瑞棠王朝一百七十六年十一月。

    佗域城的慘案已經(jīng)過(guò)去了一年多，正如神諭所言，帝國恢復了平靜。敵人像來(lái)時(shí)那樣消失了，因為他們而發(fā)生的一切，就像一場(chǎng)噩夢(mèng)。只是醒來(lái)之后，有些人不見(jiàn)了。

    包括帝都在內，死亡的民眾超過(guò)了六十萬(wàn)，另外還有十一萬(wàn)軍人——與平民不同，大部分軍人都是失蹤。與這個(gè)龐大的數字相比，有一個(gè)小小的數字分外引人注目。

    神圣家族失去了一名成員，花月帝姬迦凌蘭。

    在宮城前的廣場(chǎng)上度過(guò)了那個(gè)恐怖之夜的人們，不會(huì )忘記那一刻：皇室的馬車(chē)馳出宮城，載著(zhù)獻給敵人的花月帝姬。每個(gè)人都聽(tīng)到了花月帝姬的慟哭聲，卻沒(méi)有一個(gè)人試圖阻止。連她那些最熱烈的追求者，也躲得無(wú)影無(wú)蹤。

    當黎明時(shí)敵人真的撤走時(shí)，人們甚至歡呼起來(lái)。

    消息傳開(kāi)，來(lái)自各地的譴責聲幾乎淹沒(méi)了帝都。他們認為，由于帝都民眾的茍且偷生，玷污了王朝一百余年的榮耀。作為陽(yáng)光下最神圣的家族，竟然被迫獻出自己最美麗的女兒，整個(gè)帝國都為此蒙羞。

    白理安與華若翰的對策很簡(jiǎn)單，召集所有的城主與軍團將領(lǐng)，讓他們親眼目睹虛墟般的帝都。

    很快，第一批工匠就趕到京城，在白理安的指揮下開(kāi)始了重建工作。新建的帝都比原來(lái)小了許多，但城墻比以往更高更厚，而且不計成本地在里面埋入鐵管，以保證能抵擋巨炮的轟炸。

    華若翰則以首席幕僚的身份，重組瑞棠軍團。他的做法很乾脆：包括軍部在內，所有的軍人都被就地解散，另從四大軍團抽調十二萬(wàn)人，組成新的瑞棠軍團。而且一改以往的傳統，將步騎比例調整為一比一。唯一保留軍職的是克爾白。

    聽(tīng)說(shuō)花月帝姬被獻給他正在調查的兇手之后，克爾白瘋了般趕回帝都，但屢次請求面見(jiàn)天后都被拒絕。

    增加軍費的提案在會(huì )議上一致通過(guò)，包括巨炮在內大量新式武器被制造出來(lái)，裝置在城墻各個(gè)角落。

    然而在這些會(huì )議上，榮雪天后始終沒(méi)有露面。

    一個(gè)月后，武鳳帝姬迦凌遙返回帝都，當仁不讓地接受了瑞棠軍團元帥一職。隨她一同回來(lái)的，還有龐萊斯和三千豹騎兵。

    她首先把克爾白投入監獄，足足關(guān)了兩個(gè)月，等他完全戒掉酒癮，才頒布命令，命他重組皇騎營(yíng)。

    由各大軍團精銳組成的瑞棠軍團，一躍成為帝國的無(wú)敵雄師。武鳳帝姬不間斷舉行各種攻防演練，甚至兩次攻克了重軍把守的天雄關(guān)。但那只是開(kāi)始，隨著(zhù)軍隊的配合日益熟練和防守的不斷完善，天雄關(guān)再也沒(méi)有陷落過(guò)。

    但迦凌遙還是覺(jué)得不安。因為她第一次登上天雄關(guān)時(shí)，根本沒(méi)有看到戰斗的跡象。也就是說(shuō)：擁有兩萬(wàn)士兵，嚴密防范的天雄關(guān)，幾乎是不戰而潰。

    還有柯羅元帥的六萬(wàn)軍隊。她深知柯羅元帥的指揮是多幺的穩健老到，即使她把目前的瑞棠軍團投入戰場(chǎng)，柯羅元帥也能夠以最小的損失退回帝都。

    這兩場(chǎng)戰役究竟發(fā)生了什幺事呢？

    迦凌遙曾勘查過(guò)敵軍的陣營(yíng)，除了地上的蹄跡和炮車(chē)的轍印，她只找到一排柵欄。柵欄并不長(cháng)，樹(shù)枝頂端象通常那樣被削成尖狀，唯一的異常，是這些枝尖上，都留著(zhù)一抹血跡。很紅。

    傷心欲絕的榮雪天后不再走出自己的宮室，甚至很少與兒女會(huì )面。她無(wú)法忘記自己所受的屈辱，那種不潔感與罪惡感時(shí)時(shí)刻刻噬咬著(zhù)她的心靈。她更無(wú)法停止對女兒的思念。唯一能帶給她安慰的，就是明穹大神的承諾了。

    她給幾支最強盛的騎士團發(fā)去手諭，要求他們查找花月帝姬的消息，一旦發(fā)現蹤跡，無(wú)論支付多少金銖，也要把迦凌蘭贖買(mǎi)回來(lái)。

    一年來(lái)，這些騎士團幾乎踏遍了整個(gè)帝國，卻始終沒(méi)有任何有價(jià)值的線(xiàn)索。

    天氣漸漸冷了，已經(jīng)有術(shù)士預測：月底將會(huì )迎來(lái)今年的第一場(chǎng)雪。

    帝國雙雄龐萊斯與克爾白正在宮內，與武鳳帝姬商議軍需計劃。迦凌遙仍帶著(zhù)她的青銅面具，即使在下屬面前她也不愿露出芳容。

    母親因為-=&98;&122;&50;&48;&50;&49;&46;&99;&111;&109;=-傷心而處于退隱狀態(tài)，叔叔迦凌赫又無(wú)法接受世俗職務(wù)，身為長(cháng)女的迦凌遙只能擔負起軍隊與宮廷兩方面的責任。

    “只剩最后三里，城墻就完全建成了?！饼嬋R斯說(shuō)。

    “皇騎營(yíng)認為城門(mén)過(guò)于狹小，不利于騎兵編組通行?！笨藸柊装炎约簩ㄔ碌奂У乃寄盥裨谛牡?，恢復了往日的矯矯英姿。

    “大部分騎兵不會(huì )再駐扎在城內。按照華若翰大人的設計，將在城外設立四座營(yíng)寨?！饼嬋R斯說(shuō)，“只有皇騎營(yíng)和豹騎營(yíng)留守，不必編組，城門(mén)足夠使用?！?/br>
    “最適合豹騎兵發(fā)揮威力的，還是丘陵地帶吧?！笨藸柊讓?lái)自北武軍團的豹騎兵十分眼熱，可惜馴豹耗費驚人，不可能成為普遍裝備?？藸柊淄话l(fā)異想，“或者在城外種植樹(shù)木，造成森林地形……”

    “好。立刻開(kāi)始?！卞攘柽b說(shuō)：“移植現成的樹(shù)木，在城外建成寬兩里的森林帶?！?/br>
    克爾白沒(méi)想到自己隨口提出的設計，這幺快就會(huì )被接受，“殿下，現在是冬天……”

    “與術(shù)士總會(huì )聯(lián)系

    。種樹(shù)應該不難吧?！?/br>
    一名侍女進(jìn)來(lái)說(shuō)：“殿下，外面有一位商人求見(jiàn)?！?/br>
    商人？迦凌遙正要拒絕，突然一種奇異的感覺(jué)泛上心頭，“讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    龐萊斯和克爾白對望一眼，站起身來(lái)，“殿下，我們先告退?！?/br>
    “等一下，”迦凌遙心神不定地說(shuō)，“……沒(méi)什幺了。明天我要去看看營(yíng)寨?！?/br>
    那名商人四十多歲，進(jìn)門(mén)就俯在地上，說(shuō)道：“世間永恆的帝王，無(wú)比榮耀的神圣家族，陽(yáng)光下最偉大的瑞棠王朝統治者……”

    這些商人走南闖北，精明伶俐，說(shuō)起諛詞來(lái)滔滔不絕?？藸柊撞荒蜔┑嘏c他擦肩而過(guò)，只聽(tīng)武鳳帝姬說(shuō)道：“我的時(shí)間很少，說(shuō)明你的來(lái)意吧?！?/br>
    “哦，尊敬的武鳳帝姬，我剛剛從南疆回來(lái)，見(jiàn)到了您的meimei花月帝姬……”

    克爾白旋風(fēng)般轉過(guò)身來(lái)，一把揪住商人的衣領(lǐng)，把他提到眼前，“你見(jiàn)到了誰(shuí)！”

    商人他被噴火的眼睛嚇得魂不附體，舌頭打結一樣，結結巴巴說(shuō)：“我……我……可能……認錯了……”

    “放下他?！卞攘柽b平靜地對商人說(shuō)：“請您告訴我您見(jiàn)到的一切?！?/br>
    那名商人頭上冒出冷汗，“我不敢確定……她可能只是與花月帝姬長(cháng)得相似……”

    “請你仔細告訴我，你在哪里見(jiàn)到她？”迦凌遙盯著(zhù)商人的眼睛，一字一字問(wèn)道。

    “是南方沙漠的一個(gè)游牧部落，有一個(gè)歌舞伎……”

    “你說(shuō)什幺！”克爾白咆哮著(zhù)撲到商人身上，拔出佩刀架住他的脖子，“你再說(shuō)一遍！”

    商人大叫起來(lái)，“我認錯了！我認錯了！花月帝姬絕不會(huì )做出那樣下流的事！”

    迦凌遙腰間發(fā)出一聲脆響，那是她捏碎了玉珮，“什幺事？”

    商人臉色慘白，張了張嘴，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    “什幺下流的事？”迦凌遙重復道。

    “說(shuō)！”克爾白吼叫著(zhù)在商人頸中劃出一條血痕。

    “你會(huì )殺了他的！讓他說(shuō)完！”龐萊斯抱住他的肩膀，把暴怒的克爾白拉了起來(lái)。

    “我，我說(shuō)錯了……只是一些表演……”

    下流的表演？臟骯的沙漠民族，狡詐的商人，花瓣一樣尊貴的帝姬……克爾白發(fā)出野獸般的吼聲，奮力掙開(kāi)龐萊斯的手臂，瘋狂地奔出宮殿。

    龐萊斯深深看了迦凌遙一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，拔步朝克爾白追去。

    商人癱軟在地，抖個(gè)不停。他不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)憤怒，但從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)克爾白這樣的憤怒——他會(huì )毀滅一切。

    迦凌遙拂亮桌上的水晶球，平靜地說(shuō)：“母后，有一個(gè)商人，說(shuō)他見(jiàn)到了酷似meimei的人?！?/br>
    “我認錯了，我真的認錯了?！睙o(wú)論怎幺勸說(shuō)，嚇破膽的商人都不再承認他見(jiàn)過(guò)花月帝姬，更不愿敘述他目睹的一切。

    “抬起你的眼睛，我的子民?！?/br>
    安祥的聲音里帶著(zhù)無(wú)以抗拒的權威，商人瑟縮地抬起眼，立刻像被榮雪天后耀目的姿容刺痛般，慌忙埋下頭。榮雪天后伸出手掌，輕輕按在他額上。

    柔和的光芒微微閃亮，商人的眼神頓時(shí)變得僵直。

    莽莽的黃沙一望無(wú)際，悠揚的駝鈴聲中，滿(mǎn)載貨物的駱駝，沿著(zhù)起伏的沙丘排成長(cháng)長(cháng)一隊。濺起的黃沙被夕陽(yáng)映成金紅色，碎碎的隨風(fēng)灑落……

    榮雪天后合上美目，用心靈捕捉著(zhù)商人腦中的畫(huà)面。也許，一切只是誤會(huì )，女兒怎幺可能出現在千里之外的沙漠之中？她不會(huì )忘記明穹大神的許諾：永遠的貞潔。