只是最近好友的兒子寫(xiě)信給他，說(shuō)家道中落，他兒子去年因為天氣太冷在外做工，給凍死了，膝下只剩一個(gè)十三歲的孫子。最近他們這房子要拆了，他家沒(méi)錢(qián)改建，只能領(lǐng)些許銀子。而領(lǐng)到的銀子在如今——四十年后的京城已買(mǎi)不到房子，單間都買(mǎi)不到。他擔心自己死了，沒(méi)人照顧孫子，孫子守不住這些錢(qián)，最后落成了流民。

    現在寫(xiě)信只是想問(wèn)不知余老身邊還缺不缺小廝，求余老收自家唯一的孫子為小廝，只要賞孫子吃的、住的，讓他干啥都行。

    余明函去年四月去過(guò)好友家里，只見(jiàn)他們一家三代，四口人還擠在好友買(mǎi)的那間房子里，心生憐憫，便給了他們一些銀子。還說(shuō)要是生活實(shí)在困難，可以給他寫(xiě)信。

    沒(méi)想到這么快京中就有變動(dòng)了。

    余明函覺(jué)得這家人的品行都挺正派——要是走歪門(mén)邪道的話(huà)，在京城根本就守不住這房子。

    畢竟他們家人丁稀少，斗勇斗狠怎么可能斗得過(guò)那些世代蝸居在京城的人？

    只有一直正正經(jīng)經(jīng)安分守己的呆著(zhù)，能隨便碾壓他們的看不上這種小嘍啰，其他欺負上門(mén)的可以直接去找負責治安的官爺，方可保全這三分地。

    余明函給何似飛說(shuō)了，要是那小孩子品行端正，為人機靈，收下當下書(shū)童也不錯；但如果品行一般的話(huà)，就給他送回木滄縣來(lái)，到底是好友的曾孫，他養著(zhù)便是。

    何似飛答應了老師，拿了那家的地址，打算在京城落腳后，再去看看小廝。

    因為這件事，何似飛便想到房子的事情。順便問(wèn)了下老師京城的房子價(jià)格幾何。

    余明函直接道：“你那些詩(shī)文的潤筆費恐怕不少，但在京中買(mǎi)房子，還是想得太早了些。我最近對京中房?jì)r(jià)并無(wú)了解，但估摸著(zhù)，像你現下所租院子那樣一進(jìn)的，應該得三百兩以上?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他乜了何似飛一眼，道：“要成親的話(huà)，一進(jìn)的院子怎行？更別提你要娶喬家那小少爺，少說(shuō)也得三進(jìn)院子，二十來(lái)間房子。這就得上千兩了?！?/br>
    何似飛原本想把他現在租住的小院買(mǎi)下來(lái)，這樣爺奶日后來(lái)了縣城，方便居住。

    但一想到老師每回想去村子里散心，都會(huì )直接帶著(zhù)余叔住在自家，一兩個(gè)月住下來(lái)，跟爺奶相處的已經(jīng)極好。

    他日后去了京城，將那房子留給爺奶，讓爺奶來(lái)縣城之后住，顯得多見(jiàn)外啊。

    所以，何似飛最終還是沒(méi)買(mǎi)下那院子，只是將銀子給了二老，希望他們可以雇人來(lái)干活，剩下的就自己慢慢花。

    于是何似飛老老實(shí)實(shí)的問(wèn)下了大概租價(jià)。

    這個(gè)余枕苗知道：“少爺暫時(shí)一個(gè)人住，租個(gè)小院兒即可，約莫四十兩銀子一年?！?/br>
    何似飛現在在木滄縣租的房子是十二兩一年，買(mǎi)下的價(jià)格何似飛沒(méi)問(wèn)，不過(guò)老師這三進(jìn)的宅院得賣(mài)接近三百兩，他租的那個(gè)小院估計至少也得八十兩。

    最后，權衡之下，何似飛除了給爺奶留的銀子外，身上帶了自己從喬影那兒賺來(lái)的，還有近期潤筆費一共合計三百一十兩銀子前去京城。

    想到京中那個(gè)房?jì)r(jià)，何似飛肯定不能現在買(mǎi)房，畢竟殿試之后他得請媒婆登門(mén)納彩，這銀子還不知道夠不夠用。

    -

    馬車(chē)一路緊趕慢趕，總算在除夕前抵達了京城。

    喬影自從十天前就在府內幾乎等不住，天天都要去城門(mén)口晃一圈。

    京中大部分人都知道他的長(cháng)相，再遮了痣只會(huì )像掩耳盜鈴，于是他索性坐在馬車(chē)里不出去，只是頻頻撩開(kāi)簾子往外看。

    喬初員心說(shuō)您現在就是看出來(lái)一朵花兒，那似飛少爺也到不了啊。

    鏢師都說(shuō)得明明白白呢，得十天后。

    十、天、后。

    海棠鏢局的馬車(chē)在城門(mén)口停下，有守衛例行檢查。

    何似飛遞上自己的身份文書(shū)和路引，很快通過(guò)檢查。

    他是第一次來(lái)京城，即便沿途經(jīng)過(guò)不少巍峨、繁華的城池，但沒(méi)有一個(gè)能像京城這樣……恢宏。即便在馬車(chē)上，看著(zhù)這城樓，都能感覺(jué)到自己的渺小。

    難怪天下文人都想來(lái)到京城，登上金鑾殿，恐怕，到時(shí)真會(huì )有俯視眾生的感覺(jué)。

    馬車(chē)‘骨碌碌’向前移動(dòng)，從城門(mén)外到內的隧道又長(cháng)又壓抑，帶著(zhù)一種逼人的壓迫感。

    終于進(jìn)入京城。

    鏢師習慣性眼觀(guān)六路耳聽(tīng)八方，見(jiàn)到路邊馬車(chē)旁的喬初員后，立刻便將車(chē)往過(guò)趕去。

    何似飛暫時(shí)沒(méi)撩開(kāi)簾子，喬影現在不大可能出現在城門(mén)口。畢竟京中認識他的人定然多，且對哥兒要求也頗高，他出不來(lái)的。

    才駛了沒(méi)多久的馬車(chē)忽然停下，何似飛拿著(zhù)棋簍正慢慢收子，倏的見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)柔藍色錦袍的身影從車(chē)門(mén)擋簾的間隙里鉆進(jìn)來(lái)，車(chē)內光線(xiàn)猝然明亮，旋即又漆黑一片。

    何似飛眨了眨眼睛。

    第131章

    喬初員聽(tīng)到棋子砸在木質(zhì)地面上當啷清脆的響聲。

    緊接著(zhù), 是長(cháng)久的安靜。

    在喬初員余光里，那位送何解元來(lái)的鏢師，已經(jīng)不斷貼墻遠離, 生怕自己聽(tīng)到什么……被主子滅口。

    “真不愧是行伍出身啊，反應機敏?！眴坛鯁T暗暗感慨。

    一擋板之隔的車(chē)廂內，何似飛眨去眸中強烈明暗交錯后的失明感，目光從薄薄的眼皮下投出, 落在近在咫尺的少年臉上。

    整整一年未見(jiàn)，喬影模樣分毫未變。

    同樣的, 何似飛也能感覺(jué)到喬影落在自己臉上的目光。他稍微有些緊張，但在老師常年的‘訓練’下，已經(jīng)能做到面不改色、波瀾不驚，甚至就連手中棋簍, 都一動(dòng)未動(dòng)。

    ——棋子掉落，是方才喬影沒(méi)把控好距離, 撞進(jìn)他懷里才散落的。

    馬車(chē)隔音并不好, 再加上此刻正值白日, 地點(diǎn)在京城城門(mén)口, 外面人流如織，說(shuō)話(huà)、叫賣(mài)、爭吵、吆喝聲連成一片。

    可這一片漆黑的馬車(chē)里，只有他們倆。

    馬車(chē)里分明沒(méi)點(diǎn)火爐，也沒(méi)有任何取暖措施, 雖包裹的嚴實(shí)，可還是蓋不住地凍天寒的氣候, 冷得緊。

    但喬影手心還是出了一層薄薄的汗。

    強烈的想見(jiàn)到似飛的念頭散去后, 那些自小就學(xué)過(guò)的禮義廉恥逐一跳上心頭，喬影忽然意識到, 這里是京城、他是哥兒打扮，并非行山府和羅織府的‘知何兄’。

    就在喬影內心天人交戰時(shí)，只見(jiàn)何似飛身子稍微前傾。

    ——兩人距離本來(lái)就沒(méi)多遠，何似飛這么一靠前，喬影的心一下就提了起來(lái)。

    卻見(jiàn)何似飛只是低頭去撿地板上的云子。

    兩人身高都不低，偶爾膝蓋處傳來(lái)細微的觸碰感，都讓喬影手心的薄汗再添一層。

    不知道馬車(chē)內沉寂了多久，可能只是一小會(huì )兒，喬初員聽(tīng)到自家少爺的聲音：“似飛，我、我幫你?！?/br>
    喬初員：“？”他一顆心都吊起來(lái)了，等似飛少爺回答。

    可接下來(lái)又是一片安靜。

    喬初員不知道馬車(chē)內兩人如何交流，亦或者是似飛少爺給了自家主人什么示意，自家少爺下一句話(huà)終于正常起來(lái)，說(shuō)：“那我幫你整一整書(shū)箱?！?/br>
    喬初員的心終于回到胸腔，他忍不住抬頭看天，被太陽(yáng)的光晃了下眼睛。

    喬影將何似飛書(shū)箱里的東西一點(diǎn)也不見(jiàn)外的一一翻看，就連放在書(shū)箱第二層的衣服也沒(méi)放過(guò)。

    最后，他拿走了書(shū)箱最后一層的兩個(gè)小木雕。一個(gè)是外部有鏤空的花枝，里面則是一只老鼠，但有別于普通田鼠那樣瘦長(cháng)的身體和尾巴，這只老鼠放大了頭部，雕刻出‘二頭身’的樣子，使其看起來(lái)憨態(tài)可掬、討人喜歡。

    另一只還是鼠，不過(guò)這是站起來(lái)的，其頭身比例同正常老鼠一般，但稍微放大了耳朵和牙齒，看起來(lái)比上一只還要憨。

    丙子年生、屬鼠的喬影抿了抿唇，心中泛起開(kāi)心。

    這倆木雕雖然小，但摸上去走刀很流暢，而且這樣的老鼠形象他幾乎從未見(jiàn)過(guò)，一看就是似飛先畫(huà)下來(lái)然后雕刻的。

    喬影知道何似飛平時(shí)去趕考，喜歡帶著(zhù)銼刀和木塊，偶爾得空了便練練手，同時(shí)還能讓自己靜下心來(lái)。但這回，似飛不僅帶了木塊，還有兩個(gè)成品木雕，送給誰(shuí)的……不言而喻。

    于是，接下來(lái)喬初員又聽(tīng)到小少爺說(shuō)話(huà)，只不過(guò)這次多了點(diǎn)雀躍：“怎么不見(jiàn)老虎？再雕一只老虎一起……”

    喬影的話(huà)在何似飛抬眸瞬間驟然卡頓。

    他、他究竟在說(shuō)什么！

    黑暗中，何似飛看不出喬影究竟臉紅了沒(méi)，他抬指在他頰邊碰了碰，知道外面有人在聽(tīng)，沒(méi)多說(shuō)其他，道：“下回雕?！?/br>
    “……嗯……好！”

    -

    當晚，何似飛住在了京中的‘三元客?！?，聽(tīng)說(shuō)，當年余明函進(jìn)京趕考，就住在這里。

    不過(guò)當年這還是個(gè)小客棧，后來(lái)因為余明函名聲大噪后，客棧住宿的書(shū)生不知凡幾，加上掌柜的善經(jīng)營(yíng)，又接連挪了幾次地，幾十年下來(lái)，這客棧已經(jīng)是京中排名前幾的大客棧了。

    既然是大客?！系瓤头恳惶熳∷薅摄y子又六百文，好像也不算特別貴。

    先前何似飛所料的沒(méi)錯，喬影在京中知名度很高，加之他如今的未嫁之身，除了各項文會(huì )、花會(huì )、武會(huì )、圍獵等，其他時(shí)間不得隨意出門(mén)。

    這回能在城門(mén)口等他，還是特意換了輛普通馬車(chē)的。

    不過(guò)隨著(zhù)綏州解元何似飛入住三元客棧的消息傳出，何似飛這邊拜帖不斷，喬影即便是喬裝打扮了，也難在同何似飛單獨相處。

    兩人只能暫時(shí)分開(kāi)。

    京城的寒冬比綏州要冷上許多，即便是何似飛，在臘月這個(gè)天氣，也不敢囂張的只著(zhù)單衣。倒不是說(shuō)他扛不住凍，只是萬(wàn)一惹上風(fēng)寒，頭昏腦熱的無(wú)心讀書(shū)，二月的會(huì )試怎么辦？

    因此，他在單衣里穿了層薄薄的夾襖，抵御這臘月的風(fēng)雪。

    翌日，套了夾襖的何似飛走出客棧，沒(méi)急著(zhù)前去老師給他說(shuō)的那戶(hù)人家，而是找尋能租的小院?？蜅；ㄤN(xiāo)著(zhù)實(shí)有些大，一日二兩銀子又六百文，一月便得接近八十兩銀子。先前余叔過(guò)在京城租個(gè)一進(jìn)的小院，一年不過(guò)四十兩銀子罷了。

    何似飛先找了京城的房先生，房先生看過(guò)他的身份文書(shū)和解元功名，確認他有租房資格后，眼睛都亮了——十五歲的解元公子！

    雖然公子的穿著(zhù)上看不出家底，但能培養出十五歲解元的人家，一定頗為有錢(qián)。

    于是他十分熱情：“公子你現在租房最好了，年前大家都急著(zhù)用錢(qián)啊，那房子抬不起價(jià)，定能租到物美價(jià)廉的房子。您看您是想租在哪個(gè)城區？”

    貢院在城南，何似飛道：“南城區?！?/br>
    一番交涉后，房先生帶何似飛前去看了兩座宅院，都有些破舊，有個(gè)屋子甚至還漏水。

    房先生是個(gè)人精，悄悄打量著(zhù)何似飛的神色。

    何似飛道：“我想找個(gè)租金四十兩左右的，先生不必再消磨時(shí)間，直接去一些帶家具的院落吧?！?/br>
    房先生見(jiàn)何似飛知道行情，心知自己看這書(shū)生年紀小就想宰一宰的念頭落空了，再下一個(gè)院落便符合了何似飛的要求。

    一進(jìn)，五間房，不臨街，除了鍋碗瓢盆被褥外，一應俱全。一年租金四十兩銀子，如果多添五兩銀子，房先生這邊還能幫忙送一批新的被褥鍋碗等。

    何似飛不想自己再挨個(gè)去買(mǎi)，便打算加這個(gè)銀子，沒(méi)想到一位海棠鏢局的鏢師忽然過(guò)來(lái)，低頭對他說(shuō)了幾句。

    于是，那位房先生便只收到了四十兩銀子的房租。

    房先生看著(zhù)那位鏢師離開(kāi)的背影，喃喃：“公子您要通過(guò)鏢局買(mǎi)這個(gè)？他們的東西雖然便宜，但你得挨個(gè)去挑啊，不如我的方便?！?/br>
    何似飛未置一詞，只是在契約上簽下自己的名字，并且畫(huà)押。

    房先生見(jiàn)有四十兩銀子入賬，眉開(kāi)眼笑，道：“公子豪爽，您給我留個(gè)地址，我拿去給東家簽字畫(huà)押后，再將契約給您送去?！?/br>