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    “蘭又給你寫(xiě)信了嗎？”

    莉莉剛展開(kāi)的信心虛地合上，亞當的聲音再次從報紙后傳出。

    “放心，寢宮里的仆人都被割了舌頭?！?/br>
    莉莉受到驚嚇般看了看身邊倒茶的侍女，侍女配合地張了張嘴，里面自然是完好無(wú)損的舌頭。

    亞當的輕笑聲從報紙后面傳出。

    “不然你以為每次的那些信件怎么進(jìn)來(lái)到你餐桌上的？”

    亞當豎著(zhù)的報紙緩緩塌下，他微笑地看著(zhù)莉莉：“跟我說(shuō)說(shuō)，她最近都發(fā)生了什么事？”

    莉莉下意識看了一眼該隱，發(fā)現該隱正在低頭喝咖啡，除此之外沒(méi)有任何反應。

    “她說(shuō)她在海上漂得有些無(wú)聊了，初看新奇現在感覺(jué)到處都是一樣的景色，有時(shí)候都不知道時(shí)間過(guò)了多久?！?/br>
    莉莉拿起一塊面包吃了一口：“所以我每次寫(xiě)信都會(huì )寫(xiě)上時(shí)間。她還說(shuō)她很懷念去年秋獵的時(shí)候，真是恨不得馬上回來(lái)參加今年的秋獵，她認為這一次的賽馬她一定能完成得更好?！?/br>
    說(shuō)完莉莉發(fā)現餐桌一片沉默。

    “不錯?！眮啴敽攘艘豢诳Х?，“今天的咖啡很不錯?！?/br>
    “所以嵐jiejie能回來(lái)參加嗎？”

    “不能?！眮啴敶抵?zhù)咖啡的熱氣。

    “除非她能取得迦樓羅老夫人的同意?！眮啴斞a充道。

    “見(jiàn)鬼！這酒怎么這么酸！一定桶是被老鼠咬破了！”塞繆爾皺著(zhù)眉把剛喝進(jìn)嘴里的酒吐回杯子里，這下變成了餐桌上的四個(gè)人皺著(zhù)眉頭看著(zhù)他。

    “該隱，不是你在管王宮里除鼠的事嗎？怎么這么久了還有老鼠?！?/br>
    “越下等的東西越難除盡，畢竟他們只進(jìn)化出了生命力?！痹撾[頭也不抬地說(shuō)。

    “行了，乾達婆，改天把捕鼠人叫來(lái)解決這事?！眮啴敺畔聢蠹埰鹕?，莉莉四人也立馬站了起來(lái)。

    “對了”，亞當走到門(mén)口又折回，“薄藤夫人那兒我今天也會(huì )去。亞伯，你就不要帶你的蛇了，薄藤夫人給你送了只貓，那更適合你?！?/br>
    亞當看了眼乾達婆，乾達婆上前恭敬地說(shuō)：“等會(huì )我會(huì )親自帶給少爺的?！?/br>
    在薄藤夫人的沙龍房間里，空氣中彌漫著(zhù)香水和花香的混合氣息，陽(yáng)光透過(guò)玻璃窗灑在精致的地毯和茶具上。房間里的人們在細聲交談，優(yōu)雅的音樂(lè )輕輕回蕩。桌子上擺著(zhù)同樣精致的茶點(diǎn)，一群身著(zhù)華麗的貴婦們正圍坐在一起。

    一個(gè)年輕俊逸的年輕男人站在她們中間，看他那頭金黃色的頭發(fā)就不用多說(shuō)，這是今年的社交明星——卡西亞。他穿著(zhù)一襲考究的禮服，手指夾著(zhù)一株蘭花，輕輕地轉動(dòng)著(zhù)?；ò臧椎媒跬该?，宛如是某種精致的藝術(shù)品。

    尼婭一邊打量著(zhù)卡西亞手中的蘭花，一邊用手肘頂著(zhù)身邊薇奧萊特的手臂調侃道：“你看，連植物也可以做寵物了，這種風(fēng)雅的玩法我倒是第一次見(jiàn)?！?/br>
    卡西亞輕描淡寫(xiě)地微笑著(zhù)，將蘭花在手中輕輕旋轉，花房朝向了尼婭。他露出一絲意味深長(cháng)的笑容，突然蘭花的花蕊微微顫動(dòng)，接著(zhù)每片花瓣都動(dòng)了起來(lái)。

    “天??！它動(dòng)了！”尼婭猛地一跳，尖叫起來(lái)。在場(chǎng)的貴婦們頓時(shí)被嚇了一跳，幾人下意識地往后退了幾步，臉上的驚愕之色一閃而過(guò)。薇奧萊特也捂住胸口連連后退。

    “這是蘭花螳螂?！彼烟m花螳螂攏回懷里，低聲解釋道，“它能在花朵中偽裝，等待獵物上門(mén)?！闭f(shuō)話(huà)間，蘭花螳螂又開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)，它伸出鋒利的前肢在空氣中舞動(dòng)著(zhù)，像在捕捉什么?！罢埛判?，她是個(gè)溫順的小姑娘，就跟各位一樣?！笨ㄎ鱽営弥讣馀牧伺奶m花螳螂的頭，螳螂立馬安靜下來(lái)。

    不過(guò)，貴婦們并不那么放心。她們的笑聲中帶著(zhù)一絲緊張和不安，有人將手放在胸前，拍了拍自己加速跳動(dòng)的心臟，仍然心有余悸。

    卡西亞卻毫不慌張，他走到每個(gè)貴婦的面前，邀請她們撫摸。貴婦起初當然會(huì )拒絕，但當他甩了甩他的黃金頭發(fā)，表示可以握著(zhù)她們的手進(jìn)行撫摸時(shí)，她們便會(huì )大著(zhù)膽子接受。

    “在他把他批發(fā)的魅力施展到我身上前，我得再去續杯酒?！闭f(shuō)完，薇奧萊特向侍者走去。

    “薇……這女人怎么茶會(huì )也酗起酒來(lái)……”

    卡西亞看著(zhù)薇奧萊特遠去的背影，他立刻走到尼婭跟前。

    “美麗的尼婭夫人，見(jiàn)到您我才明白了拜倫先生的那句‘女人最美麗的是驚慌失措時(shí)染上的紅緋’?！笨ㄎ鱽喸谒亩呡p聲說(shuō)道，“您知道嗎？剛才您展現的美麗，我也想在別的地方見(jiàn)識一下?！?/br>
    這番話(huà)讓尼婭的心中一動(dòng)，嘴角微微上揚，眼里閃過(guò)一絲愉悅的光芒，“你果然知道如何挑起人的興趣?！彼D過(guò)身來(lái)上下打量著(zhù)卡西亞。

    卡西亞笑著(zhù)拉上尼婭的手，把尼婭的身體拉近。他輕輕摳著(zhù)尼婭的手心，尼婭甜蜜的笑聲和扭動(dòng)的身體驚動(dòng)了那只蘭花螳螂，它揮動(dòng)起前肢像在警告。

    “噢，這東西……”

    “別擔心，她只是個(gè)愛(ài)吃醋的姑娘，但抵擋不了我向您奔赴?！?/br>
    “卡西亞，你可真是個(gè)危險的男人，仿佛像這只蘭花螳螂一樣，偽裝在花叢中，等待時(shí)機撲向獵物?！鞭眾W萊特的眼神中帶著(zhù)某種微妙的暗示，語(yǔ)氣既是戲謔，又充滿(mǎn)了挑逗。

    “噢親愛(ài)的”，卡西亞立馬從尼婭的身上挪開(kāi)，“剛才沒(méi)有見(jiàn)到您我的心簡(jiǎn)直空了一塊，上帝保佑，現在我的心完整了?！?/br>
    卡西亞張開(kāi)雙臂迎接著(zhù)薇奧萊特，薇奧萊特沒(méi)有理會(huì )他而是站回到了尼婭身邊。她揚起她的眉毛，背部挺直，微微偏頭露出她裸露的肩頸，身體凹出一個(gè)自然的曲線(xiàn)，帶著(zhù)微微的挑釁味道。

    尼婭靈敏的嗅覺(jué)嗅到了這一絲不友善，她也不甘示弱，像雜志模特那樣展現著(zhù)她比薇奧萊特更加凸出的曲線(xiàn)，她嬌媚地看向卡西亞。

    卡西亞有一絲驚慌，又有一絲得意，他試圖在這場(chǎng)拉鋸戰中保持平靜，卻又不知該看向誰(shuí)。

    周?chē)渌膵D人從扇子后面發(fā)出低低的笑聲，仿佛在看他會(huì )如何應對。

    “噢，親愛(ài)的最?lèi)?ài)的?！边@個(gè)熱情的像救命稻草一樣出現，卡西亞立馬撥開(kāi)人群把聲音的主人迎了進(jìn)來(lái)。

    “哦，你還為女士們摘了朵鮮花……”

    “噢！這是什么？”尼婭的目光突然停留在杜嘉麗夫人的腳邊——那只安靜立著(zhù)的雞身上。那只雞鼓脹的羽毛，圓滾滾的身體看起來(lái)就像是一道即將被端上餐桌的美味。她忍不住笑了起來(lái)，“怎么，杜嘉麗，您這是提前過(guò)圣誕節了嗎？怎么把餐桌上的美味都帶來(lái)了？”

    “這可不是火雞，尼婭?！鞭眾W萊特聲音里有一絲嘲弄，她伸出手，優(yōu)雅地指了指杜嘉麗身旁的火雞，“這是一種名叫孔雀雉的鳥(niǎo)，體型和火雞相似，但更具異國風(fēng)情，極為珍稀?！?/br>
    杜嘉麗贊賞地看著(zhù)薇奧萊特并向她伸出手擁抱：“噢，薇，你總是那么懂我?！?/br>
    “當然，這都源于我現在的姓名：薇奧萊特?迦樓羅?！鞭眾W萊特的話(huà)語(yǔ)中帶著(zhù)一絲不經(jīng)意的炫耀。

    “噢！迦樓羅，親愛(ài)的最?lèi)?ài)的，這可是最會(huì )養鳥(niǎo)的家族了，天上飛的都歸他們管，對了，迦樓羅老夫人呢？”

    尼婭臉色難看，她陰沉著(zhù)臉接過(guò)話(huà)茬：“她生病了，我的母親?！?/br>
    “噢，尼婭”，杜嘉麗夫人熱情地轉向尼婭，她看著(zhù)尼婭身邊籠子里吱吱叫的虎皮鸚鵡說(shuō)道，“差點(diǎn)兒忘了，你原來(lái)也是迦樓羅的人，老夫人生了什么??？嚴重嗎？”

    “尼婭已經(jīng)嫁到阿修羅家很久了，她不熟悉家里的情況很正?！?，薇奧萊特不經(jīng)意地把話(huà)茬搶回來(lái)，“老夫人就是生了點(diǎn)小感冒，只是怕過(guò)來(lái)傳染了你們?！?/br>
    “那就好”杜嘉麗夫人回過(guò)頭看見(jiàn)卡西亞手上的“蘭花”正扇動(dòng)著(zhù)翅膀，看起來(lái)要飛到卡西亞對面的夫人的臉上。

    “噢天吶！那朵花，動(dòng)起來(lái)了！”

    “這是蘭花螳螂，一種美麗的生物”，卡西亞聽(tīng)到杜嘉麗夫人的叫喊聲回過(guò)身來(lái)，他抓起杜嘉麗夫人的手就要去觸碰螳螂?！胺判?，親愛(ài)的，您的魅力足以使這么個(gè)小東西臣服?！?/br>
    “噢，親愛(ài)的，最?lèi)?ài)的，你那個(gè)小東西還是太嚇人了?！倍偶嘻惙蛉顺榛厥峙闹?zhù)胸口說(shuō)道。

    “如果可以的話(huà)，我真想代替您的手掌幫您安撫您的心臟?！笨ㄎ鱽啝恐?zhù)杜嘉麗夫人的手，大拇指不斷撫摸著(zhù)她的手背。

    “噢，呵呵呵呵呵呵……”杜嘉麗夫人捂著(zhù)嘴巴大笑起來(lái)，“親愛(ài)的最?lèi)?ài)的，不得不說(shuō)您……”

    “不好意思”，一個(gè)男士擠了進(jìn)來(lái)，“杜嘉麗夫人，請原諒我的坦誠，我仰慕您許久。誠實(shí)地說(shuō)，得知您獨身的消息我還松了口氣，請給我個(gè)機會(huì )讓我有一段和您單獨相處的時(shí)光?！?/br>
    “噢，親愛(ài)的”，杜嘉麗夫人轉頭看向身邊的男人，她一只手搭在男人胸口，“你可是拯救了我，我實(shí)在害怕帶著(zhù)刀的寵物?！?/br>
    “噢，是的”，薇奧萊特看著(zhù)離開(kāi)的杜嘉麗夫人，輕笑著(zhù)跟身旁的尼婭耳語(yǔ)，“據說(shuō)她的丈夫就是被一只拎著(zhù)刀的火雞殺死的?！?/br>
    “那你可得離她的火雞遠點(diǎn)”，尼婭看著(zhù)薇奧萊特桌子上臥著(zhù)的一只黑天鵝說(shuō)道，“薇，你最好把你的天鵝放進(jìn)水里，不然在陸地上只會(huì )露出馬腳，變成一只鴨子?！?/br>
    薇奧萊特詫異地轉頭過(guò)：“哦，尼婭，有沒(méi)有人跟你說(shuō)過(guò)，你那聒噪的聲音讓你看起來(lái)像是一只對周?chē)h(huán)境充滿(mǎn)好奇卻總是不安定的鳥(niǎo)?！?/br>
    瓦戈夫人站在角落里，她手上抓著(zhù)一攢繩子，臉上貼滿(mǎn)了黑痣，高聳的假發(fā)輕飄飄地立在她的頭上，就跟她牽著(zhù)的五條貴賓犬的發(fā)型一樣。

    “伊迪！你怎么沒(méi)告訴我這樣的場(chǎng)合大家都不會(huì )戴假發(fā)！”她擦得鉛白的臉上是人工粉飾的紅暈，讓她明明是惱怒的樣子卻是嬌羞的神色。

    “無(wú)知，真是太無(wú)知了！”伊迪搖著(zhù)頭說(shuō)，“你已經(jīng)進(jìn)入宮廷社交圈三年，卻還是一無(wú)所知的樣子。哪個(gè)夫人的房間假發(fā)會(huì )在頭上？”

    “是你跟我說(shuō)這是什么盛大的開(kāi)啟歷史的創(chuàng )新，讓我一定要注重穿著(zhù)?！蓖吒攴蛉说馁F賓犬們像是聞到了令它們興奮的味道，紛紛往前跑，瓦戈夫人費力地鉗制住它們，這一番動(dòng)作震得她手上腳上的毛絨裝飾一陣晃動(dòng)——她像極了第六條貴賓犬。

    “哦，天吶瓦戈，我是說(shuō)請你一定要注意拿掉自己低俗的品味，展現你高雅的穿搭。該死的參加了這么多次沙龍卡西亞都沒(méi)教會(huì )你什么嗎？”伊迪用一條銀色的鏈子牽著(zhù)一直毛色艷麗的孔雀，小小的銀質(zhì)項圈像一枚戒指套在了孔雀的脖子上。

    那只孔雀即使和他的主人一起站在角落，也絲毫不失高雅。它拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)的尾巴昂首挺胸，維持著(zhù)半開(kāi)屏的狀態(tài)優(yōu)雅地在周?chē)獠健?/br>
    “你以為都是像你們市井店鋪的開(kāi)業(yè)典禮那樣嗎？人人都打扮成小丑的樣子。你還不如這只孔雀?！币恋险f(shuō)話(huà)間不經(jīng)意拉了拉那條鏈子，孔雀立刻開(kāi)了個(gè)漂亮的屏，引得周?chē)说吐暦Q(chēng)贊。

    “是的你們雷維阿坦家的男人都跟孔雀一樣，除了開(kāi)屏什么也不會(huì )干?！?/br>
    她眼睛掃過(guò)整個(gè)沙龍，目光停留在和卡西亞交談的杜嘉麗身上，隨后低聲對伊迪說(shuō)道：“瞧瞧你的侄子，又在干禿鷲干的事，他就像萬(wàn)圣節盯著(zhù)火雞的饑民?！?/br>
    “好樣的卡西亞?！币恋腺澷p地說(shuō)道，“拿下那只火雞，為家族爭光?！?/br>
    話(huà)剛說(shuō)完，另一個(gè)男人就從卡西亞的領(lǐng)地里帶走了那只“火雞”。

    “現在可不只是卡西亞一只禿鷲?！蓖吒攴蛉诵覟臉?lè )禍地說(shuō)，“看看那個(gè)寡婦，她簡(jiǎn)直成了餐桌上的肥rou，那些男士眼里她就像一道美味的菜肴，誰(shuí)都想嘗嘗?！?/br>
    一聲猛獸的低吼打破了沙龍的平靜，那聲低吼帶著(zhù)野性的震懾，能喚起人遙遠的恐懼，房間里的人頓時(shí)噤聲。

    所有人目光齊刷刷地轉向聲音的來(lái)源，在看到是什么發(fā)出的聲音后，他們的笑容僵在臉上。幾乎是下意識的動(dòng)作，每個(gè)人都微微后退了一步，就像自然界的獵物感受到頂級捕食者的氣息一般。

    獅子的身影緩緩出現在門(mén)口，那雙深邃的眼睛在燈光下閃著(zhù)金色的光芒，鬃毛厚重，威嚴無(wú)比。等獅子進(jìn)來(lái)后，人們才注意到后面牽著(zhù)獅子的男人。

    “希德！”尼婭脫口而出，注意到身邊人異樣的目光后她趕緊降低音量，“老天，你又在干什么？顯擺你的威風(fēng)嗎？”

    獅子停下時(shí)，希德輕輕拉住金鏈，抬眼掃視整個(gè)房間。他的目光像探照燈一樣劃過(guò)所有人——毫不客氣，也毫不在意那些或震驚或不安的神情。他的到來(lái)就像一道無(wú)聲的風(fēng)暴，把房間的氣氛攪得支離破碎。

    “北境的人從來(lái)沒(méi)有弱小的同伴，抱歉，薄藤夫人?！?/br>
    薄藤夫人上前迎接，“這真是一位不凡的客人?！彼径ㄔ谙５旅媲?，抬眼看了看獅子，然后對希德微微頷首，“我該感謝您為我的沙龍帶來(lái)這般壯觀(guān)的景象?！?/br>
    希德將牽引繩握得更緊了些，聲音低沉且簡(jiǎn)短：“它不擅長(cháng)應酬，但它守規矩?！?/br>
    獅子低吼一聲，它巨大的頭顱微微擺動(dòng)，像是在觀(guān)察眼前這個(gè)走近的女人。

    “我看得出來(lái)?！北√俜蛉诵σ饧由?，她伸出一只修長(cháng)的手，動(dòng)作緩慢而從容，輕輕地撫上了獅子厚實(shí)的鬃毛。獅子瞥了她一眼，接著(zhù)懶懶地趴在了地毯上，它的尾巴輕輕掃著(zhù)地面，看起來(lái)像一只巨型貓咪。

    整個(gè)房間里一片寂靜，只有獅子的呼吸聲在空氣中回蕩。隨后，幾位站在近處的男士忍不住低聲贊嘆：

    “她竟然敢靠近它……”

    “看這動(dòng)作，像是撫摸一只家貓?！?/br>
    “真是膽量與優(yōu)雅并存的女人?！?/br>
    希德的眉頭稍稍舒展了一些，眼里浮現出一絲意外。他看著(zhù)薄藤夫人的動(dòng)作，語(yǔ)氣中透出一絲認可：“它很少讓陌生人靠近?！?/br>
    薄藤夫人撫摸著(zhù)獅子的動(dòng)作緩緩停下，抬起頭笑道：“或許它知道，威嚴從來(lái)與寬容并存?！彼恼Z(yǔ)調輕柔，像是在贊美獅子，又像在贊美掌控獅子的人。

    希德微微頷首，算是接受了這份隱晦的夸獎。他低頭輕撫了撫獅子的頭頂，語(yǔ)氣恢復了一貫的沉穩：“它是我的戰友。我們都清楚，危險只會(huì )被尊重的人征服?！?/br>
    “家族、榮耀……他又在說(shuō)那些鬼東西?！蹦釈I朝著(zhù)薇奧萊特小聲倒苦水。

    “尼婭，剛才希德說(shuō)的那一段我可沒(méi)聽(tīng)到這兩個(gè)詞?！鞭眾W萊特站在原地一動(dòng)不動(dòng)，絲毫不理會(huì )尼婭傾斜過(guò)來(lái)的身體。

    “反正也是差不多的東西”，尼婭不滿(mǎn)地嘟囔著(zhù)，“他怎么在哪兒都要體現他那份騎士榮光？”

    “這樣不好嗎？有一個(gè)真正的騎士丈夫，多少女人夢(mèng)寐以求的?！?/br>
    尼婭皺眉，語(yǔ)氣里夾雜著(zhù)些許惱火：“你知道這會(huì )讓人怎么看我嗎？一個(gè)女人，因為自己的丈夫吸引了所有的注意力，被完全掩蓋了風(fēng)采?！?/br>
    薇奧萊特微微一笑，緩緩靠近了一步，語(yǔ)調輕柔卻帶著(zhù)一絲譏諷：“我倒是第一次見(jiàn)到，因為自己的丈夫耀眼而感到羞愧的女人。尼婭，你真的不為他感到自豪嗎？”

    尼婭被她的話(huà)噎住，語(yǔ)氣冷了下來(lái)：“我當然為他感到自豪，只是——”

    “只是？”薇奧萊特優(yōu)雅地晃了一下酒杯，嘴角掛著(zhù)一抹意味深長(cháng)的笑容，“只是你覺(jué)得，他的光芒不該蓋過(guò)你？”

    尼婭狠狠瞪了她一眼，卻沒(méi)有再多說(shuō)什么。她抬手拎起裝著(zhù)鸚鵡的籠子，鸚鵡被這突如其來(lái)的動(dòng)靜嚇得吱吱亂叫。她帶著(zhù)一籠子嘰嘰喳喳憤然轉身朝另一邊走去。