正是自己死去的妻子相托與這個(gè)媒婆不要給自己說(shuō)媒納妾，她又告訴了自己的母親才另父母一氣之下逼著(zhù)自己寫(xiě)下休妻文書(shū)的。心里自然是對她沒(méi)啥好感。

    這媒婆四十多歲，能說(shuō)會(huì )道，也成就了無(wú)數對的鴛鴦。歐陽(yáng)秀才的前妻跳河自盡之后，秀才的爹娘曾又央此媒婆給秀才再說(shuō)一門(mén)親事，可秀才就是不愿再娶。這媒婆背地里不知罵了多少回秀才白讀了圣賢書(shū)、不肖子孫之類(lèi)的話(huà)，之后再沒(méi)登門(mén)。自打秀才的母親去世，又聽(tīng)說(shuō)秀才愿意再娶，她深知歐陽(yáng)家家底殷實(shí)，在秀才還沒(méi)蓋這座四合院的時(shí)候就找過(guò)秀才。秀才答應，便只說(shuō)了三個(gè)條件，一要會(huì )做生意，最好是生意人家的女子。二要長(cháng)得漂亮，長(cháng)相一般的不要提。三要是黃花閨女歲，歲數大點(diǎn)不要緊，但不能超過(guò)二十。

    這秀才本來(lái)就生的高大俊秀，媒婆對這些要求起初倒也感覺(jué)不難。于是遍城找尋，可長(cháng)像漂亮和年齡都不是問(wèn)題，會(huì )做生意的女子著(zhù)實(shí)難尋。那個(gè)年月誰(shuí)會(huì )讓沒(méi)出門(mén)的女子拋頭露面做生意？這秀才蓋房期間，媒婆來(lái)過(guò)幾次，說(shuō)漂亮的姑娘和黃花閨女都好找，就是會(huì )做生意的不好尋。就說(shuō)讓他先娶進(jìn)門(mén)慢慢學(xué)著(zhù)，生意是學(xué)的。秀才抽了口煙吐了口煙霧想，誰(shuí)能來(lái)教？自己還不是逼上梁山？于是說(shuō)，這三條缺一不可，尤為第一點(diǎn)最重要。并且對她說(shuō)，只要你能把這事辦好，我出三成的錢(qián)。媒婆沖著(zhù)這三成的銀兩再多方打聽(tīng)，終于還是找到了城南的做醬咸菜程家。

    這程家做著(zhù)醬咸菜小本經(jīng)營(yíng)，老伴兩年前去世，家中就程掌柜和一個(gè)女兒，女兒一十六歲。生得美若天仙。程掌柜自小也教女兒識過(guò)一些字。這女子平時(shí)就在家幫父親做做飯，整整咸菜，繡繡花紅。家中臨街開(kāi)了個(gè)鋪子，平時(shí)都是老爹看著(zhù)買(mǎi)賣(mài)，女兒不到柜前來(lái)。生意雖不算好，但也勉強度日。媒婆半晌來(lái)上門(mén)提親，程掌柜聽(tīng)說(shuō)是歐陽(yáng)家的心中大喜，這城里城外有那個(gè)不知歐陽(yáng)家的香醋。最近又聽(tīng)說(shuō)秀才蓋起了相當氣派的四合院，有心想過(guò)將女兒嫁過(guò)去，又怕歐陽(yáng)家秀才看不上他家，卻沒(méi)想今個(gè)媒婆自己找上了門(mén)來(lái)。真是大喜過(guò)望。就想到怪不得一大早就有喜鵲在自己院內的樹(shù)上叫個(gè)不停，原來(lái)是有喜事臨門(mén)。但聽(tīng)了媒婆說(shuō)的要女孩會(huì )做生意的話(huà)不由得心涼半截。媒婆卻是另有心計，就說(shuō)，你程掌柜嫁了閨女，往后自己一個(gè)人守著(zhù)這半死不活的生意也沒(méi)意思，不如就隨嫁過(guò)去姑娘一起幫她料理那個(gè)醋作坊，隨便哪里漏一點(diǎn)也比你這生意賺得多。

    程掌柜聽(tīng)了心里激動(dòng)，心說(shuō)能這樣那是最好，自己老了也有依托，還能每日里和閨女在一起。就又擔心歐陽(yáng)秀才不會(huì )答應。媒婆說(shuō)，秀才那里我再說(shuō)，現在想找個(gè)過(guò)了門(mén)就會(huì )做生意的閨女哪里找去。程掌柜就也說(shuō)那就仰仗你了，能說(shuō)成這門(mén)親事這邊也少不了你的好處。于是媒婆興沖沖的來(lái)到歐陽(yáng)秀才的新宅。

    進(jìn)了門(mén)媒婆先是再夸不知說(shuō)了多少遍的這座宅院的氣派。歐陽(yáng)秀才盡管每次都聽(tīng)到相同的話(huà)，可也聽(tīng)得高興。接著(zhù)媒婆才提到程掌柜的女兒，當然又是先贊美一番這姑娘的美貌。歐陽(yáng)秀才沒(méi)聽(tīng)她說(shuō)完就問(wèn)會(huì )不會(huì )做生意。媒婆笑說(shuō)，正要給你說(shuō)這件事。于是就將程掌柜說(shuō)嫁過(guò)閨女后想歇了自己的生意，過(guò)來(lái)幫你們向小兩口經(jīng)營(yíng)醋作坊的話(huà)說(shuō)了一遍。未了故意提醒說(shuō)，要想找沒(méi)出門(mén)就會(huì )做生意的實(shí)在是太難，恐怕也只有傷了家的媳婦才會(huì )有這本領(lǐng)。

    歐陽(yáng)秀才想想也是，既然他們成了親后老丈人愿意過(guò)來(lái)，媳婦現在會(huì )不會(huì )做生意倒也無(wú)所謂，醋坊有老丈人照應媳婦以后慢慢學(xué)就是，不就是自己沒(méi)本事也沒(méi)興趣經(jīng)營(yíng)這個(gè)作坊才要求女孩會(huì )做生意的？成了親后老丈人也就是自家人，醋坊能正常經(jīng)營(yíng)就成。再說(shuō)做醋的秘方也不會(huì )交于他們，這可是娘親臨終前一再的囑托。于是就對媒婆說(shuō)勉強同意。媒婆大喜，心說(shuō)這門(mén)親事基本要成，自己眼見(jiàn)就可以拿到雙方不菲的喜錢(qián)。這時(shí)歐陽(yáng)秀才卻又想，家里也沒(méi)別的親人了總得和那女子見(jiàn)一面，不能都聽(tīng)了媒婆嘴里說(shuō)的。就把想見(jiàn)一見(jiàn)那女子的意思說(shuō)給媒婆。

    媒婆聽(tīng)后有些為難，想未出嫁的女子相見(jiàn)相公還是頭一遭。但又想秀才說(shuō)得也在理，秀才沒(méi)了爹娘也沒(méi)有至親，總不能不讓秀才見(jiàn)一面閨女是個(gè)啥樣就娶過(guò)來(lái)。于是說(shuō)再去和程掌柜說(shuō)說(shuō)，話(huà)畢又笑說(shuō)忙到現在飯還沒(méi)吃呢，秀才探手從口袋里摸出了兩枚銅板遞給她。媒婆立馬眉開(kāi)眼笑，說(shuō)了些秀才是大善人之類(lèi)好聽(tīng)的。秀才不說(shuō)話(huà)，心里還是樂(lè )嘻嘻的。

    媒婆說(shuō)晚上等她的回話(huà)。而后扭著(zhù)細腰，踮著(zhù)小腳笑瞇瞇地出了門(mén)去。

    [引子下]

    媒婆走后歐陽(yáng)秀才又各屋看了陣，悠忽想起該去醋坊瞅瞅了。自娘去后，醋坊的生產(chǎn)大都交給跟他家干了近二十年的老伙計盯著(zhù)，自己管帳。老伙計為人忠誠，秀才也放心，可總是自家的買(mǎi)賣(mài)不能不去的。心里想著(zhù)那個(gè)女子還識幾個(gè)字，過(guò)門(mén)后就再教她一些，把帳也交給妻子管了，老丈人幫著(zhù)經(jīng)營(yíng)。自己就不再插手這些作坊的瑣事。

    正欲出門(mén)，就見(jiàn)門(mén)口站著(zhù)個(gè)脖子上掛著(zhù)串念珠五十多歲的和尚。和尚一只手捻著(zhù)念珠，一只手端著(zhù)只缽，眼睛向門(mén)內看。歐陽(yáng)秀才走近，和尚念了句“阿彌陀佛”。秀才心知和尚是來(lái)募緣的，就說(shuō)我這新宅剛剛落成，還沒(méi)有起灶。就探手從衣袋里摸出幾枚銅錢(qián)放與和尚的缽中。和尚說(shuō)，能進(jìn)你的院中看看否？秀才樂(lè )意。于是和尚進(jìn)門(mén)四處走了陣，也沒(méi)說(shuō)好與不好，臨出門(mén)觀(guān)了歐陽(yáng)秀才一陣說(shuō)，你們家缺陽(yáng)，少子裔，在院里種上兩顆石榴樹(shù)吧。歐陽(yáng)秀才見(jiàn)這和尚神態(tài)不凡，就有心想問(wèn)下自己的前程和婚事。問(wèn)了后，就聽(tīng)和尚說(shuō)，你們家人丁不旺，自你這輩還要三代單傳。卻是沒(méi)說(shuō)秀才前程的事。

    歐陽(yáng)秀才心里不快，剛才在各屋溜達時(shí)還想成親后要多生兒女，一大家的人住在這寬敞的院里才是熱鬧，不想現在和尚說(shuō)出了這話(huà)。但看和尚不是凡人，也就在心里想，原來(lái)都是命中注定。又為被他休掉而死去的老婆惋惜。和尚說(shuō)完欲離去，歐陽(yáng)秀才又拿出兩塊銅錢(qián)放于和尚的缽中。再問(wèn)和尚是那座廟的。和尚說(shuō)，城西茂山寺。話(huà)畢離去。

    晚上媒婆來(lái)報，程掌柜說(shuō)不好讓閨女直接見(jiàn)未來(lái)女婿的，怕被人笑話(huà)。說(shuō)是后天正好蟠龍山廟會(huì )，到時(shí)由媒婆領(lǐng)著(zhù)那女子讓歐陽(yáng)秀才偷偷看看。歐陽(yáng)秀才答應。于是約好在佛爺廟相見(jiàn)。

    蟠龍山廟會(huì )人山人海，景象熱鬧非凡。各類(lèi)制作精巧、造型生動(dòng)的民間手工藝品是廟會(huì )的主角，剪紙、面人、木玩、泥玩、布藝等小玩意兒隨處可見(jiàn)。此外耍猴的，賣(mài)藝的，吆喝賣(mài)大力丸的，賣(mài)野藥的，賣(mài)吃喝的，說(shuō)書(shū)的，賣(mài)風(fēng)箏的，應有盡有。

    歐陽(yáng)秀才帶了個(gè)伙計先是買(mǎi)了兩顆石榴樹(shù)苗讓伙計回去，囑咐到家后將樹(shù)根在水里泡著(zhù)。自己就按約定的時(shí)辰來(lái)到佛爺廟。廟里上香的人很多，秀才等了會(huì )，才見(jiàn)媒婆從大殿里出來(lái)帶一女子。只見(jiàn)這女子生的芙蓉如面，桃腮杏臉，明眸皓齒，膚若凝脂，美如冠玉，貌美如仙……心說(shuō)，好漂亮的一個(gè)女子，正應了李白那句“秀色掩今古，荷花羞玉顏”的話(huà)，心里已是激動(dòng)不已。媒婆向他使眼色他也沒(méi)注意，眼睛就定在這女子身上。一會(huì )后發(fā)現媒婆的眼色，臉是一紅，就沖媒婆點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身走開(kāi)。

    一路上興奮不已，沒(méi)曾想自己要娶的女子是這般漂亮的，就巴不得馬上就將她娶進(jìn)家門(mén)?；氐阶鞣缓笞尰镉嫀夏莾深w石榴樹(shù)苗，又讓老伙計跟著(zhù)參謀該擺放什么樣的家具，以便在老丈人為女兒置辦嫁妝時(shí)送些錢(qián)過(guò)去按自己的意思置辦。老伙計是看著(zhù)歐陽(yáng)秀才長(cháng)大的，也是拿他當自己的孩子。這些日見(jiàn)歐陽(yáng)秀才是真想娶親了，也是由衷地高興。歐陽(yáng)秀才步好距離，吩咐小伙計將東西廂房前正中的鋪地青磚起出一片來(lái)挖坑栽樹(shù)后。就和老伙計進(jìn)入屋內商議著(zhù)擺放啥樣的家具。一陣商量好，老伙計說(shuō)這些事就交給我辦了，你也不用費心。歐陽(yáng)秀才點(diǎn)頭應允。待小伙計將石榴樹(shù)埋好，歐陽(yáng)秀才又吩咐每天記住過(guò)來(lái)澆水，小伙計答應。老伙計看著(zhù)這兩棵石榴樹(shù)就說(shuō)，栽這石榴樹(shù)好，石榴多籽，將來(lái)肯定會(huì )兒孫滿(mǎn)堂。就問(wèn)歐陽(yáng)秀才是怎么想起來(lái)的。歐陽(yáng)秀才笑而不答。老伙計雖未聽(tīng)到歐陽(yáng)秀才的答復，可也為他有這份孝心而為老掌柜高興了。

    一個(gè)月后三媒六證、納彩行聘、換帖傳柬，測了八字，算了吉日等均已辦妥，歐陽(yáng)秀才娶親的黃道吉日就定在四月初六。成親這天八抬大轎、鼓樂(lè )迎娶，蟠城的秀才舉人大多來(lái)賀，就連知州也派人送來(lái)了賀禮。蟠城人娶親嫁女相當講究、禮儀繁雜，在此不一一贅述。但歐陽(yáng)秀才娶填房用上八抬大轎和婚宴場(chǎng)面之大令人們著(zhù)實(shí)議論了一陣。

    第二年春上歐陽(yáng)秀才喜得貴子。之后果如那和尚所說(shuō)沒(méi)在生育。歐陽(yáng)秀才感嘆都是命中注定，天不可違。老婆聰明賢惠，也在跟隨父親學(xué)了一陣后，將那個(gè)作坊經(jīng)營(yíng)的井井有條，生意紅火。

    歐陽(yáng)秀才一心想把兒子培養成個(gè)舉人甚至進(jìn)士、狀元，以了卻自己沒(méi)有中舉的心愿，可讓他沒(méi)想到的是，在兒子七歲那年朝廷廢除了科舉，為此歐陽(yáng)秀才失望至極。之后就與那些秀才們議論著(zhù)這大逆不道的變革，說(shuō)是變革也長(cháng)不了，要不多久就會(huì )改回來(lái)?？梢坏染褪且荒暧?，新學(xué)堂倒是越建越多，也不得不在心里接受了現實(shí)。后又想，無(wú)論什么年代還是唯有讀書(shū)高，于是將兒子送入學(xué)堂讀書(shū)。