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    自從塞繆爾一把推開(kāi)門(mén)后，他便帶著(zhù)莉莉和亞伯還有兩個(gè)侍從在青銅宮內繞來(lái)繞去，一群人像一群誤闖迷宮的貓。塞繆爾在前頭一邊走一邊吹口哨，時(shí)不時(shí)還繞到噴泉邊摸魚(yú)。

    莉莉忍了又忍，終于問(wèn)出聲：“你到底準備怎么去找證人？”

    塞繆爾頭也不回：“我不知道?！?/br>
    莉莉的腳步一頓：“你不知道？”語(yǔ)氣像是極度克制的平靜。

    “對啊?！比姞柊咽植暹M(jìn)口袋，聳了聳肩，“‘等看到橋時(shí)再過(guò)橋   ’，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    他說(shuō)得那樣自然，就像是在論述真理。

    “換句話(huà)說(shuō)，你根本沒(méi)計劃，”莉莉生的氣從她的話(huà)語(yǔ)里跑了出來(lái)，“你是不是還指望在青銅宮里再碰上一個(gè)剛好會(huì )撐船的神秘人？”

    就在她說(shuō)完的下一瞬，一陣小跑的急促腳步從遠方響起。

    “我、我……我終于找到你們了！”

    說(shuō)話(huà)的人鏡片一邊跑一邊反光，嘴里喘著(zhù)氣，圓眼鏡幾乎滑到鼻尖，臉漲得通紅，像剛從灶爐里撈出來(lái)。

    “龍華？”莉莉略顯驚訝。

    她突然想起已經(jīng)有些日子沒(méi)見(jiàn)到他了，畢竟如果見(jiàn)到的話(huà)他不會(huì )放任亞伯去跟莉莉他們探案的。莉莉甚至有些好奇他最近去哪了。

    龍華像立刻意識到自己的狼狽，當場(chǎng)站直，重整呼吸，拍了拍自己的胸脯，努力換上一副“我一直很穩重”的表情：“龍柊小姐和龍邕少爺，已經(jīng)先一步帶亞當大人與該隱大人前往港口了。龍家命我來(lái)請各位一同前往——參與海神祭典?！?/br>
    他說(shuō)得一板一眼，尾音甚至帶了點(diǎn)朗讀課文的抑揚頓挫。

    “我還以為你是來(lái)邀請亞伯約會(huì )的，就跟整天纏著(zhù)該隱的那位小姐一樣?！比姞柺植逯?zhù)腰。

    龍華不理他，只小心翼翼地轉向亞伯，眼中藏著(zhù)幾分難以掩飾的期待。

    “這是龍船禮儀中最重要的祭典之一，我父親說(shuō)，海神祭典既關(guān)乎信仰，也體現對傳統的尊敬。尤其是——”

    他忽然頓了頓，側目看了亞伯一眼，“……尤其是通曉宗教學(xué)與民俗學(xué)的人，應當不會(huì )輕易錯過(guò)這樣的場(chǎng)合?！?/br>
    亞伯含笑頷首：“那當然?！?/br>
    龍華眉梢輕輕一揚，像被摸了順毛的貓，但他沒(méi)再說(shuō)下去，只將背挺得更直了些。

    “你怎么知道我們在這里？”莉莉打斷他的興奮。

    “我……”龍華張了張嘴，隨即別開(kāi)眼，“我當然是去了很多地方找你們，但青銅宮本身就是一種建筑迷陣——對外敵而言，它既是儀式場(chǎng)所，也是防衛結構……”

    “哦，你迷路了?！比姞柌嬷?zhù)手說(shuō)。

    “我擅長(cháng)文稿，不是方向感?！饼埲A立刻回道，神情嚴肅，“我的父親也說(shuō)過(guò)，‘人各有長(cháng)’，我作文能寫(xiě)五頁(yè)不重句，這位大人您行嗎？”

    “行啊，”塞繆爾眨眨眼，“我可以把‘你的父親’這四個(gè)字都不重復地寫(xiě)滿(mǎn)整整一頁(yè)?！?/br>
    “真希望您還有些別的本事?！饼埲A小聲嘀咕了一句，耳根微紅，卻仍一板一眼地伸出手臂往前一指，“這邊，請隨我?！?/br>
    他們在龍華的帶領(lǐng)下穿過(guò)一道青銅門(mén)，走進(jìn)那座軌跡四通八達的電梯。

    一個(gè)個(gè)鐵盒在復雜的滑軌骨架中穿行，電梯啟動(dòng)時(shí)，四周傳來(lái)輕微的“咔噠”與“咻——”聲，像是有無(wú)形的風(fēng)，正在機器腸道中奔跑。

    “從這里可以通往青銅宮所有港口，”龍華盡職盡責地講解，“每一個(gè)島嶼都通過(guò)軌箱連接，設計初衷是為了節約時(shí)間和……呃，統一管理……”

    “你們管這玩意叫軌箱？”塞繆爾大搖大擺地進(jìn)入電梯后就靠在了墻上閉目養神起來(lái)，“還有，我們早就來(lái)過(guò)了，能說(shuō)點(diǎn)我們不知道的知識嗎？亞伯的小跟班?！?/br>
    龍華癟了癟嘴，不再說(shuō)話(huà)，倒是莉莉說(shuō)了起來(lái)：“我們被龍柊和龍華帶來(lái)坐過(guò)幾次，上次是為了去……”

    隨著(zhù)一聲“咔噠”落定，門(mén)緩緩開(kāi)啟。

    天光如刀，忽地劈開(kāi)了銅壁——所有人下意識瞇起眼。

    莉莉抬手擋住陽(yáng)光，瞇著(zhù)眼看向遠方，視線(xiàn)掠過(guò)層層人群、幡旗與花船，最后在碼頭盡頭一尊熟悉的巨佛前停住，“……萬(wàn)佛窟？”

    “正是！”龍華眼睛一下亮了，像按到開(kāi)關(guān)的小機關(guān)人偶，“那是由歷代祭官主持修建的石雕佛群，通體用來(lái)自各島的白巖打造，最早的文獻記載已不可察，傳說(shuō)中那里有一尊沉在水下的‘避聽(tīng)佛’，只有在每年的月之夜才會(huì )露出——”

    “原來(lái)就是這啊?！比姞柎驍嗔怂?，語(yǔ)氣平淡地像自言自語(yǔ)，然后徑直邁步朝碼頭走去，一邊走還一邊朝周?chē)?，像是單純地在欣賞風(fēng)景。

    龍華被晾在原地，嘴巴微張，像卡殼的鐘。片刻后才趕忙追上。

    沿著(zhù)石板道走到盡頭，祭典的景象頓時(shí)撲面而來(lái)。

    萬(wàn)佛窟已經(jīng)熱鬧得像要炸開(kāi)。

    四面八方的船只擠滿(mǎn)了灣口，披著(zhù)各種圖騰旗的小船簇擁在水面上，像一片盛開(kāi)的花海層層搖曳。甲板上人影幢幢，有人舉著(zhù)鼓槌敲得震天響，有人搖著(zhù)銅鈴，還有人干脆把旗子披在背上，激動(dòng)得滿(mǎn)臉通紅。

    岸邊更是人山人海。孩子們跟離了韁似的，在濕滑的石板路上亂跑，笑聲尖銳得蓋過(guò)了鼓點(diǎn)，家長(cháng)大聲叫他們，卻自己也伸長(cháng)脖子盯著(zhù)前方的候潮臺。

    大人們神情各異——有人緊張得抿唇，有人搓著(zhù)手心，有人嗓子喊得發(fā)啞還不肯停，還有的神色凝重，低聲討論著(zhù)。

    “今年這三個(gè)可都是猛將??！”

    “咱島的小子能進(jìn)決賽就不錯了?！?/br>
    “別這么說(shuō)，浪頭大時(shí)可不一定——”

    這些議論像潮水般涌動(dòng)，夾雜著(zhù)號角、鼓聲，還有遠處船櫓擊水的沉悶聲。海風(fēng)裹著(zhù)咸味吹過(guò)，卻帶不走熱度，反而像往胸膛里灌烈酒，讓每個(gè)人血脈賁張。

    候潮臺上，金邊青幡獵獵作響，上面寫(xiě)著(zhù)——逐浪而行，逆潮而歸。

    龍華走在最前方，神色一如既往地板正。他今天穿得格外講究——深藍寬袖服，肩頭有銀色鯉魚(yú)暗紋，腰間束玉帶，一枚“龍”字小印掛在流蘇下?？吹贸鲞@身行頭并非他的日常衣物，他卻穿得極認真，步伐中帶著(zhù)一種刻意控制的莊重感。

    “這就是龍船一年一度的海神祭?！彼晕⑻掳?，帶著(zhù)一絲“介紹權”的自豪，“候潮臺，是歷代候潮人登神之所?！?/br>
    “好大的排場(chǎng)?！比姞枓吡艘谎叟_前三重石階，上面還架設了三層看臺，高處貴賓席金傘斜覆，錦墊如云。

    “這是禮?！饼埲A立刻接話(huà)，似乎早就準備好，”根據《東海祭禮志》和《舊島方錄》記載，海神掌握三重命運——生、死、渡，海神祭不止是儀式，更是一場(chǎng)選拔。龍船群島每島之間互相舉行海神選拔，直至一共角逐出三名‘候潮者’，赴此參賽。賽規極為嚴苛，最先取下‘神鈴’者，方能擔任海神角色，受民間供奉一年。這不僅象征勇武，也是信眾對海神庇佑的轉喻投射，甚至連獲勝者的島嶼也能跟著(zhù)沾光！”

    他越說(shuō)越快仿佛在參加一場(chǎng)口頭考試。

    “祭典起源久遠，龍船早年常遭海嘯”，他說(shuō)著(zhù)，不動(dòng)聲色地瞄了一眼亞伯，“傳說(shuō)中，海神是引潮而來(lái)的使者，能看清風(fēng)暴的路徑，他常自浪中現身、平息風(fēng)浪，也承擔著(zhù)幫水手進(jìn)行航前試煉的角色?！?/br>
    亞伯靜靜聽(tīng)著(zhù)，目光平和，沒(méi)有出聲。

    龍華頓了頓，立刻補充：“這是平民難得能參與的盛事，當然……他們大多數……只能在岸邊湊個(gè)熱鬧?！?/br>
    “哦？”亞伯微笑看他。

    龍華立馬抬了抬下巴，話(huà)里帶著(zhù)幾分不加掩飾的優(yōu)越：“而貴族……我們平時(shí)都是在樓臺上看?！?/br>
    亞伯微笑點(diǎn)頭：“你這段時(shí)間讀了不少書(shū)?！?/br>
    龍華耳尖泛紅，挺了挺背：“我還查過(guò)今年的參賽者名冊，從各島來(lái)的高手不少，不過(guò)據說(shuō)龍柊小姐小時(shí)候也曾參加過(guò)初階選拔，只是未最終入選——她曾說(shuō)那水流‘像拽人進(jìn)夢(mèng)里’，很難?！?/br>
    亞伯聞言，饒有興致地“嗯”了一聲。

    龍華心中莫名泛起一點(diǎn)懊惱。

    “不過(guò)……”他望著(zhù)亞伯，語(yǔ)調一抬，忽然換了個(gè)語(yǔ)氣，“有一年，曾經(jīng)出了個(gè)特別的勝者。是個(gè)女子?！?/br>
    “女子？”莉莉忍不住問(wèn)。

    “據說(shuō)她水性驚人，不靠浮石，一口氣潛行到底。拿下神鈴那一刻，全場(chǎng)靜了一瞬?！饼埲A語(yǔ)調遲疑起來(lái)，“后來(lái)她就消失了。沒(méi)人知道她叫什么，也有聽(tīng)說(shuō)是被貴族收養了……”

    莉莉心中微微一跳。

    “你學(xué)問(wèn)真好?！眮啿Φ?。

    龍華猛地噎住，眼睛睜大了半拍，耳根騰地漲紅。

    “謝、謝謝……”他囁嚅著(zhù)低頭，突然忘了接下來(lái)該講哪段考證，只一拍手，“我、我帶你們去貴賓席！”

    他仿佛抓住浮木一樣，領(lǐng)著(zhù)一行人就要往高臺方向走去。

    莉莉沒(méi)有動(dòng)，她的眼神正盯著(zhù)高臺。

    高臺上的金色長(cháng)傘下，龍柊正站在該隱身側，兩人頭靠得很近，不知說(shuō)了句什么，該隱低聲回應，龍柊便輕輕地笑了。

    塞繆爾站在她另一邊，看了她一眼，忽然扭頭對龍華說(shuō)：“不用上去了，我們就在下面看?！?/br>
    龍華一愣：“可是貴賓席……”

    “下面看得更清楚?！比姞栃χ?zhù)說(shuō)，語(yǔ)氣輕快，“而且人多熱鬧，說(shuō)不定還能看清——對自己來(lái)說(shuō)重要的人?！?/br>
    莉莉低下頭，睫毛在陽(yáng)光下微微一顫，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    人群的歡呼在這一刻再次爆發(fā)，三位選手登臺，號角長(cháng)鳴，海神祭的最終一戰，即將開(kāi)始。