轉過(guò)游廊，白果攥著(zhù)帕子跟上來(lái)，為杜景然正了正歪斜的步搖，聲音里是掩不住的興奮，“小姐，簡(jiǎn)家那邊只有府學(xué)兩個(gè)酸儒去了，其余都是些泥腿子，連腳店揭牌都不如，看她簡(jiǎn)清怎么和我們比？！”

    杜景然倚著(zhù)游廊廊柱坐下，此處正好能看到庭中宴飲場(chǎng)面，又格外僻靜，她拿絲帕按了按額角，輕聲問(wèn)道，“張家小姐未至么？”

    白果笑起，得意道，“張小姐給幾家小姐公子傳了信，幾人碰面時(shí)還大肆嘲笑過(guò)簡(jiǎn)家，應是今日去看簡(jiǎn)清笑話(huà)了?！?/br>
    杜景然睇她一眼，像洞察了白果在背后做過(guò)什么似的，嘆了口氣，“張婉也是好心腸，何苦這樣說(shuō)她？”

    白果恨恨道，“知曉我們今日要開(kāi)消夏宴，也不知道換個(gè)時(shí)間開(kāi)業(yè)，當真是不識好歹，非要給她點(diǎn)顏色看看才行。鳳溪這小地方連地頭蛇都不是什么說(shuō)話(huà)算話(huà)的好東西，婢子已經(jīng)準備好了，只等今日時(shí)間一到，就讓簡(jiǎn)家徹底關(guān)張！”

    杜景然原本微闔的雙眼猛地睜開(kāi)，沉聲問(wèn)道，“你準備了什么？！”

    白果一嚇，訥訥道，“死、死老鼠，指甲，死飛蠅?！?/br>
    “蠢物！”杜景然臉上一片鐵青，猝然起身，盯住白果，“誰(shuí)讓你自作主張去準備這個(gè)的，快叫他們回來(lái)！”

    此時(shí)的杜景然哪還有半點(diǎn)仙子臨塵的清麗，白果嚇到渾身顫抖，“我、我，我這就去?！?/br>
    不等白果去叫回來(lái)她安排下去的伙計，從前院匆匆跑入的幾家仆役找到席中主家，伏在主家耳畔不知說(shuō)了什么，頃刻間便有幾家官職不高的官員提前退席。

    有人走得急了，竟是將庭中甩著(zhù)水袖的歌女一推，強行破出一條近路來(lái)。

    只看他們離開(kāi)的背影，就好像背后有什么猛獸在追似的，慌不擇路，狼狽不堪。沒(méi)一會(huì )兒來(lái)赴宴的官吏就走了個(gè)干凈，席中杯盞傾倒，與先前景色大不相同。

    不知得了什么消息的兩家夫人倒是面上半分神色不露，只低聲與一旁鄰座的夫人說(shuō)話(huà)，她們唇畔勾起若有若無(wú)的笑意，不時(shí)往杜景然這里瞟過(guò)一眼。

    不好的預感在心底蔓延，杜景然推開(kāi)白果，厲聲道，“還不快去！”白果臉色煞白，急忙向褐衣伙計離開(kāi)的方向追去。

    走出游廊幾步，杜景然閉一下眼，吐出一口氣，又是嫻雅模樣，輕笑著(zhù)走近席尾夫人身邊，柔聲問(wèn)道，“不知夫人吃得可適口順心？”

    席尾坐著(zhù)的是吳家如夫人齊氏，她見(jiàn)杜景然過(guò)來(lái)，掩口輕笑幾聲，才止了笑聲，道，“招待備至，適口得很呢，咯咯咯……”

    剛說(shuō)完話(huà)，她又笑了起來(lái)，坐在旁邊的幾位夫人臉上笑意也掩都掩不住，只是沒(méi)像她這樣放肆罷了。

    杜景然的指尖深深刺進(jìn)掌心，都轉運使吳恪在政見(jiàn)上與外祖父相左，他家小妾也有著(zhù)這樣一副討嫌的面孔，她勉力穩住呼吸，故作無(wú)事道，“那便好，我看大人們不知為何匆匆離去，還以為菜色出了什么問(wèn)題呢?！?/br>
    齊夫人咯咯一笑，曼聲道，“老爺們的事情，誰(shuí)說(shuō)得清呢？”

    煙視媚行之態(tài)，呼之欲出。

    杜景然臉色微冷，正要另起一個(gè)話(huà)頭好找借口脫身，就聽(tīng)從前堂傳來(lái)一陣刺耳喧嘩。

    “不行！你們不能進(jìn)去！”

    “死老鼠死蠅蟲(chóng)，你們迎仙樓就是這樣做生意的嗎？！”

    “迎仙樓吃死人啦！”

    齊夫人起身?yè)崞饺菇邱薨?，微微一笑，“杜小姐，你這消夏宴時(shí)候不巧，既然你家酒樓有事情要處理，我也就失陪了?！?/br>
    隨著(zhù)齊夫人起身，尚留在庭中的夫人小姐們紛紛收了笑意，一一告別，裙角蹁躚，與扛著(zhù)人進(jìn)門(mén)的壯漢們擦肩而過(guò)。

    白果跌跌撞撞地跟在壯漢們身后，追在后面的伙計大多一瘸一拐、鼻青臉腫，壯漢們走到近前，呲著(zhù)牙將幾個(gè)人事不知的伙計扔到地上。

    “杜小姐，誒喲真是不巧，你看看，這是不是你家伙計？走路上都能把死老鼠扔人身上，我們兄弟一問(wèn)，說(shuō)那是你家新買(mǎi)的材料，我們不信，這不，只能帶來(lái)這邊找你評評理?！?/br>
    隱在暗處的護衛們提劍護在杜景然身前，厲聲喝道，“不得放肆！”

    杜景然認得壯漢們腰帶上屬于漕幫的五彩縷紋繡，被護衛喝止，他們搓著(zhù)手，擠出憨厚模樣，“不是、不是，兇什么？大家講講道理嘛！真不講道理，我們走就是了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，竟是轉身就跑。

    杜景然怔怔掃過(guò)被毀了個(gè)干凈的宴席，溪水潺潺流過(guò)，刺骨的寒意讓早晨的陽(yáng)光都顯得冰冷異常，她腦中一時(shí)暈眩，跌坐在地，雙唇翕動(dòng)，幾近無(wú)聲。

    白果戰戰兢兢靠近自家小姐，才聽(tīng)清了她在咬牙切齒念些什么。

    “混蛋！勢利眼！不要臉！”

    即便面容扭曲，自小受的教育也不容許她像潑婦一樣破口大罵。

    “小、小姐?！卑坠o張地叫道，“知府遣人送了消息來(lái)?！?/br>
    杜景然眼珠動(dòng)了一下，搭著(zhù)白果的手起身，“他說(shuō)什么？”四個(gè)字，好似從牙關(guān)中擠出。

    白果道，“王爺去了簡(jiǎn)家，雍知府確認華陽(yáng)王要做什么之后，定然第一時(shí)間再傳信給小姐?！?/br>
    “簡(jiǎn)清……簡(jiǎn)清！”杜景然身子晃了晃，一揮袖，向自己住的高閣而去，冷哼一聲，“他還記得自己是誰(shuí)。白果，派人去查，多少人今日去了簡(jiǎn)家，我要讓他們，都付出代價(jià)！”

    披帛裹紗的歌女們抱著(zhù)樂(lè )器縮成一團，望著(zhù)杜景然離去的背影瑟瑟發(fā)抖。

    “小姐竟然是這樣的人嗎？”這樣的問(wèn)題在今日見(jiàn)過(guò)杜景然冷臉的婢女小廝之間流傳起來(lái)。

    那層仙子溫柔的假面，終是有了裂痕。

    ----

    一座城池，兩種悲歡。城中有人氣得夠嗆，也有人喜氣洋洋。

    臨近巳時(shí)，后廚早早備好的涼菜依次送上長(cháng)桌，做著(zhù)半個(gè)跑堂活計的阿菇和李二娘挨個(gè)介紹著(zhù)菜品名稱(chēng)。

    口水雞、蒜泥白rou、泡椒鳳爪、翡翠胡瓜。

    四道涼菜色澤鮮亮，氣味各異，光是這涼菜拼盤(pán)就十足顯出功底，有先前吃過(guò)簡(jiǎn)家菜的掌柜已經(jīng)低聲交談起來(lái)，這四道菜，竟是先前從未見(jiàn)過(guò)！

    簡(jiǎn)清站在柜臺前，將驚訝的眼神收入眼底，正算著(zhù)時(shí)間看什么時(shí)候上熱菜，就聽(tīng)到坐在兩張長(cháng)桌之首的兩位大人物語(yǔ)聲一停，楚斐轉向了她的方向，“簡(jiǎn)掌柜?！?/br>
    因著(zhù)知府和華陽(yáng)王的到來(lái)挪了位子的學(xué)正和徐夫子同時(shí)以湯碗掩面，想起來(lái)先前簡(jiǎn)清肆無(wú)忌憚倒追華陽(yáng)王的“豐功偉績(jì)”，對今日開(kāi)業(yè)宴席能否成功進(jìn)行多出來(lái)了些許擔憂(yōu)。

    人說(shuō)小娘子皆長(cháng)情，若是今日惹惱了華陽(yáng)王，這酒樓怕是又開(kāi)不下去了。

    簡(jiǎn)清神色不動(dòng)，像之前迎兩位大人物進(jìn)門(mén)時(shí)一樣含笑一禮，“王爺何事？”

    楚斐沉默地打量著(zhù)她。

    記憶里那個(gè)眼神晶亮、會(huì )像只小狗一樣看著(zhù)他的少女與她逐漸重合，楚斐愈發(fā)肯定曾經(jīng)簡(jiǎn)清那副張口閉口全在夸他好看、說(shuō)要嫁給他的模樣和簡(jiǎn)清故意輸掉自家招牌一樣，都是廚藝絕佳的大廚的一時(shí)怪癖。

    楚斐忽然想起，不論是以前還是現在，她都從未敬畏過(guò)他的身份。就像現在，簡(jiǎn)清口稱(chēng)王爺，但腰身挺直，目光澄澈清冷，仿佛“王爺”二字只是一個(gè)食客的名字。

    這很好，畢竟他要的是廚子，而不是畏縮的奴才。

    “王爺？”簡(jiǎn)清久等不到回答，催促地又喚了一聲。

    一句“你有什么麻煩”在喉嚨里滾動(dòng)一圈，重又咽下，楚斐打消了提劍斬了簡(jiǎn)家的麻煩讓簡(jiǎn)清為自己專(zhuān)心做菜的念頭，垂眼掃了一眼桌上菜色，問(wèn)道，“為何不再做簡(jiǎn)家菜？”

    簡(jiǎn)清輕笑道，“我是簡(jiǎn)家子孫，我做的，便是簡(jiǎn)家菜?！?/br>
    頓了頓，確定華陽(yáng)王沒(méi)有再提問(wèn)的意愿，簡(jiǎn)清看向一側喝酸梅湯的溫學(xué)正，正要起話(huà)頭，就被溫學(xué)正搶先一步。

    溫學(xué)正對上首的知府一禮，“大人，先前不知您百忙之中竟抽空前來(lái)，下官一時(shí)無(wú)狀，應了簡(jiǎn)氏酒樓開(kāi)業(yè)揭牌之禮，不知這揭牌禮，大人可愿為簡(jiǎn)氏揚名？”

    雍淮淡淡一笑，轉向楚斐，“王爺意下如何？”

    楚斐冷著(zhù)一張臉，還沒(méi)開(kāi)口，忽然外間一陣喧嘩響起。穿著(zhù)便服的官員們魚(yú)貫而入，急得滿(mǎn)頭大汗，在長(cháng)桌上自行找了位置站定，對上首一禮，“下官、下官來(lái)遲?！?/br>
    雍淮不甚在意地擺擺手，“欸，今日酒樓之中，都不過(guò)是來(lái)賀開(kāi)業(yè)食客罷了，各自找地方坐吧?！?/br>
    官員們像是得了什么指點(diǎn)，連忙又對簡(jiǎn)清點(diǎn)點(diǎn)頭，“簡(jiǎn)掌柜，開(kāi)業(yè)大吉?！?/br>
    一陣亂哄哄的聲音散去，原本有些坐不滿(mǎn)的大堂里擠滿(mǎn)了人，簡(jiǎn)清側身對后廚窗口中探出頭來(lái)的阿菇點(diǎn)點(diǎn)頭，守在后廚的幾人捧著(zhù)菜盤(pán)次第走過(guò)。

    麻婆豆腐、響鈴rou片、青椒釀rou，三道菜上完，響鈴rou片的芡汁倒入盤(pán)中，呲啦作響，抄手金黃若鈴，堂中不知誰(shuí)的肚子咕嚕叫了一聲。

    雍淮似笑非笑地瞥簡(jiǎn)清一眼，楚斐翹了翹唇角，他就知道，即便先前簡(jiǎn)氏酒樓還未開(kāi)業(yè)，送到他面前的也是酒樓的招牌菜色。

    肖勉在門(mén)前大聲提醒，“東家，巳時(shí)要到了?！?/br>
    簡(jiǎn)清遲疑一瞬，還是轉向雍淮，躬身施禮，“可否請大人賞光，為小店揭牌？”

    雍淮點(diǎn)了頭，起身隨簡(jiǎn)清向外去，瞟了一眼楚斐，問(wèn)道，“簡(jiǎn)小娘子，不知這七道菜的數目，可有什么說(shuō)法？”

    時(shí)下宴飲菜色成雙，單數的幾乎沒(méi)有，難怪他有疑問(wèn)。

    簡(jiǎn)清淡淡笑道，“實(shí)是八道菜，四冷四熱，取個(gè)吉利。還有一道壓軸大菜毛血旺，等揭牌后就上，大人稍后便能?chē)L到?！?/br>
    毛血旺。

    這名字楚斐不曾聽(tīng)過(guò)，看著(zhù)簡(jiǎn)清落后雍淮一步的身影，和兩人不緊不慢的腳步，他忽然覺(jué)得有些膩煩，按這速度，要什么時(shí)候才吃得到菜色？

    “奔霄?！?/br>
    侍立一旁的奔霄立馬上前，“王爺?！?/br>
    楚斐揚揚下巴，淡然起身，“去，告訴雍淮，本王為簡(jiǎn)氏揭牌?！?/br>
    奔霄腳下一個(gè)趔趄，差點(diǎn)跌倒在地。就算是為了和雍知府別苗頭，似乎也不至于做到這個(gè)地步。他小心翼翼地抬頭看一眼王爺臉色，前面簡(jiǎn)清與雍淮兩人離門(mén)口越來(lái)越近，楚斐橫過(guò)來(lái)一眼，“嗯？”

    奔霄瞥見(jiàn)門(mén)前肖勉剛剛掛上去的兩串鞭炮，終于想出來(lái)了合理的理由，急急道，“王爺，我替您去揭牌，您萬(wàn)金之軀，萬(wàn)一傷了可該如何是好？”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，楚斐已經(jīng)大步走上前去，“回去自己領(lǐng)罰?！?/br>
    奔霄再不敢多說(shuō)什么，只能看著(zhù)王爺在匾額下站定，先知府一步，生疏地握住牽動(dòng)門(mén)上匾額蓋布的布條，冷著(zhù)一張臉道，“雍知府，你自視比本王地位更高么？”

    雍淮目光掃過(guò)楚斐與簡(jiǎn)清二人，含笑后退一步，“自然王爺為先?！?/br>
    簡(jiǎn)清詫異地看一眼身側站定的華陽(yáng)王，捏住肖勉遞來(lái)的線(xiàn)香，不倫不類(lèi)地施了一禮，“多謝王爺賞光?！?/br>
    她本應說(shuō)謝恩的，楚斐想。但他向來(lái)不是個(gè)計較禮數的人，這次也一樣。

    吉時(shí)已到，吉時(shí)已到，簡(jiǎn)清一手提前捂住耳朵，一手拿著(zhù)線(xiàn)香去觸爆竹尾端的引線(xiàn)。

    “開(kāi)——業(yè)——大——吉！”

    簡(jiǎn)清的聲音和許多人的喊聲混在一起，紅布落地，或真誠或敷衍的笑容同時(shí)轉向簡(jiǎn)家姐弟，一時(shí)間鋪至長(cháng)街的兩掛爆竹同時(shí)燃起，噼里啪啦的炸響聲如雷霆轟鳴。

    雍淮與楚斐攬袖站在匾額之后，楚斐手中還攥著(zhù)紅布的布條?；鹚幯说臒焿m升騰得到處都是，掩在二人面孔之前，讓再冷的臉色都模糊溫和起來(lái)。他們不坐，堂中匆忙趕來(lái)的大小官員也不敢坐下，僵著(zhù)一張笑臉道喜。

    金谷自煙塵一側走過(guò)來(lái)，打開(kāi)木盒，卷軸一落，龍飛鳳舞的四個(gè)大字“和氣生財”顯于人前。金谷含笑搖起折扇，靠近簡(jiǎn)清，“如何，這份禮，阿清可喜歡？”

    酒樓大堂里有識貨的人驚呼出聲，“這、這是張千山大師的筆跡！價(jià)值千兩??！”

    簡(jiǎn)清瞥一眼金谷，問(wèn)道，“你什么意思？”

    金谷在折扇后對她眨眨眼，“恭喜你開(kāi)業(yè)，高興嗎？”

    四周都是喧嘩聲，簡(jiǎn)清選的爆竹十分長(cháng)，直到現在炸響的聲音仍不絕于耳。兩人說(shuō)話(huà)非要靠近才能聽(tīng)清楚，楚斐看著(zhù)兩人貼近的身影，不自覺(jué)地皺了一下眉。

    不等簡(jiǎn)清再問(wèn)，金谷一個(gè)閃身，帶著(zhù)身后一看就不好惹的壯漢大搖大擺進(jìn)了門(mén)，簡(jiǎn)清看見(jiàn)肖勉跟在他們身后，也就不再多管。

    簡(jiǎn)澈站在鋪天蓋地的道喜聲中，緊緊抱住jiejie的腰身，側著(zhù)臉仰頭去看新掛上去的匾額，在轟鳴喧鬧中大聲喊著(zhù)，“阿姐，我好高興！你最厲害了！”

    簡(jiǎn)清回抱住他，瞇著(zhù)眼睛躲開(kāi)空中紅紙碎屑，勾起一個(gè)笑容。

    經(jīng)過(guò)北城門(mén)，無(wú)論是準備去做什么的人，都在這條街前停下腳步，隨大流道喜起來(lái)。先前不曾出門(mén)道賀的幾家掌柜，不管心里怎么想，都站出來(lái)團團施禮，嘴里的吉祥話(huà)不曾斷絕。身邊全是笑臉喜聲，剛到這個(gè)世界時(shí)的冷言冷語(yǔ)和譏諷仿佛從不存在。

    無(wú)論后來(lái)過(guò)去多少年，小簡(jiǎn)掌柜手下的簡(jiǎn)氏酒樓初次開(kāi)業(yè)時(shí)的景象，仍被鳳溪城的居民們津津樂(lè )道，再也不會(huì )有一家酒樓能得那般待遇。

    揭牌之后，眾人隨著(zhù)知府和華陽(yáng)王重新落座，猛然發(fā)現，桌面上除了先前上的七道菜色，還多了一盆紅艷艷的菜品。