何似飛很有耐心的等了片刻, 說(shuō)：“阿竹哥，如果是為了你爹的事情，不必如此?！?/br>
    仿佛知道陳竹要說(shuō)什么，他繼續道：“他是他, 你是你，你不必為他的所作所為去承擔什么。退一萬(wàn)步說(shuō), 你的賣(mài)身契在我這里, 便算是我的人, 就算你爹觸犯律法, 也連坐不到你身上?！?/br>
    陳竹哽咽出了聲。

    少爺怎么這么好啊。

    何似飛只是不通愛(ài)情，對人性的其他方面還是頗為了解。

    ——如果陳竹是因為喜歡周蘭一，所以嫁給他，那么何似飛定然二話(huà)不說(shuō)的送他上花轎；但牽扯了旁的事情, 何似飛還是想把糾葛紛擾盡數挑明了。

    陳竹狠狠的抹了一把眼淚，回身過(guò)來(lái), 垂頭哭著(zhù)：“少爺, 不是因為我爹。陳竹……陳竹……原本是想要在少爺考完府試后，再跟少爺說(shuō)成親這事的。沒(méi)想到最近出了這事兒, 就……就早一點(diǎn)說(shuō)了……”

    陳竹說(shuō)完后，還努力抬了抬頭，好像為了佐證自己說(shuō)得都是真的，用目光去追尋何似飛的雙眸。

    但他實(shí)在控制不住這眼淚，視野里只有模糊一片。

    半晌，陳竹聽(tīng)到他家少爺依然處于變聲期的稍帶些青澀，卻又讓人心里很踏實(shí)的聲音：“好，我會(huì )送你風(fēng)光出嫁?！?/br>
    陳竹想扯出一個(gè)笑容，可是實(shí)在笑不出來(lái)，他又想跪下，卻被何似飛攔住了，只能欠身道謝，回自己屋里去了。

    這幾天陳爹被關(guān)在大牢里，他娘不敢靠近似飛少爺的小院，只能遠遠的跟他說(shuō)話(huà)。

    他娘說(shuō)：“阿竹，阿竹，都是爹娘對不起你，我聽(tīng)人說(shuō)考完科舉考到最后是要去京城的，你跟著(zhù)何少爺以后去京城，就再也不用見(jiàn)到我們了——所以，你現在能不能忍一忍，去求求那些老爺，求他們放你爹出來(lái)??！”

    陳竹當時(shí)還笑了一下，只是那笑容怎么看怎么絕望。

    他不會(huì )再跟著(zhù)少爺去京城了，永遠不會(huì )了。他要留在木滄縣，一直守著(zhù)他爹，讓他爹這張嘴再也說(shuō)不出一點(diǎn)對少爺不利的事情。

    以前都是他的錯，他以為這世界是非黑即白的，他身邊的人只要不被抓進(jìn)大牢里，便都是好人，其實(shí)不然，這世上的人很多，他們各有各的心思。

    就比如阿娘，他爹這樣對阿娘，但阿娘心里排在第一的還是父親。她甚至為了給父親買(mǎi)酒喝，千里迢迢來(lái)縣城，要把meimei賣(mài)給大戶(hù)人家當丫鬟——因為鎮上的價(jià)格太低。此前他爹娘來(lái)了縣城后發(fā)現這里的人比牧高鎮有錢(qián)多了，便一直惦記著(zhù)。

    陳竹看著(zhù)他從小帶大的meimei，并沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)什么。

    少爺教過(guò)他，在自己能力范圍外的事情，徒然插手只會(huì )將自己陷于不利境地。

    他保護不了meimei。

    陳竹從小就很聽(tīng)話(huà)，除了手腳麻利、會(huì )照顧人外，其他的一概都做不到。但這回，他想站出來(lái)保護少爺。

    他只想保護少爺。

    而且，他終于可以成功的保護少爺一回了。

    今兒個(gè)是何似飛中縣案首后的第一次休沐，不少同窗都盼著(zhù)他能參加個(gè)詩(shī)會(huì )或者蹴鞠，以此來(lái)瞻仰瞻仰縣案首的風(fēng)采。

    但陳竹提及了成親之事，聽(tīng)他語(yǔ)氣是已經(jīng)跟周蘭一商量的差不多了——何似飛自然不能放任陳竹隨隨便便嫁過(guò)去。他是陳竹現在唯一的親人，必須得給他撐腰。

    因此，何似飛推拒了各類(lèi)邀請，在周蘭甫的陪同下，登了周家大門(mén)。

    周家早年是開(kāi)醫館出身的，家里人都帶著(zhù)一種和善和慈愛(ài)氣，招待何似飛時(shí)也客客氣氣的。

    聽(tīng)到何似飛說(shuō)起陳竹，周家夫人笑著(zhù)接話(huà)：“二郎都跟我們說(shuō)了，我們很歡迎陳竹嫁給蘭一。蘭一是個(gè)急性子，做事情經(jīng)常不計后果，陳竹性子溫和，能在緊要關(guān)頭拴住蘭一，與蘭一十分般配?！?/br>
    能看出周夫人對陳竹是十分滿(mǎn)意的，這話(huà)仿佛也說(shuō)了很多遍了。

    “既然如此，晚輩斗膽，敢問(wèn)周二公子會(huì )以什么禮節迎娶阿竹哥？”

    “這……”周老爺和周夫人對視一眼。

    一個(gè)出身村戶(hù)的哥兒，年紀十七，又曾委身他人。

    能用轎子抬進(jìn)周家已經(jīng)是對他的認可和抬舉。

    可何似飛這話(huà)顯然不想讓陳竹只是簡(jiǎn)單當個(gè)通房哥兒的。

    如果放在何似飛中縣案首以前，他是沒(méi)資格這么跟周家老爺夫人說(shuō)話(huà)的。但既然他是案首，那么府試肯定能穩中，稍后再努力努力，考中院試，得個(gè)秀才功名不是問(wèn)題。

    有了這一層可期的未來(lái)，周家老爺不得不仔細斟酌片刻，給何似飛一個(gè)答案：“良妾?！?/br>
    這已經(jīng)是把何似飛中秀才算在里面了。

    ——堂堂秀才老爺關(guān)系最親近的書(shū)童，給個(gè)良妾名分，夠高了。

    周家在木滄縣雖算不上大戶(hù)人家，但名下有一間醫館，還有百畝良田，更別提大兒子周蘭甫去年中了秀才！

    弱冠之年的秀才！

    即便在木滄縣，在縣學(xué)，都算是很優(yōu)秀的。

    “何小公子覺(jué)得良妾名分如何？”周夫人說(shuō)，“如果可以，我們家好請媒婆上門(mén)對生辰八字，還有，下月十八便是嫁娶的好日子?！?/br>
    何似飛頷首，就在周老爺以為他答應的時(shí)候，突然聽(tīng)到何似飛說(shuō)：“晚輩覺(jué)得……不成?！?/br>
    “啊，這……”

    不僅是周夫人，就連周老爺聽(tīng)到這聲拒絕也是呆楞了一下。

    “何小公子，我們蘭一……是真心實(shí)意想娶陳竹的?！敝芊蛉霜q豫著(zhù)說(shuō)。

    他們家確實(shí)厚道的。

    放在一般這種家底的人家，怕是當個(gè)外室都難。

    但這跟何似飛的對陳竹的預期不相符。

    周夫人苦口婆心：“何小公子，說(shuō)實(shí)話(huà)，我家蘭一年紀不小，阿竹也十七歲了，倆人都過(guò)了最宜嫁娶的年紀，該早早成親了才是。以蘭一的身份，日后最多娶一門(mén)正妻一位良妾，這不算苦了陳竹。要是小公子覺(jué)得不夠，聘禮我周家可以按照平妻的份例來(lái)?！?/br>
    一提到年紀，何似飛突然想到昨兒個(gè)老師收到京中來(lái)信，說(shuō)當今的陛下快不行了，可能就這兩個(gè)月的事情。

    到時(shí)他老人家賓天，舉國上下一年之內禁嫁娶，確實(shí)又得耽擱一年。

    何似飛自個(gè)兒覺(jué)得年紀不算什么，但這是陳竹第一回對他提要求，他想風(fēng)風(fēng)光光給陳竹辦好，拖來(lái)拖去不是他的風(fēng)格。

    “既然夫人開(kāi)誠布公，晚輩也不再藏著(zhù)掖著(zhù)?！焙嗡骑w垂了垂眼簾，目光自長(cháng)睫下投射而出，說(shuō)出口的話(huà)一改從前的溫和，帶了些他上輩子的癲狂，“三年內，晚輩定中進(jìn)士——到時(shí)，阿竹哥身份隨之而漲，不知可否當得周二公子正妻之位？”

    要不是何似飛還有個(gè)案首的身份在，周老爺幾乎要跳起來(lái)說(shuō)“黃口小兒”！

    就在此時(shí)，被周蘭甫帶回來(lái)的周蘭一大步?jīng)_入廳堂，跪在爹娘面前，以頭搶地：“爹、娘，我這輩子非阿竹不娶，也只娶阿竹一人！”

    有他的加入，周家爹娘實(shí)在拗不過(guò)，只能暫時(shí)安撫，但是周老爺低聲對何似飛問(wèn)了句：“三年，進(jìn)士？何公子是能跳過(guò)院試不考還是？”

    “周老爺可到時(shí)再看?！焙嗡骑w同樣壓低了聲音。

    “好，那我就先答應了蘭一，如果三年內何公子沒(méi)考中進(jìn)士，找個(gè)由頭貶妻為妾，也不費多少功夫?！敝芾蠣斶@是真的被氣著(zhù)了。

    “請周老爺放心?！焙嗡骑w態(tài)度恢復此前的誠懇，做了一揖，“還有，多謝周老爺高抬貴手?！?/br>
    這兩句交流就連周蘭甫和周蘭一都不知道，周老爺回去后還翻看了萬(wàn)年歷，甚至親自掰手指算了下——

    今年是壬辰年，縣試和府試年年都有，不用多計較。

    但院試三年兩場(chǎng)，今年二月已經(jīng)考過(guò)一場(chǎng)，下一場(chǎng)得時(shí)隔一年半，等到明年八月才有一場(chǎng)。

    至于鄉試，他家大郎說(shuō)上回鄉試在庚寅年，也就是前年，鄉試三年一場(chǎng)，那么下一場(chǎng)鄉試便是明年，癸巳年。

    鄉試在癸巳年八月……

    可府試也在癸巳年八月，他何似飛是能同時(shí)考兩科嗎？！

    如果明年考不了鄉試，再下一場(chǎng)鄉試又得等三年。

    而且鄉試考完才是舉人。

    要中進(jìn)士，得考完會(huì )試和殿試！

    周老爺著(zhù)實(shí)想不通，何似飛是怎么敢夸下?？谡f(shuō)三年內中進(jìn)士的？！

    可今天他又被二郎折騰的鬧心，擔心這孩子想不開(kāi)又去出家，最后還是借著(zhù)何似飛這個(gè)‘三年中進(jìn)士’的臺階下來(lái)了，暫時(shí)答應了二郎。

    “我就看看這何小公子是能把一個(gè)人切成兩個(gè)用么?！?/br>
    又過(guò)了幾日，沈勤益在郡城考院試歸來(lái)，帶回來(lái)一個(gè)好消息，他中了！徹底擺脫了‘童生’的身份，成為一名正兒八經(jīng)的秀才老爺！

    聽(tīng)沈勤益說(shuō)，今年共五百零九位考生參加院試，錄取前四十二名，他得了第二十九名。

    而此時(shí)沈勤益才十五歲，比周蘭甫中秀才的年紀還要小五歲。

    與此同時(shí)，陳云尚、高成安雙雙落榜。

    他們決定繼續同陳夫子學(xué)習，備考癸巳年，也就是明年八月的院試——不出意外，可能跟何似飛一起競爭。

    一個(gè)月后，周家二公子三媒六聘迎娶陳竹，在縣城引起了不小的風(fēng)波。

    百姓們看熱鬧的有，蹭喜氣的有，還有夸周家仁厚，有說(shuō)他們是覺(jué)得何似飛公子前途無(wú)量的……

    更值得大家茶余飯后談?wù)摰?，還有那陳竹的嫁妝——不僅把聘禮全都回在內了，何似飛還給他多添了十箱。

    果然應了何似飛一月前的話(huà)。

    他讓陳竹風(fēng)光出嫁了。

    總之，在何似飛將陳竹背到門(mén)口，送入喜轎，轎子在縣城轉了一圈，陳竹與周蘭一拜過(guò)天地、高堂，又夫妻對拜后，陳竹便成了周家二郎的正妻——這已經(jīng)是不爭的事實(shí)。

    據好事者說(shuō)，姓陳的某個(gè)少爺遠遠的看了這喜轎幾眼，把面前的酒壺砸在了地上，看起來(lái)好像發(fā)了很大的脾氣。

    三日后，陳竹回門(mén)，何似飛在小院迎接了周蘭一和陳竹夫夫。他自個(gè)兒只會(huì )做家常便飯，因此，打聽(tīng)完如何招待回門(mén)夫夫后，何似飛專(zhuān)程去縣城最大的聚賢樓買(mǎi)了一桌飯菜，還拎了一壺酒。

    豐盛又周全，沒(méi)出一點(diǎn)岔子。

    翌日，何似飛背著(zhù)書(shū)箱走出小院，周身籠罩著(zhù)清晨的薄霧，只身一人前往府城。

    第68章

    府試一般是四月中旬在府城舉行, 主考官是知府大人。

    木滄縣同寧水縣、清泉縣等從屬于綏州，行山府。這便是何似飛此行的目的地。

    他請教過(guò)余老和余管家，得知從木滄縣去往行山府府城, 走山路的話(huà)，半途會(huì )遇到約莫百丈的陡峭崖壁，需要膽大、識途的老馬才可通過(guò)，期間人最好下車(chē)徒步走過(guò)這段。

    不過(guò), 橫穿山路也有好處，那就是節省時(shí)間。別看大行山山脊綿長(cháng), 山內多崎嶇彎路，但比水路要少多一半路程，只需花費兩日半，方可抵達。

    相比之下, 水路是速度快，卻因為要繞過(guò)群山去另一面, 約莫得花上三日半。

    何似飛還沒(méi)走過(guò)水路, 他記得此前讀老師的詩(shī)作, 里面出現過(guò)多次碧波、孤舟、白鷺等意象——當時(shí)他就想, 何時(shí)自己也能看一看這等美景。

    現在正值三月下旬，天暖水溫，萬(wàn)物復蘇，岸邊枯樹(shù)也都抽了芽, 順著(zhù)水流一路前行，倒也不失是一個(gè)好選擇。

    余明函對何似飛參加府試、院試等都很有信心, 也不在乎他早到一日去溫書(shū)復習, 便沒(méi)有強行要求他選擇山路。

    故此，何似飛收拾好書(shū)箱, 大清早便趕到木滄縣渡口，雇了一艘烏篷小船。