吉原里并不只有游女屋。

    菜店、雨店、藥店、雜貨鋪……你能想象得到的生活必需的店鋪，吉原里一應俱全。

    住在吉原里的人，也并不只有游女，還有許多普通人——他們多為在游女屋里打雜的員工，或是在四郎兵衛會(huì )所里奉公的官吏。

    上述的一眾店鋪就專(zhuān)做沒(méi)法離開(kāi)吉原的游女們，以及居住在吉原的町人們的生意。

    雖然吉原是座應有盡有、職能完整的城廓，但說(shuō)根道底也只是一片紅燈區而已。

    說(shuō)小絕不算小，但要稱(chēng)大也并沒(méi)有大到哪兒去。

    僅用了大半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，青登和瓜生秀便將白菊平日里常去的、可能會(huì )去的地方，全搜了遍——一無(wú)所獲。

    自剛才起，青登和瓜生便因心情沉重而雙雙緘默了下來(lái)。

    終瓜生秀一生，她都視“保護游女”為己責。

    一個(gè)游女……而且還是一個(gè)跟自己的關(guān)系相當不錯的游女平白無(wú)故失蹤了，怎么也找不到她——這對瓜生秀造成的打擊有多大，不用言喻。

    至于青登就更不用說(shuō)了。

    白菊是他目前所掌握的追蹤匪幫的唯一一條線(xiàn)索。

    為了得到此條線(xiàn)條，他甚至不惜與火付盜賊改爆發(fā)正面沖突。

    自己費了老大勁兒才總算是得到的如此珍貴的線(xiàn)索，就這么不明不白地斷了……這讓青登如何釋?xiě)?？如何咽下這份憋屈？

    “花田君，我們到了。這里就是我所能想到的白菊可能會(huì )來(lái)到的……最后一個(gè)場(chǎng)所?！?/br>
    青登聞言，揚起視線(xiàn)，四下張望——一盞巨大的燈籠映入眼簾。

    “這里是？”

    這句問(wèn)話(huà)甫一出口，青登就自己悟到了答桉。

    巨大的燈籠……吉原只有一處地方擁有著(zhù)巨大的燈籠。

    瓜生秀接下來(lái)的解答，印證了青登猜想的正確性。

    “這里就是用于供奉秋葉權現的秋葉常燈明?！?/br>
    秋葉權現：日本靜岡縣秋葉山的山岳信仰與修驗道在神佛習合下誕生的神祗，又稱(chēng)“秋葉三尺坊大權現”。

    【修驗道：日本傳統禁欲主義中的一種，結合了漢傳佛教和日本神道教的特點(diǎn)，曾在日本風(fēng)靡一時(shí)，信徒在各座靈山嚴修苦行?！?/br>
    【神佛習合：日本本土的神道教信仰和佛教折衷，再習合成一個(gè)信仰系統。一般指的是在日本神道和佛教發(fā)生合一的現象?！?/br>
    秋葉權現在日本可謂家喻戶(hù)曉，她被視為可預防火災的“火伏神”。

    為什么吉原里會(huì )供奉著(zhù)預防火災的秋葉權現？

    原因倒也不復雜。

    其一，二百年前的那場(chǎng)將整座“元吉原”燒成一片白地，使絕大部分游女變?yōu)槿诵谓固康摹皩捰来蠡稹?，給大眾留下的心靈陰影實(shí)在是太深了。

    其二，吉原乃江戶(hù)火災最頻發(fā)的地區之一。

    雖然按吉原行規，游女28歲可退休，但這并不代表著(zhù)游女們在熬到28歲后就能高枕無(wú)憂(yōu)了。

    首先，在這個(gè)沒(méi)有先進(jìn)衛生觀(guān)念的時(shí)代中；在這種晝夜顛倒、沒(méi)有休息日可言的工作環(huán)境里，能夠活到28歲的游女，無(wú)一不是運氣極好的“天選之人”。

    哪怕真的受上天垂憐，成功熬到了能夠退休的28歲時(shí)，也必須得再撐過(guò)一道難如天塹的艱坎，才能真正地擁抱自由——還債。

    吉原上下所有的游女都欠著(zhù)一屁股的債。

    日常的吃穿用度等等，這些開(kāi)銷(xiāo)都被記在游女們的個(gè)人賬上。

    混出些名頭的游女，有義務(wù)將新人帶在身邊，負責教養她們。新人承擔照顧前輩起居的工作，其吃穿用度則是記在這位前輩的賬上。

    那些被家人賣(mài)到吉原的女孩們更慘，她們在還清自己的生活費的同時(shí)，還得另出一大筆錢(qián)來(lái)贖回自己的賣(mài)身契。

    到最后，名義上恢復自由身，卻仍得拼死勞作，償還不知道要多久才能還清……也許這輩子都還不清的債務(wù)。

    極端惡劣的生活環(huán)境，致使無(wú)數游女心靈扭曲。

    為了報復社會(huì )，大量心理變態(tài)的游女故意放火。

    吉原的“人為火災”的發(fā)生率，高達令人發(fā)指的程度。

    不提遠的，光論吉原近年來(lái)所發(fā)生過(guò)的人為火災便有：

    弘化二年（1845年），川津屋游女玉琴（16歲）等三人放火。

    嘉永二年（1849年），這一年接連發(fā)生了三起人為火災。前兩起火災的放火者，分別是喜代川（25歲）、代春（15歲），至于最后一起火災……其放火者的數量可謂空前——梅本屋的十六名游女一起放火。

    嘉永五年（1852年），玉菊（35歲）放火。

    安政三年（1856年），梅枝（27歲）放火。

    這還只是災情較大的，至于那些受害范圍較小一些的故意放火事件，更是不計其數。

    幸好這些火災很快就被撲滅了，所以并沒(méi)有造成太大的損害。

    但是……誰(shuí)也不能保證自己以及這座吉原能夠躲過(guò)下一場(chǎng)火災。

    吉原的封閉環(huán)境，注定了一旦火情失控，那后果將不堪設想。

    三天兩頭地突發(fā)人為縱火事件……對此深感無(wú)可奈何的吉原百姓們，紛紛寄希望于神明的庇護。

    因此，被布置在仲之町最深處的秋葉山常燈明，算是全吉原最有人氣的地方之一。

    游女們也好，在吉原生活的普通人也罷，但凡閑暇時(shí)候常會(huì )來(lái)此參拜，祈求“火伏神”秋葉權現保佑他們不要被“火與煙”奪去性命。

    明明時(shí)下已值夜晚，但聚集在秋葉山常燈明周?chē)娜艘琅f不少。

    青登舉目四望。

    從他的左右兩邊穿行而過(guò)的人流，雖不能說(shuō)是摩肩接踵，但也可說(shuō)是熙來(lái)攘往。

    因為現在是游女們的工作時(shí)間，所以此時(shí)仍在吉原街道上行走的人，或是游客，或是吉原的住民，或是為各家游女屋工作的藝人、雜務(wù)人員。

    “可惡……人太多了……”

    瓜生秀在奮力踮起腳尖的同時(shí)，把脖頸伸至最極限——她試圖“居高臨下”地找尋白菊的身影。

    然而……不管她如何踮腳伸頸，終究也只是讓她的身高從“矮冬瓜”變成“稍微好一點(diǎn)兒的矮冬瓜”。

    入目之處，仍是一張張他人的嵴背、胸膛……

    這時(shí)，青登忽然道：

    “瓜生婆婆，你坐到我的肩膀上吧！”

    說(shuō)罷，青登蹲下身，背朝瓜生秀。

    青登不知道白菊的長(cháng)相。要找人的話(huà)還是只能仰仗瓜生。所以，把身高“借”給這位“袖珍老人”，方為時(shí)下的最優(yōu)解。

    “好，那就麻煩你了！”

    瓜生秀也不含湖，十分爽快地同意了青登的提議。

    只見(jiàn)她一跨步、一蹬地，便十分利落地坐到了青登的肩上。

    體雖老朽，身手卻依然矯健。

    瓜生秀的身子比青登預想中的還要輕。

    在她坐上來(lái)后，青登甚至都沒(méi)怎么感受到她的體重。

    見(jiàn)過(guò)女式和服的人都知道，女式和服的下擺是很緊窄的，窄得連快步走都很艱難。

    】

    所以，瓜生秀沒(méi)法岔開(kāi)雙腳，不能直接跨坐在青登的整只脖頸上。她只能并攏雙腿，側坐在青登的單只肩膀上。

    吉原里同心、擅使木刀的女劍豪……這些名號很容易帶給人一種“瓜生秀一定是個(gè)粗蠻女漢子”的印象。

    實(shí)質(zhì)不然。

    瓜生秀的儀態(tài)意外地有涵養。

    她此時(shí)的坐姿實(shí)在過(guò)于優(yōu)雅。出于此故，她看上去不像是“坐”，更似是輕輕地“飄”在青登的肩上。

    一看便知瓜生秀過(guò)去肯定曾接受過(guò)相當良好的教育。

    如此舉止，再結合她有著(zhù)正兒八經(jīng)的姓氏……青登不禁推測：此刻正端坐在他肩上的這位老人家以前哪怕不是大家閨秀，也肯定是個(gè)小家碧玉。

    “花田君！可以請你走到那棵櫻花樹(shù)的底下嗎？”

    頭頂傳來(lái)瓜生秀的聲音。

    這般說(shuō)完之后，瓜生秀伸出指向不遠處的一棵光禿禿的櫻花樹(shù)。

    每臨春季的時(shí)候，吉原會(huì )聘請植樹(shù)人把櫻花樹(shù)并排栽種到仲之町的兩側街邊上。

    等到了春季時(shí)，仲之町便會(huì )在無(wú)數櫻花樹(shù)的簇擁下，變?yōu)槊逼鋵?shí)的“花之街道”。

    對江戶(hù)百姓而言，“被漫天櫻花雨包圍的‘花魁道中’”乃此生必須親眼目睹的景色之一。

    【花魁道中：花魁帶領(lǐng)著(zhù)一大幫子人浩浩蕩蕩地從所屬的游女屋走去迎接客人的這段路程，便被稱(chēng)為“花魁道中”，也稱(chēng)“花魁出巡”】

    再過(guò)2個(gè)月，就是櫻花盛放的時(shí)節。

    植樹(shù)人們現在已經(jīng)開(kāi)始栽種櫻花樹(shù)。

    仲之町的街邊已處處可見(jiàn)光禿禿的櫻花樹(shù)。

    青登聞言，連忙收了腦海里那些亂七八糟的想法，依著(zhù)瓜生秀的指示擠開(kāi)人流，走到她所指的那顆櫻花樹(shù)的樹(shù)底下。

    瓜生秀所挑的這塊地方，位置很不錯。

    正好能將秋葉山常燈明以及其附近區域盡收眼底。

    瓜生秀一手扶著(zhù)青登的后背，另一手則并攏五指搭在眉骨上。

    就這么移動(dòng)視線(xiàn)，將目力范圍內的每一塊位置來(lái)來(lái)回回地掃視了好幾圈后……

    “不是……還是沒(méi)有看見(jiàn)白菊……”

    瓜生秀發(fā)出泄氣般的嘆息聲。

    又撲了個(gè)空嗎……青登撇了撇嘴。

    “瓜生婆婆，除了我們剛剛到訪(fǎng)的那些地方之外，還有什么場(chǎng)所是白菊她可能會(huì )前往的嗎？”

    青登低聲問(wèn)道。

    瓜生秀沉吟片刻，然后搖了搖頭。

    “沒(méi)有了……白菊不是那種特別愛(ài)在外面瞎熘達的女孩。她愛(ài)去的、以及她可能會(huì )去的地方，來(lái)來(lái)去去就只有這些?！?/br>
    隨著(zhù)瓜生秀話(huà)音的落下，青登的臉色不由一肅。

    既然他們真的如瓜生秀所言的那樣，已然找遍了白菊可能會(huì )在的所有場(chǎng)地……那么，哪怕是堅稱(chēng)“游女若想逃離吉原，可沒(méi)那么容易”的瓜生秀，也不得不直面下列的這項現實(shí)——白菊可能已經(jīng)不在吉原了，她已在吉原之外的某地。

    假使是這樣，那可就麻煩了。

    吉原之外的世界何其大？

    倘若白菊真的已不在吉原……那么青登和瓜生秀哪怕是花上一個(gè)月、一整年、甚至是一輩子，都有可能找不回白菊了。

    說(shuō)到底，手頭的情報還是太少了。

    連白菊是因某些原因而自己偷逃出去的，還是被人給綁架了都不知道……

    呼呼——！

    忽地，正當青登和瓜生秀一籌莫展之際，又一陣寒風(fēng)襲來(lái)。

    瓜生秀并不挽發(fā)髻。

    她的發(fā)式與總司一模一樣——前額是整齊的劉海，腦后是利落的短馬尾。

    瓜生秀一邊伸手按住被寒風(fēng)吹得上下翻飛的馬尾辮，一邊舉目眺望不遠處的秋葉山常燈明。

    “說(shuō)起來(lái)……半年前，風(fēng)花與其情人心中的那個(gè)時(shí)候，也是這樣的大風(fēng)夜呢……”

    “因為風(fēng)花是在大風(fēng)夜與她的情人心中的，所以后來(lái)的紅梅等效彷者們，也都是挑在有風(fēng)的夜晚與情人心中……”

    “唉……真是一幫傻丫頭啊……”

    “生命就是一切啊……”

    “丟了財、丟了情，都可以設法重來(lái)，可丟了命的話(huà)就真的什么都沒(méi)了啊……”

    青登苦笑著(zhù)抬頭看向觸景生情的瓜生秀。

    就在這個(gè)時(shí)候。

    就在青登的眉眼上翹、視線(xiàn)上抬去看仍坐在其肩上的瓜生秀的這個(gè)時(shí)候。

    他的目光突然定住了。

    他左眼角的余光，驀地瞥見(jiàn)了一幕……讓他很是在意的光景。

    青登緩緩地轉動(dòng)腦袋與目光，直視讓他甚感在意的那幕景象——一名正安然坐在茶屋長(cháng)凳上的青年。

    這是一間開(kāi)在青登右手邊、毗鄰秋葉山常燈明的茶屋。

    空氣里飄著(zhù)茶香、門(mén)簾上書(shū)大大的“茶”字、鋪門(mén)外擺著(zhù)張供客人就坐的長(cháng)凳……算是一間在江戶(hù)非常標準、常見(jiàn)的茶屋。

    只見(jiàn)被青登的目光定格的這名青年，左手攬著(zhù)架三味線(xiàn)，右手抱著(zhù)只體型勻稱(chēng)的橘貓，背上背著(zhù)個(gè)從外面看不到里頭裝著(zhù)何物的不大不小的竹筐。

    青年懷里的那只橘貓將身子縮得緊緊，四肢與尾巴僵硬已極，一對貓眼像是發(fā)呆一樣直愣愣的

    “……”青登沉下眼皮，作思考狀。

    這時(shí)，恰有一名懷抱三味線(xiàn)、一副藝妓打扮的女孩從青登的身旁經(jīng)過(guò)。

    就在藝妓即將與青登錯肩相過(guò)時(shí)，青登叫住了她。

    “姑娘，留步?！?/br>
    青登一邊把肩上的瓜生秀放下來(lái)，一邊接著(zhù)道。

    “請問(wèn)可否把你的三味線(xiàn)借我用一下？我很快就還你。放心，絕不弄壞你的三味線(xiàn)?！?/br>
    “??？這……”

    藝妓的臉上寫(xiě)滿(mǎn)不愿意。

    樂(lè )器可是她們這些靠彈唱為生的樂(lè )手們的吃飯家伙。

    向他們借樂(lè )器，就跟向武士借刀一樣。

    不過(guò)，盡管滿(mǎn)心不愿，但藝妓卻不敢說(shuō)半個(gè)“不”字——她一邊以畏懼的眼神打量青登腰間的佩刀，一邊依依不舍地把懷里的三味線(xiàn)遞給青登。

    “花田君，你要做什么？”

    瓜生秀一臉不解。

    青登沒(méi)有回答瓜生。

    他粗略地打量了一遍藝妓暫借給他的這把三味線(xiàn)之后，就大步地走向那名懷里抱貓的青年。

    途中，他端穩三味線(xiàn)，然后開(kāi)始了演奏。

    青登當然不懂彈三味線(xiàn)。

    他所彈出的都是一些意義不明的音符。

    青登的這番怪異行徑，自是引來(lái)了周?chē)簧偃说牟毮俊敲ж埱嗄暌膊焕狻?/br>
    青年與他懷里的貓，雙雙抬起頭，朝一邊彈琴，一邊朝他們這邊走來(lái)的青登投去疑惑的眼神。

    青登絲毫不顧自四周投遞而來(lái)的異樣目光，依然故我地大步走向青年。

    他的眼睛死死地盯著(zhù)青年……不，準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是盯著(zhù)青年懷里的橘貓。

    “喂?！鼻嗄臧櫭嫉?，“你是何人？干嘛……唔哇??！”

    青年的話(huà)音倏地變?yōu)榱似鄳K的哀嚎。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，青登突然放開(kāi)手里的三味線(xiàn)，緊接著(zhù)伸出雙手，分別按住青年的左肩和右腕，以精湛的擒拿技法將其按倒在地！

    彭！

    rou體與大地相撞，發(fā)出不輕不重的悶響。

    喵~！

    被嚇到的橘貓驚叫一聲，然后跳至一旁。

    青年背上的竹筐滾落在地。

    “花田君！”

    瓜生秀連忙沖上前來(lái)。

    “你在做什么？！”

    青登還是沒(méi)有理會(huì )瓜生秀的責問(wèn)。

    “瓜生小姐?！?/br>
    他神情肅穆地凝聲道。

    “你快打開(kāi)查看一下這廝的竹筐！”

    “竹筐？”

    雖然不懂青登所欲為何，但興許是受迫于青登眼下所展露出的氣勢吧，瓜生秀沒(méi)有多問(wèn)“為什么”，她三步并作兩步地走向掉在不遠處的竹筐。

    “等、等一下！不要！”

    被青登按在地上的青年發(fā)出慘叫。

    瓜生秀打開(kāi)竹筐——下一息，她的眼睛因震驚而瞪得渾圓。

    竹筐里，躺著(zhù)一個(gè)活生生的、正昏睡著(zhù)的人。

    “白菊？！”

    瓜生秀驚叫道。

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    青登是怎么發(fā)現這名抱貓青年有問(wèn)題的呢？這個(gè)可能比較難猜哦~因為涉及大量江戶(hù)時(shí)代的歷史知識~~沒(méi)有相應的知識儲備的人，可能想破頭都不知道為什么。

    如果有人能推測出答桉，那作者君明天就豹更1萬(wàn)！