的忙活，修補房頂的士兵已經(jīng)特別得心應手，不到一盞茶功夫便離開(kāi)了。

    何似飛再次躺下，但這回卻沒(méi)那么容易醞釀睡意了。一是這會(huì )兒大部分考生都睡了，而且還睡的頗熟，呼嚕聲震天。即便有雨聲掩蓋，對于失眠人士來(lái)說(shuō)，依然是偌大的噪聲。

    何似飛覺(jué)得現在可能是寅時(shí)吧，距離辰時(shí)還有兩個(gè)時(shí)辰，并不好熬。

    他到不擔心自己睡過(guò)，畢竟接近辰時(shí)的時(shí)候，士兵們會(huì )挨個(gè)下發(fā)炭火，到時(shí)他不醒也會(huì )被吵醒的。

    但現在問(wèn)題是他精神太過(guò)緊張，完全睡不著(zhù)了。

    何似飛拿出考卷，點(diǎn)了點(diǎn)自己現在還剩下的題目。

    一篇基礎策問(wèn)，昨兒個(gè)已經(jīng)打好了草稿，只剩下修改和謄抄；一篇律法相關(guān)的經(jīng)義策問(wèn)，這個(gè)難度較大，何似飛得仔細考量。

    他將這份律法在心中默念幾句，打算趁現在清醒著(zhù)，好生思考片刻，說(shuō)不定還能想出一點(diǎn)另辟蹊徑的點(diǎn)子來(lái)。

    懷揣著(zhù)這個(gè)想法，何似飛躺在木板上，片刻后便入了夢(mèng)。再醒來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)漸漸亮堂起來(lái)，士卒們正在下發(fā)炭火。

    何似飛：“……”

    他用右手拇指摸了摸鼻尖，仔細回憶了一下自己睡覺(jué)前到底想了什么——好像什么都沒(méi)想出來(lái)就睡著(zhù)了。

    看來(lái)這是一個(gè)睡覺(jué)的秘訣，何似飛記下了，日后睡不著(zhù)就想考題。

    這道題目昨夜快速助他入眠，今兒個(gè)也沒(méi)讓何似飛打絆子，午時(shí)之前便將其草稿打好，中午吃了下發(fā)的餅子后，開(kāi)始謄抄兩份策問(wèn)。

    會(huì )試的管理同鄉試類(lèi)似，都是考完后不得離開(kāi)考場(chǎng)，這會(huì )兒下著(zhù)雨，大家也不便離開(kāi)號房，連相熟之人交頭接耳分享食物的事情都省下了。

    但到底三日都沒(méi)開(kāi)口說(shuō)過(guò)話(huà)，不少人忍不住，便找了幾位‘鄰里’一道交流。

    何似飛隔壁那位舉人也敲了敲墻，道：“兄弟，聊幾句？”

    三日沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，何似飛也有些憋，道：“好，兄臺想說(shuō)什么？”

    “沒(méi)啥好說(shuō)的，就是……你晚上能聽(tīng)到我呼嚕聲不？”隔壁的考生問(wèn)。

    何似飛：“……不能?！?/br>
    “那就好，我一般不打呼嚕，但有時(shí)候特別累的話(huà)，還是會(huì )打呼嚕的，我就是擔心吵到大家?！边@人絮叨，“我上回考會(huì )試，那是我第一回考會(huì )試，我特別緊張，晚上幾乎睡不著(zhù)，就聽(tīng)到周?chē)佁焐w地的呼嚕聲，好家伙，大家都是文人，平時(shí)走在街上斯斯文文的，怎么呼嚕聲比那些苦力人還要大？不過(guò)，我這回沒(méi)有以前那么緊張了，晚上睡得還行，沒(méi)怎么聽(tīng)到呼嚕聲了。你呢？”

    何似飛道：“前日沒(méi)聽(tīng)到，昨日半夜我號房漏水，聽(tīng)到了?！?/br>