平日聰明，到了這種時(shí)候就像個(gè)憨孩子，曹延軒把臉湊過(guò)去：“好啊，那，如何對我好法？”

    紀慕云歪著(zhù)頭，“我給您做您愛(ài)吃的菜?！庇忠幌?，肩膀耷拉下來(lái)：京城不是西府，能寫(xiě)了菜單子送去廚房，如今一日三餐府里送來(lái)什么，便吃什么。不像他，時(shí)不時(shí)在外面吃飯。

    曹延軒看明白了，追問(wèn)：“不做了？那怎么辦？”紀慕云給他理一理衣襟，“我給您做新衣裳?！?/br>
    “那不行?！辈苎榆幰槐菊?jīng)地搖頭，“衣裳日日都做，不能算?！奔o慕云左思右想，給他一個(gè)大大的笑容，“您再寫(xiě)信，我給您磨墨裁紙，沏茶倒水?！?/br>
    面前佳人美目流盼，笑靨如花，便是鐵石心腸也會(huì )動(dòng)心。曹延軒看了半晌，湊到她耳邊輕輕說(shuō)了兩句，紀慕云眼睛水汪汪地，用一方海棠紅帕子蒙住臉“你這人，不是好人！”

    早被他寬衣解帶，擁進(jìn)帳子里去了。

    綠芳捧著(zhù)點(diǎn)心甜羹進(jìn)來(lái)，見(jiàn)菊芳紅著(zhù)臉坐在緊閉的門(mén)外守著(zhù)，便也猜到了，輕手輕腳地招呼人“燒熱水”，遠遠避開(kāi)了。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    ? 第103章

    一入八月, 令人透不過(guò)氣的悶熱為止一散，天空碧藍如洗，風(fēng)中帶了寒意，曹延軒早起練拳, 出了一身熱汗, 回到屋里夾衣、外裳、襪子已經(jīng)疊得整整齊齊, 上面還放著(zhù)一朵粉白色的茉莉花。

    前日夜里，春宵苦短, 恩愛(ài)歡長(cháng), 她嫌帳子里有味道，他便下了床, 推開(kāi)窗, 只一瞬間, 茉莉花的清香便把整間臥房充滿(mǎn)了。

    他笑著(zhù)拿起衣服披上，拈起茉莉花, 抬目望去，紀慕云穿件杏花粉錦緞褙子、淺綠色百褶裙, 鬢邊別了一朵茉莉花，領(lǐng)著(zhù)昱哥兒在院子里面抓一只指頭大的紫蝴蝶呢。

    上午去了翰林院, 與幾位相熟的朋友吃了飯，魯常寧盛情邀請“去我家下棋?！?/br>
    說(shuō)起下棋, 曹延軒并不擅長(cháng), 可以用臭棋簍子形容，魯常寧卻是個(gè)中好手。曹延軒便不肯去“自己找罪受么？”魯常寧大笑，生拉硬拽地把他拉走了。

    魯家坐落于崇文門(mén)外, 往城里得乘一個(gè)時(shí)辰的馬車(chē), 比不上趙侍郎家, 更不如曹家。普普通通的四進(jìn)院子，外面看不出稀奇，進(jìn)去才知道，主人把院里重新修葺，分成左右兩路，隔成四個(gè)兩進(jìn)的小院子。每個(gè)院子小是小了些，粉墻黛瓦，紅柱青磚，花木青翠茂盛，頗有生活氣息。

    曹延軒是來(lái)過(guò)的，跟著(zhù)魯常寧進(jìn)了右首第二個(gè)院子，到書(shū)房擺開(kāi)棋盤(pán)。魯常寧嘿嘿笑著(zhù)，大手一揮“讓你三個(gè)子”，曹延軒也不客氣，施施然拿了黑子，在棋盤(pán)上擺起來(lái)。

    一局棋沒(méi)下完，桌案擺得滿(mǎn)滿(mǎn)的，小廝一回奉茶，二回送來(lái)鮮果，三回魯常寧的侄兒捧來(lái)熱騰騰的點(diǎn)心，“家里做的，請曹叔叔嘗一嘗?！?/br>
    不用說(shuō)，是魯常寧夫人的手藝。

    紅漆托盤(pán)放著(zhù)白生生的條頭糕和粉綠相間的荷花糕，看著(zhù)就逗人饞蟲(chóng)，曹延軒也不客氣，吃了兩塊，夸獎起來(lái)：“要說(shuō)還得是我們南方的點(diǎn)心，比這邊的強?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，徐老太□□籍常州，魯常寧和趙侍郎也是常州人，三家得以結親。常州距金陵兩百余里，騎馬一日就過(guò)去了，魯、曹兩人也算半個(gè)老鄉。

    魯常寧儼然遇到知音，一拍大腿，滔滔不絕地發(fā)起牢sao：“可不是么，京城什么都好，吃食就差遠了，哎，過(guò)過(guò)便是八月十五，稻香村的月餅個(gè)這么大，皮這么厚，硬得跟什么似的，內里你猜是啥？紅糖白糖！這這這，這怎么吃？”

    哪里比得上南方月餅，小巧玲瓏，皮薄餡鮮。

    曹延軒也有同感，擦手的時(shí)候忽然發(fā)覺(jué)，在金陵的時(shí)候，紀慕云定菜單，做點(diǎn)心湯羹，他每日吃的十分舒服，到了京城只有府里的茶點(diǎn)，就遠遠不如了。

    閑談幾句，曹延軒問(wèn)起魯常寧的侄兒：“賢侄今日得空，沒(méi)出門(mén)去？”

    魯常寧是獨子，上面只有一個(gè)堂兄，兩房十分親密。魯常寧近幾年在京城潛心讀書(shū)，全賴(lài)堂兄在老家打理家業(yè)，照顧長(cháng)輩，置辦田產(chǎn)，京中的宅子也是兩房一起買(mǎi)的。

    魯常寧夫妻恩愛(ài)，有兩個(gè)女兒，兒子只有七歲，上回去曹府拜訪(fǎng)，把三個(gè)孩子都帶去了。魯常寧堂兄有兩個(gè)兒子，長(cháng)子魯惠中是個(gè)讀書(shū)種子，今年二十一歲，已經(jīng)中了舉人，魯常寧怕耽誤了侄兒，把魯惠中帶在身邊，親自督著(zhù)讀書(shū)。

    今日客人一來(lái)，魯惠中在下首陪著(zhù)，聽(tīng)問(wèn)道自己，便恭恭敬敬地答：“勞曹叔叔過(guò)問(wèn)，今日上午去了學(xué)堂，夫子布置了文章，在家里寫(xiě)文章呢?！?/br>
    曹延軒拈了顆黑子，笑著(zhù)問(wèn)，“哦，賢侄學(xué)到哪一處？”

    魯惠中便答：“是四書(shū)中的《公孫丑》揠苗助長(cháng)一節?！闭f(shuō)了些自己的見(jiàn)解，笑道“夫子說(shuō)，既如此，便放半日假?！薄?/br>
    曹延軒是讀飽了書(shū)的，一聽(tīng)便知，這年輕人把書(shū)本里的東西吃透了，相比之下，自己的女婿花錦明便遠遠不如了。

    “甚好。魯兄，賢侄底子甚是扎實(shí)?！辈苎榆幑ЬS魯惠中，“有青出于藍而勝于藍之勢?！?/br>
    魯常寧喜笑顏開(kāi)地，怎么看侄兒怎么順眼，“正是賢弟這話(huà)，我在惠中這個(gè)年紀，還惦記著(zhù)喝酒吃rou，若不是夫人督著(zhù)，早就和惠中他爹收收賬，開(kāi)開(kāi)鋪子，誰(shuí)去讀勞什子四書(shū)五經(jīng)！”

    曹延軒哈哈大笑，曹惠中低著(zhù)頭，肩膀一聳一聳。

    魯常寧又滔滔不絕地夸獎起侄兒來(lái)，“用我爹的話(huà)說(shuō)，這孩子腦子像我，性子隨他爹，若用到正處，比我和他爹都強。我夫人也說(shuō)，惠中刻苦沉穩，比我那時(shí)候強得多。我只盼著(zhù)，日后我那小子，能有惠中一半就心滿(mǎn)意足?！?/br>
    說(shuō)的是他七歲的小兒子。

    曹延軒也說(shuō)起寶哥兒：“只比你家小子大一歲。五歲我就給啟蒙，前年他娘去世，嚇著(zhù)了，我沒(méi)辦法，只講些淺顯的，什么都不敢教了，就這樣，日日跟著(zhù)我睡，今年到了京城，方去了堂哥的院子?！?/br>
    又說(shuō)：“他jiejie已經(jīng)成了親，等他娶了媳婦，我也算對得起他娘了?！?/br>
    提到珍姐兒，魯常寧不提花家，只問(wèn)“調理的如何了？孩子可好些？我家在京城人生地不熟的，連襟（趙侍郎）有相熟的大夫?！?/br>
    聊起家長(cháng)里短，子女學(xué)業(yè)，兩個(gè)老父親說(shuō)不完的話(huà)，cao不完的心。過(guò)半日，魯常寧又羨慕起他來(lái)：“還是你好，已經(jīng)做了外公，我像你這個(gè)年紀才有了大妞兒，孫子早著(zhù)呢?！庇终f(shuō)起侄兒：“他也是，高不成低不就，把他爹和我愁的?！?/br>
    曹延軒奇道：“賢侄這么好的人品，年紀輕輕有了功名，怎么會(huì )找不到合適的人家？”

    魯常寧咳一聲，“不怕賢弟見(jiàn)笑，我家不如連襟，在老家算不上高門(mén)大戶(hù)。自我過(guò)了鄉試，惠中讀書(shū)有了眉目，家里眼光高了，盼著(zhù)給他找個(gè)讀書(shū)人家的姑娘，就沒(méi)著(zhù)急。待惠中過(guò)了鄉試，家里喜得不行，開(kāi)始找人家，親戚朋友里面沒(méi)什么合適的 ，主動(dòng)上門(mén)說(shuō)親的，我們家看不上，我們家看上的，人家又覺(jué)得不合適?！?/br>
    “好不容易，我有個(gè)同窗家有個(gè)待嫁的女兒，我和惠中父親覺(jué)得好，我夫人和惠中母親又不肯了：那姑娘什么都好，就是個(gè)頭，咳，個(gè)頭矮了些?！?/br>
    聽(tīng)到這里，曹延軒扭頭望去，魯慧中穿一件家常青布袍子，雙手扶膝，在椅中坐得端端正正--雖然坐著(zhù)，也不比自己和魯常寧矮多少。

    一句話(huà)，這年輕人的個(gè)頭，確實(shí)高了些。

    家家有本難念的經(jīng)。

    他便安慰道：“因緣天定，我家大姐兒的婚事是她娘定的，小女兒為著(zhù)守孝，還沒(méi)影子呢?！?/br>
    說(shuō)到這里，曹延軒忽然一頓：魯常寧這話(huà)，是特意說(shuō)給自己的嗎？

    再一回憶，魯夫人和趙侍郎夫人登門(mén)拜訪(fǎng)那天，是見(jiàn)了媛姐兒的--曹延軒日常習武，是個(gè)高個(gè)子，媛姐兒的母親于姨娘身強體健，比王麗蓉、夏姨娘高出一截，媛姐兒也比幾個(gè)堂姐、珍姐兒都高，超過(guò)曹延軒肩膀了。

    想到這里，他又一想，自己和魯常寧一見(jiàn)如故，數月之間并未提及兒女之事；前日花家的事塵埃落定，自家平安無(wú)恙，魯常寧今日便請了自己來(lái)家里。

    想到這里，他不動(dòng)聲色地和魯常寧閑話(huà)喝茶，下了兩盤(pán)棋，時(shí)候也就不早了。

    魯常寧拉著(zhù)他不放，告訴侄兒“告訴你嬸娘，做些拿手的，再給你曹叔叔身邊的人說(shuō)一聲?！?/br>
    魯惠中應了，給兩人行了禮便出去了，不一時(shí)回來(lái)，“嬸娘叫開(kāi)一壇好酒?！?/br>
    是個(gè)靈活的，看著(zhù)也踏實(shí)，曹延軒心里贊道，覺(jué)得比幾個(gè)侄子、大女婿不差。

    傍晚回到家里，他去了伯父的院子，一邊聽(tīng)朝堂之事，一邊把魯家的事當閑話(huà)講了。

    曹慷有些意外，再一想，捻須笑道：“魯家根底薄了些，好在，還有個(gè)趙侍郎?！?/br>
    魯家如今才出了兩個(gè)讀書(shū)人，比不上詩(shī)書(shū)傳家的曹家，倒是趙侍郎是讀書(shū)人家。

    他也笑道：“可不，若事情成了，他們家必定善待媛姐兒?！庇钟芍苑Q(chēng)贊：“旁的不說(shuō)，那個(gè)魯惠中確實(shí)是個(gè)好苗子?！?/br>
    上回魯家拜訪(fǎng)，只帶了魯常寧趙侍郎的孩子，魯惠中沒(méi)上門(mén)來(lái)，還是曹延軒曹延吉帶著(zhù)博哥兒齊哥兒琳姐兒回拜的時(shí)候見(jiàn)到的。曹慷便說(shuō)：“既這么說(shuō)，過(guò)一陣找個(gè)機會(huì )，讓那孩子上門(mén)來(lái)，我們看一看。若真是個(gè)好的，媛姐兒年紀也不小了?！?/br>
    伯父的意思，曹延軒是明白的：魯惠中父母是商賈，未來(lái)要靠魯常寧，趙侍郎遠了一層；曹延軒是庶吉士，媛姐兒卻是庶女，又是婢生女，一些門(mén)當戶(hù)對的人家不愿意，上趕著(zhù)的人家又另有所圖。

    曹延軒把今日的情形細細說(shuō)了，“我看著(zhù)，上回魯趙兩家來(lái)過(guò)，魯兄有了這個(gè)意思，等著(zhù)花家的事情有了結果，今日便找了我去?！?/br>
    魯常寧今日并沒(méi)當面提親，只是把意思含蓄地表達出來(lái)，這樣一來(lái)，若曹延軒覺(jué)得魯惠中不錯，回家商量了，待媛姐兒出了孝期，與魯家定下親事，便皆大歡喜；如果反過(guò)來(lái)，曹延軒沒(méi)看中魯惠中，委婉地拒絕魯家，或過(guò)幾日把媛姐兒和旁人定親的事情說(shuō)了，魯常寧便當沒(méi)這回事，不再提起，不傷兩家的和氣。

    曹慷緩緩點(diǎn)頭，對魯家的做法很是贊賞，“謹慎駛得萬(wàn)年船，魯常寧這般行事，未來(lái)出不了大的岔子，最不濟，比花家強?！?/br>
    提起花家，是曹延軒生平一大憾事，不由默然。

    見(jiàn)時(shí)候不早，他便想告辭，曹慷卻手掌虛按一按，“不忙。說(shuō)來(lái)也巧，我這里也有件親事，是說(shuō)給你的?！?/br>
    曹延軒微微一愣，坐在椅中不動(dòng)了。

    曹慷臉色溫和，呵呵笑道：“今日你的座師叫了我去，說(shuō)，想給你做個(gè)媒，你猜猜，女方是什么人家？”

    座師便是蘇大學(xué)士了。

    曹延軒猜不出，曹慷點(diǎn)點(diǎn)他，也懶得賣(mài)關(guān)子，徑直說(shuō)了：“是吏部尚書(shū)詹徽，想不到，你小子還有這等本事?！?/br>
    曹延軒沒(méi)吭聲。

    曹慷神色帶著(zhù)贊許，“蘇大學(xué)士說(shuō)，上月他過(guò)壽辰，詹徽也到他府里吃壽面，見(jiàn)了你一面。詹徽有三個(gè)兒子，一個(gè)女兒，女兒今年二十五歲，原本嫁給太常寺卿的獨子路默，成親八年，生了兩個(gè)女兒。那路默前年病逝，家里做主，從族里過(guò)繼了個(gè)兒子。詹徽不愿女兒年紀輕輕地守寡，便和路家商量，三年期滿(mǎn)便把女兒接回家里，打算再找個(gè)靠譜的人家。詹小姐生的兩個(gè)孩子留在路家，不會(huì )有什么麻煩，又是女孩子?！?/br>
    說(shuō)到這里，曹慷歇口氣：“蘇大學(xué)士說(shuō)了，我便派人去打聽(tīng)，確實(shí)如蘇大學(xué)士所說(shuō)。我想著(zhù)，詹家和我們家，算是我們家高攀了，若有緣分，倒是一件好事。正好過(guò)中秋節，你不妨和詹小姐找機會(huì )見(jiàn)一面，若是合眼緣，等過(guò)了年，寶哥兒三個(gè)出了孝期，便把事情定下來(lái)?！?/br>
    說(shuō)了半日，曹慷口干舌燥，端起茶盅喝水，見(jiàn)對面侄兒神情平靜，半點(diǎn)欣喜之意都沒(méi)有，不禁微微皺眉：“你下場(chǎng)之前，我便問(wèn)過(guò)，你可有合意的人家，你說(shuō)沒(méi)有，我才替你留意。罷了，如今你可是有了看得上的姑娘？”

    曹延軒嘆一口氣，“伯父，哪有的事?！?/br>
    曹慷松了口氣：今日蘇大學(xué)士提起此事，他可是歡歡喜喜地說(shuō)“回去便向小侄提，若事情能成，少不了請您做媒人?！?/br>
    如果侄兒冷不丁冒出個(gè)心上人，就不好向蘇大學(xué)士交代了。

    若是自己兒子，曹慷早就板著(zhù)臉，把兒子教訓一頓，如今面前是侄兒，曹慷只能耐著(zhù)性子，細細勸道：“七郎，你的年紀不小了，膝下有寶哥兒珍姐兒，媛姐兒昱哥兒，挑選的余地不如初婚的少年人。那些上趕著(zhù)把女兒嫁給你的，不是看中你的功名，便是看中我們家的財產(chǎn)，我是不太樂(lè )意的?！?/br>
    寶哥兒是原配嫡長(cháng)子，會(huì )繼承曹延軒的人脈、名聲和西府大部分財產(chǎn)，即便繼室生出兒子，也比不過(guò)寶哥兒。這么一來(lái)，很多人家便不愿把女兒嫁過(guò)來(lái)。

    “我本想，給你找個(gè)賢良淑德的，也好照顧你，如今提到詹小姐，你可是怕，詹家比我們家勢頭好，詹小姐性子強一些？”曹慷年紀大，經(jīng)歷的事情多，想的也周到：路默是獨子，換成一般人家，正妻沒(méi)生出兒子，就該納妾生子了，路默卻沒(méi)兒子，若不是與詹小姐十分恩愛(ài)，就是詹小姐嫉妒，不許丈夫納妾。

    “我開(kāi)始也有顧慮，后來(lái)一想，一則詹小姐年紀大了，經(jīng)歷變故，即便是強勢的性格，也該有所收斂。二則若詹小姐嫁進(jìn)來(lái)，生出子嗣是最好的，待你過(guò)身后，厚厚分一份財產(chǎn)；若沒(méi)生出兒子，自當依靠你和寶哥兒，不會(huì )出大的岔子?！?/br>
    見(jiàn)侄兒想說(shuō)什么，曹慷擺擺手，笑道：“三來(lái)，你連詹小姐面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，說(shuō)這些太早了些。依我看，不如找個(gè)機會(huì )，先讓詹小姐見(jiàn)你一面，若詹小姐愿意，你再見(jiàn)見(jiàn)詹小姐。你們年紀不小了，不比年輕人，合得來(lái)往下走，合不來(lái)就算了，家里都是盼著(zhù)你們好的?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這里，曹慷以為侄兒會(huì )欣然同意，想不到，曹延軒正襟危坐，雙手扶在膝蓋，比課堂上的寶哥兒更認真：“是侄兒的不是，有件事，沒(méi)有和伯父說(shuō)?！?/br>
    難道侄兒和別家女子私下訂了終身？女子門(mén)戶(hù)低，不是良家？亦或寡婦、有婦之夫？曹慷狐疑地盯著(zhù)侄兒，“說(shuō)吧?！?/br>
    答案卻出乎曹慷的意料：

    “伯父，今年恩科，與往年不同。若是往年，落榜便落榜，再等三年便是，最不濟考個(gè)同進(jìn)士，侄兒自認倒霉?！辈苎榆幉痪o不慢地說(shuō)，臉上十分嚴肅：“年初侄兒給您寫(xiě)了信，給三哥五哥六叔商量多少次，瞻前顧后前思后想，加上花家的事，始終拿不定主意?！?/br>
    曹慷嗯了一聲。

    曹延軒又說(shuō)：“臨到四月，再不出發(fā)就趕不及了，侄兒無(wú)奈之下，去雞鳴寺求神問(wèn)卜一番?！?/br>
    雞鳴寺，曹慷是知道的。

    “到了寺中，侄兒抽中一個(gè)孔明點(diǎn)將的上簽，也是機緣巧合，還遇到一位高僧。高僧給侄兒算了一卦，說(shuō)侄兒今科高中，不但能中，還能百尺竿頭，再進(jìn)一步，日后，有入閣拜相之份?！?/br>
    也就是說(shuō)，這高僧說(shuō)的都準了。曹慷不動(dòng)聲色，靜靜聽(tīng)著(zhù)。

    曹延軒繼續講道：“侄兒本以為，是僧道之流的恭維之言，為得讓侄兒布施些銀子，便沒(méi)當回事。不過(guò)，侄兒去寺廟之前，便決定“上簽赴恩科，中簽、下簽留在金陵”，既然抽中上簽，便來(lái)了京城?！?/br>
    “待到六月放了榜，侄兒便發(fā)覺(jué)，這位高僧算得甚準，心里十分敬畏?！辈苎榆幰?jiàn)伯父滿(mǎn)臉不以為然，便伸手蘸了蘸茶水，在書(shū)案上寫(xiě)了一個(gè)“七”字，“那日在寺中，侄兒并未自報姓名，亦未說(shuō)出家中排行，高僧張口便說(shuō)“天下英雄誰(shuí)敵手，曹cao爾”，又說(shuō)，侄兒今生與“七”有緣?！?/br>
    兄弟排行第七，金榜題名時(shí)，排到二甲第七名。

    曹慷一聽(tīng)，便知道侄兒口中的高僧不是普通僧眾，確是有道行的世外高人，一邊換了鄭重神色，一邊問(wèn)道：“即便如此，和你婚姻之事，又有何關(guān)系？”

    曹延軒身體前傾，壓低聲音：“臨別之時(shí)，那位高僧又說(shuō)，侄兒今生不愁功名，不缺富貴，壽逾古稀，卻天生命硬，尤其克妻，即便娶了妻，也走不到半路，還會(huì )連累到子嗣，侄兒自己亦有水災?！?/br>
    聽(tīng)到此話(huà)，曹慷半晌作聲不得：曹延軒父母早逝，發(fā)妻病逝，庶子曹晏小小年紀就死了，只剩一個(gè)胞姐，任何人都會(huì )說(shuō)他“命硬”。

    “伯父，您也知道，王麗蓉這些年，一直病著(zhù)。她去之后，寶哥兒高燒不退，昏昏沉沉，大夫束手，侄兒和三嫂五嫂商量，從廟里請了高僧回去超度，念了七七四十九日的經(jīng)，寶哥兒才漸漸好了?！辈苎榆幟C容道：“從金陵乘船來(lái)的路上，又在落水，若不是護衛們和船老大救得及時(shí)，便見(jiàn)不到伯父了?！?/br>
    這件事，曹慷是知道的：曹延軒一家到達京城，平日閑聊，便當半途落水之事當笑話(huà)說(shuō)了出來(lái)，聽(tīng)得曹慷心驚rou跳，訓斥侄兒“老大不小的人了，半點(diǎn)不穩重”。

    曹慷有些進(jìn)退維谷，遲疑道“就算，就算高僧所言不虛，可，可你，總不能不娶妻吧？”

    曹延軒低著(zhù)頭，“伯父，小侄不過(guò)而立之年，已經(jīng)把人世間的苦楚受了一遍。以前，小侄心里痛苦，亦委屈，有時(shí)會(huì )想，為什么偏偏是我如此？如今，被高僧一語(yǔ)點(diǎn)破，心里十分內疚?！?/br>
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