榮禧堂內，燈火通明。

    正中擺著(zhù)好大一檀木紫漆圓桌，榮國府相比較寧國府，人丁旺盛，設宴時(shí)都分男女席，再以插屏隔開(kāi)，一群大小丫鬟在旁邊服侍著(zhù)。

    這時(shí)，聽(tīng)到賈母發(fā)話(huà)，聲音帶著(zhù)憂(yōu)郁，且有些悲傷：“我前些日子夢(mèng)見(jiàn)了敏兒，被魘住嚇了一身汗，又遣人去問(wèn)了才發(fā)現，我的敏兒竟是臥病不起，我的心神總是靜不下來(lái)...”

    一旁的王熙鳳忙安慰道:“姑媽吉人自有天相，不會(huì )有事的，老祖宗還需放寬心，說(shuō)不定過(guò)幾日姑媽痊愈的消息就傳到家里了呢?！?/br>
    順著(zhù)賈母左手坐下的王夫人也是同樣開(kāi)口道：“是了，小姑那樣伶俐的人定會(huì )好起來(lái)的?！?/br>
    王夫人話(huà)才剛講完，就見(jiàn)賴(lài)大家的進(jìn)了堂來(lái)。

    “你什么事？”賈母詰問(wèn)道，她心里不安的感覺(jué)越發(fā)重了。

    賴(lài)大家的表情十分猶豫，但也知道終歸瞞不住的，遂小聲說(shuō)道：“剛外門(mén)傳來(lái)消息，說(shuō)是東府珠大爺仙逝了?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”王夫人已經(jīng)坐了起來(lái)，大聲問(wèn)道。

    眾人還擔憂(yōu)是賈敏傳來(lái)更壞的情況，沒(méi)想到卻是王夫人的長(cháng)子賈珠的噩耗。

    王熙鳳也蒙了，只聽(tīng)得賴(lài)大家的又喏喏地說(shuō)了聲：“是……是賈珠大爺沒(méi)了……”然后就見(jiàn)王夫人暈了過(guò)去。

    “姑媽?zhuān)脣專(zhuān)趺戳?，您醒醒??！?/br>
    王熙鳳忙上前扶起王夫人癱倒的身子，賴(lài)大家的并屋內一干丫鬟婆子都嚇壞了，賈母也是面色悲痛，擔憂(yōu)地看著(zhù)自己的兒媳婦。

    好在，不過(guò)片刻功夫，王夫人又醒了過(guò)來(lái)，王熙鳳服侍著(zhù)喝了口水，在賈母懷里哭成了個(gè)淚人：“我苦命的珠兒??！問(wèn)得年紀輕輕的就走了……要我白發(fā)人送黑發(fā)人啊……”

    王熙鳳等人都不敢去接話(huà)，喏喏無(wú)人應聲。

    只有賈母見(jiàn)慣了生死，情緒恢復得快，安慰著(zhù)王夫人：“政兒媳婦，這福氣是天定的，珠兒只是換個(gè)地方享受去了，好在還有個(gè)心肝的寶玉，只是可憐珠兒媳婦和蘭哥兒了?！?/br>
    王夫人接過(guò)丫頭遞來(lái)的帕子，擦了擦淚，情緒總算恢復了些，丫鬟們已經(jīng)端來(lái)了洗臉水，讓她洗洗臉。

    賈母想要傳喚賈政進(jìn)來(lái)去東府理事，又怕他傷心且知道小兒子是個(gè)不善俗務(wù)的，又對王熙鳳吩咐道：“鳳哥兒，去讓公公和璉哥兒到寧國府走一趟，總要有爺們兒去撐著(zhù)門(mén)面?！?/br>
    吩咐完之后，賈母復又想起了賈敏，現在也是和珠兒之前一樣臥病在床，更是山高水長(cháng)，消息難通，心中又憂(yōu)又懼。

    寧國府這幾月來(lái)，一連發(fā)了三樁喪事，賈璉聽(tīng)聞消息第一時(shí)間就趕到了寧慶堂，通報一聲后進(jìn)了賈珠的房里，賈珠靜靜地躺在臥榻上，已蓋上了一層白布，做死人禮的人事還沒(méi)到，只有李紈披了件素袍守在那里。

    “人死不能復生，堂嫂節哀順變?！辟Z璉上前輕輕安慰了一句。

    李紈眼睛哭得紅腫，臉上淚痕未干，側目對著(zhù)賈璉，恨恨道：“這下你滿(mǎn)意了？你不是一直在等你珠大哥這一天嗎？”

    喪夫的新婦，待養的幼兒，加上沒(méi)有可靠的親長(cháng)陪伴，遭此巨變，李紈的心神已經(jīng)大亂了。

    賈璉一驚，不明所以，還未說(shuō)什么，李紈又低頭痛哭了起來(lái)。

    賈璉略一思索就明白了李紈現在的狀態(tài)，李紈將他探視賈珠的行為看成了盼著(zhù)對方死的行徑，情緒失控的人是講不了道理的，但是這話(huà)要是入了別人耳，他真的是白惹一身sao。

    四下無(wú)人，賈璉摟住慟哭不已的李紈，將她的頭靠在自己的肩膀上，對方竟也沒(méi)反抗，剛剛的話(huà)一出口，她便明白了自己只是在泄憤而已，賈珠是她看著(zhù)沒(méi)的，怨不得別人，但正是這種看得見(jiàn)的痛苦每天一點(diǎn)點(diǎn)積累得到的結果才更讓她絕望，她只有絕望而無(wú)可奈何。

    賈璉探自己的相公是假，但寬慰自己卻是真的，期間也在沒(méi)有逾禮之處。

    李紈任由著(zhù)賈璉的手掌輕拍著(zhù)自己的肩，頭埋在他身上，哽咽道：“你說(shuō)，夢(mèng)里功名真的那么重要么？”

    李紈自問(wèn)過(guò)，沒(méi)有得到答案，又來(lái)問(wèn)賈璉。

    賈璉沒(méi)有做什么更親昵的舉動(dòng)，看上去只是像單純地寬慰李紈，他輕嘆一聲，道：“取功名是為了什么，還不是要讓自己和身邊的人活得體面，過(guò)得更好，珠大哥是舍本逐末了?！?/br>
    李紈抬起頭，細膩柔美的臉蛋兒上幾乎看不見(jiàn)血色，她癡癡道：“是啊……他為什么就不明白呢……”

    此時(shí)，近處傳來(lái)動(dòng)靜，賈璉適時(shí)與之分開(kāi)，一干仆役進(jìn)來(lái)忙碌起來(lái)，賈赦也隨后走了進(jìn)來(lái)，李紈便去了別處回避，哭了一通之后，神色不再像之前那般心死似的哀痛。

    又是連日的發(fā)喪，賈璉看著(zhù)還牙牙學(xué)語(yǔ)的賈蘭穿著(zhù)小小的孝服半跪半坐在賈蘭堂前，心里也不由得有些唏噓，王夫人和賈政也是淚眼縱橫，賈寶玉面色悲痛，卻擠不出幾滴淚來(lái)，這個(gè)來(lái)往不多的親大哥，又是個(gè)他眼中滿(mǎn)腦子功名利祿的須眉濁物，自然不值得他一大哭，倒是看著(zhù)面色哀哀的李氏不禁內心一揪。

    三春作為小輩也自然同來(lái)，只是未出閣的女孩要避諱許多，只是陪著(zhù)李紈哭靈，尤其是探春，作為賈珠的親meimei，連著(zhù)陪嫂子守了兩夜，賈母也贊之識孝悌。

    賈珠事畢，榮禧堂里又陷入了一樁爭議，東府的爵又沒(méi)人承了，族長(cháng)之位再次落了空。

    “二弟，爵位的事情拖不得，宗人府很快就會(huì )來(lái)人催?！?/br>
    大堂上，賈赦先開(kāi)了口，對著(zhù)賈政說(shuō)道。

    下首的賈政，撫須無(wú)言，附和地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一旁的王夫人卻是面色一白，眼里落了淚，又哭道：“我可憐的珠兒啊……”

    賈母坐在上座，心里一嘆，照理說(shuō)應該是讓寶玉去東府，但是如今政兒媳婦這模樣，她又怎么忍心開(kāi)得了口，除此之外便只有長(cháng)房長(cháng)孫賈璉了，但人家老子捏著(zhù)個(gè)一等爵位，怎么看得上東府的，蘭哥倒是最名正言順，可是還未長(cháng)大，誰(shuí)會(huì )知道會(huì )不會(huì )夭折，讓爵位平白又跌一等。

    賈母正房里，一時(shí)陷入了沉靜，賈璉和賈寶玉作為晚輩也不好先開(kāi)口，因為關(guān)系到自身，兩人被破例允許參與這場(chǎng)“會(huì )議”。

    賈赦看著(zhù)氣氛僵持起來(lái)，有些急了，反正說(shuō)什么也不能讓賈璉去承的，琮哥兒倒是差不多，可惜老太太肯定是不同意的。

    這時(shí)，堂下，賈璉忽而和賈寶玉攀談起來(lái)：“寶玉，你愿意去寧國府受那五等將軍爵嗎？”

    賈寶玉本來(lái)在下面聽(tīng)得有些云里霧里，七歲的年紀再早慧對這些事還是不太明了，聽(tīng)賈璉這么一提醒，頓時(shí)激靈過(guò)來(lái)，這是要讓他接自己珠大哥的班兒？

    “自然是不能的，寶玉年幼，德行才能都是不配的?！?/br>
    賈政在場(chǎng)，他自然不能談自己那套貶斥仕途經(jīng)濟的理論，只是拐著(zhù)彎兒的貶低自己。果然賈政聽(tīng)了只是冷哼一聲，卻沒(méi)有訓斥什么。

    賈璉一笑，道：“老祖宗，既然寶玉不同意，就不用勉強他了，我來(lái)去東府就是了?！?/br>
    賈母聞言眼前一亮，又有些遲疑，眾人僵持不下，這個(gè)嫡長(cháng)孫是最乖巧懂事的，后來(lái)雖長(cháng)大了不常在跟前，但對賈璉喜愛(ài)卻是不減的，真要委屈了他，賈母也有些過(guò)意不去，而且還是個(gè)死了三個(gè)人的爵位，忒不吉利了。

    一旁的賈赦卻是怒不可遏，斥道：“孽畜東西，哪里有你說(shuō)話(huà)的份兒？”

    賈母聽(tīng)了一皺眉，他很是反感兩個(gè)兒子當她的面罵自己疼愛(ài)的孫兒，連最疼愛(ài)的小兒子也不行。

    賈璉只當沒(méi)聽(tīng)到，又接著(zhù)說(shuō)：“父親先勿生氣，兒子還要向老祖宗討幾道法旨呢?！?/br>
    賈母只覺(jué)得心情都明朗了許多，笑道：“就知道你是個(gè)不肯吃虧的，你且說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    賈璉笑道：“我過(guò)去后，首先要讓堂嫂，尤大嫂子協(xié)助我管著(zhù)東府，鳳兒還是留在這里的，每月里大半時(shí)間我還要來(lái)老祖宗這兒蹭席的?！?/br>
    賈母臉上笑意更濃，道：“合該如此，這兒才是你本家，榮國府的院子都給你留著(zhù)，來(lái)回住就是了，也不用成天待在那兒?！?/br>
    賈璉得了鼓勵，接著(zhù)道：“既然承了爵，孩兒不打算再進(jìn)學(xué)了，想過(guò)了孝期便安排個(gè)官身，好在朝堂爭一爭，將東府爵位也提上去?！?/br>
    這話(huà)一落，一旁的賈政脫口道：“璉哥兒糊涂啊，你既是得了舉人功名，正該砥礪前行，待金榜題名再入朝政?！?/br>
    賈母聽(tīng)了不悅，打斷道：“咱們這樣的人家讀書(shū)到一定份上就夠了，珠兒的事還沒(méi)讓你看清？難得璉兒有這樣的志氣，我就是舍著(zhù)這張老臉，也要進(jìn)宮和太后提一提，給他謀個(gè)好出身?！?/br>
    此言一出，賈赦都不在多說(shuō)了，承個(gè)爵還能得個(gè)官兒，再好不過(guò)的買(mǎi)賣(mài)了，他一直艷羨著(zhù)賈政的官身，憑借著(zhù)寧榮二公的余蔭朝堂上誰(shuí)人不給三分薄面？

    又聽(tīng)底下賈璉又開(kāi)了口，他心中倒有些擔憂(yōu)兒子貪得無(wú)厭惹怒了賈母。

    “最后一件事，”賈璉忽然面上帶了戚戚之色，“我聽(tīng)聞敏姑姑在揚州城重病，望老祖宗準我來(lái)年下?lián)P州接敏姑姑省親，珍大哥，蓉哥兒和珍大哥都是一病不起，就忽然沒(méi)了，我怕敏姑姑也……”

    說(shuō)著(zhù)，賈璉便掩面哭了起來(lái)，上座的賈母也是神色一哀：

    “我倒忘了你兒時(shí)是最和敏兒親近的，我又何嘗不想，但敏兒既已抱病，又怎么能舟車(chē)勞頓?！?/br>
    賈璉抹著(zhù)淚，道：“二叔管著(zhù)工部的事務(wù)，可輕便撥一艘寶船與我，再求著(zhù)與我賈家關(guān)系親近的王太醫吩咐一個(gè)親傳的弟子同我一道?！?/br>
    “到了揚州后，先給姑姑調理好，有了起色，再坐寶船回來(lái)，水路安穩快捷，想必不會(huì )出事的?！?/br>
    賈母聽(tīng)了也覺(jué)得甚為妥帖，若真如孫兒所說(shuō)，只消她給敏兒相公下個(gè)信貼兒，稱(chēng)身體有恙，望女侍奉，母女便可再享天倫。

    賈政張了張口，欲言又止，璉哥兒這是讓他公器私用，未免有違自己的作風(fēng)，但賈母都點(diǎn)了頭，他自是不能忤逆。