兄未能中式，那便是朝廷與百姓極大的損失。

向兄的才學(xué)是為造福于社稷百姓所生的，朝廷絕不能缺了他。

而項云珠方離開(kāi)，向漠北便來(lái)到書(shū)房，將又重新埋頭于書(shū)本中的柳一志給從書(shū)房揪了出來(lái)。

“不必再埋頭苦學(xué)了，拾掇拾掇自己，好好歇上三日，該到養好精神去參加殿試的時(shí)候了?！?/br>
225、225

三月十五日，殿試。

丑時(shí)才至，孟江南便輕聲喚醒了擁她而眠的向漠北，待他起身之后親自為他穿衣梳發(fā)，一切準備妥當后隨他一道到了花廳。

此時(shí)的宣親王府燈火通明得如同白晝，花廳里丫鬟們正將清淡卻又精致的膳食魚(yú)貫般端上來(lái)，宣親王夫婦、項璜夫婦以及項云珠已到了花廳，柳一志也穿戴得妥當早早來(lái)到了花廳里。

這會(huì )兒項云珠正站在他身旁，半噘著(zhù)嘴，面上無(wú)甚好臉色，不知說(shuō)了些什么，使得柳一志著(zhù)急地撓了撓頭。

有如用晚膳那般，在這夤夜時(shí)辰，宣親王一家人齊整地坐在花廳里陪向漠北用膳。

這一頓必須吃好更要吃飽，否則接下來(lái)的一天便會(huì )餓肚子。

殿試只考一天，卯時(shí)入宮，辰時(shí)發(fā)卷，最遲日暮前需將卷子答完，不可繼燭作答。

因殿試乃圣上親自策問(wèn)天下貢士，因此殿試期間照理不允許如廁，此乃對天子的大不敬行為，若有此行為之人，哪怕卷子答得再好，也會(huì )掉到三甲末，而殿試期間雖允許準進(jìn)士們帶干糧入場(chǎng)，但為了考試期間不出現如廁這般狀況，鮮少有貢士會(huì )帶干糧。

再有則是殿試只有策問(wèn)四道題，對策千字以上，辰時(shí)開(kāi)始發(fā)卷答題，大多貢士在正午時(shí)分便會(huì )將卷子答完并陸續交卷出場(chǎng)，唯少數人還在繼續作答。

不過(guò)半天時(shí)日不進(jìn)食，并非難忍之事，且如此小事在自己的前程面前根本不值一提，即便再如何不能忍，也必須忍住。

因此進(jìn)宮考試前的這一頓飯，務(wù)必飽食。

柳一志的座位正好在宣親王對面，宣親王本就喜愛(ài)勤學(xué)苦讀的他，這會(huì )兒看他吃得香甜的模樣，忍不住親手給他盛了一大碗湯。

柳一志受寵若驚地接過(guò)。

向漠北一記冷颼颼的眼刀子飛過(guò)來(lái)。

宣親王當即將柳一志已經(jīng)捧在手里的湯給拿了回去。

柳一志：“……”

向漠北繼續吃飯，項璜情不自禁輕輕笑了，爾后給柳一志盛了小半碗湯，遞到他面前來(lái)，溫和道：“只喝這一點(diǎn)兒無(wú)妨?！?/br>
項璜自杏榜張貼后便回到了宣親王府，翌日與向漠北及柳一志講了一番殿試規則，柳一志記在心中，因此哪怕是這小半碗湯他亦未敢喝完，只啜了兩小口便將碗放下了。

飯罷，宣親王本想親自送向漠北到承天門(mén)外，卻是被宣親王妃拉住了，他只好作罷。

今回便是孟江南都未有執意要送他過(guò)去，他們一家人甚至都未敢站在門(mén)外目送他離開(kāi)。

因為自杏榜張掛出來(lái)后“向漠北”這個(gè)拿下案首會(huì )元的自靜西布政司來(lái)的尋常士子便成了眾人眼中的焦點(diǎn)，這兩日來(lái)，不僅是士林中人，便是街頭巷尾的市井百姓都在談?wù)摯耸隆?/br>
向漠北何許人也？無(wú)人知曉。

便是禮部都震驚于他的脫穎而出而去翻閱了他的履歷表與祖上三代狀況，皆乃一介徹頭徹尾的平頭百姓，并無(wú)任何特別或是身份可言。

然而就算他真乃背后有個(gè)有權有勢的人家，其實(shí)也難以在春闈之中舞弊，因為不僅參加春闈的舉子眾多，且春闈卷子皆由朱筆易書(shū)[1]，加之房官二十，若真要舞弊，又如何能確保得了其卷子定能分得到某房官手中？

不過(guò)百姓言論向來(lái)是人云亦云，但凡一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，皆能空xue來(lái)風(fēng)，為保向漠北名聲，宣親王府眾人自不能在此時(shí)讓外人發(fā)現了他們之間的關(guān)系。

而宣親王一家人也都知向漠北心中所想，他想以他的真才實(shí)學(xué)、以毫無(wú)背景的向漠北的身份立于世人眼前，而不是以宣小郡王的身份回到京城。

他想以他自身的才學(xué)來(lái)證實(shí)自己，如此才不負他胸腔里懷曦的那顆心臟。

眼下還不到讓世人知曉他向漠北乃宣小郡王項珩的時(shí)候。

因此向漠北今回離開(kāi)宣親王府并未走的大門(mén)，而是走的偏門(mén)。

柳一志甚也未問(wèn)，只要是向漠北做的事，他都只需相信即可。

卯時(shí)，除卻丁憂(yōu)與疾病等原因不得不放棄這次的殿試的準進(jìn)士們以及上一屆未能參加殿試的一共一百二十名貢士在禮部侍郎的帶領(lǐng)下，穿過(guò)千步廊，齊聚于承天門(mén)前，按照春闈中式名次依次排列接受過(guò)門(mén)前值守的金吾衛的例行搜查后走過(guò)了承天門(mén)。

承天門(mén)至端門(mén)這段路東邊為太廟，西為社稷，走在寬闊的漢白玉鋪陳的路面上，所有懷揣著(zhù)緊張的貢士們無(wú)不走得筆挺，身處于處處透著(zhù)巍峨與莊嚴的宮城之中，他們目不敢斜視，只敢規矩守禮地緊跟著(zhù)為首禮部侍郎的腳步。

穿過(guò)端門(mén)便是午門(mén)，在午門(mén)前，貢士們按照在會(huì )試中名次的單雙數分站好，單數走東側的左掖門(mén)，雙數走西側的右掖門(mén)。

向漠北是案首，為單數，走左掖門(mén)，柳一志名列第三十二名，為雙數，走右掖門(mén)，雖然從方才起便瞧不見(jiàn)為首的向漠北，但柳一志知曉他就走在自己前頭，心中的緊張便不似旁的貢士那般多，然而現下分開(kāi)走，看著(zhù)已經(jīng)走過(guò)左掖門(mén)的向漠北，他緊張得不得了。

唯有在心中一遍又一遍告誡且寬慰自己：不可出差錯，無(wú)需緊張，向兄就和自己在一塊兒！

如是想，柳一志才又冷靜下來(lái)，從容往前。

過(guò)午門(mén)及其后的奉天門(mén)，抵奉天殿前，于殿前丹墀內分東西兩群面北站立，與立殿內外的王公大臣們恭迎圣駕，繼由鴻臚寺官員請皇帝升殿，作樂(lè )鳴鞭，貢士及百官行三跪九叩禮，后由執事官將策題案舉到丹墀[2]東側，鴻臚寺官奏告儀式結束，皇帝退殿，王公大臣們依次退出。

眾考生依次于昨日已在殿外置放好的桌案后入座，準備就緒后執事官開(kāi)始發(fā)放策題、答卷紙，便可開(kāi)始自行答題。

這一套繁文縟節下來(lái)，不少貢士緊張到掌心冒汗，生怕自己出了差錯，畢竟這是他們這輩子第一次見(jiàn)也極有可能是唯一一次見(jiàn)到天子的機會(huì )，雖無(wú)人敢抬頭瞻仰龍顏，但僅是想到自己此刻就跪在天子腳下就足夠緊張了，更何況還有滿(mǎn)朝文武。

不少嫉妒甚至是質(zhì)疑奪了春闈案首的向漠北的貢士們這會(huì )兒緊張到鬢角流汗卻見(jiàn)向漠北從始至終從容不迫神色不改，不免也心生佩服起來(lái)。

若換他們任何一人走在這前頭，怕都不能做到如他這般冷靜自若。

此乃真會(huì )元也！

而從柳一志的角度勉強能看到斜前方的向漠北，或多