晨光，從云層灑落出來(lái)，落在紫禁城恢弘的殿宇上。經(jīng)過(guò)琉璃瓦的折射，天地間一片耀眼的金色。

    等天上的云散開(kāi)，那些金光又和陽(yáng)光融合在一起，更加絢麗。

    鐺鐺鐺，宮城內外同時(shí)響起連綿的晨鐘聲。

    數百身著(zhù)銀甲，銀盔佩戴羽毛的羽林衛和大漢將軍，昂首挺胸，從承天門(mén)（天安門(mén)）的門(mén)洞中，踩著(zhù)整齊的腳步，緩緩出來(lái)，立于天地之間。

    今日，大明朝取士大典，正式開(kāi)始。

    已是卯時(shí)，禮部侍郎夏原吉，帶著(zhù)六百四十二名舉人貢士，穿過(guò)千步廊齊聚承天門(mén)外。

    “侯爺！”夏元吉緩緩上前，對那些皇城禁衛身前的懷遠侯常森道，“吉時(shí)已到！”

    掌管皇城宿衛的常森，面容肅穆的點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口道，“勞夏侍郎，讓貢士們依會(huì )試時(shí)的名次排隊，打開(kāi)隨身筆墨書(shū)箱！”

    這些參與殿試的讀書(shū)人進(jìn)宮，也要接受檢查。

    “理當如此！”夏元吉笑道。

    讀書(shū)人參加殿試，可以自帶筆墨紙硯等。所謂檢查，是看看有沒(méi)有違禁品。至于夾帶，誰(shuí)瘋了在皇上眼皮子底下作弊？

    恢弘的殿宇，還有如天兵天將一般的玉林衛，讓這些參與殿試的天之驕子們，心中也帶著(zhù)些忐忑。

    排好隊，打開(kāi)隨身的東西，屏聲靜氣。

    夏元吉的目光在那些讀書(shū)人的隊伍之中打量，目光落在一個(gè)年輕人身上，不動(dòng)聲色的點(diǎn)頭。那年輕人，微微垂首，算是行禮。

    那年輕貢士，正是福建的楊榮。

    旁邊的常森眼尖，笑著(zhù)對夏元吉道，“侍郎認得那貢士？”

    “他是下官的學(xué)生！”夏元吉直言不諱的笑道，“他的鄉試是下官支持的，解元是下官親自點(diǎn)的！”

    常森笑笑，不以為意。

    有人的地方就有關(guān)系，有些人生下來(lái)就命好，有些人一輩子瞎忙，這事沒(méi)地方說(shuō)理去。

    隨即他又笑著(zhù)打趣，“看看，都是文曲星老爺呀！咱是個(gè)老粗，看著(zhù)讀書(shū)人心里羨慕，可卻不是科舉的材料！”說(shuō)著(zhù)，又笑道，“聽(tīng)說(shuō)前朝時(shí)，殿試剛放榜之后，京城的權貴就滿(mǎn)京城抓進(jìn)士老爺當女婿，也不知真假！”

    夏元吉也跟著(zhù)笑起來(lái)，“怎么，侯爺有心招一個(gè)讀書(shū)人當女婿！”說(shuō)著(zhù)，又笑道，“若有這心，下官到可以撮合！”

    不等常森說(shuō)話(huà)，那邊檢查的隊伍中，忽然有個(gè)羽林衛開(kāi)口道，“咦，你怎地帶了這東西？”

    瞬間，夏元吉臉色大變。

    殿試何等重要，若真有人帶了違禁品，那可是驚天的大事。

    趕緊走過(guò)去，只見(jiàn)幾個(gè)面容憨厚老實(shí)巴交的士子，面露畏懼聲音打顫。周?chē)驗檫@句話(huà)，而一片寂靜，所有人的目光都看了過(guò)來(lái)。

    “帶什么了？”常森也急忙問(wèn)道。

    “侯爺！”那羽林衛笑笑，“這幾位貢士隨身的箱里，帶了幾個(gè)饅頭，還有半包醬菜！”

    “??？”常森納悶，看著(zhù)手無(wú)足措的幾個(gè)士子，笑道，“帶這些干啥？”

    幾個(gè)士子額上冒出冷汗，不等他們說(shuō)話(huà)，夏元吉一看他們的箱子，面容變得怒不可遏，“誰(shuí)讓你們帶的？你們進(jìn)京之前，提學(xué)沒(méi)跟你們說(shuō)過(guò)殿試的章程嗎？”

    “回大人！”幾個(gè)士子之中，有個(gè)身材高大的抱拳說(shuō)道，“我等來(lái)之前，提學(xué)大人交代過(guò)，殿試時(shí)若是餓了，可以吃東西！”

    這學(xué)子不是旁人，正是山東的韓克忠。

    “胡鬧！”夏元吉怒道，“殿試之時(shí)，自有光祿寺給你們準備湯飯?？梢猿?，但誰(shuí)說(shuō)可以帶饅頭？”

    一想到殿試的時(shí)候，當著(zhù)皇帝的面，餓了的士子掏出饅頭啃兩口。夏元吉頓時(shí)火冒三丈，連連跺腳。

    周?chē)氖孔觽?，看向韓克忠等人的眼神，嘆氣者有之，幸災樂(lè )禍者有之。

    后面，楊榮俯首道，“侍郎大人，所謂不知者不怪，這幾位年兄，想必也是一時(shí)疏忽！”

    “是呀，不是什么大事！就幾個(gè)饅頭，不礙的！”常森也笑道。

    夏元吉想想，開(kāi)口道，“那幾個(gè)饅頭扔了，跟上前面！”

    “扔？”韓克忠不解，心中雖然有幾分膽怯，但還是開(kāi)口道，“大人，那可是糧食呀！”

    “你”

    “他說(shuō)的對！”常森上前，看看幾位貢士的箱子，開(kāi)口道，“糧食仍不得！”說(shuō)著(zhù)，伸手拿出一個(gè)，掰開(kāi)來(lái)放嘴里，笑道，“送與某吧！正好早上沒(méi)吃飯！”

    韓克忠剛才一出口心中也后悔，此時(shí)見(jiàn)眼前這位將軍，幫他開(kāi)口解圍，拱手道，“晚生，謝大人！”

    “進(jìn)去吧！好好考試！”常森吃著(zhù)饅頭，胳肢窩還夾著(zhù)一個(gè)，對搖頭不已的夏元吉說(shuō)道，“寒門(mén)學(xué)子，都不容易！”

    夏元吉對常森拱拱手，然后帶著(zhù)檢查完畢的考生，繼續向前。

    過(guò)了承天門(mén)，便見(jiàn)午門(mén)。

    午門(mén)正面有五個(gè)門(mén)洞，兩旁有兩城闕，整座門(mén)呈凹字型。

    還有兩側的左右闕門(mén)有房四十二間，除了其中六間間朝房為王公朝房，是王公、官員們集會(huì )和侯朝的地方外。其他的朝房皆為六部值房，也稱(chēng)六科廊。

    隨后貢士們按照會(huì )試時(shí)的名次，單數走東側的左掖門(mén)，雙數走西側的右掖門(mén)。這兩個(gè)門(mén)，只有在殿試和大朝會(huì )的時(shí)候才會(huì )開(kāi)啟。

    穿過(guò)午門(mén)，紫禁城中最為恢弘的，也代表著(zhù)皇權的奉天殿，觸入眼簾。

    大殿東側有會(huì )極門(mén)，是聯(lián)系文華殿、翰林院的樞紐，也是出入東華門(mén)的必經(jīng)之路。

    西側有歸極門(mén)，是聯(lián)系武英殿的樞紐，也是出入西華門(mén)的必經(jīng)之路。

    這兩個(gè)門(mén)南北側各有十一間聯(lián)檐通脊的廡房，東側設實(shí)錄館、玉牒館和起居注館，西側設會(huì )典館。

    六百多貢士，緊張而又忐忑的站在奉天殿前，御階之下。他們之中，有不少人，將來(lái)每日都會(huì )在這些設置在皇城之中的館閣當值，就是翰林。

    也會(huì )有不少人，每日在午門(mén)的側闕六科值班房中當值。

    他們之中，欣欣向榮的少年，也有面容沉穩的中年男子，當然也有些頭發(fā)花白，畢生求學(xué)的老儒。

    從宮外到宮內這段距離，有人少年得意，有人卻走了一輩子。甚至還有人，一輩子都沒(méi)機會(huì )走到這里。

    啪！啪！

    飛魚(yú)服校尉，站在前方，突兀的幾聲鞭響。

    緊接著(zhù)大殿側面，禮部的樂(lè )官們指揮樂(lè )手奏樂(lè )。

    隨即，在眾位貢士的目光中，禮部尚書(shū)，翰林院學(xué)士，各大學(xué)士，主考等人緩步出現。

    先俯首拜天，而后立于丹階之上。

    奉天殿朱紅色的沉重大門(mén)，緩緩拉開(kāi)。

    “皇上駕到！”

    “跪！一叩首！”

    ~~~

    朱允熥穿著(zhù)隆重的袞服，在群臣和學(xué)子們的叩拜聲中，拉著(zhù)同樣穿著(zhù)袞服的六斤，緩緩走上通往龍椅的御階。

    “進(jìn)！跪！二叩首！”

    大明朝貢士們，跟隨著(zhù)禮官的口令，叩首起身，前進(jìn)叩首，進(jìn)入大殿。

    不是三跪九叩，而是五拜三叩。

    手合攏，高舉，按地，再屈膝，起身時(shí)，以?xún)墒铸R按右膝起身，稽首拜兩手相疊齊按地，頭至雙手，叩首拜時(shí)兩手分開(kāi)按地，頭至地。

    “奉天承運皇帝詔曰！”

    中書(shū)舍人劉三吾對著(zhù)禮畢的貢士們，宣讀圣旨。

    “朕常聞王者莫高于周文，伯者莫高于齊桓?！保ㄖ芪耐鹾痛呵镂灏缘拿酥鼾R桓王）。

    “皆待賢人而成名，今天下賢者智能獨古人乎？”

    “是以，朕以天子之名，開(kāi)科取士，為國求賢。以為大夫，親若一家”

    寶座上，朱允熥端坐著(zhù)，看著(zhù)面前的貢士學(xué)子。

    六斤眼珠不停的轉，滿(mǎn)臉好奇。

    劉三吾念完圣旨，俯首拜道，“啟稟陛下，天下各處之貢士，籍貫姓名皆已查實(shí)，臣恭請換上玉音！”

    玉音，就是皇帝的聲音。

    朱允熥緩緩站起身，朗聲道，“殿試開(kāi)始！”

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