一眨眼的功夫，被追殺的一伙人都變成了不止八塊的死尸，可謂死得很難看。

    這時(shí)，一名身材高大的黑衣男子收劍入鞘，嘴里罵罵咧咧地走了過(guò)來(lái)，他一邊往前走，一邊自言自語(yǔ)說(shuō)道：

    “老子的東西也敢偷，你們當我是死人哪！那小子，你在看什么？”

    正躲在草棚中的寧采臣被兇神惡煞似的黑衣男子指著(zhù)自家鼻子，當即他嚇得面無(wú)人色，兩條腿軟得跟面條一樣，想跑都邁不動(dòng)步。

    寧采臣心中暗自叫苦不迭，這位一看就知道是尋常人惹不起的大爺，他該不是殺人殺得興起，所以打算連過(guò)路人也順道一起宰了吧？

    大概是感覺(jué)到這個(gè)瘦弱書(shū)生連只雞都不敢殺，自己對他太過(guò)惡形惡狀，反倒顯得沒(méi)氣度。隨即，這名黑衣男子若有所思地停頓了一下，跟著(zhù)他從懷里掏出一個(gè)饅頭丟給了寧采臣，說(shuō)道：

    “喂，小子，接著(zhù)?！?/br>
    面如土色的寧采臣雙手顫抖著(zhù)努力吞咽饅頭，等那邊的黑衣男子剛一轉身走開(kāi)，他立刻嘔吐起來(lái)，直到肚子里什么東西都吐不出才勉強停下。

    寧采臣之所以表現得如此不堪，倒不是在故意浪費糧食，這年頭白面饅頭對于尋常百姓家來(lái)說(shuō)，已是非常上等的伙食了，不是逢年過(guò)節的時(shí)候都吃不上。他更不是在彰顯不食周粟的崇高氣節，實(shí)在是腸胃不由自主地反應結果。

    適才那一幕人頭滿(mǎn)地滾，血rou橫飛半天高的畫(huà)面還浮現在腦海中。當然，這也確實(shí)夠獵奇也夠噱頭，完美符合了暴力美學(xué)的追求。只是……不妨套用一本小說(shuō)中著(zhù)名龍套李大肥豬的話(huà)來(lái)說(shuō)，難道這種血腥場(chǎng)面你看了以后會(huì )覺(jué)得很下飯嗎？沒(méi)錯，任何一個(gè)正常人也不會(huì )有這種變態(tài)的感覺(jué)吧！

    純粹本能地一陣嘔吐過(guò)后，自己肚子里也實(shí)在吐不出什么東西了，寧采臣掏出水葫蘆喝了口水，勉強壓下惡心的感覺(jué)。

    寧采臣慶幸著(zhù)自己沒(méi)有被卷入一場(chǎng)血腥殺戮中，可惜他仍不免被這場(chǎng)滂沱大雨澆了個(gè)透心涼。稍后，踏著(zhù)這條泥濘崎嶇的道路繼續前行，他很快看到了路旁豎起的一塊被荒草埋沒(méi)大半的石碑，上面赫然刻著(zhù)三個(gè)大字“江家集”。

    所謂人逢喜事精神爽，眼看著(zhù)距離完成討債的目標已是觸手可及，寧采臣全身仿佛一下子又充滿(mǎn)了氣力，他即刻邁開(kāi)大步朝著(zhù)江家集走去。

    一踏入江家集鎮內，此地的興盛繁華便已大大超出了寧采臣的想象。他心中暗道，怨不得這里的酒店能拖欠洛陽(yáng)商家八十貫貨款，江家集的市面確實(shí)夠熱鬧的。在狹窄街道的兩旁，隨處可見(jiàn)各色生意買(mǎi)賣(mài)，其中尤其是以鐵匠鋪的數量最多，幾乎每隔十幾步的距離，街邊就有一家鐵匠鋪開(kāi)門(mén)招攬生意，似乎這數量多得有點(diǎn)不太正常了。

    “來(lái)呀！這位小哥，看一看我的刀吧！正宗包鋼手藝，敷土燒刃，您瞧這波紋如松濤。那是削鐵如泥，吹毛斷發(fā)，一等一的防身利器，一把刀只要兩貫錢(qián)哪！”

    這名下身圍著(zhù)一條臟兮兮的皮圍裙，赤膊上身的壯漢瞪起大眼珠子，大聲吆喝著(zhù)向路過(guò)家門(mén)前的寧采臣推銷(xiāo)產(chǎn)品。

    身為書(shū)生的寧采臣哪會(huì )對刀劍這種殺人兇器有興趣，急忙擺手說(shuō)道：

    “抱歉，我路過(guò)，是路過(guò)的……”

    聽(tīng)了這話(huà)，寧采臣跟前的這名壯漢立時(shí)換了一副嘴臉，他用力揮舞著(zhù)粗壯比得上常人大腿的胳膊，像是在趕蒼蠅般斥罵說(shuō)道：

    “??！你不買(mǎi)貨，那還站在我的鋪子門(mén)口干嗎？窮酸書(shū)生，快點(diǎn)滾開(kāi)，別礙著(zhù)老子開(kāi)門(mén)作生意?！?/br>
    秀才遇到兵，有理說(shuō)不清。寧采臣自覺(jué)跟這種不懂禮數的莽漢講不通道理，一口氣憋得臉色發(fā)紅，想一想也唯有轉身離開(kāi)。

    與林旭在九峰鎮等地只手遮天式的嚴格管理和事無(wú)巨細的關(guān)照相比，江家集土地爺黃世仁則很有幾分淡定自若的長(cháng)者風(fēng)度，祂對信徒們抱著(zhù)放任自流的消極態(tài)度。黃世仁素來(lái)堅信兒孫自有兒孫福的這句古老格言，除非爆發(fā)了人力無(wú)法抗拒的天災人禍，其他時(shí)候，祂甚少主動(dòng)出手干涉人類(lèi)居民的生活。正因如此，江家集的人們不得不自行尋找一條在亂世中求存的出路。

    紛紛亂世潮，古玩字畫(huà)如糞土，真金白銀硬通貨，唯有糧食和軍火才是真正的王道。

    大秦天下到了如今這步田地，擺明了是百業(yè)凋敝，在那些沒(méi)有如蜀地都江堰和關(guān)中鄭國渠等大型水利設施的地區，種植業(yè)基本是靠天吃飯，糧食收成沒(méi)有什么可靠性，一般要看運氣好壞。假如老天爺肯賞臉，一年下來(lái)風(fēng)調雨順就能獲得豐收，人力所能補救的事情委實(shí)不多。因而，琢磨著(zhù)靠賣(mài)糧發(fā)家致富，那絕對是一樁極度考驗人品質(zhì)量的事情，稍微有點(diǎn)頭腦的人都不會(huì )輕易地賭人品的。

    深藏于霍山之中的九峰鎮等鄉鎮，在林旭的引導之下，業(yè)已逐步走上了軍工聯(lián)合體的產(chǎn)業(yè)化道路。

    隱藏在霍山中那些城鎮作坊的產(chǎn)品，大多是用以物易物的方式輸送到了陳涼的興漢軍，籍此換回產(chǎn)自江漢平原和荊湖之地的稻米、絲麻和鐵礦石、銅礦石等生產(chǎn)原材料。

    老話(huà)說(shuō)得好，靠山吃山，靠水吃水。既然江家集守著(zhù)這樣的好鄰居，這里的居民雖然沒(méi)有得到土地爺黃世仁的有力扶持，不過(guò)近朱者赤，近墨者黑，他們也照樣從自家近鄰身上看到了未來(lái)武器制造業(yè)的興旺前景。

    鑒于江家集在武器批量生產(chǎn)，以及價(jià)格等多方面，均無(wú)力與以九峰鎮為首的軍工聯(lián)合體作正面競爭，江家集便自動(dòng)自覺(jué)地開(kāi)啟了打造精品的高端消費路線(xiàn)。而今，他們不僅為南來(lái)北往的客人們量身訂做個(gè)性化的特色武器，而且專(zhuān)門(mén)向以江湖中人為主的客戶(hù)群推介那些不惜工本，只追求高質(zhì)量的制造技術(shù)。江家集的居民們試圖與九峰鎮那種價(jià)格實(shí)惠量又足的大眾化營(yíng)銷(xiāo)模式，來(lái)上一場(chǎng)差異化的商業(yè)競爭。

    “吉祥老店！對，就是這里?！?/br>
    寧采臣在江家集鎮上轉悠了半天，終于有所發(fā)現，他來(lái)到店鋪門(mén)口掃視了一眼匾額，高興地叫出聲來(lái)。

    一跨進(jìn)酒館大門(mén)，肩上搭著(zhù)抹布的店小二立刻迎上前來(lái)，他沖著(zhù)寧采臣滿(mǎn)面堆笑地說(shuō)道：

    “喲，這位客官，您老是打尖哪？還是住店哪？”

    聞聲，寧采臣笑了起來(lái)，他掏出賬簿說(shuō)道：

    “兩樣都不是，我是來(lái)催賬的?！?/br>
    聽(tīng)到了催帳二字，酒館掌柜的臉色有些發(fā)黑，立馬扯著(zhù)嗓子說(shuō)道：

    “小二，這里都弄得這么臟了，你怎么還不清掃一下？”

    “哎，這就來(lái)了?！?/br>
    在旁邊笑瞇瞇地看著(zhù)酒館掌柜顧左右而言他，寧采臣慢條斯理地說(shuō)道：

    “掌柜的，這筆帳你是躲不過(guò)去的。要是不還錢(qián)的話(huà)，下次再來(lái)催帳的人，恐怕就不是我這種白面書(shū)生嘍！”

    這年月敢于對外賒欠的店家都是有著(zhù)雄厚背景和自信的狠角色，否則的話(huà)，折騰不了幾天就要關(guān)門(mén)歇業(yè)了。雖然寧采臣只是信口這么一說(shuō)，他不知道洛陽(yáng)的胖掌柜會(huì )如何對付拒絕付賬的下家，但也剛好正中對手的要害。

    到了這時(shí)，酒館掌柜也意識到這次是拖欠不下去了，他隨即有氣無(wú)力地說(shuō)道：

    “呃！算你說(shuō)得有理，那把賬本拿出來(lái)吧？”

    正待翻開(kāi)賬簿跟對方銷(xiāo)賬，寧采臣瞄了一眼賬冊的內容，他臉上的笑容陡然僵硬成了一團。

    這事實(shí)在太悲催了，直至此刻，寧采臣才發(fā)覺(jué)賬簿上被午后的那場(chǎng)大雨淋到，結果賬簿上的字跡全融成了烏漆麻黑的一團團墨跡，幾乎看不出寫(xiě)了些什么。

    眼見(jiàn)得寧采臣失語(yǔ)，原本垂頭喪氣的酒館掌柜馬上來(lái)了精神，出言譏諷說(shuō)道：

    “怎么了，小子，拿不出來(lái)賬目，那你討的是哪門(mén)子債？專(zhuān)程到爺爺門(mén)上來(lái)討打嗎？”

    015  夜宿

    沒(méi)錯，私憑文書(shū)官憑印哪！紅口白牙地說(shuō)話(huà)誰(shuí)不會(huì )，即便討債你也得拿得出真憑實(shí)據來(lái)，不然那就成了流氓地痞上門(mén)打秋風(fēng)。

    一身書(shū)卷氣的寧采臣，此時(shí)被酒店掌柜的刻薄言辭質(zhì)問(wèn)得無(wú)言以對，只得支吾說(shuō)道：

    “這……這……你等著(zhù)，我會(huì )再來(lái)的?！?/br>
    “那好哇！恕不遠送嘍?！?/br>
    腳步慌亂地走出酒店，寧采臣惶惶然如喪家之犬，他面臨無(wú)解窘境，唯有一溜煙地跑掉免得繼續丟臉，從背后依稀傳來(lái)掌柜那揶揄的送別聲。這一口氣跑出半條街之后，他停下來(lái)喘口氣的時(shí)候，又把事情思前想后琢磨了一下。寧采臣一時(shí)間也想不出解決之策，只得自怨自艾地唉聲嘆氣，看來(lái)這次討債十有八九是要無(wú)果而終了。

    腸胃忽然開(kāi)始咕嚕作響，摸摸干癟的荷包，寧采臣哀嘆說(shuō)道：

    “唉，只剩五文錢(qián)了，吃了飯就不夠住店哪！”

    民以食為天！寧采臣衡量了一下露宿街頭跟餓肚子過(guò)夜二者孰輕孰重，果斷地選擇了前者，天大的事情也等吃飽再說(shuō)吧！

    來(lái)到一家包子鋪，寧采臣摸出僅有的一點(diǎn)盤(pán)纏攥在手心里，輕聲說(shuō)道：

    “老板，你這饅頭，幾多？”

    “喲，客官您來(lái)了。這一個(gè)大錢(qián)五個(gè)饅頭，恕不賒欠，謝絕還價(jià)?！?/br>
    寧采臣聽(tīng)到了價(jià)錢(qián)，稍微松了一口氣，同樣是在亂世之中物價(jià)飛漲，不過(guò)江家集的饅頭可比洛陽(yáng)城里便宜不少。計算一下伙食費開(kāi)支，他開(kāi)口說(shuō)道：

    “那給我來(lái)十個(gè)饅頭?！?/br>
    “哎，新出鍋熱騰騰饅頭來(lái)了，這位客官您拿好?！?/br>
    小心翼翼地接過(guò)用油紙包好的饅頭，寧采臣取出了兩個(gè)饅頭，剩下的打開(kāi)行囊全放了進(jìn)去，跟著(zhù)他來(lái)到一處水井旁，狼吞虎咽地就著(zhù)冰冷井水對付了這一餐。

    勉強填飽肚皮，寧采臣轉而為今夜睡在何處而發(fā)愁，因為他想不出什么好辦法，只得向每一個(gè)經(jīng)過(guò)自己面前的人詢(xún)問(wèn)江家集附近何處可以免費借宿。須知，當今這種世道好人是活不下去的，換言之，人心險惡呀！

    很快一位被攔住的路人皮笑rou不笑地打量著(zhù)細皮嫩rou的寧采臣，好似挑釁般說(shuō)道：

    “蘭若寺可以白住，小書(shū)生，你敢去嗎？”

    聞聽(tīng)蘭若寺之名，周?chē)质猩先藗兡抗庖积R向寧采臣投來(lái)，這詭異場(chǎng)面直看得他心里發(fā)毛。

    勉強鎮定下心神，寧采臣努力擠出一絲笑容，說(shuō)道：

    “敢問(wèn)蘭若寺怎么走？”

    “哦，順著(zhù)這條路一直朝前走，出了鎮子再向西，只有幾里路?！?/br>
    “多謝兄臺指點(diǎn)?！?/br>
    江家集本地人都曉得那座鬧鬼的蘭若寺有多厲害，雖然聲名不顯，但論及兇險程度遠勝于龍潭虎xue。

    遙想當年，林旭和黃世仁兩位地祇曾聯(lián)手清洗蘭若寺，終究因為機緣巧合，沒(méi)能畢其功于一役。沒(méi)過(guò)多久，這座荒僻的蘭若寺很快又成了妖鬼出沒(méi)之地，絕對是生人勿近的鬼地方。

    囊中羞澀的寧采臣別無(wú)選擇，唯有硬著(zhù)頭皮，在周?chē)藗兡钱悩幽抗庵修D身，緩步朝蘭若寺方向走去。

    在寧采臣的身后，那些議論紛紛的江家集鎮民們則開(kāi)始沒(méi)心沒(méi)肺地下注賭錢(qián)，這項賭博的內容就是看這個(gè)書(shū)生明天還能不能從蘭若寺里活著(zhù)走出來(lái)。諸如此類(lèi)充滿(mǎn)了惡趣味的賭局以前開(kāi)過(guò)很多次，通常情況下，江家集唯一的一家棺材店都有機會(huì )從本地義莊手里得到一份劣質(zhì)薄皮棺材的訂單。除此之外，很多時(shí)候，那些無(wú)聲無(wú)息沒(méi)了下落，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸的失蹤者，連一副棺材錢(qián)都省卻了。

    理所當然的，這個(gè)愣頭愣腦的瘦弱書(shū)生不僅引起了江家集本地人的好賭興致，身在土地廟中的黃世仁也向這個(gè)外來(lái)者投來(lái)了一抹注視的目光。

    “咦！一尺明光，浩然正氣。這小書(shū)生的年紀不大，心性修為不俗哇！”

    俗話(huà)說(shuō)，人不可有一身傲氣，但不可無(wú)一身傲骨。那些終日里奴顏婢膝溜須拍馬之輩，不管他們最后爬到多高的位子上，在骨子里終歸是個(gè)賤人。

    雖說(shuō)寧采臣也跟許多生活在紅塵俗世的平凡人一樣，每天過(guò)著(zhù)蠅營(yíng)狗茍的糊涂日子，為求一日三餐而奔忙勞碌。然而，在他心中依然篤信著(zhù)儒家經(jīng)典上的遵遵教誨?？自怀扇?，孟曰取義。大概連寧采臣自己都沒(méi)意識到，其實(shí)他在骨子里是個(gè)寧折不彎的死硬派，只不過(guò)命運在此前，從沒(méi)給過(guò)他直面大是大非的考驗機會(huì )而已。

    現在值得高興的是，寧采臣終于遇到了屬于自己的宿命軌跡，至于他的未來(lái)結局究竟會(huì )是怎樣的，相信答案只有天知道。

    前番盤(pán)踞蘭若寺的樹(shù)妖姥姥被林旭和黃世仁兩位地祇聯(lián)手圍剿，它雖然僥幸逃出生天，麾下黨羽也大多被鏟除，樹(shù)妖姥姥的修為也因傷勢大不如前。近期，趁著(zhù)神祇們注意力投入在天下大勢的變化上面，暫時(shí)忽略了蘭若寺這個(gè)小地方，樹(shù)妖姥姥接到黑山老妖的一紙密令，再度暗中潛回到蘭若寺發(fā)展勢力，兼職擔任黑山老妖的坐探，負責監視霍山方面的風(fēng)吹草動(dòng)。

    有鑒于林旭這位霍山府君的強勢作風(fēng)，另外再加上那個(gè)隔三差五就在蘭若寺附近出沒(méi)的大胡子道士燕赤霞，鬧出太大動(dòng)靜很可能會(huì )引火燒身。

    自問(wèn)頂不住地祇圍剿，同樣也惹不起有后臺的燕赤霞，樹(shù)妖姥姥行事不得不大為收斂。話(huà)雖如此，一旦凡人貿然踏入蘭若寺的范圍，那也注定是九成九將要埋骨于此。

    寧采臣走出江家集之時(shí)，恰逢夕陽(yáng)西下，從江家集向西遠遠望去，古剎蘭若寺的巍峨大殿，建筑輪廓在夕陽(yáng)余暉的照耀下若隱若現。

    俗語(yǔ)說(shuō)，望山跑死馬。居于平原之上的江家集雖是一馬平川之地，但蘭若寺卻是修建在丘陵環(huán)抱之中，山勢雖不算陡峭，卻也不是隨便就能一邁步跨過(guò)的，這段直線(xiàn)距離不遠的山路，在茂密林木間七扭八拐之后似乎也延長(cháng)了許多。

    正當寧采臣背著(zhù)行囊加快腳步趕路之際，在蘭若寺的庭院中，兩名黑衣男子正持劍相對而立。

    一陣和煦的晚風(fēng)吹過(guò)，蓄著(zhù)一臉大胡子的燕赤霞被晚霞映紅了面龐，他頗為無(wú)奈看著(zhù)對面的來(lái)人，苦笑說(shuō)道：

    “怎么又是你呀？”

    來(lái)了幾趟都未能如愿，今日好不容易在蘭若寺堵住老對手，夏侯劍顯得格外興奮，抬手用劍一指燕赤霞，毫不客氣地說(shuō)道：

    “廢話(huà)少說(shuō)，拔劍與我分個(gè)高下吧！”

    聞聽(tīng)此言，燕赤霞真是無(wú)語(yǔ)了，他對夏侯劍死纏爛打式的苦苦糾纏實(shí)在不勝其擾。

    這家伙喜歡死乞白賴(lài)地追著(zhù)比劍倒是不要緊，關(guān)鍵是每一次比劍輸掉之后，最多消失三個(gè)月去修煉，而后又會(huì )卷土重來(lái)，似乎永遠也學(xué)不會(huì )什么叫作適可而止。

    “唉，也罷！今日燕某就讓你見(jiàn)識一下上乘劍術(shù)的法門(mén)?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，燕赤霞抬手一拍自己的后腦，跟著(zhù)嘴巴微微張開(kāi)。僅在眨眼之間，一道雪亮白光從燕赤霞口中噴出。這道細若游絲，矯若游龍的白色劍光，移動(dòng)速度快如石火電光，人類(lèi)視覺(jué)都難以捕捉其所在，頂多是隱約窺見(jiàn)一絲殘影。手掐著(zhù)劍訣，燕赤霞cao縱著(zhù)飛劍在半空中幻化勾勒出玄妙得不可思議的圖案花樣，宛若一位書(shū)法大家在宣紙上潑墨揮毫一般輕松寫(xiě)意。

    演示了幾個(gè)式子，劍光收斂處，燕赤霞沉聲說(shuō)道：

    “夏侯兄，你的劍術(shù)修為確實(shí)不錯，可惜僅止于中乘劍術(shù)而已。當今天下大亂，四海之內能人異士輩出多如車(chē)載斗量，燕某這點(diǎn)小把戲入不得方家法眼，即便比劍你能贏(yíng)了我又待如何？所謂天下第一劍不過(guò)是個(gè)笑談，夏侯兄，收手吧！”

    無(wú)論一個(gè)人的耐心再怎么好，長(cháng)久僵持下去也總有耗盡的一日，燕赤霞是不打算再跟夏侯劍如此沒(méi)完沒(méi)了地糾纏。今日之事，何妨今日做個(gè)了斷，這便是他的心愿。

    這時(shí)候，回過(guò)神的夏侯劍難以置信地揉了揉眼睛，直到他確定自己不是在做夢(mèng)，面色突然煞白一片。夏侯劍意味深長(cháng)地看了燕赤霞一眼，一言不發(fā)地走開(kāi)了。

    今日燕赤霞給予的深刻教訓，足夠讓夏侯劍回去好好反思一下自己往昔的所作所為，燕赤霞只希望這家伙別再來(lái)追著(zhù)自己比劍，除此之外別無(wú)所求。