爺，小的用不了那么大的……”

    武二郎眼一瞪，祁遠立刻把后牛句話(huà)吞進(jìn)肚子里，“二爺的意思是……”

    “不愿過(guò)河的都留下！反正馬車(chē)也過(guò)不去，留一名護衛帶著(zhù)往回走！等水退了再追咱們！”

    祁遠只聽(tīng)了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚精挑細選的老弱病殘，勉強下水只怕有一半要死在河里。當下祁遠分配人手，留了一名護衛帶著(zhù)馬車(chē)回去，奴隸們只揀了幾個(gè)強壯的隨行過(guò)河。

    這一下去掉了三分之一的人手，隊伍準備的速度快了許多，六名護衛、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個(gè)人還有十余匹座騎、走騾，用一根長(cháng)繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚后面，毫不客氣地占了中間最安全的位置，也沒(méi)人敢跟他爭。

    程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心里嘀咕著(zhù)：凝羽去哪兒了？

    兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰威搶著(zhù)要走水勢最急的上游，最后易彪當先跳進(jìn)河里。為了增加負重，他身上背了五把長(cháng)刀，還有兩面分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，沖力更大，易彪在水中卻穩如磐石，顯然下盤(pán)功夫極好。這邊吳戰威看見(jiàn)也自愧不如，熄了跟對方爭風(fēng)的念頭。

    兩支商隊并肩過(guò)河，云氏商會(huì )清一色的護衛，只有云蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔著(zhù)三米多的距離陸續下水。白湖商館是兩名護衛中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳步。

    過(guò)河路徑并不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。云蒼峰和程宗揚走在一處，后面是武二郎和那名中年男子。

    云蒼峰一手扶著(zhù)馬鞍，說(shuō)道：“小哥也是常走南荒的？”

    程宗揚這個(gè)自稱(chēng)生在南荒的商人，最怕別人問(wèn)起南荒的事，含糊道：“這里是第一次走?！?/br>
    “哦？”

    云蒼峰訝道：“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經(jīng)過(guò)，風(fēng)高浪急，老夫癡長(cháng)這么些年，還沒(méi)敢走過(guò)?！?/br>
    程宗揚干笑道：“也算平常吧?！?/br>
    一個(gè)浪頭打來(lái)，云蒼峰身體一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把干柴，骨頭卻很硬。

    云蒼峰抹了抹胡須上的水漬，嘆道：“真是老了。這樣的浪頭都經(jīng)不住了。

    往后，是你們這些年輕人的天下了?！?/br>
    程宗揚道：“年輕有什么大不了的？哪個(gè)老人沒(méi)有年輕過(guò)，可哪個(gè)年輕人敢說(shuō)自己老過(guò)？”

    云蒼峰嗆了一口，然后哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”

    測面的河冰雖然湍急，但前后都有繩子扯著(zhù)，只要小心踩到河底的石頭上，并沒(méi)有太多危險。程宗揚扶著(zhù)云蒼峰過(guò)了一個(gè)漩渦，然后放開(kāi)手，“云老哥，怎么這么大年紀還走南荒？”

    云蒼峰笑道：“云氏是商人，當然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產(chǎn)砂金，山林里又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產(chǎn)的絲帛、器具運來(lái)，換些南荒的物品回去，來(lái)回掙口飯吃?！?/br>
    “利潤很高吧？”

    云蒼峰微笑道：“南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的幾家會(huì )館里，那些貴人開(kāi)出的價(jià)碼是一萬(wàn)枚金銖?！?/br>
    “一萬(wàn)枚金銖！”

    程宗揚被這個(gè)價(jià)格震住了。一萬(wàn)枚金銖等于是二百個(gè)阿姬曼。那個(gè)峭魅究竟是什么東西？能值這樣的高價(jià)？

    “走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運到內陸能賣(mài)一、二百枚銀銖，翻了幾十倍的利潤，但要一條人命才能換來(lái)一只活的白爪鷹。何況是峭魅這種只在傳說(shuō)里才有的東西?！?/br>
    程宗揚嘖嘖作聲，“在北邊草原，十幾枚銀銖就能換一匹好馬?！?/br>
    “小哥見(jiàn)聞倒是廣博，連北邊的草原也去過(guò)。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少？”

    不等程宗揚回答，云蒼峰便道：“從草原販馬到內陸，至少要用上三四個(gè)月的時(shí)間。來(lái)回的花費要一百多枚銀銖，若是運十匹馬，加上運費已經(jīng)翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買(mǎi)的馬，到內陸賣(mài)六十銀銖才能保本?！?/br>
    程宗揚算了一會(huì )兒，苦笑道：“那不如販人呢?！?/br>
    云蒼峰道：“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝禁止販奴，價(jià)格就水漲船高了?！?/br>
    程宗揚很意外，“是嗎？”

    他記得市場(chǎng)的奴隸比馬還便宜些。

    云蒼峰微笑道：“只有五原那些邊荒城邑才有公開(kāi)的販奴場(chǎng)。唔，醉月樓是貴館的產(chǎn)業(yè)吧？難怪貴東家會(huì )把商館設在五原?！?/br>
    程宗揚笑道：“云執事也光顧過(guò)醉月樓？老哥有沒(méi)有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個(gè)好的?！?/br>
    云蒼峰哈哈大笑，說(shuō)道：“小兄弟真是爽快！只要到時(shí)候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過(guò)了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟?！?/br>
    河水越來(lái)越深，起初齊腰深的河水慢慢沒(méi)到胸口，腳下的石頭也仿佛越來(lái)越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被蒙住眼睛，雖然看不到湍急的水流，但越來(lái)越深的河水，還是讓它們驚惶起來(lái)。

    程宗揚用手摸著(zhù)馬鬃，低聲安撫著(zhù)黑珍珠，“等過(guò)了河，就給你吃雞蛋，還有蘋(píng)果。喂，你吃過(guò)蘋(píng)果沒(méi)有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強多了……”

    水面上不時(shí)有折斷的樹(shù)枝漂過(guò)。忽然一根樹(shù)枝朝云蒼峰漂來(lái)，老人費力地避開(kāi)，樹(shù)枝卻重重畫(huà)在座騎的脖頸上，樹(shù)枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來(lái)，一邊在水里劃動(dòng)四蹄。

    一馬嘶鳴

    ，群馬都不安地發(fā)出“灰灰”聲。一旦馬群受驚，就算每個(gè)人都能及時(shí)割斷繩索，所有的貨物也付之東流。

    程宗揚先對黑珍珠喝了一聲，“閉嘴！”

    然后去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來(lái)，筆直刺入馬匹后額。

    接著(zhù)武二郎的吼聲傳來(lái)，“割斷繩扣！”

    刀鋒入額，準確地切斷了馬匹的大腦神經(jīng)。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然后慢慢朝一邊倒去。云蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開(kāi)，馬身就帶著(zhù)負重倒在河里，擦著(zhù)程宗揚的身體朝下游漂去。

    程宗揚緊緊拽著(zhù)黑珍珠的韁繩，生怕自己的愛(ài)騎不小心被絆到。幸好那一刀來(lái)得及時(shí)，馬嘶聲沒(méi)有傳開(kāi)。被蒙著(zhù)雙眼的馬匹sao動(dòng)片刻，漸漸安靜下來(lái)。

    經(jīng)過(guò)這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來(lái)，遇到上游漂來(lái)的雜物，就搶先撥開(kāi)。兩支隊伍都拖了十幾丈長(cháng)，等隊伍最后一個(gè)人下水，前面的易彪和吳戰威剛走到河水中央。

    論功夫易彪比吳戰威要強上幾分，論經(jīng)驗，走過(guò)兩趟南荒的吳戰威可比易彪豐富的多。眼看著(zhù)易彪一腳就要踏空，吳戰威急忙叫道：“小心！”

    一邊扯住他身后的繩索。

    易彪一腳踏空，發(fā)現腳下不是巖石，而是一個(gè)深不見(jiàn)底的漩渦，他也真是好功夫，腳下二泛，單腳釘子一樣牢牢釘在濕滑的巖石上。但他的座騎就沒(méi)有這么好運，前蹄失足踏入漩渦，頓時(shí)一頭栽進(jìn)水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩扣，將座騎推進(jìn)水里。

    這時(shí)程宗揚才發(fā)現，身后的武二郎堪稱(chēng)定海神針，他走在隊伍中間，一個(gè)人牽了一匹馬和兩頭走騾，那根粗大的繩索在他腰間前后拉得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕松自如，讓人懷疑就算單靠他一個(gè)人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統拉過(guò)河。

    陰霾的天際星月全無(wú)，沒(méi)有一絲光線(xiàn)，走到河水中央仍看不到對面的河岸。

    吳戰威越來(lái)越心驚，這河底滿(mǎn)是大大小小的亂石，過(guò)河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會(huì )兒除了眼前幾尺的水面，什么都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來(lái)。

    易彪失了馬，也不敢再冒進(jìn)，干脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戰威座騎的韁繩，跟他并肩而行。

    吳戰威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”

    易彪露齒一笑，“差點(diǎn)兒連累了大哥?！?/br>
    吳戰威嘿嘿一笑，“說(shuō)什么連累不連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出來(lái)?！?/br>
    易彪看到吳戰威神情有異，不由問(wèn)道：“大哥，怎么了？”

    吳戰威冷笑道：“娘的，遇上鬼打墻了。這塊石頭剛才走過(guò)兩次?！?/br>
    易彪心里一沉，連忙踩了踩腳下的石頭，沒(méi)有辨別出來(lái)有什么異狀。鬼打墻他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，本來(lái)走熟的路，突然怎么也找不到出口，幾步就能走到的地方，卻怎么也走不到頭，連續幾個(gè)時(shí)辰都在原地來(lái)回轉圈。但他們身上都綁著(zhù)繩索，怎么也不該走了回頭路。

    “不用看了。剛才咱們繞開(kāi)的那根樹(shù)枝，八成就是后面的繩子。- 吳戰威攀著(zhù)座騎的韁繩道：暑一么久還找不到岸，肯定是走錯了。你看，這會(huì )兒河水都是斜著(zhù)過(guò)來(lái)的?！?/br>
    “我說(shuō)這水怎么變了方向，還以為有個(gè)大漩渦。吳哥，這會(huì )兒怎么辦？”

    易彪一邊解著(zhù)繩索一邊道：“要不要我游過(guò)去看看？”

    “別！南荒這鬼地方，寧愿在河里等天亮，也別分開(kāi)。咱們先停下，等后面的都跟上來(lái)?！?/br>
    吳戰威狠狠呸了一口，“他娘的，上路前不該碰那個(gè)寡婦，沾了她娘的晦氣！”

    易彪顧不上發(fā)笑，他背著(zhù)長(cháng)刀鋼盾，腳下使了個(gè)千斤墜，牢牢穩住身形。領(lǐng)頭兩個(gè)的停住，后面的人不斷涌來(lái)，不多時(shí)程宗揚和云蒼峰也跟了過(guò)來(lái)。聽(tīng)到吳戰威的述說(shuō)，程宗揚這個(gè)不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，云蒼峰卻是倒抽一口涼氣。

    這會(huì )兒商隊一半人都聚在河中央，及胸的水流越來(lái)越急，護衛們還能撐住，那兩名奴隸都被沖得站立不穩，神情越發(fā)驚懼。

    那水淹到眾人胸口，卻只到武二郎腰下。那廝差不多是把馬扛在肩上，扯著(zhù)兩頭騾子大步走來(lái)，在后面嚷道，?！痹趺戳?？”

    程宗揚道：“老吳碰上鬼打墻了，在河里繞圈子?！?/br>
    武二郎呸了一口，“屁的鬼打墻！前面姓吳的，你小子有種沒(méi)！”

    吳戰威不耐煩地道：“有屁快放！”

    “呵！敢跟二爺叫板！”

    武二郎叫道：“要是帶種的，就在額頭上砍一刀，把血抹在眼皮上！”

    吳戰威二話(huà)不說(shuō)，提刀在額頭一抹，用手沾了血抹在眼皮上。

    忽然遠處亮起一團火光，接著(zhù)又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時(shí)眾人才驚覺(jué)自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來(lái)已經(jīng)靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。

    火光中映出一個(gè)曼妙的身形。隊伍里有人驚叫道：“峭魅！”

    眾人都驚惶起來(lái)。峭魅是南荒傳說(shuō)中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽(tīng)到她的聲音，無(wú)論什么人都會(huì )沉醉。

    云蒼峰瞇起眼看了看，“是人?！?/br>
    程宗揚也認了出來(lái)，一下放寬了心，笑道：“是自己人?！?/br>
    一行人蹬著(zhù)水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。

    凝羽立在火堆旁，長(cháng)發(fā)在夜風(fēng)中獵獵飛舞，幾點(diǎn)火星飛起，映出她潔白的面孔

    。

    程宗揚解了繩扣，喘道：“你怎么過(guò)來(lái)的？哦，是游過(guò)來(lái)的?！?/br>
    凝羽身上的斗篷都濕透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線(xiàn)。不知道是不是因為吸收了奐陽(yáng)的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。

    程宗揚拉著(zhù)云蒼峰的手臂，笑道：“這位是云氏商會(huì )的執事，云老哥。這位是我們商館的侍衛長(cháng)，凝羽姑娘?！?/br>
    云蒼峰道：“虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了?！?/br>
    凝羽淡淡用手指掠過(guò)發(fā)絲，沒(méi)有開(kāi)口。

    凝羽冷漠的樣子程宗揚已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。他拉著(zhù)云蒼峰走到一邊，兩人劫后逢生，談得分外投機。說(shuō)起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道：“還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪里來(lái)的？”

    武二郎悻悻道：“不是二爺！”

    “那是誰(shuí)？”

    旁邊一直默不作聲的中年人站起身來(lái)，溫和地朝眾人拱手，“謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請云老哥見(jiàn)諒?！?/br>
    云蒼峰一怔，然后哈哈笑道：“沒(méi)想到是這位朋友救了老朽一條性命。我說(shuō)謝兄弟怎么敢一個(gè)人獨走南荒，果然是好身手，好見(jiàn)識！”

    程宗揚等人這才知道這個(gè)中年人和云氏商會(huì )不是一伙的。這個(gè)自稱(chēng)謝藝的男子臉上始終帶著(zhù)淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，卻又保持著(zhù)足夠的距離。

    這一番同舟共濟，使雙方親近不少。云氏商會(huì )都穿著(zhù)水靠還好一些，程宗揚等人渾身都濕透了。雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經(jīng)不遠，干脆結伴同行，到村子里找住處換了濕衣，好好歇息一晚。

    易彪和吳戰威都是血性漠子，幾句話(huà)就好得跟親兄弟似的。說(shuō)起剛才的鬼打墻，兩人都哈哈大笑。易彪道：“早知道你們商館有人過(guò)來(lái)，吳大哥也不用挨這一刀?！?/br>
    吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡，“說(shuō)不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點(diǎn)血，才肯放咱們過(guò)去。你看那幾堆火，剛點(diǎn)上的怎么會(huì )燒那么快？八成早就點(diǎn)上了，大伙兒誰(shuí)都沒(méi)看見(jiàn)，老吳用