杜六接過(guò)金寶遞來(lái)的一顆蜜棗，甜在嘴里：“小娘子但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
林嬋笑問(wèn)：“他姓曹名寅，原是錦衣衛的千戶(hù)，不過(guò)二十年紀，身長(cháng)不足八尺，會(huì )武功，性子冷淡，相貌清雋，眉眼漆黑?！?/br>
金寶附和：“眉眼比常人要黑，有一對罕見(jiàn)的招風(fēng)耳?！?/br>
杜六托起下巴凝思半晌，搖頭：“姓曹的將兵我認得幾個(gè)，但與你所述不符，倒有個(gè)年紀輕輕，前些日戰死了?！彼ツ榈锏臈椬?，卻被金寶端起，一扭身就走。

“喲喛！金寶姑娘，過(guò)河拆橋！”他笑著(zhù)嘀咕，林嬋執壺斟茶聊表歉意：“金寶年輕任性，你大人大量，不與她計較?！庇值溃骸拔疫€想打聽(tīng)個(gè)人，他名喚蕭云彰，在軍營(yíng)里應是個(gè)位高權重的人物！”杜六想了想：“好生熟悉！似曾誰(shuí)提起過(guò)！”

林嬋的一顆心高吊起：“真的么？是誰(shuí)說(shuō)的？”杜六一拍大腿：“記起來(lái)了！粉子胡同的金桂姐，提過(guò)有位蕭大人是她的熟客?！?/br>
“熟客？！”林嬋攥緊帕子，她想起從前蕭九爺胳臂受過(guò)傷，就是太平縣的粉子胡同里、在一個(gè)叫金桂的妓兒處遇襲。倒是十分的巧合。

杜六嗯嗯兩聲：“金桂姐說(shuō)那蕭大人十分的斯文儒雅，喜歡到她那里聽(tīng)曲吃酒，還說(shuō)她的相貌像極他的夫人?！?/br>
林嬋不信：“軍營(yíng)那邊紀律森嚴，禁止將士過(guò)河半步，怎可能到她的去處吃花酒呢！便是有，也是陳芝麻爛谷子的事?！?/br>
杜六聽(tīng)著(zhù)是個(gè)理兒，遂笑道：“那我確實(shí)不知了。小娘子也勿要焦慮，明日將士們就來(lái)縣里走動(dòng)，你直接問(wèn)他們豈不是更好?！卑严悴枰伙嫸M，起身告辭，還要去旁的店鋪告知訊息，林嬋抓了一大把桂圓給他帶著(zhù)吃。

金寶在灶前洗豆子，待杜六沒(méi)影了，反安慰起林嬋來(lái)：“他講話(huà)牛頭不對馬嘴，我們不信他?！?/br>
林嬋點(diǎn)頭：“明日那些將士到這邊來(lái)吃茶觀(guān)燈，一問(wèn)便明了?！庇值溃骸澳阋矂e胡思亂想，越想越成愁?！?/br>
金寶嗓音悶悶地：“我才不想他呢，與我有甚么相干！”屬鴨子的，煮熟了嘴偏生還硬。

兩人不再提這事兒，一起淘米洗豆子鉗桂圓剝杏仁挑蓮心，再倒進(jìn)鍋里細細熬煮，一股子甜香味兒漫的滿(mǎn)堂都是。

林嬋終是受不住疲累，腰酸腿疼的上樓歇息去了，金寶一面照看茶水生意，一面糊紙燈兒，幾個(gè)商戶(hù)人家的有錢(qián)少爺逗她說(shuō)話(huà)，也低著(zhù)頭不理不睬，她手實(shí)在是巧，兔子燈、螃蟹燈，荷花燈，鯉魚(yú)燈一盞接一盞的做，做到茶館打烊，月爬花窗，方才吹熄了燈。

蕭云彰背脊的傷處長(cháng)出新rou，有些發(fā)癢，醫倌抹涂著(zhù)藥膏，他則在燈下凝神看書(shū)，營(yíng)房外分外熱鬧，聽(tīng)得水聲嘩嘩，將士們要往河對岸的太平縣去，都在清理自己，換上干凈的衣裳。

幕僚梁青和將軍李綸稟報后進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮，李綸笑問(wèn)：“九爺和我們一道去么！”蕭云彰翻著(zhù)書(shū)頁(yè)未曾抬頭：“無(wú)甚興趣！”

梁青打量他的傷處：“已經(jīng)大好，不礙行走。太平縣此刻張燈結彩，茶樓酒肆開(kāi)張，百姓同樂(lè )，九爺去吃一碗臘八粥，也算是過(guò)節應景了?！?/br>
蕭云彰依舊不為所動(dòng)。

李綸又道：“寧王特讓我轉告，營(yíng)房由他來(lái)駐守，一定要你去對岸散散心?！?/br>
寧王都搬出來(lái)了！蕭云彰無(wú)法推辭，亦知他們皆是好意，便把書(shū)冊一闔，起身穿戴齊整，叁人出了營(yíng)房，正是日落銜山之時(shí)，遠看太平縣燈火通明，熙熙攘攘，才走下橋，一股子臘八粥甜糯的香氣隨冷風(fēng)縈在鼻息處。和尚叁五人結隊念佛，手持放了佛像的銀缽，站在橋頭化緣。一些百姓則往河里放蓮花燈祈福，待走進(jìn)太平街，但見(jiàn)兩邊商鋪檐前掛滿(mǎn)了花燈，鋪里賣(mài)各種的都有，更多的則是茶樓和酒肆，幡旗一面面錯落掛著(zhù)，被風(fēng)吹得撲撲作響。有人問(wèn)賣(mài)字畫(huà)的伙計：“這里哪家的茶樓最好？”

伙計不答反問(wèn)：“大爺你說(shuō)的好，是指店面好？掌柜好？茶好？還是價(jià)格好呢？”

那人笑道：“我貪心，想來(lái)個(gè)四全齊美！”

伙計跟唱歌似的答：“大爺你可真夠貪心的，這世間哪來(lái)的四全齊美？能得兩全已是美矣！”

李綸跟著(zhù)湊熱鬧，高嚷道：“兩全齊美的茶館在何處？”

伙計也抬高了嗓：“軍爺您往前走，到底回頭第叁家，其名喚春茗，店面不是最大，價(jià)格不是最廉，勝在茶水泡得香，掌柜長(cháng)得美，去得晚了，可沒(méi)空地兒給你們坐！”

梁青瞎起哄：“掌柜長(cháng)得美？有多美？”

“她們的美，似拜月的貂蟬艷，浣紗的西施弱，出塞的昭君冷，酒醉的玉環(huán)媚?！被镉嫷溃骸岸?tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)，我說(shuō)的花好稻好，也不及軍爺你去看一眼喛！”有客要買(mǎi)香糖果子，他轉身忙去了。

“這伙計口才好?！崩罹]被挑起好奇心：“我們一道去瞧瞧，到底美不美！”

第壹玖陸章茶樓

他們便往街道里走，茶樓酒肆挨挨捱捱，為攬客入店，也會(huì )允些娼妓站在檐下，嬉笑招迎。

已能見(jiàn)吊著(zhù)春茗茶館的幌子，油漆牌匾，朱紅門(mén)廊，掛著(zhù)各樣小巧精致的彩燈，雕花窗被叉桿撐的半開(kāi)，往里客坐半滿(mǎn)，水霧氤氳，茶香彌漫，隱隱有彈琴唱歌聲。一個(gè)穿紺碧灑花小襖、藕荷裙子的姑娘，拎著(zhù)銅壺給一桌桌添茶水，有人同她調笑，卻是愛(ài)搭不理，一扭腰上樓去了，卻也沒(méi)誰(shuí)認真計較，就喜她這般嬌俏的樣兒。

蕭云彰叁人至門(mén)前，早有衙役籠袖等候，見(jiàn)著(zhù)過(guò)來(lái)拱手作揖，陪笑道：“蔣大人有請各位大人樓上座?！笔Y大人何許人，乃太平縣縣令蔣希建，皆是舊識。

他們也不推辭，跟隨其后進(jìn)房，上樓時(shí)恰和那碧襖姑娘相遇，衙役向她問(wèn)：“金寶，怎不見(jiàn)柳娘子出來(lái)待客？”金寶避讓墻邊，烏溜溜的眼珠瞟掃著(zhù)，一面回話(huà)：“她前還在，這時(shí)疲累了，先回房歇會(huì )兒?！毖靡鄣溃骸按昧?，總要和蔣大人打個(gè)照面才是。還有記得送臘八粥來(lái)?！苯饘汓c(diǎn)頭一一應了，瞧見(jiàn)李綸頰腮濃密虬髯，不禁多看兩眼，撇嘴輕笑，李綸虎目瞪她，金寶哼一聲，低頭蹬蹬往樓下走。李綸壓低嗓門(mén)，一本正經(jīng)地：“那小娘們看上我了?！笔捲普脽o(wú)話(huà)，梁青送他個(gè)白眼。

二樓就叁間房，走進(jìn)左首一間，蔣希建和兩官兒連忙起身迎接，敘禮讓坐，并請蕭云彰點(diǎn)曲，這才見(jiàn)金桂抱著(zhù)琵琶坐離五六步遠，金云則扯袖執壺替他們斟茶。

蕭云彰淡笑：“隨她唱甚么。此番來(lái)也只為應個(gè)景兒，吃碗粥過(guò)個(gè)節?！?/br>
蔣希建朝金桂道：“盡管唱你拿手的曲?！苯鸸鹱尳鹪茝椩虑?，她則撥琵琶弦唱起全套的，蕭云彰聽(tīng)來(lái)覺(jué)得耳熟，看了看她。那金桂便唱得愈發(fā)婉轉纏綿起來(lái)。

幾人邊吃茶邊閑聊，蔣希建問(wèn)：“蕭夫人如今安在何處？”

蕭云彰淡道：“送回娘家去了?！?/br>
蔣希建頜首，卻又嘆息一聲：“夫妻分離，難以相見(jiàn)，委實(shí)令人感傷！”

蕭云彰不疾不徐地吃口茶：“兩情若是久長(cháng)，又豈在朝朝暮暮！”

蔣希建觀(guān)他不愿多談，又問(wèn)起軍營(yíng)情形，蕭云彰笑而不語(yǔ)，李綸則道：“今日過(guò)節，我們出來(lái)時(shí)辰有限，不談?wù)?，我且?wèn)你，樓下那姑娘是何來(lái)歷？”

蔣希建忙道：“那姑娘叫金寶。是這里掌柜柳娘子的丫頭，她們原在京城生活，后來(lái)丈夫死了，公婆又年邁，她身懷六甲無(wú)人看顧，索性回到娘家這邊住?！?/br>
李綸聽(tīng)得津津有味，笑問(wèn)：“那金寶姑娘可有相好？”

蔣希建搖頭：“未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。她的性子跟朝天椒般鮮辣，高興了也會(huì )彈琴歌唱，氣悶了任你好話(huà)說(shuō)絕都難打動(dòng)，除聽(tīng)柳娘子的吩咐，整個(gè)太平縣沒(méi)誰(shuí)能把她降服的住?！?/br>
李綸微笑，莫名來(lái)一句：“她方才對我倒多情?！笔Y希建微怔：“此話(huà)從何說(shuō)起？”梁青聽(tīng)得惡心，只問(wèn)臘八粥怎還未端來(lái)，金云便放下月琴，下樓去催促。

林嬋白日里幫著(zhù)炸了rou餡酥卷、蒸了好些點(diǎn)心，后覺(jué)得累回房歇息，酣睡不曉多久，被唱曲聲擾醒，睜眼見(jiàn)窗外殘霞落日，不知不覺(jué)到了黃昏時(shí)分。

她想著(zhù)此時(shí)必定人多忙碌，連忙起身穿戴梳洗，收拾齊整出了房，兩間房都坐有客，怕被打攪皆闔上門(mén)。樓下客盈滿(mǎn)堂，語(yǔ)笑喧闐，還有人從窗處探進(jìn)頭來(lái)，掃視一圈確無(wú)坐處，方死心離開(kāi)。

“嗨，這桌添一碗臘八粥?！币粋€(gè)滿(mǎn)臉稚氣的兵兒揚手高喊，林嬋盛了滿(mǎn)滿(mǎn)一碗，給他端去。

“這就是掌柜的，難見(jiàn)的美人兒?！庇腥烁`竊私語(yǔ)，偷眼把她上下打量，林嬋已經(jīng)習慣被品頭論足，并不覺(jué)得自己挺個(gè)肚子能美到哪里去。有桌客走，金寶才收拾干凈，便有新客填了進(jìn)來(lái)，她斟好茶水送上點(diǎn)心，見(jiàn)林嬋坐在帳臺前數錢(qián)，湊近低聲說(shuō)：“我問(wèn)過(guò)將士們，曹爺不在軍營(yíng)里?！?/br>
林嬋思忖稍頃：“難不成他沒(méi)有出京城？”心下一沉，錦衣衛最擅尋人，如鷹犬靈敏，恐怕是兇多吉少。金寶自然明白，眼眶紅了紅，卻不愿顯露，只噎著(zhù)嗓咬牙道：“他真狠心，留下孤兒寡母怎么活！”還有她，她怎么活呢！一跺腳，握住銅壺耳柄，飛快地轉身往灶間去灌熱水。

林嬋洗凈手，妓兒金云走過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“樓上西窗座要叁碗臘八粥，趕緊的，催著(zhù)呢?！闭f(shuō)著(zhù)時(shí)竟瞧到個(gè)往日相好的打門(mén)前過(guò)，連忙跑去招呼了。

林嬋曉得金寶此刻不好受，也不喊她，自去盛了叁碗滾滾的熱粥，用黑漆長(cháng)盤(pán)托著(zhù)，一梯一梯兒往樓上走。