血破了鬼打墻，火光才一下子透過(guò)來(lái)?！?/br>
    易彪吐了吐舌頭，“南荒這地方，員邪門(mén)兒！”

    “喂，看你們的身手，大概是從過(guò)軍的吧？”

    易彪豎起拇指?！贝蟾绾醚哿?！我們這些弟兄都是北府兵，退役后沒(méi)事做，才跟著(zhù)云氏商會(huì )跑南荒。喂，吳大哥，你說(shuō)的那個(gè)寡婦……”

    兩人談得投機，后面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。

    程宗揚越看謝藝越有種奇怪的感覺(jué)。他的年紀乍然看去像是三、四十歲，仔細看時(shí)，又像是二、三十歲，似乎并不比自己大很多。自己之所以誤會(huì )他是中年人，也許是因為他眼中無(wú)法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經(jīng)厭倦了這個(gè)世界，對一切事物都再沒(méi)有多少留戀。

    程宗揚道：“云老哥，你們是怎么遇上的？”

    “下午過(guò)惡虎渡過(guò)上的，那時(shí)剛開(kāi)始下雨。他一個(gè)人騎著(zhù)馬往林子里走，把我嚇了一跳。那林子是條絕路，進(jìn)去的十有八九出不來(lái)。我看他也是六朝人，萬(wàn)一進(jìn)去陷在里面，枉丟了一條性命，便叫住他。他說(shuō)自己叫謝藝，總聽(tīng)人說(shuō)起南荒，卻不知道南荒是什么樣子，于是就來(lái)看看?！?/br>
    云蒼峰又是好氣又好笑，“我走南荒這么多年，還是頭一次見(jiàn)到他這樣的。

    南荒有什么好看的？走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑。最后沒(méi)辦法了，才讓他跟我們一起走?！?/br>
    程宗揚笑道：“老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時(shí)候就危險了?！?/br>
    報應之類(lèi)的話(huà)，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了云蒼峰的脾胃。他感嘆道：“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命?！?/br>
    “呵呵，”

    云蒼峰笑了兩聲，“沒(méi)想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個(gè)臉上生著(zhù)虎斑的大個(gè)子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們云氏商會(huì )占了便宜?！?/br>
    剛才歇息的時(shí)候，祁遠悄悄告訴程宗揚云氏商會(huì )的來(lái)歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會(huì )都出自這兩地。即使在晉國這樣商遞天下、富冠海內的商賈云集之地，云氏也是首屈一指的豪門(mén)。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，云氏商會(huì )至少是武三郎那種級別的。

    像這種綿延幾百年的商會(huì )，勢力根深蒂固，各方的關(guān)系盤(pán)根錯節，能動(dòng)用的力量之大，令人瞠目結舌。據說(shuō)當年晉國的北府兵北上與真遼交鋒，所有的軍費都是由云氏獨力承擔。相應的，晉國劃了兩處銅山給云氏商會(huì )，允許他們自鑄銅銖。

    程宗揚心里嘀咕道，這不是把鑄幣權交給商人了嗎？難怪云氏商會(huì )實(shí)力這么雄厚。

    想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道：“云老哥，貴商會(huì )的銅匠該有不少？”

    云蒼峰微微一笑，“多少有一些。小兄弟想鑄什么器具么？”

    程宗揚笑道：“有筆生意想跟云老哥一起做?！?/br>
    “哦，”

    云蒼峰來(lái)了興趣，“什么生意？”

    程宗揚卻笑而不語(yǔ)，最后道：“等從南荒回來(lái)，再跟老哥商量?！?/br>
    云蒼峰在商海浸yin多年，一看就知道程宗揚胸有成竹，當即道：“商會(huì )的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意，敝商會(huì )自然全力襄助?！?/br>
    程宗揚笑道：“那就多謝了?！?/br>
    云氏商會(huì )既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業(yè)網(wǎng)，正是拉鏈生意的絕佳伙伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鏈的名頭說(shuō)不定就能大賺一筆，在這個(gè)世界舒舒服服過(guò)日子了。

    他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍后面，身影在黑暗中若隱若現。

    第六章　蛇村

    夜色下，濃密的蕨類(lèi)植物仿佛大海的波濤，沿著(zhù)起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。蔥籠的蕨林中，一行火把費力地行進(jìn)，越往前行，空氣就越濕潤，植物也越茂盛。在這里，早上開(kāi)出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿(mǎn)。兩支商隊的人手輪番上前，用長(cháng)刀砍開(kāi)枝葉，清出一條可供人馬通行的路徑。

    終于，林中出現一條小路。雖然狹窄，但分明有人類(lèi)活動(dòng)的痕跡。在前面領(lǐng)路的祁遠松了口氣，抹著(zhù)汗道：“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜，大伙兒進(jìn)去別作聲?！?/br>
    又往前走了片刻，腳下忽然一硬，泥土變成了鋪設整齊的青石。即使祁遠有書(shū)在先，眾人仍禁不住發(fā)出一陣低微的歡呼。在南荒叢林里跋涉數日，才終于見(jiàn)到一個(gè)村寨，再疲倦的人也不由得精神一振，加快了行進(jìn)的速度。

    一片房屋的輪廓出現在蒼黑色的夜幕下。村寨依著(zhù)一道山梁蜿蜒鋪開(kāi)，所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村koujiao叉成，將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹(shù)木搭成的房屋高大而寬敞，多數房屋都裝有高挑的飛檐，沿地勢高低參差起伏，錯落有致。

    抵達目的地的喜悅還未散去，一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個(gè)村寨沉浸在nongnong的黑暗中，看不到一絲燈火。周?chē)黄良?，只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊回響。一處處竹木搭成的房屋仿佛空無(wú)一人。

    隊伍里有人嘀咕道：“這村子里不會(huì )沒(méi)人吧？”

    云蒼峰一直摩挲著(zhù)腰間的玉佩，聞書(shū)低聲喝道：“別胡說(shuō)！蛇彝人不大喜歡見(jiàn)生人，看到前面那間大屋沒(méi)有？那就是專(zhuān)門(mén)給過(guò)往客人留的。平常外面的客商來(lái)了，蛇彝人都不出面，屋子里有水有柴，就是沒(méi)有門(mén)，誰(shuí)來(lái)了都可以去住?！?/br>
    云蒼峰是走過(guò)南荒的老人，又是商隊的首腦，他這樣說(shuō)，眾人的不安都化解了一些，唯有程宗揚心里的不

    安越發(fā)強烈。

    祁遠悄悄墜后一步，低聲道：“有點(diǎn)兒邪門(mén)……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整座村子一點(diǎn)聲音都沒(méi)有?！?/br>
    程宗揚向云蒼峰試探道：“要不要找個(gè)人問(wèn)問(wèn)？”

    一直隨和的云蒼峰卻固執起來(lái)，“不可。這里不像花苗、白夷，蛇彝人家家戶(hù)戶(hù)養蛇，最忌諱生人上門(mén)?！?/br>
    祁遠也同意他的說(shuō)法，但又道：“我總覺(jué)得有些不妥似的……”

    石剛忽然道：“有人！”

    眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋，竹木搭成的主樓有三層高，高聳的檐角彎月般挑起，在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中，隱隱透出一絲燈火，雖然微弱，卻化解了眾人的擔憂(yōu)。只要有人，就說(shuō)明這座蛇彝人的村落并不是一座空寨，只是他們不喜歡跟外面來(lái)的生人打交道。

    “那是族長(cháng)的大屋?！?/br>
    祁遠緊繃的身體松弛下來(lái)，朝云蒼峰道：“云執事，您是常走南荒的，給大伙兒拿個(gè)主意吧?！?/br>
    云蒼峰撫摸著(zhù)腰間的玉佩，緩緩道：“路上辛苦一天，大伙兒都累了。前面就是客人住的大屋，我們去休息一晚，明天一早就上路。走的時(shí)候留點(diǎn)貨物，也別去打攪主人了?！?/br>
    “行！就按云老哥說(shuō)的做?！?/br>
    程宗揚一口答應。

    一行人默不作聲地穿過(guò)村子，來(lái)到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠遠隔開(kāi)，與云蒼峰說(shuō)的一樣，屋子沒(méi)有裝門(mén)窗，屋里放著(zhù)一口盛滿(mǎn)清水的大缸和一堆劈好的木柴。下午雨下得雖然大，屋內倒還干爽。房屋正中有一池火塘，里面還有幾根燒了一半的木柴。

    云氏商會(huì )那些退役的軍漢們很快生起火?；鹈绺Z起的一刻，眾人沉甸甸的心事終于放了下來(lái)，每個(gè)人都如釋重負地吐了口氣。

    凝羽又一次不見(jiàn)蹤影，商隊的漢子們少了顧忌，一個(gè)個(gè)脫下濕衣，一邊低聲說(shuō)笑，一邊光著(zhù)膀子抹去身上的水跡，將濕衣搭在火塘邊烘干。

    最得意的還是武二郎，他不知道從哪里摸出兩只擰斷脖頸的野兔，一邊哼著(zhù)小曲剝了兔皮，一邊拿鹽巴抹了，架在火上燒炙。眾人折騰了一整天，早已饑腸挽轅，聞到rou香都不禁食指大動(dòng)。但想從武二郎這名副其實(shí)的老虎口里奪食，危險程度不是一般的高，誰(shuí)也興不起這個(gè)念頭。

    石剛在前面開(kāi)路時(shí)，被砍斷的樹(shù)枝在臉上劃了一道，留下一條血痕。他走到水缸邊，拿起瓢準備舀水，卻被武二郎劈手奪走。

    “你！”

    石剛險些氣歪鼻子。

    “怎么！”

    武二郎眼一蹬，橫蠻地挺起胸，一副信不信我扁你的表情。

    石剛頓時(shí)xiele氣，訕訕道：“我就是看看……”

    武二郎大刺刺舀起一瓢嗅了嗅，“我呸！什么臭水！擱了兩天都沒(méi)換！”

    說(shuō)著(zhù)仰起頭，把一瓢水咕咕咚咚暍了個(gè)干凈，打著(zhù)嗝把瓢扔回缸里，搖搖晃晃去看他烤的兔rou好了沒(méi)有。

    祁遠悄悄向程宗揚豎起大拇指。這家伙看似魯莽，其實(shí)精細著(zhù)呢。

    水和柴都沒(méi)有異樣，即使沒(méi)看出來(lái)武二郎的謹慎，大家也都放心了許多。雙方各自吩咐了人手照看馬匹貨物，剩下的累了一天，這會(huì )兒躺在干爽的地上比什么都舒服，不多時(shí)便有人響起了鼾聲。

    程宗揚移到祁遠身旁坐下，“怎么樣？”

    祁遠尷尬地搖了搖頭。

    程宗揚有些訝異地說(shuō)道：“你們不是談得挺熱鬧嗎？”

    “聊得是不錯。但回頭想想，姓謝的說(shuō)的不少，一點(diǎn)底細都沒(méi)露?！?/br>
    祁遠齜了齜牙，訕訕道：“倒讓他套了不少話(huà)去?！?/br>
    祁遠一路上旁敲側擊，想打聽(tīng)謝藝的來(lái)歷。謝藝脾氣和順得很，無(wú)論祁遠問(wèn)什么，都應答如流，當時(shí)聊得挺開(kāi)心。聊完祁遠一回味，發(fā)現謝藝非但沒(méi)有露出半點(diǎn)口風(fēng)，反而套了自己不少底細。

    “我祁老四走的路也算多的了，可他走的路似乎比我還多。除了南荒他是第一次走，別的地方都能說(shuō)得八九不離十。東邊的晴州港，北邊的朔漢城，連咱們的五原城他也到過(guò)，還知道城里趙家老餅的哪種餅好吃?！?/br>
    第一眼看到謝藝，程宗揚就有種古怪的感覺(jué)。這個(gè)男子衣著(zhù)行李都很普通，像一名平常的旅人，可他身上似乎籠罩著(zhù)一層迷霧，讓人捉摸不透。畢竟獨走南荒的勇氣，不是誰(shuí)都有的。

    “他肯定從過(guò)軍！”

    祁遠忽然道。

    “下水的時(shí)候，他打的繩結是這樣的?！?/br>
    祁遠拿出兩根繩頭，各彎成一個(gè)牛環(huán)，然后交叉從彼此環(huán)中穿過(guò)，兩端一扯，兩根繩子就牢牢連在一起。

    程宗揚試了試，這個(gè)繩結雖然簡(jiǎn)單，卻結實(shí)異常，即使把繩子拽斷也無(wú)法扯開(kāi)。

    “要解開(kāi)也容易?！?/br>
    祁遠拉住環(huán)扣一分，繩頭便即松開(kāi)。如果云蒼峰當時(shí)打的是這種繩扣，也不必割斷繩索這么麻煩。

    “這是拴馬結。打法只有北邊的軍中才有?！?/br>
    祁遠壓低聲音：“云氏那些退役的北府兵也不是這么打的?！?/br>
    “北邊軍中？”

    祁遠壓低聲音，“虎賁第一軍和羽林第一軍?！?/br>
    程宗揚摸了摸下巴，“你不也會(huì )嗎？”

    祁遠道：“你沒(méi)見(jiàn)他打這拴馬結有多熟，兩根繩一擰就打好了結。老祁打的繩結也不算差，可跟他比就差遠了?！?/br>
    程宗揚琢磨了一會(huì )兒，還是弄不明白一個(gè)從過(guò)軍的士兵，為什么要打扮成書(shū)生，一個(gè)人走南荒。

    大屋另一側，謝藝混雜在那群精壯的漢子中，身體安穩地平躺著(zhù)，雙手放在腹上安然入睡，面容一片沉靜。

    程宗揚站起來(lái)，“我去看看馬匹?！?/br>
    祁遠張開(kāi)嘴，然后又閉上

    ，最后笑著(zhù)搖搖頭，沒(méi)有作聲。年輕人嘛，風(fēng)流些也算不上什么毛病。

    黑珍珠跋涉一路之后，卻看不出多少疲態(tài)。程宗揚抓了把草料喂給它，黑珍珠又軟又大的鼻孔抽動(dòng)著(zhù)嗅了嗅，然后伸出寬大的舌頭把草料卷到口中，一邊悠閑地甩著(zhù)尾巴。程宗揚滿(mǎn)意地拍了拍它油光水滑的脖頸，然后趁人不注意，閃身溜到屋后。

    南荒的夜空遠比群星璀璨的草原夜晚幽暗，此時(shí)天際的陰云散開(kāi)了一些，透出些許微光。濃黑中帶著(zhù)一抹詭異的寶藍色。

    四周一片靜謐，不遠處，那座族長(cháng)的大屋在夜色中巍峨挺立，樓閣上一點(diǎn)燈火若有若無(wú)，宛如微弱的星光在遙遠的天宇閃爍。石板鋪成的街道在腳下蜿蜒伸向遠方，打磨光滑的石板一片片交錯拼接，帶著(zhù)未干的雨水痕跡，呈顯出蛇鱗般的紋路。

    以程宗揚有限的地理知識，很難分辨出這里的緯度──嗯，事實(shí)上自己連這個(gè)世界是否類(lèi)似于地球的球體都無(wú)法確定。也許自己該透過(guò)一次月蝕來(lái)驗證。

    南荒的植被類(lèi)似熱帶于亞熱帶地域，但濕度更大，地形也極為復雜。除了沼澤和叢林，還有高山與峽谷──程宗揚還是從祁遠口中了解到，自己的出生地盤(pán)江以南，就座落在幾道巨大的峽谷間。

    祁遠幾次試探著(zhù)打聽(tīng)霓龍絲的產(chǎn)地，都被程宗揚高深莫測的笑容應付過(guò)去。

    祁遠雖然沒(méi)說(shuō)什么，程宗揚自己也免不了有些心虛。本來(lái)程宗揚答應走南荒，就是以此為借口擺脫蘇妲己。但現在自己雖然離開(kāi)了五原城，可想擺脫蘇妲己卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

    想到肚子的冰蠱，程宗揚就一陣惡寒。蠱的傳說(shuō)他聽(tīng)過(guò)很多，身為受過(guò)二十一世紀科學(xué)知識教育的現代人，本來(lái)不應該相信下蠱、降頭之類(lèi)的邪法。不過(guò)有幾個(gè)現代人肚子里有冰蠱呢？

    程宗揚這會(huì )兒倒是很想找到霓龍絲，至少給祁遠一個(gè)交代。然后，就該考慮跟武二郎一道逃走的事了。在逃走之前，最好能在南荒哪個(gè)村寨躲上一段時(shí)間，想辦法解決掉肚子里的冰蠱，再繞道進(jìn)入六朝。

    繞過(guò)街角一棵大樟樹(shù)，一個(gè)身影忽然從房屋中閃出。程宗揚悚然停步，