有那些對自己今回發(fā)揮得不抱丁點(diǎn)希望的舉子才會(huì )早早返家，可到得到京城來(lái)參加春闈的舉子們誰(shuí)又不是心懷志向？

向漠北于春闈結束后的次日去拜謁了老首輔。

老首輔蔡弘曾是今上的老師，亦是向漠北、懷曦以及當今太子的恩師，自他們開(kāi)蒙時(shí)起，便一直是老首輔來(lái)為他們講授課業(yè)，他們三人皆是他最得意的學(xué)生。

他們與老首輔而言，是學(xué)生，更似自己的孩子，而老首輔對于他們而言，是師、是父、亦是友。

也正因為如此，懷曦之死與向漠北的幾不欲生及后來(lái)的性情大變至逃離京城才會(huì )給他帶來(lái)難以承受的打擊，以致他一夜之間徹底白頭，更使得他主動(dòng)向今上辭官。

當今圣上看他仿佛蒼老了十數歲的模樣，即便不舍他致仕，但終是答應了他。

辭官后的老首輔不僅記性開(kāi)始變得混亂，脾氣更是變得易暴易怒，再不是原來(lái)知識淵博事事講究禮數的那個(gè)老太師，而是像個(gè)市井孩子似的稍有不如意之處便大喊大叫鬧得全家不得安生。

未多久，因著(zhù)他的小孫子不小心打翻了他的硯臺，他一怒之下竟是從京城內的府邸里搬到了東城郊的別院獨自居住，任其兒女如何勸他他都不肯回去，兒女無(wú)法，只能給他派最機靈能干的下人在旁伺候，他們則是不時(shí)去看他。

向漠北在離開(kāi)京城前往靜西布政司時(shí)到城郊別院前與老首輔辭行，那時(shí)候老首輔一拐杖狠狠地落到他身上，甚話(huà)也未說(shuō)，甚至“砰”的一聲將門(mén)給闔上，將他關(guān)在了門(mén)外。

然后他聽(tīng)到了門(mén)后傳來(lái)老首輔的嚎啕大哭聲。

他只覺(jué)老首輔的那一拐杖打得他連呼吸都疼痛。

他跪在那緊閉的院門(mén)外，朝門(mén)后的老首輔磕了三記響頭，站起身后頭也不回地離開(kāi)了。

他以為他不會(huì )再回來(lái)，自也再沒(méi)有機會(huì )見(jiàn)到他們的恩師。

而如今他回來(lái)了，本是打算考取了功名之后再來(lái)拜謁老師，不想卻是在春闈期間遇到了。

如此，他便不得提早來(lái)。

他攜著(zhù)孟江南一同前往。

孟江南提前一天自己做好了些芝麻生姜糖，用的是麥芽糖，入口時(shí)裹著(zhù)芝麻與生姜的味道，香甜中帶著(zhù)些微辛辣，不會(huì )太膩口，也不會(huì )太上火。

這是靜西的一種糖食，孟江南尋思著(zhù)老首輔喜吃香酥甜食，但為了他老人家的身子著(zhù)想，不能再買(mǎi)那油炸的芝麻糯米團子，其余的甜食他老人家怕是全都見(jiàn)多了吃多了，便想到了這芝麻姜糖。

向漠北并未攔著(zhù)她不讓她連夜下庖廚，反是與她一道入了庖廚，嚇壞了庖廚里的一干人。

他將下人們遣散，親自在旁給孟江南打下手。

孟江南亦未勸他回屋去不必幫忙。

今日天放晴，春陽(yáng)正好，樹(shù)梢上草叢里綠葉嫩芽爭相生長(cháng)，仿佛在比著(zhù)看誰(shuí)最早結出花骨朵兒又誰(shuí)最早開(kāi)出花兒來(lái)。

他們到得東城郊的蔡家別院時(shí)，別院的一名丫鬟正挎著(zhù)籃子從門(mén)內出來(lái)，見(jiàn)著(zhù)門(mén)外的向漠北與孟江南時(shí)有些詫異。

這別院里的下人都是老首輔搬到別院來(lái)后蔡家特意新買(mǎi)來(lái)伺候他的，倒不是原本府上的下人不夠機靈，而是老首輔他不要城內府中的下人伺候，來(lái)一個(gè)他趕一個(gè)，來(lái)兩個(gè)他就攆一雙，這才為他安排的新面孔。

是以這整個(gè)別院里的下人無(wú)人識得向漠北，更無(wú)人知曉他的身份。

丫鬟見(jiàn)著(zhù)他們夫婦二人之所以詫異，是因為前幾日他們在棘闈前找到老首輔時(shí)他們夫婦便在那兒，不僅是因為孟江南照顧了老首輔以及老首輔還同向漠北說(shuō)了話(huà)，更是因為他們精致的容貌。

丫鬟覺(jué)得，所謂郎才女貌，不外乎如是了。

“敢問(wèn)姑娘，你們家老太爺可在？”孟江南客氣地詢(xún)問(wèn)。

她記得那日他們找到蔡老首輔時(shí)是這么稱(chēng)呼他的。

“在的?！毖诀呙c(diǎn)點(diǎn)頭，“二位既是來(lái)找我們家老太爺的，那便請進(jìn)吧?！?/br>
不問(wèn)對方名姓，也不打算先通傳一聲，丫鬟這般擅自做主將客人將宅子里引的反應讓孟江南很是詫異。

丫鬟看出她的驚訝，當即解釋道：“我們家老太爺記性不大好，便是通傳了，他老人家多半也想不起來(lái)是誰(shuí)人，二位是老太爺他愿與說(shuō)話(huà)的人，大可直接到老太爺跟前去的?！?/br>
“我們家老太爺可不是每個(gè)人他都愿意搭理的?！毖诀哌厡㈤T(mén)推開(kāi)邊又解釋道，“今兒天氣好，老太爺他老人家正在院中曬太陽(yáng)，二位只管進(jìn)去就好?！?/br>
丫鬟顯然是見(jiàn)過(guò)世面的，否則見(jiàn)了衣著(zhù)華貴氣質(zhì)出眾一瞧便不是尋常人的向漠北不會(huì )如眼下這般不慌不忙，想來(lái)蔡家為老首輔的生活起居是用了足夠心思的。

丫鬟只是站在門(mén)邊并未往里去，而是讓向漠北與孟江南自己進(jìn)去，待他們繞過(guò)門(mén)后用以翠竹作為的照壁后，丫鬟便又出得門(mén)來(lái)，往城中方向去了。

別院不大，不過(guò)一個(gè)兩進(jìn)的小宅子而已，向漠北與孟江南過(guò)了第二進(jìn)門(mén)后便瞧見(jiàn)了老首輔。

他坐在一張黃花梨木圓背交椅上，手里拿著(zhù)一只紙鳶，一邊曬著(zhù)太陽(yáng)一邊像個(gè)稚童似的將那紙鳶高高舉在手里，一會(huì )左一會(huì )右地晃著(zhù)，好像如此它就是飛起來(lái)了似的。

那是一只繪成燕子模樣的紙鳶，圓圓的腦袋和剪刀一般的尾巴。

紙鳶已經(jīng)很舊，大有稍稍用力一碰就會(huì )全壞了的跡象。

向漠北瞧見(jiàn)這只紙鳶時(shí)腳步頓了頓，雙手也不由自主地攏起。

他記得這只紙鳶。

那是他七歲那年，他、懷曦還有寧玉兄長(cháng)一塊兒畫(huà)的，紙鳶本身則是老師給他們扎的。

他畫(huà)的燕子的頭部，懷曦畫(huà)的身子，寧玉兄長(cháng)畫(huà)的尾巴。

然后他和寧玉兄長(cháng)坐在樹(shù)蔭下看著(zhù)懷曦在草地上奔跑，將紙鳶放飛到了湛碧的蒼穹上。

那時(shí)候懷曦還帶著(zhù)他慢慢地跑了一小段，他心跳得厲害氣也喘得厲害，紙鳶也從高高的天上掉了下來(lái)。

他還記得那時(shí)候紙鳶的線(xiàn)斷了，紙鳶隨風(fēng)飛走，懷曦跑了老遠老遠去追它。

懷曦他

走在他身旁的孟江南忽覺(jué)他神色有異，雙肩更是微微發(fā)起顫來(lái)，她趕緊用力握住他的手，擔憂(yōu)地看著(zhù)他。

手背上傳來(lái)的被人將手握住的感覺(jué)讓向漠北回過(guò)神，發(fā)現本是玩著(zhù)紙鳶的老首輔將手放了下來(lái)，正睜大了眼不悅地瞪著(zhù)他。

向漠北正要說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)老首輔臉一轉看向了他身旁的孟江南，兇道：“女娃娃你過(guò)來(lái)?！?/br>
突然被點(diǎn)到的孟江南愣了一愣，下意識地先轉頭看向向漠北。

“我叫你過(guò)來(lái)，你看他做什么??？”老首輔更兇，“我還能吃了你不成??？”

孟江南立刻朝他走去。

院中有家丁，就站在不遠處，老首輔身旁無(wú)人，想來(lái)是他不讓人靠近，是以那家丁只好站到了