文萊思很久都沒(méi)有在早上五點(diǎn)這樣的時(shí)間醒來(lái)——大約有一個(gè)多月。

    然而這一天他在五點(diǎn)準時(shí)且自然地醒來(lái)，如同他仍然睡在長(cháng)屋里那時(shí)一樣，度過(guò)一個(gè)完全無(wú)夢(mèng)的夜晚，清醒地如同從未睡眠，周身籠罩在獨屬于冬季的寒冷當中，并且習以為常。

    理論上春天并不是從過(guò)年那一天開(kāi)始的，有時(shí)會(huì )早，有時(shí)會(huì )晚，文萊思曾經(jīng)在很小的時(shí)候學(xué)習過(guò)，有模糊的記憶?？蓪?shí)際上，沒(méi)人在乎春天究竟從哪天開(kāi)始，塔爾村的大家都會(huì )在新年過(guò)后開(kāi)始播種，那么，所謂理論上的春天開(kāi)始時(shí)間，又有什么意義呢？

    文萊思穿上黑色的貼身絨衣，黑色的絨褲，僅這兩件米爾特洛夫家仆免費配備的衣物，好像已經(jīng)比他過(guò)去把自己層層包住時(shí)還要暖和。他迅捷而有條不紊地套上了黑色的外套，最后，從床下拿出過(guò)去那件同時(shí)被用來(lái)充當被褥的破黑袍，將自己完全裹在其中。

    接著(zhù)，他動(dòng)手把床單鋪平，將杯子疊成他來(lái)時(shí)見(jiàn)過(guò)的方塊形狀——他從未這樣做過(guò)，這讓他做的有點(diǎn)艱難，反復重復了三次，才勉強像點(diǎn)樣。而在床的旁邊，無(wú)論桌面、地面或是其他任何地方，除了一個(gè)跟他離家時(shí)背的包裹差不多大小的黑布包以外，都與他在那位福特管家的指引下，第一次見(jiàn)到這個(gè)房間時(shí)一模一樣。

    打了一盆清水，小心地清理面部之后，文萊思從腰間取出那柄始終貼身的鋒利匕首，又用手指測試了一次它的鋒利程度，然后用它清理了臉上絨毛一樣的胡須。

    嘿，我還以為你準備塑造一個(gè)不修邊幅的世外高人形象，在提前蓄須呢。

    于是，在起床三分鐘后，文萊思重新確認了一遍全身的裝束，推開(kāi)了房間門(mén)。

    “啊……大小姐，您今天起得很早啊?！蔽娜R思看到一副被他突然開(kāi)門(mén)嚇了一跳樣子的斯卡麗，略微有點(diǎn)發(fā)愣，如果真的是被他開(kāi)門(mén)嚇到，斯卡麗似乎在他門(mén)口徘徊了一段時(shí)間了，“城主閣下的信上說(shuō)，決斗在下午開(kāi)始，您可以多休息一會(huì )，再動(dòng)身?！?/br>
    “我就沒(méi)睡著(zhù)?！彼箍愓f(shuō)的沒(méi)錯，在她白皙的皮膚上，黑眼圈的痕跡異常分明，“況且你不是也起得很早嗎？怎么，急著(zhù)去送死不成？”

    如果按照初次見(jiàn)面的印象，斯卡麗說(shuō)話(huà)其實(shí)并不刻薄——至少對文萊思這樣的底層人士，她的態(tài)度在學(xué)院城學(xué)生這個(gè)整體里都算得上溫和有禮?？涩F在聽(tīng)到她這樣說(shuō)話(huà)，文萊思也沒(méi)覺(jué)得有什么違和，笑了笑，轉移了話(huà)題：“對了，大小姐，新年快樂(lè )?！?/br>
    “新年快樂(lè )——”斯卡麗像是下意識似的點(diǎn)頭回應，接著(zhù)好像忽然反應過(guò)來(lái)，不知怎么又生起氣來(lái)，帶著(zhù)訓斥的語(yǔ)氣喝道，“說(shuō)什么呢！現在你還有心情想這些！”

    文萊思嘿嘿笑了起來(lái)：“大小姐，在我們帝國人眼里，新年可是最重要的節日之一。您怎么能用‘有心情想這些’的態(tài)度來(lái)說(shuō)新年賀詞呢？”

    斯卡麗噎了半天，最后惡狠狠地跺腳，嗔怒道：“胡攪蠻纏！新年是最重要的節日不是當然的，說(shuō)什么帝國人眼里——你知道我說(shuō)的是什么！”

    文萊思眨了眨眼睛：“大小姐，您不必為我這么擔心?！?/br>
    “才沒(méi)有擔心！”斯卡麗白皙的皮膚之上，除了黑眼圈的黑色以外，紅色也同樣非常顯眼，“只是你是我的侍衛，我不能——”

    出現了！蹭的累標準發(fā)言！雖然雙馬尾燒掉了有點(diǎn)可惜，但是果然還是很棒??！

    “我是臨時(shí)侍衛。不太稱(chēng)職的那種?！蔽娜R思咳嗽?xún)陕?，“而且，一個(gè)月快結束了?！?/br>
    斯卡麗臉頰上的紅色由淺到深，最后看起來(lái)好像抬手一捏就能擠出血來(lái)：“少廢話(huà)！”

    文萊思順勢低頭，結束了這個(gè)話(huà)題：“是，大小姐?！?/br>
    文萊思總算從房間里走出，視線(xiàn)被放在門(mén)口的東西所吸引，而與此同時(shí)，斯卡麗也終于看清了他房間內的情況，于是引發(fā)了新的一輪對話(huà)。

    斯卡麗很明顯地愣了很久，直到文萊思覺(jué)得她安靜地不正?；仡^看時(shí)，才轉身看向文萊思開(kāi)口，語(yǔ)氣卻忽然有點(diǎn)高興似的：“你要離開(kāi)學(xué)院城了？”

    文萊思點(diǎn)頭：“是有這樣的計劃?！?/br>
    “哦，難怪你這么輕松?！彼箍惡鋈恍α似饋?lái)，一度令文萊思十分費解，好在她很快就自行補充說(shuō)明，解答了文萊思的疑惑，“不過(guò)真虧你還有心思在這睡覺(jué)。要走的話(huà)當然早點(diǎn)走比較好吧？需要我幫你忙嗎？雖然我在家族里——嗯，沒(méi)什么地位，但是靠我的名字幫你一個(gè)流浪漢一點(diǎn)小忙還是沒(méi)問(wèn)題的。趕快收拾——哦，你收拾好了，我們——”

    “大小姐你誤會(huì )了?！蔽娜R思打斷了越說(shuō)越起勁的斯卡麗的話(huà)，語(yǔ)氣平常，態(tài)度也如往常一樣尊敬、冷淡，帶著(zhù)點(diǎn)梳理，盡管他心里實(shí)際上產(chǎn)生了一種非常微妙感情，一半好像是悲哀，另一半他連類(lèi)似的情感都找不到。他還是繼續說(shuō)了下去：“我沒(méi)打算逃避榮耀的生死決斗。雖然我一直自認是帝國人，但畢竟以后恐怕都會(huì )在聯(lián)邦的勢力范圍內生活，我當然也應該適應，嗯，聯(lián)邦人的生活習慣?！?/br>
    文萊思的話(huà)有點(diǎn)多了，他本不打算說(shuō)這么多話(huà)。只是不知道為什么他有點(diǎn)緊張，不想聽(tīng)到從自己插嘴那一刻就低下頭，雙拳握緊的斯卡麗的回答，所以就在腦子一片空白的情況下，由著(zhù)性子胡扯了起來(lái)。每當這種時(shí)候他才會(huì )由衷的感謝系統，在系統以身作則的教育和它配合之下的反復練習之中，文萊思的胡扯能力和水平都有了顯著(zhù)的提升。

    可并沒(méi)有那么多合適的東西可以供文萊思東拉西扯，終歸有說(shuō)完的一瞬，隨之而來(lái)的，就是令他感到強烈不適的靜寂，或者說(shuō)死寂。然而在這過(guò)分的安靜當中，又顯然有什么東西在發(fā)酵著(zhù)，膨脹著(zhù)，就像平靜的水面下鼓動(dòng)的水泡，越來(lái)越大，越來(lái)越近——

    “別開(kāi)玩笑了！”最終炸裂開(kāi)來(lái)。

    “你會(huì )死的??！你這態(tài)度算什么意思！你是想告訴我你完全不怕死嗎！你是想告訴我只有我一個(gè)人在擔心嗎！”斯卡麗此刻的聲音已經(jīng)不再像是怒吼，甚至因為反復破音的緣故，文萊思離得這么近都聽(tīng)得不大清楚，唯一能聽(tīng)清的，是她話(huà)語(yǔ)間摻雜的抽泣，正如唯一能看清的，是她被淚水浸濕通紅的眼眶。

    斯卡麗一拳砸在文萊思的肩膀上，文萊思默默承受下來(lái)，同時(shí)才發(fā)現，斯卡利今天沒(méi)有穿那雙自從福特管家走后幾乎就沒(méi)離過(guò)身的，鞋底厚得可怕的鞋。

    “系統。她，是不是喜歡我？”他在心里默默地提問(wèn)，而回應聽(tīng)他的首先是幾聲嗤笑。

    心理學(xué)檢定：93＞60，失敗。你無(wú)法理解眼前少女的想法，想到的假設在你心里尋找不到一點(diǎn)由來(lái)的根基。在你看來(lái)，即便她真的對你有超乎尋常的好感，她此刻的表現也太過(guò)夸張。你無(wú)法理解她，也無(wú)從判斷她。

    呵，呵呵，哈哈。我的小文萊思，你真是可愛(ài)得令我心醉，我幾乎就意味你還是那個(gè)自以為是其實(shí)屁都沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的天真小孩了。

    系統說(shuō)得對。這不是他第一次感覺(jué)斯卡麗對他有特別的感情，也不是感覺(jué)最強烈的一次，然而他之前從來(lái)沒(méi)有過(guò)，偏偏在現在這個(gè)時(shí)候，向系統問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。心理學(xué)的檢定失敗了，但那沒(méi)有關(guān)系——沒(méi)錯，無(wú)論結果如何，都沒(méi)有關(guān)系。

    文萊思反過(guò)來(lái)按住了斯卡麗的頭，在她因為這唐突不敬的行動(dòng)，吃驚抬頭的時(shí)候，露出了他自從離開(kāi)帝國以來(lái)，露出的最溫暖的笑容：“大小姐，感謝你的擔心。我不會(huì )死的?！?/br>
    “而且，沒(méi)有人會(huì )死?！?/br>
    …………

    決斗的場(chǎng)地被院長(cháng)定在了學(xué)院城南門(mén)外，時(shí)間是下午四點(diǎn)起。

    看來(lái)作為院長(cháng)的斯科爾第對城南門(mén)外那些不符合學(xué)院城規章制度的非法產(chǎn)業(yè)并不是全不知情，而且甚至可能與其中一些有權錢(qián)交易——位置設在這不說(shuō)，這個(gè)時(shí)間也好像是看完決斗正好在城外吃個(gè)飯在回去的時(shí)間。

    也許是因為斯卡麗不太習慣跟在文萊思身后的原因，她一路上都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，結果文萊思只好去想這些有的沒(méi)的亂七八糟的東西，因為不去想這些的話(huà)——

    哈！哈哈！哈哈哈！文萊思，我的小文萊思！哈哈哈！抱歉，我不是有意嘲笑你，只是，實(shí)在是忍不住，哈哈哈！‘沒(méi)有人會(huì )死的’，哈哈哈！就憑你嗎？

    他的思緒就會(huì )完全被系統從他說(shuō)出那句話(huà)開(kāi)始就無(wú)休無(wú)止的瘋狂大笑，以及穿插在其中花樣豐富的冷嘲熱諷完全控制，最要命的是，像過(guò)去很多時(shí)候一樣，他完全不能理解到底是什么令系統如此狂笑，或者狂怒，或者其他隨便一種反應。

    今天學(xué)院城南門(mén)的城門(mén)罕見(jiàn)地大開(kāi)著(zhù)——文萊思還是第一次知道，原來(lái)南門(mén)是向外打開(kāi)而不是向內開(kāi)的。衛兵則比平時(shí)多了一倍，盔甲和長(cháng)槍都像是新?lián)Q上的一樣，比平時(shí)還要光鮮，如果今天不是陰天的話(huà)，文萊思相信，他們身上的反光恐怕會(huì )晃得人眼暈。

    門(mén)外有很多人擁擠著(zhù)堵在一起，只是遠遠看到他們的穿著(zhù)打扮和深陷的面頰，文萊思就能猜到他們是本來(lái)就住在城外的那些人。新年他們也沒(méi)有回家，抓住每一個(gè)可能的機會(huì )，想要進(jìn)到學(xué)院城里來(lái)。文萊思覺(jué)得自己應該有什么感慨，可實(shí)際上卻完全沒(méi)有。

    多出來(lái)的八名衛兵，再加上原本應該站在門(mén)內的四名，現在就站在門(mén)外，阻止著(zhù)他們進(jìn)城的企圖，同時(shí)還強制性地把人群分割成兩部分，擠在兩側，給中間勉強擠出了有一個(gè)人走的話(huà)稱(chēng)得上寬敞的通路來(lái)。

    今天南門(mén)大開(kāi)是為了下午生死決斗的準備。想到這一點(diǎn)之后，文萊思的心臟倒是猛烈地跳動(dòng)了一下，原本被壓在肚子里的紛亂思緒一下涌到喉中，讓他一瞬間覺(jué)得有點(diǎn)想吐。

    好在現在文萊思自我調整的能力已經(jīng)有了長(cháng)足的進(jìn)步，只是短短三秒鐘，他就把那些亂七八糟的想法和隨之而來(lái)的緊張和恐慌之類(lèi)的玩意重新壓了回去。他挨個(gè)掃過(guò)了每個(gè)衛兵的臉，卻沒(méi)有在其中看到蒙克。這讓文萊思覺(jué)得有點(diǎn)遺憾。

    從衛兵幫忙撐出的通道穿過(guò)，脫離了城門(mén)口這個(gè)異常擁擠的區域，正式走到城外之后，文萊思發(fā)現，今天城外遠比平時(shí)要熱鬧得多?，F在才早上九點(diǎn)左右，路上已經(jīng)有了三三兩兩的行人。這一個(gè)多月以來(lái)文萊思出城都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的情況，尤其是這些行人大多衣冠楚楚，看起來(lái)多半都是學(xué)院城內的人，而且十有八九都是學(xué)生、老師的情況，就更沒(méi)見(jiàn)過(guò)了。

    他們在期待著(zhù)即將發(fā)生的生死決斗，也許是因為這對他們來(lái)說(shuō)是罕見(jiàn)的大事，也許他們在期待為了榮耀的戰斗，也許他們在期待即將到來(lái)的他人的死亡。就像系統，并非冷血或者冷酷，只是置身事外，所以能夠超然地因殘忍的事而感到愉悅。

    出城之后走了大概四五十分鐘，對于文萊思來(lái)說(shuō)這并不算非常漫長(cháng)的路程，盡管他并不以體力為傲，在同齡人中甚至算得上相當虛弱，但也許是在無(wú)盡山脈里那幾個(gè)月鍛煉的成效，走路對他來(lái)說(shuō)好像是一件完全不消耗體力的事。

    可對斯卡麗來(lái)說(shuō)好像并不那么輕松，文萊思一路上都是按照自己的步幅在走，現在回過(guò)頭，才發(fā)現一直跟在他身后的斯卡麗已經(jīng)面色潮紅，滿(mǎn)頭是汗，稍稍定下腳步，就開(kāi)始小幅度地喘息起來(lái)，完全看不出是在陰云密布的冬天早晨，反而一副身處酷暑當中的模樣。

    文萊思的嘴角抽動(dòng)了一下：“大小姐，您真的沒(méi)必要跟過(guò)來(lái)的?！?/br>
    “我不跟過(guò)來(lái)，怎么知道你有沒(méi)有騙我？”斯卡麗看到他回頭，猛地一下挺直腰桿，說(shuō)了兩句話(huà)以后，調整了一下呼吸，好像這樣就能把喘氣的渴望壓下去似的，接著(zhù)，好像反應過(guò)來(lái)一樣，又叉起了腰，“怎么，你以為我連這兩步路都堅持不了？”

    文萊思干笑了兩聲，繼續向前走。

    話(huà)說(shuō)回來(lái)，雖然不知道為什么她這么天真，你的話(huà)倒是真的讓她恢復了精神。這一點(diǎn)倒是值得贊賞。嗯，做得好，小文萊思！

    系統總算停止了冷嘲熱諷，不過(guò)現在文萊思也沒(méi)有精力來(lái)回應系統稍微正常一點(diǎn)的廢話(huà)。他已經(jīng)能看到過(guò)去從未在城南郊外看到過(guò)的一座巍峨建筑，好像是一個(gè)高大的圓形建筑，純白的大理石鑄成了總高足有十余米的墻面，鑲嵌著(zhù)一扇一扇巨大的黑色孔洞，透出另一側黑壓壓的陰云。

    競技場(chǎng)，這個(gè)老東西倒是有點(diǎn)品位。

    文萊思十分篤定在一個(gè)星期以前這里還沒(méi)有這座建筑，正如他十分篤定這里就是他將和色雷斯·費爾南多進(jìn)行生死決斗的場(chǎng)所一樣。換言之，這座高大巍峨不遜于文萊思曾見(jiàn)過(guò)的任何一座建筑的所謂“競技場(chǎng)”，是在這一個(gè)星期之內建造起來(lái)的。

    可惜文萊思也并沒(méi)有太多時(shí)間用在感嘆斯科爾第城主閣下的工程能力上面。

    和文萊思同樣全身籠罩在黑色之中，但身上繁復的黑色禮服卻像是寶石一樣，反射著(zhù)陰天一點(diǎn)稀薄的光芒的男人，全身的衣著(zhù)和裝飾看起來(lái)并不奢華，卻無(wú)疑無(wú)比昂貴，將他包裹在其中，與城外遼闊的背景融為一體，同時(shí)，出現在任何一個(gè)宴會(huì )上也絕不會(huì )不合時(shí)宜。

    那個(gè)男人用無(wú)可挑剔的禮儀站在門(mén)口，對每個(gè)進(jìn)入那座建筑的人敬禮示意，姿態(tài)與每個(gè)細微的動(dòng)作都恰到好處，文萊思見(jiàn)過(guò)的任何一個(gè)專(zhuān)門(mén)研究這方面禮儀的門(mén)迎都比不上他。

    吻過(guò)一位穿著(zhù)不太適合如此寒冷天氣的女士的手指之后，那個(gè)人重新挺直身子，目光投向文萊思這邊，天藍色的眼眸中好像投射出無(wú)盡的哀傷——又或者什么都沒(méi)有。

    “斯嘉麗，好久不見(jiàn)?！彼硇卸Y。

    “文萊思·卡萊爾，我等你很久了。早上好?！?/br>