半晌之后，秦安身披斗篷，手中執扇，緩緩行至城樓，看到蕭澈，錯愕之后笑道：“我尚未見(jiàn)過(guò)大漠之景，遂來(lái)此觀(guān)摩，難得大帥雅興，也來(lái)此賞景嗎？”

    蕭澈收斂愁容，眉眼彎笑道：“秦兄還真是鬼先生親徒，如此兇險之境還有賞景之心?！?/br>
    “蕭兄難道不是嗎？”

    蕭澈看向秦安，兩人相視大笑。隨后蕭澈點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯，本帥也是來(lái)欣賞大漠風(fēng)光。境隨念轉，險由心生。你看遠處沙坡，月色之下，黃沙似水，難道不是大漠瀑布嗎？”

    秦安笑道：“蕭兄才是真正豁達之人，秦某甘拜下風(fēng)?！?/br>
    隨后正色道“此番作戰，我軍尚不需主動(dòng)進(jìn)攻，遂無(wú)需行軍大漠。只需迎敵即可，若到后期，怕是免不了去那大漠之中安營(yíng)扎寨，回擊敵軍了！”

    “這幾日，眾將總得適應西北氣候與伙食。前期我軍能安于城中，被動(dòng)防守，倒也不是全無(wú)益處?！?/br>
    “師父臨行前配好的藥茶，已經(jīng)分發(fā)下去，戰時(shí)御寒一事，遂可安心了?！?/br>
    蕭澈點(diǎn)點(diǎn)頭道：“還是先生想的周全?！?/br>
    蕭澈抬首望月，心中細數時(shí)日，開(kāi)口道：“還有十余日便是新年了?！?/br>
    一年之盡，團圓之時(shí)?？扇缃裼辛藲w宿卻偏偏無(wú)法歸家。

    蕭澈感慨道：“六歲之前，每個(gè)新年我皆是在冰天雪地之中望著(zhù)別人團聚，后來(lái)跟隨義父，自己也有了家，每年除夕都在廬陽(yáng)過(guò)；

    師父將我帶去柳州之后，便與他老人家在柳州團聚。今年本以為能和阿璃在京城過(guò)年，卻來(lái)了西北大漠。這世間事豈非這般啼笑皆非？”

    秦安聞言便知道蕭澈又思念顏琤了，開(kāi)口寬慰道：“今年無(wú)法團聚，是為之后每一年都可相守，來(lái)日方長(cháng)。蕭兄莫要神傷！”

    兩人正閑聊著(zhù)，有人匆匆奏報“袁將軍已醒”，二人未敢猶疑，連忙趕回都護府內。

    此刻屋內燈火輝煌，袁沖遲鈍的轉頭看向倉忙趕來(lái)的蕭澈，也不免心驚。

    三軍之帥如此年少，身著(zhù)銀鎧，素披加身，嘴角是若有若無(wú)的上挑，雙眸之中似有湖水漣漪，緩步徐行卻也能感受到周身凜然正氣。

    袁沖正欲起身行禮，蕭澈已搶先一步，上前制止。

    “袁將軍，傷勢過(guò)重，無(wú)需多禮！”

    袁沖掙扎著(zhù)抱拳謝恩，屋中眾將已至，皆等著(zhù)袁沖將昨日惡戰，詳細告知。

    袁沖稍緩片刻，平復心緒，聲音沙啞道：“昨日清晨，哨兵來(lái)報，敵人有大隊人馬朝函州城挺進(jìn)。末將便知道這次才是對方真正入侵?！?/br>
    蕭澈等人尚在行軍途中，就收到兩夷已進(jìn)攻西北邊境的軍情，如此看來(lái)當初也只是試探，而昨日才是大軍壓境。

    袁沖繼續道：“兩萬(wàn)人馬，拼死抵抗。敵軍并未派騎兵，而是步兵與我軍交戰?？伤麄兪煜ど衬匦?，甚至在風(fēng)沙之中也能看清我軍。

    隨末將出征大多都是地方軍，不適氣候，不熟地形，完全是靠rou體圍墻，才未讓敵軍越過(guò)前線(xiàn)向函州城襲來(lái)。敵人見(jiàn)久攻不下，便鳴金收兵，函州城是保下來(lái)了?？蓛扇f(wàn)將士，全軍覆沒(méi)?！?/br>
    袁沖不再言語(yǔ)，男兒血性讓他強忍心中哀慟，哽咽之聲已至喉處，再不肯多言。他也曾是桀驁少年，十二年的風(fēng)沙日曬早已磨平了心性，心中已無(wú)掛念，卻未敢忘卻報國。

    蕭澈此刻目中也有點(diǎn)點(diǎn)晶瑩，他不敢想象，也不忍去想，昨日之戰的慘烈。他輕拍袁沖的肩膀讓其安心養傷，心中忍痛，千言萬(wàn)語(yǔ)在如此殘酷之境地，竟是半字難言。

    這一整日都沉浸在無(wú)力與哀傷之中，可一次次逼著(zhù)自己獨自面對。因為三軍之帥，不能失志。

    即使寬慰自己，征戰沙場(chǎng)，身死報國便是宿命，但真的聽(tīng)到“全軍覆沒(méi)”時(shí)，蕭澈只覺(jué)得連哀慟都不使不上力。

    春節本應闔家歡樂(lè )，可有人卻永遠留在了大漠，父母等不回兒郎，妻子等不回丈夫。這是他的失職，也是戰場(chǎng)的殘酷。不這樣只會(huì )有更多的家破人亡，妻離子散。

    新年即是一整年最盛大的節日，無(wú)論皇家王侯亦或平民百姓，早早就開(kāi)始籌備盛節。

    此時(shí)走至京城朱雀大街，若楓陪著(zhù)王伯采購過(guò)年所需之物也感受到nongnong的年味。

    有人在這喜慶之中安享幸福美滿(mǎn)，有人在爆竹聲中獨自惆悵。

    過(guò)年祈愿，只望來(lái)年無(wú)病無(wú)憂(yōu)，無(wú)災無(wú)難?？缮韨瓤諢o(wú)一人，思念之人遠在天邊，連愿望都覺(jué)多余。

    顏琤近日倒是不再寫(xiě)信，只是一人枯坐屋中，整日一言不發(fā)。

    若楓從街上回來(lái)便看到顏琤依舊呆坐，出言道：“西北有軍情傳回！”

    顏琤驟然起身看向若楓道：“兩軍何時(shí)交戰了？傷亡幾何？誰(shuí)勝誰(shuí)負？”

    若楓搖搖頭道：“王爺放心，蕭將軍還未抵達西境時(shí)便已開(kāi)戰。傷亡慘重，蕭將軍奏請圣上安撫陣亡將士?！?/br>
    顏琤遂放下心來(lái)點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。

    若楓勸道：“若王爺思念將軍，不如寫(xiě)信寄往西北，軍中塘報相送，不出五日蕭將軍也便能收到王爺的信了?！?/br>
    顏琤搖搖頭，緩緩開(kāi)口：“他剛走不久時(shí)，我本以為寫(xiě)信便可緩解相思，我日日提筆，卻也無(wú)話(huà)可說(shuō)，只能一遍遍寫(xiě)著(zhù)他的名字。

    可到如今，家書(shū)萬(wàn)金也寫(xiě)不盡我心中情殤。我只想見(jiàn)他，其他的皆是無(wú)用?！?/br>
    若楓怔在原地，一時(shí)不知如何接話(huà)。

    顏琤片刻得不到回應，回神之后也覺(jué)失語(yǔ)，擺擺手讓若楓退下了。

    若楓剛走不久，院中傳來(lái)喧嘩之聲，敢在王府如此大聲喊叫之人，除了鬼先生也再無(wú)別人。

    顏琤不得不起身相迎。

    鬼先生一看顏琤面色，便知曉這幾日他是如何度過(guò)，出言調笑道：“我說(shuō)王爺，你若再如此下去，怕未等到臭小子安然還家，你便燈枯油盡了！也不知這樣，多少紅顏失去勁敵嘍！”鬼先生故意做出一副惋惜的表情。

    顏琤唇角微揚，勉強一笑道：“難不成鬼先生打算搬來(lái)王府與翊璃同住了？”

    鬼先生將肩上包裹卸下道：“對！那小子臨走之前，千叮嚀萬(wàn)囑咐讓我來(lái)陪你，前些時(shí)日，本座有事耽擱了，現在來(lái)也不遲??！日日與王爺此等美貌之人做伴，傻子才去西北那不毛之地打戰呢！”

    顏琤看著(zhù)鬼先生矮小之身，細長(cháng)之眼的各種滑稽動(dòng)作和表情，忍俊不禁，多少日來(lái)第一次開(kāi)顏歡笑，也明白蕭澈這番用心。

    于是吩咐若楓將玥璃院的房收拾完畢，生好炭火，讓鬼先生入住。玥璃院并不比樰夢(mèng)齋四季如春，冬日冷似冰窖。

    鬼先生行走至玥璃院中，便看到了池水結冰，上覆冬雪。安頓完畢之后，便讓若楓找來(lái)鐵鑿，若楓看著(zhù)鬼先生一鑿一鑿落在池中寒冰之上，不解道：“先生要做何事？若楓可以代勞？”

    鬼先生依舊舉鑿而落，撲哧撲哧喘氣道：“知道為什么你家王爺悶悶不樂(lè )嗎？不是因為思念那臭小子，而是因為府中連個(gè)逗趣兒的人都沒(méi)有?！?/br>
    若楓知道鬼先生意指自己，便未出言辯駁，他的確無(wú)趣，也總說(shuō)錯話(huà)被訓斥，莫不是顏琤多年知他耿直忠義，怕是以此性情早就被趕出王府了。

    片刻之后，鬼先生將鑿出的大冰塊兒裝入木桶提回屋內，便閉門(mén)不出。

    若楓要進(jìn)去幫忙生火，鬼先生也不讓。

    直到黃昏，鬼先生伸著(zhù)懶腰出門(mén)便看到顏琤站在門(mén)外，似若桃花的雙眼焦急的看向鬼先生道：“先生不讓若楓生火，卻是為何？玥璃院中寒冷，若因此感染風(fēng)寒，翊璃照顧不周的罪責就大了?！?/br>
    鬼先生笑道：“怪不得那臭小子喜歡你喜歡的要命，你還真會(huì )疼人！進(jìn)來(lái)瞧瞧吧！”

    顏琤困惑不解隨著(zhù)鬼先生走進(jìn)屋內，便看到桌上立著(zhù)的冰人。屋中冷氣也未掩住其從心底翻涌而起的熱淚。

    十個(gè)小人一字排開(kāi)，全是蕭澈，有手握長(cháng)劍，身著(zhù)戎裝的；有負手而立，翹首以盼的；有單膝跪地，抬眸盼望的；有風(fēng)揚墨發(fā)，衣袂翩飛的……

    鬼先生故作驚訝道：“喲喲喲，我說(shuō)王爺，你若再流淚，這些冰人全都化了，你你你忍心讓這么多臭小子被你眼淚融化嗎？”

    顏琤趕忙止住眼淚，他知道這是鬼先生為了不讓自己流淚想的招，他笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭：“日后，就當子煜還留在我身邊了！多謝先生！”

    鬼先生偏頭撅嘴道：“我從來(lái)不覺(jué)得口頭謝人很有誠意！”

    顏琤無(wú)奈道：“那本王承諾先生，在王府幾日，日日有美酒相贈?！?/br>
    鬼先生不住的吞著(zhù)口水道：“行行行，要是有酒，我天天給你刻小人。王爺拿去細心保管?！?/br>
    顏琤便吩咐若楓準備冰盒安置這些小冰人。

    鬼先生忽然立指，正色道：“只一點(diǎn)，若再讓本道看到你不開(kāi)心或是流淚。我，我，舍下美酒，也不再給你做冰人了！”說(shuō)完雙臂交疊于胸前，等著(zhù)顏琤承諾。

    顏琤福身作揖道：“謹遵先生教誨?！?/br>
    若楓看鬼先生只來(lái)了短短半日，顏琤便如此開(kāi)懷，也覺(jué)得鬼先生之言有理，是自己太悶不懂得哄王爺開(kāi)心，才讓他惆悵多日，直到今日才放晴。

    是夜，鬼先生提著(zhù)酒壺，在望月亭中，對月酣飲。醉意朦朧之際，他舉起一壇，敬向蒼穹。隨后仰面痛飲，沉醉其中。

    放下酒壇之后，鬼先生低語(yǔ)呢喃著(zhù)：“義茗，你說(shuō)這些年輕人，動(dòng)不動(dòng)就離愁別緒，淚眼婆娑，??！真是不知足，要是你我當初分別，我也日日垂淚，早哭死了?！?/br>
    隨后便又大飲一口道：“不過(guò)早死也好，比你走的早?？偙热缃裾障嗨?，借酒消愁的好。你說(shuō)你我究竟是誰(shuí)先起意？定然是你，不然我就親你一下，你就把我趕出蕭府。這有什么，都是男人嘛。你看你，又來(lái)奪我的酒?！?/br>
    剛剛走過(guò)來(lái)的顏琤聞言，無(wú)奈道：“先生酒醉，更深露重，早些回屋吧！”說(shuō)著(zhù)便扶起鬼先生，往屋中走去。

    望月亭本就不大，周?chē)闶浅靥?，鬼先生掙扎?zhù)不讓顏琤扶著(zhù)。

    掙脫開(kāi)后，鬼先生向后挪步，指著(zhù)顏琤道：“你，別管我！再管我，我讓太上老君把你煉成仙丹?！?/br>
    顏琤忍俊不禁道：“練丹也好，先生莫再往后，下面是池塘?！?/br>
    “池塘是誰(shuí)？很厲害嗎？本座乃鬼谷道人親傳弟子，什么妖魔鬼怪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，區區池塘能奈我何？”說(shuō)著(zhù)，腳步虛浮，圍欄一隔，便向后仰去下，顏琤伸手卻未拉住。眼前之人摔落在結冰的池塘之上。

    顏琤大驚，連忙喊來(lái)若楓，兩人下池塘去救人。

    鬼先生這一摔感覺(jué)到疼痛，整個(gè)人伏在冰上，自言自語(yǔ)：“義茗，你又把我扔出來(lái)了！為什么你老是不給我機會(huì )，不給自己機會(huì )，??？”

    顏琤一步剛入池塘，便聽(tīng)到了這樣一語(yǔ)。他怔在原地和若楓面面相覷。顏琤自然知道“義茗”是蕭澈的義父。

    兩人尚未明白這是為何，冰上之人便嚎啕痛哭，大吼大叫，口中含糊不清。顏琤再未聽(tīng)清此人口中所述。

    兩人將鬼先生安頓好后，才離開(kāi)玥璃院。

    顏琤想起方才所聞，不免心驚。他本就奇怪為何鬼先生三番五次幫蕭澈度過(guò)危難，且知道自己和蕭澈的事后還一力縮合。如今看來(lái)，此人定于蕭澈義父有不淺的交情，只好待來(lái)日慢慢打聽(tīng)了。

    蕭澈此夜竟也夢(mèng)到蕭年，噩夢(mèng)之中顏琤拿劍指著(zhù)蕭年，讓蕭澈做出選擇。

    一個(gè)是摯愛(ài)之人，一個(gè)是至親之人，如何選擇。蕭澈最后的選擇便是拔劍自刎，喉間溫熱的血留出，卻讓其從夢(mèng)中驚醒。

    他坐起身來(lái)，擦拭著(zhù)額頭上的冷汗。心緒稍穩之后，再無(wú)睡意。起身走至桌前，正想倒杯水解渴，眼神一瞥，月夜之中，有黑影穿梭。

    蕭澈立刻披衣提劍，推門(mén)而出，便看到冷月映照之下，屋檐上六人端立，任冷風(fēng)卷著(zhù)衣擺，手中拿著(zhù)各自的兵器。

    借著(zhù)月光，蕭澈一一打量：四爪鷹勾，蛇身長(cháng)刺，火紋環(huán)刃，三刃刀鐮，金制手甲，龍頭銀鞭。

    蕭澈收劍，知道這便是圣上派來(lái)的六名親衛。這六人也目不轉睛的盯著(zhù)蕭澈。

    蕭澈挑眉道：“諸位站在屋檐上威風(fēng)的樣子本帥看到了。冬夜風(fēng)寒，不進(jìn)來(lái)坐坐嗎？”

    蕭澈話(huà)音剛落，六人之中便有五人，似乎隨風(fēng)而去，隱匿于夜色之中。

    手持鷹勾之人，起身飛掠至蕭澈面前。一聲不響的走進(jìn)屋內坐在桌前。

    蕭澈燃燭之后才看清此人，此前與林鐘道幾次相見(jiàn)都在夜色之中，而現在他竟然驚訝此人竟如此年輕。

    林鐘比蕭澈略高，一雙丹鳳眼中目露寒光，薄唇微抿，侃然正色。

    蕭澈心道，十二親衛的架子都比皇上還大嗎？

    邊想邊將杯中熱茶遞給眼前之人。

    對方卻一動(dòng)不動(dòng)看向蕭澈。

    蕭澈無(wú)奈，將茶杯放下，給自己也倒了一杯，喝下后緩緩道：“茶中無(wú)毒，此乃藥茶，冬日驅寒。方才閣下久立寒風(fēng)中，此刻正需此茶暖身！”

    林鐘雙目微動(dòng)，看向茶盞。

    “你不必如此防備，當初是你害我差點(diǎn)斷臂，我如今為將，你為兵，本帥尚未公報私仇，你卻尋上門(mén)來(lái)?！?/br>
    方才眸中的掠過(guò)的一絲暖意，聽(tīng)聞此言之后，陡然結霜，看向蕭澈。

    “……”蕭澈無(wú)奈道“那便不提此事，你我各為其主而已。如今圣上譴派爾等來(lái)此，不會(huì )只為護我周全吧？”

    林鐘難得開(kāi)口道：“只為如此！”

    “本帥一未封侯拜相，二非皇親國戚，如何能得圣上如此垂愛(ài)。

    林鐘，你我都非糊涂之人，西北之境離京城最遠，皇上對此早已起疑，若不是懷疑此次兩夷入侵，有人通敵，怎會(huì )大費周章派親衛前來(lái)？

    從西北都護府到西北諸將，你們都會(huì )一一探查，一個(gè)也不放過(guò)是嗎？”

    林鐘依舊面無(wú)表情，可眼神中的驚異還是出賣(mài)他的內心，一是未提防蕭澈直呼其名；二是為蕭澈竟然將圣上的吩咐全數猜中。

    不，并非全部，還有一事那便是監視蕭澈。若此人有二心，從西北起兵奪下京城只是時(shí)間問(wèn)題。

    圣上忌憚武將是從心底里懼怕，必要時(shí)就地正法，無(wú)需奏稟。

    蕭澈看林鐘沉默不語(yǔ)，便知道自己已然猜中，他收起微笑，正色道：“圣上吩咐，爾等聽(tīng)命便好。因袁將軍鎮守西北不利，圣上怕是早想治罪了，爾等前來(lái)也是為圣上尋個(gè)由頭！只一件事，你們不能動(dòng)他，更別妄想無(wú)中生有！”

    林鐘冷道：“若他清白，自然無(wú)懼徹查?！?/br>
    蕭澈搖搖頭，他太知道親衛的手段了。按顏琤所說(shuō)，當年圣上登基之后，便是這些親衛將那些有反對之音的朝臣，盡數除去。清白在皇權面前本就不值一提。

    他拍案而起，俯身湊近林鐘，一字一頓道：“本帥不許你們動(dòng)他！若未聽(tīng)明白，那再說(shuō)一遍，是不許！”蕭澈目露怒意，林鐘寒光逼視。

    兩人近在咫尺對視著(zhù)，甚至能感受到彼此氣息。

    袁沖鎮守西北多年，他在西北眾將心中已成篤信，若借此戰除去，必至軍心大亂。這些親衛豈會(huì )明白，圣上即使知曉也不會(huì )猶疑?；蕶嗝媲罢l(shuí)人都死不足惜。

    若要蕭澈眼睜睜看著(zhù)如此忠良被人構陷，他如何坐以待斃。外敵虎視眈眈，大虞尚不能自保，一國之君卻想著(zhù)除去西北駐將，以加固皇權。

    兩萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，卻只有袁沖一人生還，塘報送京，圣上第一想到的恐怕不是如何安這兩萬(wàn)忠魂，而是為何袁沖會(huì )活下來(lái)！

    蕭澈想到袁沖十二年在此鎮守，只是引來(lái)帝王猜忌。心中寒意勝過(guò)這三九天。

    蕭澈怒火升騰，灼人的氣息撲在林鐘臉上。林鐘自然感覺(jué)到眼前之人的怒意，遂先撤回眼神，隨即起身正欲離開(kāi)。

    蕭澈壓著(zhù)心中怒火道：“若爾等所為膽敢擾亂軍心，格殺勿論！”

    林鐘狠狠握緊抓著(zhù)鷹勾鐵鏈的手，并未回頭，出門(mén)之后便掩于夜色之中。