他調整一下呼吸，低頭檢查自己衣著(zhù)得體，舉步走入院中。

    同時(shí)，還讓陳竹拿出昨兒個(gè)準備好的糖果和糕點(diǎn)，散給門(mén)口圍觀(guān)的百姓們。至于敲鑼的兩位老人家，各有一份‘喜錢(qián)’。

    見(jiàn)何似飛出來(lái)相迎，那官差笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，將手中用紅系帶綁著(zhù)的喜報雙手交給何似飛。

    何似飛也雙手接過(guò)。

    官差再次道：“恭喜小公子高中縣案首！小公子玉樹(shù)臨風(fēng)，文采斐然，乃是我木滄縣難得的俊朗少年郎！”

    何似飛謝過(guò)，同時(shí)將一個(gè)頗有分量的荷包遞給官差。官差隨手一捏，見(jiàn)里面居然是碎銀，還這么有分量，笑容更燦爛，又接連夸了何似飛許久，這才離開(kāi)。

    如今天下太平，雖偶有天災或山匪禍患，但朝廷都能及時(shí)處理，百姓們日子大都過(guò)得十分安康。

    因此，開(kāi)春的縣試便成了每個(gè)縣城每年的大事。衙役們不僅會(huì )給居住在縣城的學(xué)子們送一份喜報，還會(huì )往學(xué)子們籍貫所在地再送上一份。

    風(fēng)光又熱鬧。

    如此一來(lái)，即便是木滄縣這種比較落后的縣城，依然文風(fēng)頗盛。想當時(shí)參加縣試的考生足足有七百余人呢。

    余明函讓何似飛自個(gè)回去后，又擔心他和陳竹二人應付不來(lái)這種場(chǎng)面，派了余枕苗前去幫忙。

    但何似飛這個(gè)小院兒距離縣衙實(shí)在太近了，余枕苗到的時(shí)候，送喜的官差都走了。

    余枕苗只看到滿(mǎn)面紅光的陳竹和耳廓幾乎全紅了的何似飛。

    他微微驚訝，何小公子，這是在害羞么？

    何似飛確實(shí)有點(diǎn)赧然。

    說(shuō)到底，他只是個(gè)十四歲的少年，即便有上輩子的記憶，但他上輩子可沒(méi)當著(zhù)這么多人面、經(jīng)歷過(guò)這種程度的夸贊啊。

    與此同時(shí)，木滄縣城里大街小巷所有人幾乎都在議論著(zhù)縣試放榜的事情。

    除此之外，大家對晨間那城西城南城北城東的幾個(gè)員外家管家在縣衙門(mén)口的喊話(huà)也有偌大興致——

    “哎，我要是何小公子，我一定選城西江家，他們家雖說(shuō)財力比不上劉家，但他們家閨女可是獨女！這要是嫁過(guò)去，江家不得傾盡家財供何小公子念書(shū)？”

    “這倒不至于，何小公子不是余老的學(xué)生么，余老也有錢(qián)財啊……”

    “余老的錢(qián)還得給自個(gè)兒養老啊。再說(shuō)，余老又沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，他那么大一個(gè)宅子，還養了好幾個(gè)下人，花的可都是之前積攢下來(lái)的銀子，總有一天會(huì )坐吃山空啊。哪有江家那源源不斷的錢(qián)財更讓人動(dòng)容的呢？”

    “兄臺高見(jiàn)??！”

    沒(méi)人發(fā)現，有兩個(gè)背著(zhù)行囊風(fēng)塵仆仆的中年人正仔細的聽(tīng)他們談話(huà)，末了還詢(xún)問(wèn)一句：“縣案首，就是那科舉的第一名？要娶員外家的獨女啦？”

    大家正談?wù)摰呐d致高漲，見(jiàn)居然有人不知道此事，立刻貼心的為其講述流程。

    聽(tīng)完后，這兩人帶著(zhù)他們那才十歲左右的小女兒趕忙去了縣衙門(mén)口。

    以往他們不敢多看一眼的縣衙門(mén)口滿(mǎn)滿(mǎn)當當都是人，這倆人也壯著(zhù)膽子，帶著(zhù)孩子擠到前面去。

    “對，那就是咱們鎮，這三個(gè)字我眼熟！”

    “上河……這倆字我也認識，就是那何老頭家的孫子！”

    “那豈不真的就是買(mǎi)了咱家陳竹的那個(gè)何似飛？”

    女人聽(tīng)男人嘀咕了三句，最后確定這個(gè)消息后，面上突然笑了一下。她是真的為陳竹欣喜。只要何似飛厲害，那么她家阿竹也能過(guò)上好日子。

    男人則覷了她一眼，冷聲說(shuō)：“這何似飛再厲害，陳竹那賤種也不多給咱們銀子！我看他是翅膀硬了！”

    女人抱緊了自家女兒，囁嚅著(zhù)不敢說(shuō)話(huà)。

    男人又說(shuō)：“我看這樣不行，那何似飛都要去娶員外家閨女了，身上一定很有錢(qián)，對，他現在已經(jīng)很有錢(qián)。當初他都愿意花五十兩買(mǎi)陳竹，我要不然說(shuō)陳竹現在已經(jīng)是他通房，讓他給咱們點(diǎn)彩禮錢(qián)？”

    女人震驚地瞪大眼睛，鼓起勇氣，小聲說(shuō)：“可過(guò)年時(shí)阿竹回來(lái)，說(shuō)他不會(huì )、也不可能是何少爺的通房啊?！?/br>
    男人冷笑：“不是通房？不是通房陳竹能現在十七歲了還不嫁人？再說(shuō)他早都被陳少爺玩過(guò)，不干凈了，他能清心寡欲的忍這幾年？我什么都不管，我就要找何似飛要彩禮錢(qián)。這賤種上回威脅我，而且最近一年多每個(gè)月只給我一百二十文，這點(diǎn)錢(qián)能干什么？都不夠我喝酒的！”

    女人見(jiàn)男人話(huà)語(yǔ)越來(lái)越污穢不堪，捂住女兒的耳朵，不讓她聽(tīng)。

    就在男人準備繼續大罵的時(shí)候，突然聽(tīng)到身邊一個(gè)陌生青年詢(xún)問(wèn)：“說(shuō)誰(shuí)賤種？”

    這男人一向只敢窩里橫，聽(tīng)聞問(wèn)話(huà)后，下意識閉了嘴，去看那個(gè)問(wèn)話(huà)的青年。

    見(jiàn)這青年面色是那種經(jīng)常風(fēng)吹日曬的小麥色，肩膀寬厚，穿著(zhù)粗布短打，這樣冷的天腳上還只穿著(zhù)一雙草鞋——男人心里有了決斷，估計是跟他一樣下苦的莊稼漢。

    這么一想，男人心中畏懼感頓散，說(shuō)：“說(shuō)我兒子，我養他到十七歲了，還送他到縣城來(lái)給那縣試第一的何小少爺當書(shū)童，他卻不孝敬我，一個(gè)月只給我一百多文，不是賤種是什么？”

    這青年正是周蘭一。

    他爹娘早早托人打聽(tīng)過(guò)陳竹家里的情況，一下就能把男人對號入座。不過(guò)，當時(shí)的情況是陳竹賣(mài)身契在何似飛那兒，按理說(shuō)只要陳竹爹娘不拿錢(qián)贖回陳竹，那么陳竹就是何似飛的人。

    并且陳竹老家距離縣城很遠，數月都見(jiàn)不上一面，周蘭一便沒(méi)多管其中關(guān)系。

    但這世上總有那么些人，有著(zhù)超乎常人想象的惡毒。

    就在周蘭一想要騙這幾人離開(kāi)，然后找地方套麻袋揍到這男人服氣為止的時(shí)候，突然有一個(gè)人叫住了他。

    “小周大夫！”

    來(lái)人叫完‘周大夫’，又看看周蘭一旁邊的陳家夫婦，納悶：“誒，你們不是牧高鎮的么？怎么來(lái)這兒了，你們也來(lái)找周大夫看??？”

    陳爹見(jiàn)到來(lái)人，趕緊點(diǎn)頭哈腰：“李管家啊，您、您也來(lái)縣城了??？”

    周蘭一打斷他們，問(wèn)最后來(lái)的那位李管家：“你認識他們？”

    “認識的，小周大夫。這陳老頭以前好賭，把家里田產(chǎn)輸的沒(méi)多少，現在他們都在給我家主人種田，當長(cháng)工?！?/br>
    周蘭一說(shuō)：“原來(lái)如此。我剛在這里看縣試放榜，結果不小心聽(tīng)到他們賣(mài)了兒子后還想敲詐何案首，我在想要不要扭送他們去縣衙，喏，這邊進(jìn)去就是縣衙了?！?/br>
    陳爹一下慌了：“我沒(méi)有，你血口噴人！”

    “你只是現在沒(méi)有，你一會(huì )兒就要去做了啊?！敝芴m一說(shuō)。

    李管家也是人精，聽(tīng)到周蘭一這么說(shuō)，立刻回應：“就是，咱們案首小公子可是縣太爺欽點(diǎn)的，別人想著(zhù)巴結都來(lái)不及，你們還敢敲……敲……你們這是想要牢底坐穿嗎？”

    “我們不敢，我們真不敢……我們都是平頭小老百姓。李管家，我們可都是您家的長(cháng)工啊，我們有多少膽子，您還不知道么。我們真不敢??！”陳爹連忙回話(huà)。

    那邊陳竹送前來(lái)幫忙的余枕苗出巷子，正好看到了他爹娘還有meimei，同時(shí)，那邊零星飄過(guò)來(lái)的一些字眼陳竹也都聽(tīng)到了——他最了解爹娘，聽(tīng)到這些字，他就能大概便湊出他爹的想法。

    陳竹登時(shí)如墜冰窖。

    這是他跟了似飛少爺接近兩年來(lái)，第一次感覺(jué)手腳發(fā)冷，牙齒不住打顫。

    ——他自己完全可以不管不顧的跟他爹掙一個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，但這人怎么敢、怎么敢想法子陷害他家少爺！

    余枕苗原本打算離去，見(jiàn)陳竹站著(zhù)不動(dòng)，自己也站住了，故此，后面那些話(huà)余枕苗大概也聽(tīng)到了。

    既然是跟少爺有關(guān)，他不能不管。

    那邊周蘭一和李管家已經(jīng)快要把陳爹嚇破膽，這會(huì )兒又來(lái)了一個(gè)面容嚴肅、不怒自威的余枕苗。

    余枕苗剛開(kāi)口說(shuō)了句：“你是想敲詐案首何公子？”

    陳爹的腳下立刻多了一攤濡濕，褲子底下淅淅瀝瀝的，看樣子是被……嚇尿了。

    陳爹‘撲通’一下跪在原地，求饒道：“小民冤枉啊，陳竹是小民賣(mài)出去的孩子，日后他再要如何，都跟小民無(wú)關(guān)啊，小民不敢有其他想法??！”

    他們這邊動(dòng)靜大了，值守的衙役很快過(guò)來(lái)。

    沒(méi)等他開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，余枕苗再次開(kāi)了口：“念你只有這想法，我代何小公子暫不追究，如若還有下次，你下半輩子是再也見(jiàn)不到太陽(yáng)了?！?/br>
    衙役是認識余枕苗的，畢竟當初余老回木滄縣，這邊的一切都是余枕苗打理的，跟衙門(mén)也有些許交情。

    此刻聽(tīng)他這么說(shuō)，估計是私人恩怨。而且還只到‘想法’這一步，未曾實(shí)施，那就是律法也管不了他們。

    陳爹原本還有的最后一點(diǎn)念想在看到穿著(zhù)當值官服的衙役的時(shí)候，整個(gè)人徹底癱軟下來(lái)，再也不敢冒出一丁點(diǎn)其他念頭。

    陳竹呆呆地看著(zhù)這一場(chǎng)鬧劇從開(kāi)始到收場(chǎng)，直到周蘭一站在他面前，他才回過(guò)神來(lái)，看了周蘭一一眼。

    那一瞬間，周蘭一看到了曾經(jīng)在陳竹眼中出現過(guò)的喜歡，還有……nongnong的絕望。

    周蘭一的心仿佛被人握住，猛地一緊，幾乎要拔不過(guò)氣來(lái)。

    他感覺(jué)……陳竹好像做下了某個(gè)決定。

    而他，是那個(gè)等待審判的人。

    當何似飛知道這一場(chǎng)鬧劇的時(shí)候，陳爹已經(jīng)被關(guān)在了大牢里——原因是在縣衙門(mén)口撒尿。

    這種小事都不用經(jīng)過(guò)縣令大人，衙役就將他暫時(shí)收監了。

    念在他妻子女兒可能沒(méi)去處，只關(guān)了三日。

    此事過(guò)去后的第五天，正值何似飛休沐，陳竹穿上了他最好的一件衣服，鄭重的跪在何似飛面前，磕了三個(gè)頭。

    磕完后，他并不起身，依然額頭點(diǎn)地，在何似飛看不見(jiàn)的地方，雙眸緊閉，有淚珠從眼角溢出，緩緩滑落，洇濕了一綹發(fā)絲。

    他聲音很輕：“少爺，陳竹與周蘭一兩情相悅，陳竹想嫁給周蘭一，請少爺恩準?！?/br>
    就嫁給周蘭一當通房吧。

    他這輩子，能遇到少爺，遇到周蘭一，遇到縣衙的那位老夫人還有小孩子們，已經(jīng)很幸運了。

    接下來(lái)，他將會(huì )安心呆在后院，當一個(gè)安分守己的通房哥兒。

    ——只要周家可以壓得他爹永遠不鬧出幺蛾子來(lái)。

    生而為人，即有信念。

    有的人為了身份地位、有的人為了金銀珠寶、有的人為了愛(ài)情、有的人為了國家、有的人為了保護他人、有的人……則為了另一個(gè)人過(guò)得更好。

    陳竹就是最后一種。

    他看著(zhù)何似飛才十二歲就離開(kāi)牧高鎮，看著(zhù)何似飛做木雕來(lái)賺錢(qián)，看著(zhù)何似飛從原本的書(shū)童成了與高成安同座交流的表弟，看著(zhù)何似飛成功拜師余老，更是看著(zhù)何似飛認真念書(shū)、結交志同道合的朋友，一步步成長(cháng)為如今的縣案首。

    這種成長(cháng)與陪伴，不是愛(ài)情，是友情，是親情，是希望能一輩子追隨他的孺慕之情。

    如果可以，陳竹希望能一直在少爺身后，看著(zhù)他閃閃發(fā)亮。

    可……如今，他只能止步于此了。

    他深知讀書(shū)人的名氣有多重要。他愿以此身，化成一道碑界，將那些污言穢語(yǔ)隔絕在外。他爹那件事，因他而起，此刻也以他為終點(diǎn)，永遠不要出現在少爺前路上了。

    第67章

    陳竹在這個(gè)時(shí)候說(shuō)要嫁人, 何似飛幾乎不用想都知道他為了什么。

    陳竹閉著(zhù)眼睛，強忍著(zhù)淚花，聽(tīng)著(zhù)少爺的腳步聲緩緩走近, 然后，一雙干凈溫暖的手握住他的小臂，以一種不容拒絕的力度將他扶了起來(lái)。

    陳竹剛直起身就扭過(guò)頭去，洶涌的淚水再也止不住, 從眼眶溢出，在他臉上匯聚成蜿蜒的兩道。