“可不是么，”同伴同樣笑了笑，“我們部一聽(tīng)今年要分別拍兩人下來(lái)當鄉試同考官，一個(gè)個(gè)都不斷討好上峰，希望別派到自己。我家里窮，剛給兒子娶了媳婦兒，沒(méi)錢(qián)疏通，便被派了來(lái)。本以為是個(gè)苦差事，沒(méi)想到綏州居然還有如此學(xué)問(wèn)的書(shū)生。此子只要不超過(guò)三十歲，日后中了進(jìn)士，前途定會(huì )風(fēng)風(fēng)光光，能同他有一番交情，日后朝堂上指不定多個(gè)交好的同僚?！?/br>
    柳狂覺(jué)得這位同伴太過(guò)老實(shí)了，這話(huà)都直接往外說(shuō)，幸好他們身后的士兵沒(méi)有出言打斷。

    不過(guò)他也很上道的抖落了自己的經(jīng)歷，道：“哎，是啊，院試的主考官他們搶著(zhù)當，這鄉試的同考官反而一個(gè)個(gè)都推來(lái)推去。其實(shí)，按照輪值順序，這回我應該是院試主考官，那得多舒坦啊。就因為我頂撞了上峰，臨近出發(fā)時(shí)，才知道自己被換了，成了鄉試同考官?！?/br>
    同伴安慰道：“莫要憂(yōu)思，咱們這也算因禍得福?！?/br>
    柳狂笑道：“可不是?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)，主考官龐謙回來(lái)了，兩人立刻噤聲。畢竟這位主考官可是出了名了脾氣剛直、寧折不彎，他們不敢怵龐謙霉頭。

    不料龐謙這會(huì )兒也十分憋悶，率先開(kāi)了口：“還沒(méi)閱到那位考生第二場(chǎng)和第三場(chǎng)的答卷？”

    這都是八月廿九了。

    柳狂起身拱手，道：“回大人，未曾閱到?！?/br>
    他們都以為龐謙會(huì )說(shuō)一句‘那繼續閱卷’吧，不料，龐謙道：“把他第一場(chǎng)的答卷拿出來(lái)讓老夫再瞧一瞧，其他人這都答得是什么，再看下去老夫這心要受不了?！?/br>
    柳狂笑著(zhù)過(guò)去翻找。

    之前那份讓三位考官同時(shí)‘驚為天人’的答卷便是他閱出來(lái)的，呈給龐謙侍郎后，他當即感慨：“此子有大才！”

    隨后將這份答卷愛(ài)不釋手翻來(lái)覆去地看。

    要知道，鄉試一場(chǎng)三日，能在短短三日寫(xiě)出八篇如此優(yōu)秀的策問(wèn)和四首詩(shī)詞，可不是‘大才’么！

    那句‘連呼酒、上琴臺去，秋與云平’，讓柳狂自己都心生結交之意，甚至迫切的想要早點(diǎn)閱卷結束，看看那考生的字是否同他的詩(shī)文一樣，豪邁瀟灑。

    當天傍晚，臨近飯點(diǎn)，已經(jīng)眉頭緊蹙了一下午的龐謙大人忽然朗聲大笑，同時(shí)接連捋胡須。

    柳狂和同伴對視一眼，都知道這是侍郎大人又找到了一份精彩的答卷。

    除了那考生第一場(chǎng)的答卷外，他們龐謙大人但凡遇到優(yōu)秀的答卷，都會(huì )欣喜若狂，請兩人一道品鑒。

    柳狂果然人如其名，張狂的用口型對同伴說(shuō)：“可惜，我都聞到飯菜的香味了，這下吃不成了?！?/br>
    出乎意料的，龐大人開(kāi)口道：“你們去用飯吧，對了，把老夫的飯菜端過(guò)來(lái)，老夫一邊看文章一邊吃?！?/br>
    另外那位同考官愣了愣——這是，龐大人不打算跟他們一道看答卷的意思嗎？

    他們到底做錯了什么，以前不都是遇到精彩的大家一起看么？

    直到一個(gè)時(shí)辰后，龐謙才放下那份答卷，依依不舍的將其交給柳狂他們，道：“這肯定是那位寫(xiě)了‘秋雨云平’考生的答卷，你們且傳閱……算了，老夫再看一眼，你們繼續閱卷?！?/br>
    柳狂：“？”

    同伴：“……”

    當龐謙等三位考官已經(jīng)將這份答卷點(diǎn)為‘解元’時(shí)，何似飛也收到了來(lái)自老師的回信。

    依然是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一個(gè)字：“優(yōu)?！?/br>
    何似飛看著(zhù)老師筆觸瀟灑的‘優(yōu)’字，再看看這字底下不小心落的墨點(diǎn)，他總感覺(jué)老師可能還有其他話(huà)想跟他說(shuō)，卻在落筆前硬生生忍住了。

    他有些不解，老師對他有那些話(huà)是想說(shuō)而又不能說(shuō)的？

    帶著(zhù)這份疑問(wèn)，何似飛將信收起，沐浴過(guò)后躺在床上。

    翌日，經(jīng)過(guò)幾日調息的考生們紛紛緩過(guò)勁兒來(lái)，羅織府幾條主街和郊外的小山上再次擠滿(mǎn)了來(lái)自綏州各處的書(shū)生。

    花如錦也約了何似飛和周蘭甫在酒樓敘舊。

    看著(zhù)窗外如織的人潮，花如錦感慨道：“大部分都有些面熟，興許都是此回同窗?！?/br>
    何似飛也看了出去，道：“嗯，我也瞧見(jiàn)了些眼熟的?！?/br>
    花如錦忽然道：“我記得羅織府府學(xué)有一塊很大的蹴鞠場(chǎng)，和同時(shí)容納六場(chǎng)蹴鞠賽，要不我們組織一下鄉試考生的蹴鞠比賽？”

    何似飛知道花如錦是行山詩(shī)社副社長(cháng)，此前曾參加過(guò)一次他舉辦的詩(shī)會(huì )，對其在行山府的聲望和影響力皆有耳聞，此回聽(tīng)他說(shuō)要在羅織府組織蹴鞠賽，不禁來(lái)了些興趣。

    周蘭甫聞言錯愕的瞪大眼睛，下意識道：“花兄，這有點(diǎn)困難吧，且不說(shuō)場(chǎng)地租借問(wèn)題，單單是鄉試考生，就不僅僅來(lái)源于瑞林郡，還有旁邊幾個(gè)郡城，這樣好交流嗎？”

    的確，院試考生是來(lái)自瑞林郡的，鄉試則是整個(gè)綏州。

    花如錦沉吟片刻，道：“有些地方的夫子不教官話(huà)，考生的交流確實(shí)是一個(gè)問(wèn)題。不過(guò)大家好歹都是綏州人，即便各地有各地的方言，總歸相差不算太遠，盡力交流吧，要是實(shí)在聽(tīng)不懂那也沒(méi)辦法?！?/br>
    何似飛道：“如果愿意參加蹴鞠比賽的考生足夠多，可以將會(huì )說(shuō)官話(huà)的打亂分組，其他的按照地域分組，隊內交流便不再是問(wèn)題。剩下的，只要能看懂裁判手勢即可?！?/br>
    花如錦笑了笑：“何賢弟說(shuō)得沒(méi)錯?！?/br>
    第124章

    于是, 周蘭甫眼睜睜看著(zhù)何似飛和花如錦一拍即合。

    商量的結果是在用完飯后，周蘭甫同花如錦去他落腳的客棧，花如錦給羅織府府學(xué)寫(xiě)拜帖, 請求租借府學(xué)蹴鞠場(chǎng)地。周蘭甫則同他一道送拜帖，租借好場(chǎng)地后回來(lái)告知何似飛，留下花如錦布置場(chǎng)地。

    何似飛則回鏢局起草邀請函——并非是針對于某個(gè)人的單一邀請函，而是類(lèi)似于‘檄文’文體的廣而告之的邀請函。

    如果片刻后能等來(lái)周蘭甫的好消息, 他就可以將這些邀請函張貼在酒肆茶樓里，等待考生們前往府學(xué)。

    花如錦笑道：“相信以何賢弟的文采, 定能邀請不少考生?！?/br>
    何似飛莞爾：“盡力而為?！?/br>
    走在路上，周蘭甫聽(tīng)到花如錦語(yǔ)氣中帶著(zhù)些許遺憾，道：“可惜沒(méi)法第一時(shí)間看到何賢弟的邀請函了?！?/br>
    周蘭甫有些心驚，他自然是知道似飛文采出眾, 小小年紀就在木滄縣聲名赫赫。但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，名冠行山府的天才花如錦居然對似飛同樣評價(jià)這么高。

    正沉浸在自己思緒中的周蘭甫忽然聽(tīng)到花如錦的聲音：“周兄怕是不知道, 直至如今, 何賢弟已有十五首詩(shī)文在行山府內流傳。今年二月我去逛行山府的各大書(shū)肆, 其暢銷(xiāo)的‘詩(shī)文精選’中, 有七首出自何賢弟之手?！?/br>
    周蘭甫的錯愕已經(jīng)無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)表達，他結結巴巴問(wèn)：“真、真的嗎？我們木滄縣也出有似飛的詩(shī)文集，銷(xiāo)量也很不錯?！?/br>
    當時(shí)得知這個(gè)消息的周蘭甫已經(jīng)很震驚了，但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到, 似飛的詩(shī)文已經(jīng)出到行山府府城去了。

    他還記得，當時(shí)沈勤益笑著(zhù)讓似飛請客下館子, 畢竟出書(shū)可是有一筆不菲的潤筆費的。以他們木滄縣書(shū)肆的銷(xiāo)量來(lái)看, 似飛這邊一年至少能賺到六十兩銀子，比廩膳生每年能領(lǐng)到的銀子還要多。

    花如錦道：“自然是真的, 我記得那本《詩(shī)文精選》好像有賣(mài)到羅織府來(lái)，稍后說(shuō)不定能在羅織書(shū)肆中找到這本書(shū)?！?/br>
    頓了頓，他有些奇怪，“周兄，木滄縣沒(méi)有這本書(shū)嗎？”

    周蘭甫搖搖頭：“可能有，只是在下沒(méi)有經(jīng)常去閱讀的習慣?！?/br>
    他發(fā)現自己真是沾了年紀大的光，才能同這些小小年紀就尤為出色的天才們成為同窗——先是在縣學(xué)切身體會(huì )到似飛的勤勉努力，后來(lái)又發(fā)現這位早已成名的花如錦居然會(huì )不辭辛苦的在書(shū)肆博覽群書(shū)

    花如錦笑道：“我也并非經(jīng)常去閱讀，只是閑暇時(shí)才會(huì )去放松罷了?！?/br>
    -

    與此同時(shí)，木滄縣，余府。

    在余枕苗今兒個(gè)第三次聽(tīng)到自家主人嘆氣時(shí)，終于忍不住出聲詢(xún)問(wèn)：“老爺，您可是在擔心少爺？”

    余明函點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    余枕苗絞盡腦汁，也想不出主人會(huì )擔心少爺什么，畢竟少爺那份答卷……即便是拿到會(huì )試上，也是頗為出彩的。

    他突然靈機一動(dòng)，問(wèn)：“您可是擔心半年后少爺去考會(huì )試？”

    余明函詫異的看了他一眼，就在余枕苗以為自己猜對了，準備搜腸刮肚的安慰一下時(shí)，聽(tīng)到余明函道：“擔心這個(gè)做什么？要是那喬家幺兒沒(méi)開(kāi)這鏢局，我或許還會(huì )擔心似飛沿途可能遇到危險，現下什么都有，我還用得著(zhù)擔心？我嘆氣，是因為此場(chǎng)鄉試的主考官龐謙?！?/br>
    說(shuō)起龐謙，余枕苗幾乎當下就會(huì )意了：“那龐大人不好酒，卻不料因為自己不飲酒觸怒了刑部尚書(shū)，被迫轉入禮部后，再也升遷無(wú)望，此后便尤為厭棄酒味。于是，這鹿鳴宴上……定然也不會(huì )擺酒……而少爺好像說(shuō)過(guò)，他此生要喝的第一杯酒便是那‘訂親酒’，所以……這難道跟喬公子有關(guān)？您嘆氣，是因為喬公子如此盛情，怕少爺無(wú)法回報以對等的關(guān)懷？”

    畢竟跟了余明函這么久，余枕苗只要一點(diǎn)提示，就能把余明函的心思猜出來(lái)。

    余枕苗頓了頓，又道：“可我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)喬家跟那龐大人有關(guān)系，且龐大人脾氣暴躁，直來(lái)直去，除了讓禮部尚書(shū)任命龐大人下來(lái)，不然他怎會(huì )過(guò)來(lái)綏州？”

    而禮部尚書(shū)又是那位曹大學(xué)士的弟子，曹大學(xué)士素來(lái)跟喬家不和，喬家怎么說(shuō)都管不到禮部去。

    余明函仔細的品了一口茶，道：“所以我才覺(jué)得是那喬家小兒的盛情，并非喬家。你別忘了，喬家小兒練字師承何人？”

    余枕苗想了想，終于記起來(lái)了：“是曹義光！”

    曹義光，正是那位曹大學(xué)士的嫡子。

    他又道：“可曹義光雖然才名在外，卻不喜做官，平素比他爹端得還要君子，疏疏朗朗，寒松星月一般。他從不插手朝堂之事，怎會(huì )幫喬公子？”

    “曹義光是不會(huì )出手，但不代表喬家小兒不會(huì )借著(zhù)曹義光的名頭去拜訪(fǎng)、刺激龐謙?！庇嗝骱?。

    余枕苗還是沒(méi)懂。

    余明函解釋道：“我這些也是全憑猜測，作不得數，你隨便聽(tīng)聽(tīng)便是。首先，龐謙脾氣爆，聽(tīng)不得勸，有時(shí)你越讓他往東走，他偏要往西退。其次，喬家小兒有曹義光弟子之名，去拜訪(fǎng)龐謙，他好歹會(huì )給點(diǎn)面子。我方才之所以說(shuō)他刺激龐謙，可能是龐謙原本就有去各地擔任主考官的意思，只是地點(diǎn)不在綏州——而且，很可能是茨州?！?/br>
    對上余枕苗驚訝的目光，余明函道：“龐謙早年曾在茨州做過(guò)官，如今他年紀大，可能想故地重游。喬家小兒估計也是猜到了這點(diǎn)，拜訪(fǎng)龐謙時(shí)不斷提起茨州，把茨州夸得天上有地上無(wú)，放在旁人會(huì )覺(jué)得開(kāi)心，但以龐謙的脾氣，覺(jué)得自己心思被一小少年看破，定然來(lái)氣，他要反著(zhù)來(lái)，不會(huì )選茨州了?！?/br>
    余枕苗這下懂了，問(wèn)：“那為何會(huì )選綏州？”

    余枕苗道：“龐謙定然還是想去茨州的。綏州、茨州相挨，從京城往來(lái)綏州，定然會(huì )途徑茨州，同樣能圓龐謙故地重游的心思，卻又不算在茨州監考。保全了面子，又圓了心思。龐謙定會(huì )選綏州?！?/br>
    余枕苗聽(tīng)完只感覺(jué)自己腦袋要不夠用。

    他現在之所以覺(jué)得條理清晰，是因為有主人給他一條條捋清。要是放他自個(gè)兒去想，百八十年都想不透。

    他連聲感慨：“乖乖，以前只覺(jué)得少爺偶爾算計起來(lái)讓人心驚，現下，沒(méi)想到喬公子亦然?！?/br>
    余明函感慨：“喬家小兒這么挖空了心思又不著(zhù)痕跡的對似飛好，我有時(shí)想提醒似飛，卻又覺(jué)得這些該他們自己講?！?/br>
    日暈漸漸擴大，余明函終于扛不住曬，去房里看書(shū)了，小院只剩下‘莎莎’的翻書(shū)聲。

    -

    何似飛這邊則等到了周蘭甫的好消息——

    “似飛，花兄已經(jīng)在布置場(chǎng)地，咱們可以去張貼邀請函了?！?/br>
    何似飛正在謄寫(xiě)第十份邀請函，其他九份晾在一邊。周蘭甫近身看去，只見(jiàn)這邀請函并非簡(jiǎn)單說(shuō)明時(shí)間地點(diǎn)，而是四字一斷，八字一行。讀下來(lái)朗朗上口，趣味十足，還像檄文一樣特別能煽動(dòng)人。

    并且，把地點(diǎn)、時(shí)間、需要帶的證明身份的文書(shū)都寫(xiě)得清楚明白，后面甚至還加了幾句簡(jiǎn)單的指路句子，才讀一遍幾乎就能將其記住。

    ——當真太朗朗上口了。

    最后落款的邀請人是花如錦、周蘭甫、何似飛。

    周蘭甫看著(zhù)自己的名字在兩位天才中間，原本跑回來(lái)就熱得通紅的臉愈發(fā)漲紅：“似飛、似飛，我、我就是個(gè)打雜跑腿的，全是你和花兄的功勞?！?/br>
    何似飛抬眸看他，莞爾：“蘭甫兄是邀請人即可?！?/br>
    兩人將邀請函貼在人流比較多的一些客棧、酒肆和茶館里。

    茶館的說(shuō)書(shū)先生看到這個(gè)，才掃了兩行，就忍不住拿起了快板，一邊敲一邊將其念出來(lái)。

    茶館里客人有些是考生的，紛紛起身打算去往府學(xué)。而不是考生，只是來(lái)聽(tīng)評書(shū)的，見(jiàn)這么有意思的邀請函，忙道：“我們是羅織府百姓，我們能去看嗎？我們不參加，就是去圍觀(guān)，行嗎？”