雖說(shuō)士兵也覺(jué)得何少爺這樣每天擦洗，可以避免自己因為臉上黏膩而答卷興致缺缺。但每日午覺(jué)一睡就是一下午，這當真說(shuō)不過(guò)去吧？！

    可偏偏士兵對于秀才老爺們做什么完全沒(méi)有置喙之權，只要秀才們不違規，士兵便只能負責監視。那些可以檢查考生答卷，甚至叫一些睡著(zhù)的考生起來(lái)答卷的考官們才不會(huì )在這么炎熱的條件下出來(lái)巡視。

    于是，讓無(wú)數學(xué)子叫苦不迭的后六日科考，何似飛過(guò)得反而比前三日還要輕松。

    收卷后，考生們徹底放松下來(lái)，但不像之前一樣在巷道里三五成群的聚集扎堆。

    這回考完，他們一個(gè)個(gè)都癱倒在自己號房?jì)?，一?dòng)都不想動(dòng)。

    太累了。

    胳膊都要抬不起來(lái)了。

    第二場(chǎng)考得已經(jīng)夠難了，他們幾乎要把自己會(huì )的、跟題目能扯上關(guān)系的細節都想出來(lái)，全寫(xiě)在答卷上，可心里總是不踏實(shí)，覺(jué)得似是而非，連覺(jué)都睡不好，晚上還在想這策問(wèn)究竟該如何回答。

    哪想到第三場(chǎng)……

    第三場(chǎng)他居然考了鼓樂(lè )！論其在排兵布陣、民間節慶、大型祭祀等方面的作用以及變遷，甚至還問(wèn)如何改才方能最大程度的鼓舞士氣！

    潘瓊感覺(jué)自己心都要碎了，他除了‘一鼓作氣、再而衰、三而竭’，好像就想不出其他的了。

    大熱天寫(xiě)這玩意兒，他覺(jué)得自己遲早要瘋。

    何似飛看到這題目，神情倒沒(méi)有絲毫波動(dòng)——對于一位將‘雅’字發(fā)揚到極致的大學(xué)士而言，確實(shí)是會(huì )問(wèn)出鼓樂(lè )問(wèn)題的。

    潘瓊想著(zhù)離自己而去的第三場(chǎng)考試答卷，想想那些不難、不過(guò)分刁鉆，卻就是讓人回答不上來(lái)的題目，終于還是惡向膽邊生，深吸一口氣，決定著(zhù)了鄒子潯后，再一同去找何兄聊聊。

    潘瓊將褲腿挽在大腿處，整個(gè)人一副馬上下地插秧的打扮，拖著(zhù)一個(gè)同樣打扮的鄒子潯站在何似飛的號房門(mén)前。

    潘瓊回頭看看自己一路走來(lái)那些睡得橫七豎八的秀才，再看看臉上依然干凈，眸中含光，精神頭也沒(méi)有絲毫萎靡的何似飛，不解道：“何兄，咱們幾日前明明差距不大的……怎么……”

    現在他們幾個(gè)胡子拉碴，不修邊幅，自個(gè)兒聞著(zhù)身上的味道都受不住，而何似飛他卻好像沒(méi)怎么變……

    何似飛摸了摸下巴，還沒(méi)感覺(jué)到有胡茬長(cháng)出，不過(guò)這也正常，比他大一歲的沈勤益就是今年開(kāi)始長(cháng)胡子的。

    盡忠職守站崗守衛的士兵聽(tīng)到這位秀才老爺的話(huà)，幾乎快要控制不住的替何家少爺回答了——每天像個(gè)小姑娘一樣梳洗，還天天睡午覺(jué)，能有多累？

    何似飛道：“后面兩場(chǎng)考試題目數量少，休息的時(shí)間就多，我便有精力偶爾梳洗一番?！?/br>
    潘瓊：“……”

    鄒子?。骸啊?/br>
    果然，這才是他們熟知的何似飛大哥！第一場(chǎng)考試結束后說(shuō)自己答卷寫(xiě)到第三日，還耗費了大半截蠟燭的何似飛不是真的。

    因為大家在縣學(xué)同窗了八個(gè)月，鄒子潯和潘瓊對何似飛的策問(wèn)水準、作詩(shī)能力是有數的。第一場(chǎng)考試聽(tīng)何似飛說(shuō)半下午才寫(xiě)完答卷，他們就覺(jué)得哪兒哪兒有些奇怪，但想著(zhù)可能是何兄年紀小，參加鄉試稍微有些不適應，便沒(méi)放在心上。

    現在見(jiàn)何兄在整排號房考生中一枝獨秀，神采奕奕，心里暗道這才是正常的何兄。

    于是，幾人坐在何似飛對面，為表‘地主之誼’，何似飛將剩下的半邊烤雞烤好，分給兩人。

    鄒子潯道：“我已經(jīng)好幾日嘗不出食物味道，此番得一烤雞吃，終于再次緩過(guò)來(lái)了?！?/br>
    潘瓊也道：“普通用鹽水研制的雞rou，在這天里最多放三日就臭，似飛兄，你這個(gè)如何做的，怎么還這么香？”

    何似飛道：“具體的cao作流程我不清楚，應該是煙熏外加風(fēng)干吧，待我回去問(wèn)一下準備這些的先生，回木滄縣后寫(xiě)給潘兄?！?/br>
    潘瓊連連道謝。

    他本想問(wèn)何似飛那第三場(chǎng)策問(wèn)該如何切入，正欲出口，忽然記得這里是貢院，周?chē)际强忌?，公然討論這些可能會(huì )引起喧嘩，終究還是作罷，只是苦笑道：“這回居然考了鼓樂(lè )，我這輩子都沒(méi)碰過(guò)鼓?！?/br>
    鄒子潯笑了笑：“咱們縣學(xué)又不教擂鼓，誰(shuí)又能接觸到鼓樂(lè )？”

    潘瓊道：“也對，等等，我記得何兄敲過(guò)咱們縣衙的登聞鼓呢！是吧？”

    何似飛莞爾：“是?！?/br>
    隨后大家又問(wèn)了一些什么時(shí)候回鄉的事情，便各自回去休息了。

    何似飛則站起身，回頭望向八日前他們祭拜孔夫子時(shí)朝向的那幾處大房子。

    瑞林郡鄉試的所有主考官、同考官，以及負責謄抄校對的先生都在那兒了，十二日后，也就是九月初六方可出榜。

    是騾子是馬，到時(shí)便可有個(gè)分曉。

    何似飛原本已經(jīng)放松了六日的心忽然再次‘怦怦’直跳起來(lái)，緊張、激動(dòng)的情緒從他心頭蔓延到眼底，他的手不知合適握拳，手心出了薄薄一層細汗。

    隨著(zhù)日頭偏西、逐漸落下，羅織府小橋流水一般的貢院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸里漸漸暗淡下去，直至成為一片黑暗。

    翌日清晨，響亮的禮炮聲劃破天際，貢院大門(mén)隨之打開(kāi)，考生們按照次序魚(yú)貫而出。

    等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，還沒(méi)露出點(diǎn)喜悅的笑容呢，先聞到一股發(fā)餿發(fā)酸的味道。

    “哥哥，怎、怎么如此……”

    “快別問(wèn)了，把你放在考棚里呆九天不挪窩、不能洗澡，你也餿?！?/br>
    “可、可是哥哥，我方才看到一個(gè)少年從我身邊經(jīng)過(guò)，他就沒(méi)什么味?！?/br>
    “快別說(shuō)，好弟弟，背我回家，我要沐浴?！?/br>
    何似飛一眼就看到海棠鏢局的馬車(chē)，正準備回頭看周蘭甫在哪兒，便聽(tīng)到后面有人叫自己：“似飛，我在這兒?！?/br>
    周蘭甫已經(jīng)坐在馬車(chē)里了，他精神頭實(shí)在不好，嘴唇干裂，方才接過(guò)了喬初員手里的水囊，喝了幾口總算緩解些。

    待何似飛過(guò)來(lái)時(shí)，周蘭甫笑道：“我的號房在前排，出來(lái)的早些，似飛?！?/br>
    何似飛沒(méi)用喬初員攙扶，也沒(méi)用腳凳，掌心在馬車(chē)門(mén)上輕輕一抓，便上來(lái)了，任誰(shuí)都看不出他是一個(gè)剛考過(guò)鄉試的學(xué)生。

    馬車(chē)寬大，周蘭甫在這里能伸直腿平躺，加之里面鋪有軟墊，他躺下后居然不自覺(jué)地睡了過(guò)去。

    這會(huì )兒貢院外的路幾乎被各家馬車(chē)堵了個(gè)嚴實(shí)，一時(shí)半會(huì )兒行進(jìn)不了，何似飛撩開(kāi)車(chē)窗擋簾，見(jiàn)最后一位考生出來(lái)后，立即有人在大門(mén)外落鎖，頗有些驚訝，便問(wèn)起了喬初員這事。

    喬初員見(jiàn)多識廣，加之刻意打聽(tīng)了鄉試的流程，道：“鄉試的統一主考官是內閣大學(xué)士，各郡城則從六科給事中及禮部主事中隨機分配官員來(lái)主考閱卷，為了避免作弊，學(xué)生入場(chǎng)前三日，各郡主考官便得進(jìn)入貢院，直至放榜后方可出來(lái)?！?/br>
    這個(gè)何似飛理解，他道：“那此前監考的士兵們？”

    他們還都沒(méi)出來(lái)，貢院便落鎖了。

    喬初員解釋道：“他們在考生離開(kāi)后要檢查號房，將考生出恭幾次、打水幾次統一登記核查。隨后，他們還得監察所有的考官們，但凡他們同外面通風(fēng)報信或有其他不端舉止，可直接將其捉拿，入京面圣?！?/br>
    頓了頓，他壓低了聲音道，“何少爺，今年派來(lái)瑞林郡的主考官為禮部侍郎龐謙，他才學(xué)尚佳，脾氣剛直，如今年過(guò)半百卻不得升職，是因為他……不飲酒?！?/br>
    第123章

    馬車(chē)在原地又停了片刻后, 終于有了隱隱駛動(dòng)的趨勢。

    何似飛再次撩開(kāi)擋簾，看到有身穿藍灰色衣服的衙役在疏散人群，馬車(chē)和牛車(chē)終于得以離開(kāi)。

    喬初員看了看熟睡的周蘭甫, 頗有些擔憂(yōu)的看向何似飛，問(wèn)：“何公子，您要不也休息片刻？”

    “謝喬先生好意，”何似飛搖了搖頭, “確實(shí)不大困?！?/br>
    喬初員終于不再多言，但他總感覺(jué)不太對——何公子這個(gè)精神頭, 為免太好了些。

    回去后，周蘭甫灌了好幾口溫水，又在小廝的伺候下含了點(diǎn)參片，才強打起精神沐浴一番。洗完澡后他更是直接想往床上一趴就睡過(guò)去, 但被喬初員攔著(zhù)了。喬初員讓小廝給周蘭甫擦頭發(fā)，又給他端上適口的粥飯, 道：“總得吃個(gè)六分飽再睡, 不然起來(lái)后身體會(huì )脫力?！?/br>
    周蘭甫在家都沒(méi)被這么周到的伺候過(guò), 遑論自己這會(huì )兒還只是客人, 當下連連道謝，遵從安排的吃了點(diǎn)東西，再躺回舒適的席子上。

    何似飛這邊則完全不用cao心，他自個(gè)兒洗澡、吃飯, 見(jiàn)這會(huì )兒還沒(méi)到午時(shí)，便鋪開(kāi)紙張, 動(dòng)手磨墨。

    喬初員路過(guò)何似飛屋子時(shí), 透過(guò)打開(kāi)的窗戶(hù)看到他披散著(zhù)半濕的頭發(fā)，正欲拈筆, 當下驚得顧不上禮數，直接道：“何公子，您、您還不去休息……這，睡飽了再寫(xiě)也來(lái)得及?！?/br>
    何似飛莞爾：“喬先生，你放心，我真不困?！?/br>
    “可是有什么東西著(zhù)急到現在就得寫(xiě)的？何公子不若說(shuō)出來(lái)，我們代勞也是可以的?！眴坛鯁T心里補充，就算是要給自家少爺回信，也不用這么急的。

    他家少爺可是在信中千叮嚀萬(wàn)囑咐一定要照顧好何公子。

    何似飛道：“喬先生好意在下心領(lǐng)，但我這是在默寫(xiě)自己的鄉試答卷，恐怕無(wú)法代勞?！?/br>
    說(shuō)完，他面上已經(jīng)換了認真的神色，開(kāi)始落墨于紙張上。

    何似飛上輩子記憶力就不錯，這輩子更是通過(guò)背書(shū)、思考、總結等不斷訓練，考完后默寫(xiě)自己的答卷不是問(wèn)題。

    即便，那是整整九日的答卷。

    喬初員無(wú)法，只能讓小廝多給他送了兩盆冰，讓屋內更涼快些。

    何似飛這么一寫(xiě)，就寫(xiě)到華燈初上，總算將自己的答卷默寫(xiě)完。翌日凌晨，城門(mén)初開(kāi)，兩匹駿馬從羅織府城內疾速奔出，留下一路‘噠噠’的馬蹄聲。

    “乖乖，這聲音一聽(tīng)就是好馬?！?/br>
    “馬背上騎著(zhù)的像是咱們府城海棠鏢局的鏢師?！?/br>
    “我也覺(jué)得像?！?/br>
    城門(mén)外守著(zhù)進(jìn)去的百姓看著(zhù)馬匹遠去的背影，眸中流露出羨慕之色——甭管人家是鏢師還是什么人，能騎馬的啊，那都是大老爺。

    與此同時(shí)，貢院內負責謄抄考生答卷的書(shū)生還在奮筆疾書(shū)。

    ——不同于此前的縣試、府試和院試，鄉試考官們閱卷時(shí)并非直接去審閱考生答卷，而是由經(jīng)過(guò)培訓的書(shū)生們謄抄、檢查無(wú)誤后再呈現給考官閱卷。

    期間，負責謄抄的上百位書(shū)生在三間敞亮的大房?jì)戎`抄，另有數十位書(shū)生在距離他們較遠的房?jì)蓉撠煓z查，最后，所有試卷檢查無(wú)誤后，才會(huì )被送往貢院最靠里的考官房?jì)取?/br>
    而途中運送考卷的任務(wù)，當然是與考生、考官、謄卷和審核書(shū)生都沒(méi)有任何沾親帶故關(guān)系的士兵們負責。

    考生們只是在號房?jì)劝揪盘炀乓箒?lái)答卷，隨后便可回家休息等待放榜。

    士兵們則得從布置號房、檢查號房，再到監督謄卷、審核書(shū)生、主考和同考官們，直至九月初六放榜，才得以出貢院。

    同理，所有負責謄抄、審核的書(shū)生，和各位考官們一樣，在鄉試開(kāi)考前三日進(jìn)入貢院，九月初六放榜才能出貢院。期間吃穿休息都在小小的貢院內，一舉一動(dòng)皆被士兵監督，如廁時(shí)跟考生更是一個(gè)待遇，加之水源緊缺，同樣無(wú)法洗漱，當真過(guò)得比考生還要艱難。

    主考官還好些，有單獨的臥室休息，在貢院呆的這二十四日內有兩次洗澡機會(huì )。其他同考官和謄卷、審核書(shū)生就沒(méi)這待遇，時(shí)間一長(cháng)，身上餿得比考生更嚴重。

    這便導致考官們評卷時(shí)，越后面看到的答卷，如果不能讓他們眼前一亮的話(huà)，就越容易給低分。

    畢竟考官們頂著(zhù)悶熱的氣候、冒油的頭發(fā)、被汗水和污垢糊住的眼睫在這里評卷，心情很難稱(chēng)得上舒暢。他們心情不好，遭殃的便是考生們了。

    “已經(jīng)八月廿九了，再有七日咱們便可出去了?！蓖脊僦坏牧褚?jiàn)主考官龐謙出去如廁，已經(jīng)憋了一早上的話(huà)終于脫口幾句。

    負責謄抄和審核的書(shū)生在當值期間完全不許講話(huà)，但主考官則是可以的。甚至還能在用飯時(shí)閑聊幾句。

    “哎，還有七日啊，最近休息時(shí)，我感覺(jué)我那席子都要臭了?！彼榈?。

    “可不是么，再熬熬，熬過(guò)了就能出去了?！绷癜参康?。

    頓了頓，他又道，“怎么還沒(méi)見(jiàn)到那位考生的答卷，我現在當真無(wú)比心焦?！?/br>
    同伴道：“那邊還有好幾摞，你批閱得快，一會(huì )兒先挑一摞，指不定能挑出那位考生的?！?/br>
    柳狂笑了笑，道：“當真好些年沒(méi)見(jiàn)到過(guò)這樣的考生了，我覺(jué)得他應當是厚積薄發(fā)吧，考完鄉試，明年二月便可直接去考會(huì )試了?！?/br>