科內爾地區在聯(lián)邦當中具有某種意義上的特殊地位。從造型上，聯(lián)邦的西南角占據了大河起始段的西岸，而科內爾地區則在大河出?？诘奈靼?，構成了有始有終的和諧圖形。因此，那些有學(xué)識的、看過(guò)地圖的人，大多都會(huì )對這個(gè)地名有所印象，只要稍加提示，就能想起來(lái)，所謂的科內爾地區，正是聯(lián)邦東部那塊異常地向南凸出的尖角。

    只是，只有站在宏觀(guān)地位看待整個(gè)聯(lián)邦的大人物才了解，科內爾地區在行政管理上的異常屬性，才更能說(shuō)明它的特殊地位。它并不從屬于聯(lián)邦的任何一個(gè)州，好像也沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的機構在科內爾地區進(jìn)行管理。明明靠近出?？?，從戰略意義來(lái)看也是防御教廷從海上入侵的關(guān)鍵位置之一，卻甚至完全沒(méi)有駐軍，甚至，連那里究竟有沒(méi)有居民，對于沒(méi)去過(guò)那里的人都是值得懷疑的問(wèn)題。

    科內爾地區在形式上是聯(lián)邦的一部分，但實(shí)際上，對聯(lián)邦內部的人來(lái)說(shuō)，倒更像是大河南北兩岸大大小小無(wú)數個(gè)獨立勢力之一。只有那些好奇心格外強烈、或是消息格外靈通的人，才影影綽綽地不知從哪聽(tīng)到過(guò)一些捕風(fēng)捉影的謠傳，說(shuō)是科內爾地區的尷尬現狀是聯(lián)邦與以千島之國為首的，在大河流域十分活躍的某個(gè)貿易聯(lián)盟，達成協(xié)約的結果。

    就連在科內爾地區生活的人都覺(jué)得，如果這里沒(méi)有哪個(gè)在大選時(shí)本該派上用場(chǎng)的連通聯(lián)邦內部的傳送魔法陣的話(huà)，地圖上恐怕都不會(huì )把科內爾地區劃入聯(lián)邦境內了。畢竟，大選——十年一次的聯(lián)邦議長(cháng)選舉，理論上應該驚動(dòng)整個(gè)聯(lián)邦的大事，也至少有三十年沒(méi)有一個(gè)候選人通過(guò)那個(gè)魔法陣，到科內爾地區拉過(guò)票了。

    幾乎是理所當然的，這個(gè)好像從來(lái)沒(méi)有使用過(guò)的，就好像只是為了證明這里也是屬于聯(lián)邦的一個(gè)部分的魔法陣，也不會(huì )像其他地方一樣戒備森嚴。畢竟這里到底還能不能使用都存疑，聯(lián)邦也并沒(méi)有人在此駐扎，管理之松懈自然也可想而知。三十年前據說(shuō)還是二十四名護衛采取三班倒的輪班制，到了現在，真正會(huì )出現在工作崗位上的，就只有雷澤爾一個(gè)人了。

    雷澤爾也并不是對待工作特別認真負責的類(lèi)型，他之所以每天早上還能從床上爬起來(lái)，到這個(gè)古舊得可憐的建筑前面拉個(gè)板凳坐下，主要還是因為就算待在家里他也沒(méi)有別的事做。

    “……”雷澤爾一邊喝著(zhù)酒一邊醉眼朦朧地回憶著(zhù)往事。他父親過(guò)去也是負責看守這里的——那時(shí)候這里的工資待遇還在能接受的范圍內，雖說(shuō)盈余不多，但勝在清閑。后來(lái)，父親在一次醉酒后的口角中被同事意外打死——作為友誼的象征，或者說(shuō)，不再追究這件事的謝禮，雷澤爾得到了五十金幣……那是一大筆錢(qián)，幾乎是那些人積蓄的全部了，看得出來(lái)，他們也的確很后悔自己的行為。

    加上父親生前留下的積蓄，雷澤爾可以靠著(zhù)現如今已經(jīng)變得聊勝于無(wú)的薪水生活下去，偶爾還能有閑錢(qián)買(mǎi)瓶酒喝。想到這里，雷澤爾情不自禁又小心抿了一口瓶里的酒。倒不是說(shuō)父親的死是好事，只是，想想看，雷澤爾一個(gè)連魔法之徽都裝不上的廢物，就算學(xué)別人拼死拼活的工作，又能掙到多少呢？運氣好到極限，一個(gè)月能有一個(gè)金幣就已經(jīng)是他爹在天之靈不知走了多少后門(mén)的結果。

    “……呵呵?！崩诐蔂栆膊恢雷约簽槭裁匆?，只是莫名其妙地便笑了起來(lái)，“呵呵……”

    他回憶起了自己放儲蓄的地方。最早的時(shí)候是一大堆金幣，晃得眼睛都睜不開(kāi)，而后來(lái)成色逐漸變得難看起來(lái)，銀、銅，而今天早上去拿買(mǎi)酒錢(qián)的時(shí)候，好像連數量也少了許多。這樣的生活恐怕也終于要走到頭了，之后，又要怎么辦呢？

    “呵呵，”雷澤爾完全不知道有什么好笑，但還是控制不住地笑出聲來(lái)，“哈哈哈——??！”

    他笑得前仰后合，可憐的圓凳終于無(wú)法支撐他的平衡，跟他一起向后栽倒。他狼狽地仰躺在地上，想要用手支撐爬起，結果卻只是在地上打了個(gè)滾。渾身是土的他沒(méi)來(lái)由地又大笑起來(lái)，也許是因為他喝了酒，也許是因為這附近幾乎從來(lái)沒(méi)有人經(jīng)過(guò)，他大笑，上氣不接下氣，笑得滿(mǎn)臉淚水。

    直到一道影子覆蓋了他的身體，笑聲才戛然而止。一件棕黃色的布衣?lián)踉谧狼?，衣服上布滿(mǎn)了黑點(diǎn)，說(shuō)不清是污漬還是刻意為之的花紋，而衣服上方，則是一張與這件顯然不怎么值錢(qián)的衣服不打相稱(chēng)的，白凈得過(guò)了頭的臉。即便是亂蓬蓬的，頗有些骯臟的頭發(fā)也掩飾不了那張臉的主人養尊處優(yōu)的事實(shí)。說(shuō)不上肥胖，但絕對與瘦無(wú)緣，臉上帶著(zhù)輕松的笑容，看起來(lái)一輩子都與饑餓無(wú)緣。

    “雷澤爾，大白天就在喝酒嗎？”那人的臉看起來(lái)有二三十歲，整體看來(lái)，就算說(shuō)三十歲也不奇怪，說(shuō)話(huà)的聲音卻有些尖銳，像是小孩或是老人似的，摻雜著(zhù)含混不清的笑聲，令人極度不適。

    聽(tīng)到他聲音的一瞬間，那種令人背后發(fā)涼的不適感瞬間好像滲透進(jìn)了雷澤爾的骨髓，一瞬間便清醒過(guò)來(lái)。雷澤爾冷靜地翻過(guò)身，半蹲在地上，做出惡聲惡氣的兇險神色，吐了口唾沫：“你是什么東西？這可是聯(lián)邦機密重地，留神，小心點(diǎn)！”

    雷澤爾一邊說(shuō)著(zhù)些沒(méi)什么價(jià)值的套話(huà)，一邊小心地伸手，探到桌子底下，抓住了那柄長(cháng)劍的劍柄。這可是一柄真正的鐵劍，只要用正確的方法保養，按時(shí)打磨，用正確的方法使用，只消一下，就能殺死一個(gè)人——只要是人便可以，無(wú)論是誰(shuí)。

    父親留下的遺物里，就只剩下這把劍雷澤爾不打算變賣(mài)，理由也并非是作為紀念。倒不是說(shuō)他是多么薄情的人，只是他更傾向于實(shí)用主義，向來(lái)很看不起那些對著(zhù)一兩件遺物才能痛哭流涕的家伙。要紀念的話(huà)，只要自己記住就可以了。雷澤爾對父親的音容笑貌始終都記得很清楚，對于父親的教誨更是牢記在心，比如說(shuō)使劍的方法，比如說(shuō)——

    “裝不上魔法之徽也沒(méi)關(guān)系。聽(tīng)好了，雷澤爾，用不了法術(shù)的確會(huì )讓你吃很多虧，那些穩定又待遇優(yōu)厚的工作，運輸、制作、包括釀酒、種地，恐怕都跟你無(wú)緣了。但，也僅此而已！不要害怕！你可以做我的工作，只需要會(huì )打架、會(huì )戰斗、敢殺人，就沒(méi)有問(wèn)題?！?/br>
    “好好記住，這個(gè)世界上最不需要法術(shù)的事，就是搏殺！真正的戰斗中，能用的出來(lái)的法術(shù)不過(guò)是些無(wú)傷大雅的玩意，貼得夠近，趁其不備，動(dòng)手夠快，就這么抬手，一下！就連二轉法師也沒(méi)有辦法逃生！懂嗎！只要夠狠、夠快，就足夠了！”

    雷澤爾握住了劍柄，注視著(zhù)那個(gè)男人。踢開(kāi)桌子，刺中要害，只需要三秒，不，兩秒就足夠。這個(gè)男人大概是某個(gè)家族的子弟，看面相，或許會(huì )是一轉法師，甚至二轉法師，但那沒(méi)有關(guān)系，這些家族子弟，越是年紀輕輕等級就很高，便越是缺乏經(jīng)驗。從握住劍柄的時(shí)刻起，就已經(jīng)結束了。

    那個(gè)人依然是滿(mǎn)臉輕松愉快的笑容，看起來(lái)完全沒(méi)有注意到自己的小命已經(jīng)被雷澤爾握在手心：“哈哈，好兇啊，雷澤爾。我是鬣狗啊，想不起來(lái)嗎？昨天我從你后面的房子里走出來(lái)的時(shí)候，我們不是聊得很開(kāi)心嗎？哈哈，雷澤爾，眼神真是兇惡，就好像吃人的猛獸一樣，我很害怕啊?！?/br>
    雷澤爾連眉頭都沒(méi)皺一下，他記得很清楚，昨天像過(guò)去的很多年一樣，根本沒(méi)有任何人出入過(guò)身后的那個(gè)建筑。這家伙在說(shuō)些胡話(huà)，不知道是什么目的，雷澤爾開(kāi)始想立刻動(dòng)手了——只是他也并不想隨手殺人。以火球術(shù)為代表的直接殺傷法術(shù)的標準詠唱時(shí)間是30秒，配合加速詠唱，可以減少到二十多秒，以二十秒算，他決定再給這個(gè)人十八秒的機會(huì )，也就是，說(shuō)一句話(huà)的機會(huì )。

    “滾開(kāi)?！崩诐蔂柕木苿乓呀?jīng)完全不知所蹤，“這是為你好?！?/br>
    自稱(chēng)鬣狗的男人俯下身，凝視著(zhù)雷澤爾的眼睛，他漆黑的瞳仁幾乎占據了整個(gè)眼珠，完全看不到眼白，也沒(méi)有透出任何屬于人類(lèi)的情緒波動(dòng)。那人嗤嗤地笑著(zhù)，一瞬間，雷澤爾仿佛看到了他的嘴變成了類(lèi)似狼一般的長(cháng)吻，長(cháng)滿(mǎn)了鋒利的尖牙，滿(mǎn)嘴都是唾液，不斷地向外流出，窸窣作響。

    “雷澤爾，你為什么要在大白天喝酒呢？”

    還在胡攪蠻纏。雷澤爾決定不給他多余的機會(huì )了，反正他現在每天還領(lǐng)著(zhù)少得可憐的薪水，這份薪水，就給了他殺人的職責。身體先向前壓，站起身的同時(shí)提劍，踢飛桌子，腳向前踏，落地的同時(shí)，劍就可以送入那人的胸腔。無(wú)論他在準備什么法術(shù)，都沒(méi)辦法在胸口被攪得一團糟的痛苦下繼續——腦子里已經(jīng)把一切都計劃好了。

    可是，雷澤爾卻還沒(méi)有行動(dòng)。不是不想行動(dòng)，而是無(wú)法行動(dòng)。漆黑的眼睛如同旋渦一般吸引著(zhù)他的全部精神，又好像黑夜一般包裹住他，令他無(wú)處可逃。他的全部精神好像都被那雙眼睛吸了進(jìn)去，完全無(wú)法控制自己的精神。

    “原來(lái)如此，你很痛苦啊。因為痛苦太過(guò)強烈，所以在大白天也要靠酒來(lái)抑制自己?！?/br>
    那人尖銳的聲音好像軟化了似的，變得含混不清，融合在溫和的黑暗中，仿佛變得溫暖起來(lái)。只是，就連在這溫暖的黑暗中，依然能聽(tīng)到他聲音中尖厲的笑聲，寒冷直入骨髓。

    “為什么呢？為什么，你我面對面，互相交談著(zhù)，互相注視對方的眼睛，明明已經(jīng)這樣了，你如此痛苦，我，卻完全沒(méi)有感覺(jué)到痛呢？喂，雷澤爾，你說(shuō)說(shuō)看？為什么，我完全沒(méi)有感覺(jué)到痛？”

    旋渦一瞬間出現了松動(dòng)，原本快要掉在地上的劍，又被重新握緊。

    “喂，你說(shuō)說(shuō)看嘛。為什么我都已經(jīng)知曉了，你幼年喪父、你受人嘲笑、你無(wú)力報仇、你每天都痛不欲生，我卻完全不感到痛？為什么？”

    雷澤爾從漩渦中掙脫出來(lái)，立身，踢開(kāi)桌子，抬起劍：“你很快就會(huì )感到痛了！”

    雷澤爾用盡全力向前刺出，他從沒(méi)有一天松懈過(guò)揮劍刺劍的鍛煉，即便他腦子里還不清醒，腳步都站不穩，這個(gè)動(dòng)作也能像本能一樣順暢地完成。他看著(zhù)劍向那人的胸口刺去，位置是心臟，不偏不倚，只是一瞬間，就已經(jīng)只差一寸——然而，也就在這一瞬間，他不再看得到劍，不再看得到那人，不再看得到任何東西了。

    男人——鬣狗臉上輕松的笑容逐漸褪去，看著(zhù)一動(dòng)不動(dòng)，單腳站立在他面前的雷澤爾，低頭，看了看刺破了自己衣服的劍尖，抬手把劍推到一邊，雷澤爾就好像身體失去了支撐一般，癱倒在了地上：“啊——抱歉，本來(lái)沒(méi)有打算在這把你弄死的?！?/br>
    鬣狗蹲下身子，拍了拍雷澤爾的頭，雷澤爾的頭竟突然抬了起來(lái)，面無(wú)表情，鬣狗似乎也并沒(méi)有感到驚訝，只是表情怪異地說(shuō)道：“你說(shuō)，到底為什么呢？你在我面前，精神被完全摧毀——還是我親手干的?？晌乙廊灰稽c(diǎn)都沒(méi)有覺(jué)得痛?！?/br>
    雷澤爾面無(wú)表情，卻開(kāi)口：“因為這世界便是如此，他人再如何痛苦，我也不會(huì )覺(jué)得痛?！?/br>
    鬣狗猛地拍了一下自己的腦門(mén)，大笑起來(lái)：“哈哈哈哈哈！我在干什么蠢事呢?！?/br>
    雷澤爾從地上動(dòng)作僵硬地爬了起來(lái)，踩過(guò)了那柄劍，打開(kāi)身后的門(mén)，端起凳子，擺在了屋子里面。鬣狗跟在后面進(jìn)去，對地面上的魔法陣仔細檢查了一下，掏出幾個(gè)小盒子，好像是隨手一扔一般放在地上，過(guò)去坐在凳子上，背靠著(zhù)墻，翹起了二郎腿，沖雷澤爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。雷澤爾又轉回身，走到門(mén)外，撿起了那柄劍，好像是個(gè)真的侍衛似的站在門(mén)口了。

    鬣狗輕快地哼著(zhù)不知名的歌曲，就這樣一直坐到了傍晚。天還沒(méi)有黑凈，太陽(yáng)卻早已經(jīng)不見(jiàn)蹤影的時(shí)候，地面上的法陣突然明亮起來(lái)，發(fā)出了深藍的光彩。鬣狗吹了聲口哨，站起身，在法陣光芒逐漸暗淡的同時(shí)，深深地鞠了一躬：“親愛(ài)的’先生’，好久不見(jiàn)?！?/br>
    “別那么叫我，”深藍的光芒當中傳來(lái)了屬于少女的清脆嗓音，身穿淺藍色長(cháng)裙的女性緩步光芒中走出，女性的臉看起來(lái)沒(méi)有聲音那么稚嫩，至少也已經(jīng)二十，身材雖說(shuō)不上豐滿(mǎn)，但也頗有一番成熟風(fēng)味，只是臉上的神情，卻與她的聲音一般稚氣未脫，“我不都說(shuō)了好多次了嗎，鬣狗哥哥?！?/br>
    “呵呵?！摈喙返男β暱偸呛茈y聽(tīng)，但看起來(lái)被他叫做“先生”的女性早已習慣，“那個(gè)老東西任務(wù)失敗，也沒(méi)辦法繼續霸著(zhù)’先生’的稱(chēng)號不放?，F在整個(gè)家族又有幾個(gè)人有資格跟你爭奪這個(gè)名字呢？”

    女性挽上了鬣狗的手臂，鬣狗個(gè)頭不高，比她還要略低一點(diǎn)，她的動(dòng)作卻格外自然，就好像兩人都早已習慣了一般：“還有很多??！就連’黑’，上次評定的時(shí)候，幻術(shù)的分也不比我差多少?！?/br>
    鬣狗輕快地笑著(zhù)：“’黑’已經(jīng)死了，你忘了嗎？”

    “……”與鬣狗毫無(wú)變化的表情對比，就能看出，女性雖說(shuō)神色變化也不大，但還是多多少少有所觸動(dòng)，接著(zhù)她搖了搖頭，用力搖晃著(zhù)鬣狗的手臂，“鬣狗哥哥，我想你像以前一樣叫我嘛?！?/br>
    鬣狗無(wú)奈似的長(cháng)出了一口氣，另一只手按住了女性的頭，用力揉了揉：“小兔子，開(kāi)心了嗎？”

    被叫做小兔子的女性露出了幸福的神情，依偎在鬣狗的胳膊上，撒嬌樣地說(shuō)道：“嗯！不管我的代號換成什么，對鬣狗哥哥來(lái)說(shuō)，我永遠都是’靈兔’，就像鬣狗哥哥永遠都是鬣狗哥哥一樣！”

    “……”鬣狗神色有點(diǎn)微妙地稍稍沉默了一下，靈兔似乎沒(méi)有察覺(jué)到他的異常，因為他很快就繼續微笑說(shuō)道，“好吧。對我來(lái)說(shuō)，你永遠是小兔子。但是，還記得嗎？你答應過(guò)我，要成為’先生’的?！?/br>
    靈兔鼓了鼓嘴：“可是同輩里幻術(shù)能力跟我差不多的還有好幾個(gè)啊，我有點(diǎn)擔心。況且，鬣狗哥哥在精控方面那么厲害，代號還是’鬣狗’，這才是最不對的事??！我——”

    鬣狗輕輕咳了一下。他一開(kāi)口，靈兔即使才說(shuō)到一半，也立刻停下了話(huà)語(yǔ)：“好了，我的事是有別的原因的，你也不用擔心。最重要的事，是小兔子你的事。也不用擔心，我已經(jīng)幫你想好辦法了。這次叫你來(lái)，就是為了這事。順利的話(huà)，再過(guò)幾天，你就毫無(wú)疑問(wèn)是’先生’了?！?/br>
    靈兔露出了毫不掩飾的驚訝神色：“鬣狗哥哥好厲害！是什么辦法？”

    “‘黑’那小子，雖說(shuō)一直是個(gè)愣頭青，但是對家傳技術(shù)方面的確很上心，也沒(méi)有愧對’黑’的名頭。他就那么死了，家族里的老頭子們都很生氣?！摈喙仿柫寺柤?，“哪怕不考慮這個(gè)，能夠在內心攻殺里戰勝甚至殺死黑的人，家族的人也都很感興趣。如果能抓到他的話(huà)，家族必然會(huì )對你另眼相看?！?/br>
    靈兔微微張著(zhù)嘴，一副呆呆的樣子點(diǎn)頭。鬣狗不由得微笑起來(lái)，又揉了揉她的頭：“那個(gè)靈徽持有者，文萊思·卡萊爾——或者文萊思·卡斯特羅，隨便他叫什么吧，過(guò)幾天就會(huì )到大河的出?？趤?lái)。我前兩天去找他確認過(guò)——那小子沒(méi)什么特別的，應該只是黑自己失了手?！?/br>
    靈兔終于露出了恍然大悟的神色：“那我和鬣狗哥哥兩個(gè)人一起，就可以輕松抓到他！這樣我就是’先生’，而鬣狗哥哥，也可以獲得’鬼’的稱(chēng)號了！”

    “……我不都說(shuō)了嗎？我的事你不用擔心。事后，我們也只需要報告說(shuō)是你獨自動(dòng)的手就可以了?！摈喙肺⑿χ?zhù)，又揉了揉滿(mǎn)臉疑惑的靈兔的頭，“好了，小兔子，不要多想了。我們去找個(gè)地方先睡一覺(jué)吧?！?/br>
    “好！我好久沒(méi)跟鬣狗哥哥一起睡覺(jué)了！”

    兩人一同走出門(mén)，一直呆立在門(mén)邊的雷澤爾便上前把門(mén)合上，鎖住。然后跟在了兩人后面。

    天徹底黑了下去。