——”

大泉會(huì )長(cháng)瞪著(zhù)她。

甘茶彎起了眉眼。

——那是因為相信啊。

她相信自己過(guò)往所學(xué)的一切,相信自己經(jīng)歷過(guò)的所有失敗、以及她從中汲取到的養分。

以某人為印象構建一個(gè)世界，然后全心全意地將其投射到料理之中，她花費了兩年的時(shí)間，終于摸到了這件事的門(mén)檻。

而為了征服鐵腸先生的奇異味覺(jué),她也進(jìn)行了多次的努力。

非要說(shuō)的話(huà),雪中梅并不是沒(méi)有經(jīng)過(guò)試驗——包括白色石階在內、之前的所有嘗試,都能算作是它的試做品。

從失敗中獲取的所有經(jīng)驗,嘗試過(guò)的所有搭配……她相信著(zhù)擁有這些的自己，也相信自己能夠超越過(guò)往的一切。

不過(guò)，少女眨眨眼，想道——

這一次能贏(yíng),還要感謝鐵腸先生呢。

如果不是恰好想要為他制作甜點(diǎn)，這一主題之下，她一時(shí)間還沒(méi)有特別想做的料理。

另一名評審，早乙女星周忽然想到了什么，好奇道：

“料理意境中所看見(jiàn)的那個(gè)人，是你這道料理的靈感來(lái)源嗎？”

“雪中梅指的是他吧？那位獨行于山道之上、如同傲雪寒梅一般的軍人?！彼χ?zhù)說(shuō)道，“原本聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字的時(shí)候，還以為料理中會(huì )有紅色的點(diǎn)綴呢——畢竟美作選手端上了色彩繽紛的彩虹蛋糕啊?！?/br>
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，甘茶無(wú)奈地笑了起來(lái)。

“沒(méi)有辦法呢?！彼f(shuō)，“因為無(wú)論是白色石階，還是雪中梅，都是為了一個(gè)最麻煩、最沒(méi)有品味的客人做的?！?/br>
紫色長(cháng)發(fā)的少女面上浮現出了一點(diǎn)可愛(ài)的煩惱表情，抱怨道：

“那個(gè)人啊——他認為顏色一樣的東西應該放在一起吃，所以會(huì )往白米飯里加糖，咖啡里倒醬油。連水煮蛋都會(huì )帶殼吃下去?！?/br>
“說(shuō)真的，第一次看見(jiàn)他往我做的蜜瓜慕斯蛋糕上擠芥末的時(shí)候，我都快昏過(guò)去了呢?！?/br>
“但是，料理人當然不能被區區這樣的事情打敗——”

少女背著(zhù)手站在舞臺上，帶著(zhù)笑意的藤紫色雙眸閃閃發(fā)亮，似乎所有明亮的光都落到了她的眼底。

“海老澤，她管這種事叫區區嗎？”

觀(guān)眾席上，葉山亮扶著(zhù)額頭吐槽道。

“我是因為這樣的事情，才做的純色料理?！?/br>
甘茶意有所指地看了眼評審席的桌面上、被冷落在一邊的彩虹歌劇院蛋糕：

“加入其他顏色什么的，一開(kāi)始就沒(méi)有考慮過(guò)呢?！?/br>
緊接著(zhù)，她輕飄飄的視線(xiàn)便落在了旁邊沉默的美作昴身上。

在她的眼中，美作讀到了這句話(huà)：

連我制作料理的初衷都不了解的你，怎么可能正確地模仿、乃至改進(jìn)它呢？

“——為了滿(mǎn)足他對料理進(jìn)行加工的愛(ài)好，我也花了心思的?！?/br>
甘茶微笑著(zhù)，對著(zhù)面上流露出驚異之色的評審們繼續解釋道：

“白色石階最上層的巧克力淋面，在上菜的時(shí)候，是裝在醬料碟里一起端上的。我想要讓他自己來(lái)完成最后一步?！?/br>
她攤了攤手：“但是，當時(shí)被無(wú)視了呢?！?/br>
“——那位先生，直接拿起了桌上的白胡椒調料瓶，倒在了蛋糕上面?！?/br>
“……”

評審們的臉上不由得露出了暴殄天物的心痛表情。

“其實(shí)，就連雪中梅我也留出了加工的空間——屆時(shí)茉莉泡沫慕斯會(huì )裝在起泡瓶里送上桌。希望不要再失敗啦?！?/br>
說(shuō)實(shí)話(huà)，想想末廣難以捉摸的腦回路，她還是很忐忑呢。

座無(wú)虛席的會(huì )場(chǎng)中央，萬(wàn)眾矚目的少女垂下眼眸，揣測著(zhù)遠在千里之外的某人。

薙切仙左衛門(mén)看著(zhù)她有些苦惱的嘆息表情，不茍言笑的臉上顯露出一點(diǎn)慈愛(ài)來(lái)。

——是這樣啊。

料理意境中，那點(diǎn)眷戀而溫柔的、絲絲縷縷纏繞于指尖的梅花暗香似乎又漂浮在了四周的空氣中，將喧鬧的賽場(chǎng)都變得靜謐而溫柔了。

八年以前，用心底的眼淚凝成冰雪、在周身塑起一層帶著(zhù)尖刺的外殼——

那個(gè)堅決而固執的、小小的女孩，也長(cháng)大了啊。

……

“判定結果！秋季選拔第三場(chǎng)比賽暨食戟，各位評審員，請投票！”

舞臺上的談話(huà)告一段落，比賽也進(jìn)入了尾聲。主持人興奮的聲音在賽場(chǎng)中回蕩：“全場(chǎng)一致！”

“海老澤甘茶選手，五票，在食戟中勝出！”

結果雖然在意料之中，但聽(tīng)見(jiàn)的那一刻，甘茶依舊勾起了唇角。

觀(guān)眾席上，她相熟的朋友們、以及曾經(jīng)被美作擊敗的學(xué)生也是一片歡呼。

“通過(guò)這次食戟，美作昴喪失對這些工具的所有權——按照海老澤同學(xué)的意愿，這些都將歸還給他們原本的主人?！?/br>
身穿夸張黑桃花紋西裝的食戟管理局局長(cháng)景浦久尚打開(kāi)了巨大的鐵箱，扶了扶鼻梁上的黑框眼鏡，如此宣布道。

看著(zhù)向自己鞠躬致謝后，抱著(zhù)母親的遺物廚刀跑走的女孩，甘茶站在場(chǎng)邊，低著(zhù)頭微微出神。

其實(shí)，她在這場(chǎng)比賽中付出的賭注，并沒(méi)有旁人以為的那么多。

所有人都以為，她是賭上了前途無(wú)量的、作為料理人的未來(lái)，以及代表了過(guò)去的、母親的廚刀?？稍舅筒淮蛩愠蔀槁殬I(yè)料理人，所使用的廚刀，也并非他們以為的、母親的遺物。

母親用過(guò)的那套廚刀，和父親畫(huà)下的、他們曾經(jīng)的生活場(chǎng)景，如今都存放在橫濱她的臥室中。在那個(gè)上了鎖的箱子深處，還有從紀德身殞的廢墟里、帶走的那把灰色幽靈。

這場(chǎng)食戟她當然非贏(yíng)不可，但她一直有著(zhù)這樣的想法——一個(gè)人真正珍視的東西，是不可以作為籌碼的。他們是目的，而非達成某事的手段。

而她、接受了這一場(chǎng)食戟的目的——

少女的眸光驀地冷了下來(lái)。

就在此時(shí)，身邊傳來(lái)了不甘的質(zhì)問(wèn)：“為什么？”

美作昴的聲音，聽(tīng)上去竟像是從心底深處發(fā)出的吶喊：

“在這種賭上了未來(lái)的食戟里，放棄了已經(jīng)有十足把握的方法，反而選擇即興料理——現在會(huì )做出這種決定，最早教導你料理的、你的父母，以前一定很支持你吧？”

“贊同你的做法、包容你的選擇，一定不會(huì )因為你改進(jìn)了誰(shuí)的一道料理，就否定你的信念，把你流放到家以外的地方———”

在宣判了結果以后便頹然坐倒在地的美作昴，并未關(guān)注那些對他投來(lái)唾棄目光的、過(guò)去的手下敗將，反而比此前的每一次都更加兇狠地瞪著(zhù)少女：

“有這樣的過(guò)去，你為什么不能為了他們、專(zhuān)注地做一名料理人？”

——那是嫉妒的目光。

美作昴對她發(fā)起挑釁，并不僅僅是為了睿山的命令，以及他玩弄食戟這一體系的惡習。

被表層的陰險所