伊文跟隨治安官的隊伍順利進(jìn)入了公爵的城堡，這樣就不需要經(jīng)過(guò)教會(huì )所謂的魔法檢查，也不需要經(jīng)過(guò)守衛的盤(pán)問(wèn)。

    他們一行人進(jìn)入了大廳，大廳里人頭攢動(dòng)，每個(gè)人的衣著(zhù)高貴得體，而前方高臺上站著(zhù)一名年輕的棕發(fā)男子，看起來(lái)和其他人截然不同。

    男子面容和藹，臉上掛著(zhù)友善的笑意，身上穿著(zhù)雙排扣的長(cháng)禮服，胸前的口袋佩戴著(zhù)一枚由鉆石和瑪瑙鑲嵌的胸針扣，看起來(lái)很是斯文。

    他忽然抬起手，四周忽然安靜了下來(lái)，又朝眾人揮了揮手，人群漸漸散去。

    “這位是深受人民愛(ài)戴的公爵大人海恩·斯科特(Hayne  Scott)，請跪下吧，女獵人?！?/br>
    治安官一邊說(shuō)著(zhù)，一邊跪下行禮。

    伊文默了默，也跟著(zhù)屈膝跪下。

    “起來(lái)吧，我們英勇的女獵人?！惫粑⑿Φ?，“我剛才聽(tīng)說(shuō)成功消滅了莊園怪物的是一位女獵人，但沒(méi)想到會(huì )是這么一位年輕的女獵人，著(zhù)實(shí)令人驚訝?！?/br>
    伊文微微一笑。

    “我會(huì )按照公告上的約定賞賜你叁百枚金幣，并贈送你一枚紫翠玉胸針，方便你日后自由進(jìn)出本國，無(wú)需接受任何進(jìn)城的檢查?！?/br>
    伊文鞠躬行禮表示感謝，猶豫了一下，說(shuō)：“陛下，我還有一個(gè)請求?！?/br>
    公爵點(diǎn)頭：“請說(shuō)?！?/br>
    “是這樣的，我這一趟旅行其實(shí)是為了尋找一顆珍稀寶石，據說(shuō)是由麥克費特里奇家族一直保管收藏?！?/br>
    “麥克費特里奇的收藏品嗎？”公爵朝旁邊的侍從問(wèn)道，“之前收繳的麥克費特里奇財產(chǎn)，應該還沒(méi)進(jìn)行拍賣(mài)吧？”

    侍從回答：“還在倉庫里?！?/br>
    “你去查一下收藏品里是否有寶石類(lèi)的物品?！?/br>
    “是?！?/br>
    侍從傳喚了一名負責管理倉庫的官員，官員翻看了記錄本，收藏品里確實(shí)是有幾顆寶石。

    公爵示意：“那就把寶石都拿上來(lái)吧?！?/br>
    “陛下，我認為這樣不妥?！笔虖膲旱土寺曇?，“麥克費特里奇一直沉迷煉金術(shù)，他的藏品里有不少和魔法沾染的東西，這樣作為禮物送出去有失妥當?！?/br>
    公爵皺了皺眉，“那又如何？我們留著(zhù)這些藏品也沒(méi)什么用，既然有人想要了，那不如慷慨大方地贈送出去?！?/br>
    “這……”

    “夠了，快去讓人把藏品拿上來(lái)?！?/br>
    “是……”

    侍從退了出去，不一會(huì )兒，手里端著(zhù)托盤(pán)走了回來(lái)，托盤(pán)上擺放著(zhù)六顆寶石，有經(jīng)過(guò)雕琢而變得絢麗奪目的藍寶石，也有未經(jīng)雕琢、保留著(zhù)奇異形狀的翡翠，還有一顆看起來(lái)平平無(wú)奇的水晶。

    伊文掃視了一眼，很快就將注意力放在了那一顆暗淡無(wú)光的水晶上，她拿起水晶，仔細端詳，放在手掌中掂量了一下，隱約感覺(jué)到體內的魔力在躍動(dòng)。

    她要找的就是這一顆寶石。

    她迅速放下了水晶，努力平復著(zhù)體內魔力的躁動(dòng)，然后禮貌地向公爵請求道：“不知道陛下能否將這顆寶石贈予我？”

    公爵從高臺走了下來(lái)，打量著(zhù)那一顆被選中的水晶，像是在疑惑為什么這一顆暗淡無(wú)光的石頭會(huì )被選中。

    “你確定是要這一顆？”

    “是的?！?/br>
    公爵沉思片刻，揮了揮手，示意周?chē)娜硕纪讼?，大廳里只剩下他們兩人。

    “這不是一顆普通的寶石?！彼⒅?zhù)伊文的雙眼，“而你也不是一名普通的獵人?！?/br>
    伊文警惕地看著(zhù)他。

    “你對怪物的處理方式一點(diǎn)都不像是獵人的風(fēng)格，反而像是一名術(shù)士?！惫粜α诵?，“不過(guò)請放心，我不會(huì )揭穿你的身份，我正好需要你的幫助?！?/br>
    伊文心里有種不祥的預感，皺了皺眉，問(wèn)：“陛下是什么意思？”

    “只要你愿意幫我做一件事，我就把這顆寶石贈送給你，事成之后還會(huì )額外贈送你五百枚金幣?！?/br>
    伊文微微一愣，五百枚金幣可不是小數目，這出手未免也太大方了。

    她用不確定的語(yǔ)氣問(wèn)道：“陛下就這么確定我可以幫上忙？”

    “我相信你的能力?！?/br>
    公爵的臉上始終保持著(zhù)禮貌和藹的笑容，伊文卻感受到了一陣寒意流過(guò)身體。

    看來(lái)這件事情是容不得她去拒絕了。

    伊文下意識地攥緊了拳頭，沉聲回答：“我明白了?！?/br>
    公爵的雙眼閃爍著(zhù)愉悅，“合作愉快，女獵人?！?/br>
    ·

    伊文跟隨公爵走進(jìn)了城堡，城堡規模不大，但裝修雄偉壯麗，在氣勢上絲毫不輸給卡斯曼特帝國的宮殿。

    海恩·斯科特公爵是諾威克魯帝國現任女王的遠親表兄，父親病逝后宮廷內一夜之間變得波譎云詭，政局變動(dòng)，為了盡快穩定局勢，年僅二十歲的他被迫繼承了王位。

    “當時(shí)我還在布澤利學(xué)院里進(jìn)修，為第二天的考試做著(zhù)準備，半夜的時(shí)候突然就被一群士兵請回了國?！?/br>
    二人一前一后走在內庭的長(cháng)廊，公爵主動(dòng)講述著(zhù)自己的故事。

    他忽然停頓了一下腳步，若有所思地看著(zhù)庭院。

    伊文循著(zhù)他的視線(xiàn)望去，庭院里空空蕩蕩，只剩下光禿禿的樹(shù)枝，什么東西都沒(méi)有。

    公爵收回了視線(xiàn)，又繼續往前走去。

    “在那之前，王位的第一繼承人不是我，我的兄長(cháng)倫納特·斯科特(Le  Scott)才是王位的第一繼承人。我也打從心底里認為，兄長(cháng)才是最適合人選?！?/br>
    他頓了頓，語(yǔ)氣憂(yōu)傷起來(lái)，“如果沒(méi)有發(fā)生那件事的話(huà)……”

    他們停在了一扇堅固的大門(mén)前，兩邊各站著(zhù)身穿盔甲的守衛。

    “我的兄長(cháng)愛(ài)上了一位名叫貝拉的魔法師，她是父親身邊的首席顧問(wèn)。然而貝拉對兄長(cháng)降下了詛咒，自此兄長(cháng)就變得郁郁寡歡、陰沉暴躁?！?/br>
    大門(mén)推開(kāi)，諾大的房間里凌亂不堪，家具、窗簾、裝飾紛紛翻到在地上，墻壁上滿(mǎn)是劃痕，甚至還有一些染血的指甲抓痕。

    空氣中飄蕩著(zhù)一股令人感到噁心的氣味，像是汗臭、尿臊混合的味道，似乎還有一絲淡淡的麻藥粉的氣味。

    伊文皺了皺眉，心里涌起一股奇怪的感覺(jué)。

    一名身形瘦削的男子躺到在正中央的地毯上，雙眼空洞無(wú)神地看著(zhù)天花板，當聽(tīng)到了腳步聲，他緩緩轉動(dòng)眼球，偏頭看了過(guò)來(lái)。

    公爵輕喚了他一聲：“倫納特?！?/br>
    男子忽然飛撲了過(guò)來(lái)，臉因為憤怒而變得扭曲。

    守衛迅速上前制止，將男子死死地按在地上，男子不停地扭動(dòng)掙扎，發(fā)出駭人的咆哮，幾乎刺穿了耳膜。

    公爵輕嘆了一聲，咬著(zhù)嘴唇，說(shuō)：“弄暈他吧?！?/br>
    守衛朝男子的后頸用力一敲，男子瞬間停止了掙扎，陷入昏迷。

    公爵轉身面對著(zhù)伊文，“你也看見(jiàn)了，我的兄長(cháng)成了這個(gè)模樣，整天瘋瘋癲癲，連我也認不出來(lái)了……我希望你能幫忙解除兄長(cháng)身上的詛咒?！?/br>
    伊文皺了皺眉，問(wèn)：“那一名魔法師呢？既然是她降下的詛咒，由她負責解除才是最好的辦法?！?/br>
    “她死了?！惫羝D難地回答，“自從異端之錘教會(huì )來(lái)到這兒之后，所有的魔法師都被處決了?！?/br>
    伊文微微瞪大了眼睛，歇力克制著(zhù)憤怒的情緒。

    她想起了默黎哭著(zhù)說(shuō)出魔法師一族被諾威克魯帝國與異端教會(huì )屠殺的慘痛回憶，還有jiejie塞莉菲爾被抓走囚禁的夢(mèng)境，心里的怒意和恨意幾乎要爆發(fā)出來(lái)。

    公爵似乎察覺(jué)到她異樣的情緒，解釋道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，我并不信奉異端之錘教會(huì )的信條，但是我沒(méi)辦法阻止他們的到來(lái)，有些事情我也是迫于無(wú)奈……”

    異端之錘教會(huì )是現今諾威克魯帝國承認的官方教會(huì )，伯克公國作為附屬?lài)?，只能被迫接受教?huì )勢力的滲入。

    伊文深呼吸了幾下調整好情緒，轉移了話(huà)題：“如果你的兄長(cháng)真的是被下咒了，那么他的身上應該會(huì )有奇怪的印記?！?/br>
    “嗯……他的身上沒(méi)有奇怪的印記?！惫舫烈鞯?，“不過(guò)，他右邊的臉頰有一道疤痕，是被貝拉給抓傷的?！?/br>
    伊文聞言，立刻上前查看昏迷男子的臉，右邊臉頰的確有一道劃傷留下的疤痕。

    她問(wèn)：“這是怎么造成的？”

    公爵沉默了一會(huì )兒，眼底慢慢浮上悲傷的情緒。

    “自從異端之錘教會(huì )進(jìn)來(lái)以后，城里的魔法師要不就是逃了，要不就被教會(huì )給抓起來(lái)了，他們連父親身邊的顧問(wèn)也不愿意放過(guò)。于是兄長(cháng)帶著(zhù)貝拉逃離城堡，然而教會(huì )的人還是找到了他們的行蹤。貝拉誤以為是兄長(cháng)背叛了她，在被處決之前掙脫了繩索，發(fā)了瘋似的撲向了兄長(cháng)的身上，混亂中抓傷了他的臉，她在彌留之際一直喃喃念誦著(zhù)一句咒語(yǔ)……貝拉去世以后，兄長(cháng)就變成現在這副模樣了?！?/br>
    伊文認真分析道：“如果他真的被詛咒了，那么這一道疤痕說(shuō)不定就是詛咒的印記?！?/br>
    公爵：“有什么辦法可以解開(kāi)詛咒嗎？”

    “解鈴還須系鈴人，但是貝拉已經(jīng)死了……”伊文思索片刻，“貝拉生前的東西還在嗎？我想要了解貝拉的情況，說(shuō)不定能從中找到解開(kāi)詛咒的線(xiàn)索?！?/br>
    “她在城堡里的房子已經(jīng)拆掉了，但是她在城鎮居住的房子還保留著(zhù)?！?/br>
    公爵示意侍從將房子的鑰匙拿上來(lái)，交到伊文的手中，“房子在西廣場(chǎng)的附近，是一棟漆成淡粉色的小房屋，很容易就能找到?！?/br>
    伊文點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)了鑰匙，心里那股違和的感覺(jué)再次涌了上來(lái)。

    公爵的臉上重新掛上了和藹的笑容。

    “我期待你的好消息，女獵人?！?/br>
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