桃子緊緊抓住千羅棉握著(zhù)韁繩的手，背上感受著(zhù)他胸口傳來(lái)的體溫，儘管是在逃命的路上，她也一點(diǎn)都不害怕。

    千羅棉將頭靠到了桃子的肩膀上，桃子甚至能感受到他的氣息。

    有鐵銹的味道，但她不討厭。

    第一次看見(jiàn)千羅棉眼中類(lèi)似野獸的狂癲時(shí)，她很害怕。

    但這一次，他是為了保護她。

    殺人如麻的千羅棉，或許世人都畏懼著(zhù)他。但桃子知道，他所揮下的每一刀，都是為了保護他在意的人。

    終于，他們抵達宮門(mén)。

    在馬匹走進(jìn)宮門(mén)的那一刻，千羅棉的手松開(kāi)了韁繩。

    碰一聲。

    終于力盡，千羅棉墜馬不省人事。

    桃子下馬抱著(zhù)渾身是血的千羅棉大哭。

    她想叫太醫，卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    慌亂中，她心想「白棉花你醒醒！你醒醒！」

    花轎繞城，紅衣珠簾什么的我統統都不要。我只要你好好活著(zhù)！

    【偽命題】

    千羅棉再醒來(lái)時(shí)，黎國已經(jīng)風(fēng)云變色。

    乾宇帝駕崩，鄒王手持一封能逆轉乾坤的信，殺進(jìn)宮中。

    信乃先皇親筆，講述了自己是如何與宮女在意亂情迷之下，情難自己。

    鄒王世子蕭告并非鄒王的骨rou，而是先皇的子嗣，乾宇帝的親兄弟。

    眾目睽睽之下，鄒王與蕭告在朝堂上滴血證實(shí)非親生父子，一夜之間，蕭告成為黎國下一任皇帝。

    千羅棉直奔地牢，前去拯救被羈押的桃子。

    他終于明白鄒王為何會(huì )在此刻起兵殺進(jìn)京城，也明白為何乾宇帝到死都要找到鄒王說(shuō)謊的證據。

    龍椅上的那位要求他鞠躬盡瘁，但自始至終，都沒(méi)有對千羅棉說(shuō)過(guò)真話(huà)。

    拔刀殺進(jìn)地牢，但蕭告早就知道他會(huì )來(lái)，地牢內佈滿(mǎn)了重兵。

    就在一場(chǎng)廝殺即將開(kāi)幕之時(shí)，蕭告卻發(fā)話(huà)了。

    「讓他去！」蕭告向兵將們說(shuō)道，接著(zhù)望向千羅棉道：「你放心，那姑娘本王好生照料著(zhù)，太醫也看過(guò)傷勢了，暫時(shí)絕無(wú)性命之憂(yōu)。本王不介意你與她說(shuō)幾句話(huà)，但你若想帶她走，走之前，本王也有幾句話(huà)想跟你說(shuō)?！?/br>
    千羅棉看著(zhù)蕭告，摸不透他的心思。

    此人鮮少露面，外界皆不知其為人。但一個(gè)十幾歲的少年能不動(dòng)聲色蟄伏在汴州多年，絕不是個(gè)簡(jiǎn)單的角色。

    收起憐殤，千羅棉大步走向桃子的牢房。

    果真如蕭告所說(shuō)，桃子除了沒(méi)自由，在牢中似乎并沒(méi)受到任何虐待。

    衝上前去，千羅棉抓住了桃子的手問(wèn)道：「你沒(méi)事吧？」

    「我沒(méi)事。我們一進(jìn)宮，就被分開(kāi)了。他們跟我說(shuō)你不會(huì )有事，就把我抓進(jìn)地牢，但也沒(méi)對我做什么，就是關(guān)著(zhù)?！固易有南?。

    「我一定會(huì )救你出去的?！骨Я_棉堅定道。

    桃子往前邁進(jìn)一部，抱住了千羅棉。

    「白棉花，」桃子心想。

    「嗯？」千羅棉終于忍不住，也抱住了桃子。

    「如果真的太過(guò)勉強，我寧愿你好好活著(zhù)。我接下來(lái)的命運，追根究柢都是我的身世造成的，與你無(wú)關(guān)?！固易有南?。

    「但我給了你選擇，你也選了?！骨Я_棉沉痛道。

    「你不記得定安說(shuō)過(guò)的話(huà)了嗎？生而為人，豈能選擇出生？我們不過(guò)是在自欺欺人罷了?！固易有南?，卻沒(méi)怨天尤人。

    若不是因為她的身分，千羅棉根本不會(huì )跟她有所牽扯，也不會(huì )帶給她這么多快樂(lè )的回憶。

    儘管短暫，也是一場(chǎng)美夢(mèng)。

    美到能讓人忽略它有多短暫。

    走出牢房，千羅棉拔下簪子如約去跟蕭告見(jiàn)面。

    蕭告撤下了士兵，在地牢中一角與千羅棉單獨談話(huà)，絲毫沒(méi)有顧忌千羅棉會(huì )對自己心懷不軌。

    「屬下該改稱(chēng)世子為太子殿下嗎？」千羅棉冷冷道。

    「你是聰明人，本王不想跟你玩游戲。你也看到了，黎國如今風(fēng)云變色，今非昔比?！故捀嫘Φ?，語(yǔ)氣從容，毫無(wú)懼意。

    「假的，終究是不會(huì )成真。殿下就算安排得再滴水不漏，也終歸會(huì )有真相大白的一天?！骨Я_棉道。

    「本王想過(guò)，你或許會(huì )執意要救出那姑娘，但牢房之外除了汴州的精兵，還有熟悉此處地形的御林軍以及護城衛，你們逃得了嗎？」蕭告輕松道。

    「有憐殤在手，殿下認為有誰(shuí)敢擋我千羅棉？」千羅棉威嚇道。

    蕭告大笑了起來(lái)。

    「果然，御前房主不是輕易能被嚇到的。本王沒(méi)打算要嚇你，也知道外面再多人也未必攔得住你，所以本王想跟你談?wù)??！故捀嫔駪B(tài)自若道。

    「有何可談？」

    如同豺狼終于露出了本色，蕭告將臉一沉道：「本王想跟你談?wù)劺鑷奈磥?lái)?！?/br>
    千羅棉納悶，卻不敢放松戒備。

    「黎國現在有兩條路可以走。一條，你執意將事實(shí)公諸于世，本王自然不得善果，但黎國也就此交到了端紀王的手里。他是什么樣的貨色，你比我更加清楚，黎國子民未來(lái)會(huì )是如何，想必不必本王多說(shuō)，你也能預想得到?！故捀婢従徴f(shuō)道。

    目光堅毅，蕭告接著(zhù)說(shuō)：「第二條，你選擇不說(shuō)，本王登上皇位，要做的第一件事便是廢除三妻四妾的制度。黎國為了子嗣，做出多少荒唐的事，不單是牢里的姑娘，本王也深受其害。

    「追根究柢，若黎國男女皆有繼承家業(yè)的權利，婚姻也只有一夫一妻，就不會(huì )有這么多深宮怨婦勾心斗角，重男輕女草菅人命。

    「放大了看，男女平權，術(shù)業(yè)或許有專(zhuān)攻，但若女子也能求學(xué)從政，報效家國，黎國的產(chǎn)力將雙倍增長(cháng)，朝廷可用之才也將得到有效的擴充。從今往后，官位不再世襲，只看才能，封賞不分性別，只講功績(jì)?！?/br>
    千羅棉聽(tīng)了，十分意外蕭告身在汴州，一步也沒(méi)離開(kāi)過(guò)，卻有如此遠見(jiàn)。

    「接下來(lái)，」蕭告再次露出輕松的微笑，說(shuō)道：「就是你私仇的部分了?！?/br>
    「鄒王刺殺太子，當年本王尚年幼，并不知情。如今只要你一句話(huà)，本王能替你支開(kāi)所有護衛，讓你親報弒甥之仇。事后，更能擬旨昭告天下，鄒王刺殺前太子，讓天下盡知，也讓你，成為英雄?！故捀娼跫ぐ旱?。

    「鄒王乃殿下養父，殿下豈能不顧養育之情？」千羅棉質(zhì)疑道。

    蕭告輕笑一聲，說(shuō)道：「不瞞你說(shuō)，鄒王對本王雖有養之恩，卻絕無(wú)育之情。本王就是他的一顆棋子，為他謀權奪勢，但本王要的不是只是權勢，而是黎國的壯大。唯有黎國強了，這個(gè)皇位才有意義。但在迂腐的鄒王掌控之中，黎國只有毀滅一途，你不殺他，我也會(huì )親手除去，何不賣(mài)你一個(gè)人情？

    「日后嘉貴妃也好，你也好，何去何從，皆是你一句話(huà)的事，本王絕不阻攔?！?/br>
    直視著(zhù)千羅棉，蕭告雙手攤開(kāi)道：「黎國的未來(lái)，本王想看你千羅棉，會(huì )怎么選?！?/br>
    他始終面露從容，彷彿早就知道千羅棉會(huì )怎么選擇。

    但這看在千羅棉眼里卻甚是不解。

    沒(méi)錯，千羅棉若執意想帶桃子離開(kāi)，今日蕭告或許攔不住。

    但皇權在手，千羅棉跟桃子即便是躲過(guò)了初一，也躲不過(guò)十五。

    更重要的是，蕭告大可以在千羅棉昏迷時(shí)殺了他跟桃子，這樣他就連來(lái)的機會(huì )都沒(méi)有了。

    他如此網(wǎng)開(kāi)一面，給千羅棉機會(huì )的目的究竟為何？

    「殿下為何不親自定奪，而是讓一介宦官決定黎國的未來(lái)？」千羅棉問(wèn)道。

    指著(zhù)千羅棉，蕭告答道：「因為本王欣賞你的才能，器重你的能力。本王可以殺了你，肆無(wú)忌憚地登上皇位。但在除去鄒王之后，還有多少人會(huì )忠心于本王，得花多少時(shí)間鞏固根基？這些時(shí)間，本王消耗不起，黎國也等不起。

    「當然，你極有可能選擇第一條路，但本王賭你無(wú)法置黎國百姓于水深火熱之中。唯有你自己選了第二條路，你才可能心甘情愿留在本王麾下，替本王，不，替黎國百姓打造出輝煌的未來(lái)。本王在此答應你，跟你借十年的時(shí)間。若十年之后，黎國沒(méi)有比先皇在世時(shí)更加強大，本王的人頭，你隨時(shí)可以拿。

    「本王跟你，以一命，抵牢中姑娘的一命?！?/br>
    說(shuō)這話(huà)的蕭告眼中有種說(shuō)不出的威嚴，讓人難以抗拒。

    或許，這就是千羅棉從未見(jiàn)過(guò)的，真正的王者之風(fēng)。

    鄒王一生詭計多端，明里暗里為了謀權奪勢做出了不少危害黎國的事，但最后卻替黎國覓來(lái)了一個(gè)難能可貴的治國奇才，真是諷刺。

    千羅棉的確做不到為了桃子犧牲黎國上下。蕭告這席話(huà)看似是個(gè)選擇，但對千羅棉來(lái)說(shuō)，就是個(gè)沒(méi)得選的偽命題。

    【車(chē)裂之刑】

    看到公示后，笛午知道他終于撐到桃子歷劫成功的時(shí)候了。

    『今日午時(shí)，車(chē)裂之刑處決之』。

    雖說(shuō)這是命中註定要發(fā)生的事，但真碰上了，笛午還是感到唏噓。

    千羅棉本就注定不是那么喜歡桃子，或該說(shuō)是沒(méi)有喜歡到能罔顧一切。

    但桃子，卻十分喜歡千羅棉??！

    不然在馬車(chē)中，在她自以為死到臨頭時(shí)，也不會(huì )下意識做出呼喊『白棉花』的嘴型。

    在她步上刑場(chǎng)之時(shí)，行刑者會(huì )親口跟她說(shuō)，她是千羅棉捉拿歸案的逆賊，那時(shí)她將心碎成片。

    笛午只要用仙術(shù)讓她失去痛覺(jué)，一眨眼，便能歷劫成功，回家團圓了。

    午時(shí)，桃子穿上寫(xiě)著(zhù)『囚』字眼的犯人服，頭上套著(zhù)麻袋走上刑場(chǎng)。

    車(chē)裂之刑太過(guò)殘忍，未免嚇到百姓，一般都是這樣的裝束。

    桃子跪到刑場(chǎng)之上，行刑人大聲宣讀著(zhù)莫須有的罪名。

    最后一句，終于登場(chǎng)。

    「逆賊由御前房主千羅棉親手捉拿歸案，午時(shí)行刑！」

    百姓們又害怕又期待地拍著(zhù)手，等待著(zhù)難得一見(jiàn)的五馬分尸。

    但不知是不是桃子太過(guò)害怕，嚇傻了，竟然對那句致命的話(huà)沒(méi)有做出太大的反應。

    刑場(chǎng)官兵拉著(zhù)桃子的手銬示意她站起身來(lái)，準備固定她的四肢與脖子。

    笛午正想施法，卻突然感到不對勁。

    眼前的桃子，身上怎么感受不到麒麟火墜里的麒麟火??？難道在獄中被拔下來(lái)了？不應該??！桃子沒(méi)了麒麟火墜，哪能撐這么久不死？

    就在桃子躺在行刑的木板上時(shí)，笛午看見(jiàn)一絲頭發(fā)從麻袋中掉了出來(lái)。

    那是一縷純白的發(fā)絲。

    笛午張大了嘴，驚呆在當場(chǎng)。

    【無(wú)能為力】

    一個(gè)時(shí)辰前，千羅棉來(lái)到桃子牢房中，手里拿著(zhù)乾凈的衣服。

    桃子看見(jiàn)千羅棉，露出了笑臉。

    「換上吧！你可以走了?！骨Я_棉笑著(zhù)說(shuō)。

    背過(guò)身去，千羅棉耐心等待著(zhù)桃子脫下囚犯裝束，換上新衣裳。

    「你跟我一起走嗎？」桃子開(kāi)心想著(zhù)。

    千羅棉低著(zhù)頭道：「我還有些事情要處理，你先去城門(mén)外等我?！?/br>
    「你不留在皇宮了嗎？」桃子在心中問(wèn)。

    千羅棉低聲道：「乾宇帝駕崩，新皇帝不留我。這宮里，自然就不再需要千羅棉了?！?/br>
    桃子露出了開(kāi)心的笑容，心想「那你之前說(shuō)的話(huà)，還算數嗎？」

    「什么話(huà)？」

    「你給我的選擇，我選了宮門(mén)之外。你說(shuō)過(guò)四道宮門(mén)之外，愛(ài)嫁予誰(shuí)人，都由我說(shuō)了算?！固易佑行┬邼胫?zhù)。

    千羅棉先是一陣沉默，然后緩緩道：「算數?！?/br>
    桃子透過(guò)簪子卻沒(méi)感到千羅棉的任何心聲，誤以為他是害羞了。

    穿好衣服，桃子從背后抱住了千羅棉。

    「那我要嫁給你?！固易有南?。

    千羅棉沒(méi)有轉身，悠悠道：「但我什么都..」

    還來(lái)不及說(shuō)完，桃子的心聲就傳進(jìn)了千羅棉的腦海中。

    「我什么都不要。蠟燭不要，紅衣不要，酒宴也不要。我只想跟你在一起。我這一輩子，從今往后只有你?！?/br>
    千羅棉轉過(guò)身來(lái)，推開(kāi)了桃子，苦笑道：「你知道宦官是什么嗎？」

    「不重要?！固易有南?。

    她知道這是千羅棉要用來(lái)拒絕她的理由，雖然她不知道實(shí)際是什么意思。

    「你是宦官也好，文官也好，武官也好，樵夫也好，船夫也好，都不重要。你就是我的白棉花，你就是我想嫁的?！固易有南?。

    在千羅棉墜馬的那一刻起，桃子就知道，此生如果不能跟千羅棉長(cháng)相廝守，那就算能多活一天也是毫無(wú)意義。

    「宦官不是男..」

    但這次，千羅棉依舊被桃子打斷了。

    桃子雙手抓住千羅棉的臉，強行用嘴封住了他的話(huà)。

    她預想千羅棉會(huì )推開(kāi)她，到時(shí)候她就能硬說(shuō)自己奪走千羅棉的清白，就算他不想，也是桃子的人了。生米煮成熟飯，看他怎么抵賴(lài)。

    但千羅棉只愣了一秒，就緊緊抱住桃子。

    他沒(méi)推開(kāi)她，而是失控地回吻著(zhù)，彷彿千言萬(wàn)語(yǔ)，都比不上一吻更能讓桃子知道他心中所想。

    他吻得狂熱，桃子覺(jué)得腿都軟了，全身也像著(zhù)火般發(fā)燙。

    桃子被他壓到了牢房的墻上，雖無(wú)路可退，卻也欲罷不能。

    千羅棉的胸口緊靠在桃子身上。他心臟強烈的跳動(dòng)，震動(dòng)著(zhù)桃子的每一寸肌膚，彷彿是在跟她傾訴著(zhù)他一直忍著(zhù)不說(shuō)的渴望與憧憬。

    雙手撫摸著(zhù)千羅棉的后背，桃子感受著(zhù)他全身的肌rou都在發(fā)力，就是為了更加靠近自己。

    兩人緊緊糾纏著(zhù)，都忘了身處在地牢之中。

    許久，就在桃子情難自己，忍不住將手伸進(jìn)他衣襟當中，想更靠近他時(shí)，千羅棉放開(kāi)了她。

    「我，千羅棉，這一輩子，只愛(ài)你一個(gè)人?！骨Я_棉喘著(zhù)氣說(shuō)道。

    血液的流通讓千羅棉皮膚白里透紅，像顆熟透的蘋(píng)果，看起來(lái)十分誘人。

    桃子紅著(zhù)臉，點(diǎn)頭表示知道。

    「我也是..」桃子羞澀心想。

    「就算你以后遇到更好的，更值得你託付終身的人，會(huì )把我忘了，我也不后悔?！骨Я_棉望著(zhù)桃子說(shuō)道。

    「我才不會(huì )?！固易佑行┎桓吲d心想。

    千羅棉拔下簪子道：「這個(gè)給你保管，等我到城外了，再給我?！?/br>
    桃子焦急比手畫(huà)腳著(zhù)，千羅棉輕輕吻了桃子臉頰一下道：「等我，我一定會(huì )去找你?！?/br>
    「你若是騙我，我可不會(huì )這么輕易饒了你。天涯海角，也會(huì )找到你?！固易有南?。

    她知道就算沒(méi)有悉心石簪子，千羅棉也會(huì )知道她的心聲。

    因為只要她需要千羅棉，他就總會(huì )出現。

    桃子走后，千羅棉穿上囚服，套上麻袋。

    他或許可以帶著(zhù)桃子逃跑。但蕭告必定不會(huì )放過(guò)他們。而他，一個(gè)似男非男的宦官，就算真的能逃一輩子，又憑什么耽誤桃子的終生呢？

    只有『桃子』死了，才不會(huì )有人去通緝她。

    行刑人不知道桃子的身分，等發(fā)現處決錯人了，一定會(huì )將錯就錯交差，這個(gè)真相，蕭告就永遠也不會(huì )知道。

    他本來(lái)沒(méi)想跟桃子在牢房中纏綿。

    但一碰到她，滿(mǎn)腔的不捨與慾望就傾盆而出，他克制不了，也不想克制了。

    此生，他最想親近的就是她。他想讓桃子知道，他對她可以毫無(wú)保留，她對他也可以予取予求。

    她想吻他，那就吻吧！

    反正相擁而吻，也就是他所能做得到的極限了。

    再多的，他就算想，也無(wú)能為力。

    替她死，也是千羅棉所能做得到的極限。

    再多的，他也是無(wú)能為力。