湖衣一連轉錯好幾個(gè)彎，跌跌撞撞地離開(kāi)壽康花園。

    她的臉頰發(fā)燙，心跳急促，像是在七月溽暑下奔跑，到了幾乎喘不過(guò)氣來(lái)才停步。她摀著(zhù)胸口，試圖平息狂亂的呼吸。

    自己是怎么了？竟然在睿靖王面前如此失態(tài)，不但像個(gè)無(wú)知孩兒般糾纏追問(wèn)，還漲紅了臉。

    她深吸了一口氣，喉里哽咽的，盡是苦澀的滋味。

    一滴淚珠不爭氣地滾落。

    癡愚。

    她該知道，苦是他的遙不可及，澀是她的妄念，可是苦澀之前，當她見(jiàn)著(zhù)他的面，心里就暖烘烘甜絲絲的，她愿為這一丁點(diǎn)兒甜，像個(gè)娃兒般哭著(zhù)鬧著(zhù)。

    哼，癡心妄想。

    她狠狠自責。

    湖衣努力收斂心神，可是記憶里，睿靖王的種種傳聞，又莫名地浮現。

    關(guān)于那英勇退敵的少年將領(lǐng)，宮中的管事嬤嬤是怎么說(shuō)的？

    在那陰雨綿綿的午后，一群宮女在后苑廊前間聊。

    有名白頭宮女又在話(huà)說(shuō)從頭。

    「土木之變，先皇戰敗被俘的消息傳回京城，所有人亂成一團，大臣們哭天搶地，有人說(shuō)要衝進(jìn)宮里，打死那些禍國殃民的死太監。那些皇親國戚啊，各個(gè)都躲起來(lái)，越親王還佯裝發(fā)瘋，坐在路邊吃土，就怕被派去前線(xiàn)打仗?！?/br>
    所有人都笑了。

    「先帝被俘，那么朝中由誰(shuí)理政？」湖衣好奇發(fā)問(wèn)。

    一名服侍太后的姑姑說(shuō)道：「先帝親征前，指示皇弟郕王監國。先帝戰敗，太后為穩住朝局，先是冊立當今皇上為太子，又立郕王為攝政王?！?/br>
    湖衣猜想得到，太后先立太子，定下皇權位份，是為防日后戰事平定后，天下出現二主，誰(shuí)知人算不如天算，依然避不掉一場(chǎng)奪門(mén)之變。

    「然后呢？」湖衣追問(wèn)。

    「攝政王匆促上位不久，前線(xiàn)就傳來(lái)軍報，瓦剌部族即將攻進(jìn)京城，甫上任的兵部尚書(shū)于謙下令死守城門(mén)?！构霉贸蛑?zhù)湖衣，像是怪她不知進(jìn)退，「天知道當時(shí)能帶兵的老將全都陣亡了，只剩沒(méi)打過(guò)仗的新軍，皇宮里每個(gè)人都覺(jué)得一定守不住，嬤嬤們要宮女都帶上白綾，隨時(shí)準備自盡殉主?！?/br>
    白頭宮女都面色青，彷彿還心有馀悸。

    大明宮制，一旦皇帝駕崩，隨侍宮女和沒(méi)子嗣的妃嬪都得殉葬。

    「后來(lái)于尚書(shū)打退了瓦剌吧？」湖衣說(shuō)。

    「瓦剌軍隊一入關(guān)就直逼京城九門(mén)，當時(shí)戰況多兇險哪，連皇親們也得上前線(xiàn)作戰，就說(shuō)咱們禁軍統領(lǐng)睿王爺吧……」

    「睿王爺怎么樣？」一聽(tīng)見(jiàn)他的名號，湖衣就忍不住心緒波動(dòng)。

    「睿靖王爺的父親原本統領(lǐng)神機營(yíng)，在土木之役殉國，小睿王爺臨危受命把守德勝門(mén)，據說(shuō)以家傳的三行火槍?xiě)鸱?，將瓦剌的五萬(wàn)先鋒軍全數殲滅，為首的敵將也遭擊斃?！?/br>
    「好神勇呀?！购虏唤迫簧裢?。

    想像他穩重如山的身影站在城頭，城外戰場(chǎng)上炮聲震天，血流成河，四處都是敵軍和我軍的尸骸，城內則是哭聲震天，一片亡國之象。

    面對著(zhù)戰火和喪父之痛，他的內心可曾動(dòng)搖？

    「后來(lái)呢，后來(lái)呢？」年輕的宮女們聽(tīng)得好奇心興起，不斷追問(wèn)。

    「瓦剌大汗也先氣得跑到城下叫陣，如此說(shuō)道：『你朱玹的娘是我大姨子的表姊的乾女兒，你也不念在跟我有點(diǎn)關(guān)係的份上手下留情，這樣全軍覆沒(méi)要我怎么回去見(jiàn)草原的父老??？』可那睿靖王眉毛也不挑一下，冷冷地對也先說(shuō)道：『今日只知有軍旅，他非所敢聞?！话岩蚕葰獾么掉E子瞪眼的?！?/br>
    此話(huà)惹來(lái)一陣笑聲。

    只有湖衣心生疑惑，「睿靖王的母妃原來(lái)是瓦剌人嗎？」

    「不，是蒙古人，還是位郡主，」一名嬤嬤搶道：「當年老王爺隨成祖皇帝親征呼蘭乎施溫，大敗蒙古軍，嚇得那些蒙古王族急忙求和，還送出郡主和親，成祖爺將蒙古郡主賜婚于老王爺，這不就成了王爺的娘了嗎？」

    難怪他深邃的輪廓有幾分像外族人。

    「雖是和親，這老王爺可深情了，原本睿靖王府就在皇城內，但是郡主在城里住不慣，老王爺為了郡主，二話(huà)不說(shuō)，毅然離開(kāi)京城，搬到城郊的別院，」一名尚宮女史說(shuō)道：「其馀的王親，莫不妻妾成群，唯有老王爺，至始至終只有郡主這位正妃?！?/br>
    「老王爺真是深情?！箤m女們忍不住讚嘆。

    「那，睿靖王可曾娶親，是否和他父王一樣深情？」湖衣又問(wèn)。

    「睿靖王至今未娶，」女史搖搖頭，「聽(tīng)說(shuō)是因為軍務(wù)繁重，無(wú)暇顧及私情?！?/br>
    一名宮女忍不住插話(huà)，「哇，那我們身在宮中，說(shuō)不定可藉地利之便，近水樓臺……」

    「先得月?！沽硪幻麑m女接話(huà)。

    「我明天就去王爺巡邏的地方繞繞，說(shuō)不定他會(huì )喜歡上我?！?/br>
    宮女們紛紛鼓譟起來(lái)。

    興許是太過(guò)喧鬧，惹來(lái)宮正司司正前來(lái)查看，年輕宮女看苗頭不對，一哄而散。

    湖衣憶起那時(shí)宮女們的對話(huà)。

    他刻意在壽康花園等她，莫非……

    哼，又犯傻。姑娘們的間聊時(shí)的鬼話(huà)怎可當真？

    湖衣拍了自己一巴掌，逼迫自己清醒點(diǎn)。

    待在皇宮中非長(cháng)久之計，她該想的是如何脫困，而不是耽溺在搆不著(zhù)，攀不上的虛妄念想。

    她定了定神，正想往回走，忽見(jiàn)一個(gè)身影急急忙忙奔過(guò)來(lái)。

    「我的好姑奶奶啊，你跑哪去了，大家都在找你?！故窃扑w的宮女綺紅，她喘得上氣不接下氣。

    「我在前面拐錯彎，迷了路，繞了好大一圈呢?！购孪胗煤鷣y瞎扯來(lái)蒙混過(guò)去。

    綺紅好不容易緩過(guò)氣來(lái)，開(kāi)口急道：「陛下宣你侍讀呢?！?/br>
    「侍讀？」湖衣翻了白眼。

    「是啊，」綺紅回道，「在不遠的景祺閣，我帶你去?！?/br>
    她很想逃離皇帝的召見(jiàn)，但她見(jiàn)識過(guò)皇宮內苑的重重禁衛，若貿然出逃，勢必又會(huì )被攔下，這回可不是幾句斥責就能了事。

    眼下只能順從旨意，靜待其變。

    但是……

    湖衣心思繁亂，默默不語(yǔ)，不知不覺(jué)中，景祺閣已近在眼前。

    綺紅輕推了湖衣一把，「趕緊去吧，陛下等你呢?！?/br>
    景祺閣是皇帝休憩之所，儀注起居比照行宮，一切從簡(jiǎn)?？墒鞘ヱ{不在殿里，她遍尋未果，正想沿著(zhù)穿廊走回去，卻被幾名太監攔下，引領(lǐng)她前去西苑。

    閣樓以西是精緻的內花園，中央有座深廣的天井，四周回廊環(huán)繞，廊壁以石刻鑲嵌，疊砌山石與花池點(diǎn)景交錯其間。

    池中有座如亭，亭額上寫(xiě)著(zhù)「倦勤齋」。

    春日的陽(yáng)光斜照，流水潺潺，偶爾傳來(lái)燕子的嚶嚀聲。

    身著(zhù)常服的皇帝站在如亭中的白玉石桌前，一派悠間自若，見(jiàn)湖衣走近，對她輕輕地招手。

    「過(guò)來(lái)幫朕看看這幅古圖?！?/br>
    湖衣步向石桌，桌上平攤著(zhù)一幅南唐時(shí)繪製的江寧府圖，右下角有些褪色，但圖中格局與現今的金陵城大致相同。

    「朕瞧這古圖有些褪色，你過(guò)來(lái)修補消褪的墨跡如何？」皇帝用纖長(cháng)的手指敲著(zhù)右下角。

    看來(lái)需要修補的地方并不多。

    湖衣心生疑惑。

    「翰林院不是有一屋子的大學(xué)士，叫他們來(lái)補不就成了？」

    「朕只想要你！」他說(shuō)。

    這話(huà)湖衣聽(tīng)得彆扭，臉色微沉，卻也只能依言在石桌前安座。

    她還悄聲嘀咕：「作就作，反正很快就好了?！?/br>
    湖衣研了墨，用朱筆仔細描繪著(zhù)褪色的城池輪廓，再輕輕吹乾。

    皇帝在一旁細看她的每一步動(dòng)作，唇角帶著(zhù)淺笑，像是在觀(guān)察一件新奇的物什。

    炙灼的視線(xiàn)，使她備感壓力，手中的朱筆也變得異常沉重。

    「陛下是怕我毀了這幅圖嗎？」湖衣索性抬頭問(wèn)道。

    皇帝也正盯著(zhù)她，兩人對望，四目相交。

    在陽(yáng)光下細看，皇帝生得眉目清俊，一雙細長(cháng)鳳眼，眉長(cháng)入鬢，還有天生上揚的唇角，所以總帶著(zhù)似笑非笑的神情，但他蒼白的膚色似乎透著(zhù)隱隱的病氣，和睿靖王的英武之氣很不同。

    九五之尊如此，實(shí)非興邦治世之象。

    「你在想甚么？」他問(wèn)。

    「沒(méi)……沒(méi)……」

    忽然冒出大逆不道的念頭，令湖衣心虛地別開(kāi)視線(xiàn)。

    「這是什么地方？」皇帝指著(zhù)地圖北邊。

    「那是白鷺洲，金陵八景之一的白鷺晴波就在那兒。另外還有鐘阜祥云、石城霽雪、龍江夜雨、烏衣夕照、秦淮漁笛……」湖衣敷衍著(zhù)回答。

    「是嗎？」皇帝眼含笑意，「人人都說(shuō)江南好，朕盼望有朝一日能微服出游，造訪(fǎng)金陵古都?！?/br>
    鎮日關(guān)在這陰暗的皇宮里，誰(shuí)不想離開(kāi)？

    湖衣心中埋怨。

    手邊的工作卻沒(méi)停下，轉眼間，圖中的朱線(xiàn)已然補全，于是她放下朱筆，改用墨筆在框線(xiàn)中補上地名〈白鷺洲〉、〈北苑〉、〈龍光門(mén)〉、〈玄武門(mén)〉。

    皇帝專(zhuān)注地看著(zhù)她繪圖寫(xiě)字，忽然好奇一問(wèn)：「閨女們都寫(xiě)簪花小楷，為什么你寫(xiě)的是隸書(shū)？」

    「父親要我每日臨寫(xiě)〈曹全碑〉，沒(méi)寫(xiě)完不能離開(kāi)書(shū)房?！购抡f(shuō)著(zhù)，想起父母，又是一陣心酸。

    「沉孟季如此嚴厲？我倒不記得他的字跡如何?！?/br>
    「家嚴筆力蒼勁，行筆卻迅速俐落，」湖衣不經(jīng)意地答道：「陛下在批閱奏章時(shí)，大可仔細瞧瞧?！?/br>
    皇帝搖了搖頭，「朕向來(lái)讓秉筆太監代行朱批?！?/br>
    「太監？」湖衣驚嘆。

    「沒(méi)錯，一直以來(lái)都是太監替朕批紅，」皇帝笑了幾聲，「那些文官，憑藉著(zhù)一支筆一張口，自以為無(wú)所不知，朕見(jiàn)到他們上的摺子就氣悶?！?/br>
    湖衣思及父親辛勞治民決訟，夜里還挑燈伏案寫(xiě)摺，結果奏章全落到一群胸無(wú)點(diǎn)墨的太監手里，她為父親感到不平。

    社稷堪憂(yōu)。

    湖衣心中急躁，諍言脫口而出：「陛下若不親閱奏摺，如何得知宮外大事？」

    「太監們會(huì )將輿情傳達給朕?！顾輳泛敛辉谝?。

    「若是太監存心欺瞞陛下呢？」湖衣逼問(wèn)。

    皇帝一愕。

    他從未曾細想過(guò)，即便有，也只是浮光掠影。過(guò)去不曾有人敢像她一樣，一針見(jiàn)血地指出問(wèn)題，教他難堪，更教他懷疑。

    「有道是見(jiàn)字如見(jiàn)人，若一個(gè)人心存正念，則字跡必然剛正不屈；若是鑽營(yíng)善柔，則下筆必然虛浮不定。陛下欲親賢臣、遠小人，必先觀(guān)其書(shū)，有以得其為人?！购滦闹杏性?huà)，不吐不快，趁勢一口氣說(shuō)完。

    皇帝思索半晌，最后輕嘆一聲?！改阏f(shuō)的對，或許朕真該看看大臣們究竟寫(xiě)了甚么?！?/br>
    「陛下明察?！?/br>
    湖衣正好勾上最后一道墨跡，她放下墨筆，露出欣然微笑，似是十分滿(mǎn)意。

    皇帝抬起頭，忽略那幅其實(shí)不重要的地圖，凝目望著(zhù)她。

    「朕是不是曾在某處見(jiàn)過(guò)你？」他的胸腹糾結，呼吸急促，他有多久不曾有過(guò)這樣的感覺(jué)？

    她又露出那抹捉狹的微笑，「陛下，金陵和京城相去數百里……您約莫是在夢(mèng)里見(jiàn)著(zhù)了大明湖畔的夏雨荷吧？」

    他一伸手，將她的手包裹在自己手掌中，她的手小而溫暖，她想縮回手，但他不讓?zhuān)吹鬼槃輰⑺氖峙e到他的唇邊，吻了一下，她反應不及，瞪大了眼睛呆望他。

    原本留下她，是出于對睿靖王的不悅，睿靖王說(shuō)什么，他就偏要反其道而行。在公主宴上，他被她的勇敢震懾，多希望他也能有這樣無(wú)畏的勇氣，反抗套在他身上那具名為皇位的枷鎖。他自私的希望，她的勇氣可以感染他，讓他重新振奮，好去面對混亂的政局，還有一隻隻企圖擺布他的手。

    不，不行。

    過(guò)去他心愛(ài)的妃子，皆死于后宮中不可告人的權力斗爭。這回，他必須謹慎行事，步步為營(yíng)，別讓后宮的魔爪伸向她。

    朱見(jiàn)深吸一口氣，松開(kāi)她的手，卻又不受控制地輕輕撫摸她的臉頰，他嘆道：「朕該去太后的清寧宮定省問(wèn)視了，你回云水閣去吧！」

    「陛下……」湖衣仍怔怔地立在原地，不解他眼中閃動(dòng)的種種思緒。

    §

    清寧宮花園中有一株珍品曼陀羅樹(shù)。

    永樂(lè )帝征討云南時(shí)，在景山附近的小坡上發(fā)現這株名為「雪皎」的曼陀羅花，脫口說(shuō)出：「不入園，怎知春色如許？」遂命人將其移枝到清寧宮中供后妃們玩賞。

    當今太后鐘愛(ài)這株花樹(shù)，每日都要親自為它澆水，修剪枝葉。

    「蘭姑啊，這都過(guò)了月馀，事情進(jìn)行得如何？」太后壓低了身子，手執銀壺仔細地在樹(shù)的根部澆水，再以手觸摸泥土，確認每一寸土都已濕潤，才直起身來(lái)。

    「回太后，兩人……還未成事?！固m姨娘低著(zhù)頭，語(yǔ)氣帶有幾分愧意。

    太后執著(zhù)花灑，將水噴灑在每一片花葉上，花朵彷彿在回應著(zhù)太后的關(guān)愛(ài)，長(cháng)得生意盎然，其中最大的一朵，花呈九蕊十八瓣，有成年男子的手掌那么大，色澤是無(wú)瑕的純白，在日光的照映下又呈現微微的粉紅。

    「你不是說(shuō)皇上喜歡那丫頭嗎？為什么還未成事？」陽(yáng)光與水氣，使這株花樹(shù)氤氳著(zhù)春日之美。

    「都是奴婢無(wú)能?！?/br>
    「哀家也喜歡那丫頭，才叫端和公主暫時(shí)別再送新人進(jìn)宮，可是這都過(guò)了多久，竟然一點(diǎn)進(jìn)展也沒(méi)?！固笳f(shuō)。

    「陛下確實(shí)很喜歡湖衣，每天總要找些事由，召湖衣過(guò)去陪伴，只是……過(guò)往之事，總令皇上心存顧忌?！固m姨娘說(shuō)道。

    「在我這清寧宮，門(mén)戶(hù)重重，宮禁森嚴，還有什么好顧忌的。那丫頭自個(gè)兒呢？」太后修剪了幾根帶著(zhù)枯葉的細枝，又反覆檢視各葉片上的蛀痕。

    「湖衣她……很拘謹，從不主動(dòng)求寵，聽(tīng)說(shuō)她家教嚴謹，父親要她嚴守貞潔?！?/br>
    「都進(jìn)了宮，還想要起貞節牌坊嗎？」太后不禁嗤之以鼻，「蘭姑，你是知道的，過(guò)去攝政王就是因為沒(méi)子嗣，才會(huì )在病危之際，被先皇罷黜。只要皇上一天沒(méi)子嗣，他的江山就沒(méi)一天坐得穩?！?/br>
    「是……」

    「若是皇上真喜歡那丫頭，那事情就容易多了，你到太醫院去找尚藥太監梁芳，要他配幾帖漢妃合歡散，」太后執起花剪，朝最盛放的那朵曼陀羅花剪去，「花若是不落地，果子怎么會(huì )長(cháng)出來(lái)?！?/br>
    潔白的花瓣四處飄散。

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