之公爵夫人的遭遇

    、毒藥

    安妮女王肥胖的身軀窩在輪椅里，一旁壁爐的柴火噼噼地想著(zhù)，把她的寢宮

    烘烤得暖意洋洋。

    人過(guò)中年的安妮，臉皮已經(jīng)開(kāi)始下垂，腰下的贅rou愈發(fā)明顯。她的目光有些

    癡癡地望著(zhù)窗外，綠油油的草地上，有幾個(gè)園丁在修剪草坪。

    安妮看上去很焦急，似乎在等著(zhù)什么人，可隱約的，她又不希望看到那個(gè)人。

    侍女阿比蓋爾立在她的身后，目光一直盯著(zhù)女王的頭頂看。好像，女王就是

    她的獵物一般。

    阿比蓋爾輕柔地為女王梳理著(zhù)那一頭亂糟糟的頭發(fā)，嘴里卻不停地夸贊著(zhù)女

    王的發(fā)質(zhì)。她自己也不知道，這樣違心的話(huà)，究竟是怎么從自己的嘴里說(shuō)出來(lái)的。

    每說(shuō)一句，都能讓她起一身雞皮疙瘩。只不過(guò)，她心里明白，只有這才，才

    能博取女王的歡心。

    女王的目光從窗外轉向了眼前的一個(gè)木籠子。

    籠子里，關(guān)著(zhù)十七只毛色不盡相同的兔子。阿比蓋爾曾聽(tīng)女王說(shuō)起過(guò)，她曾

    經(jīng)有十七個(gè)夭折的孩子，這十七只兔子，正好把他們一一對應起來(lái)。

    是什么樣的人，會(huì )把自己的孩子當成兔子？或許，短短一年壽命的兔子，正

    是夭折的象征吧。

    突然，寢宮的門(mén)被站在外面的侍衛推開(kāi)了，馬爾伯勒公爵夫人快步從門(mén)外寬

    敞的走廊上走了進(jìn)來(lái)。

    馬爾伯勒公爵夫人莎拉·丘吉爾是不列顛帝國將軍約翰·丘吉爾的妻子，也

    是女王兒時(shí)的發(fā)小。她和女王之間的秘密情侶關(guān)系，除了女王的侍女阿比蓋爾之

    外，無(wú)人知曉。

    和懦弱癡呆的女王不同，莎拉對權力有著(zhù)強烈的占有欲。事實(shí)上，她的手段

    也十分強硬。在她的把控下，輝格黨得以抬頭，幾乎已占據了內閣所有名額。而

    莎拉和輝格黨之間，命運也是一脈相連。

    莎拉穿著(zhù)黑色的緊身連衣皮裙，領(lǐng)口鑲邊處，縫著(zhù)整整齊齊的兩排蕾絲，同

    樣是黑色。她的內襯卻是白的，在黑色蕾絲的映襯下，胸前的襯衣若隱若現。裙

    擺只到莎拉的大腿上，她的腿上，卻穿著(zhù)同樣是黑色的馬褲。要知道，那個(gè)時(shí)候

    女人穿的基本是裙裝。莎拉之所以敢這么穿，是因為她是一個(gè)強悍的女性。和她

    的丈夫約翰一樣強壯有力。

    在莎拉的腳上，穿著(zhù)一雙翻口馬靴，也是黑的。靴筒裹緊了她的大腿，一直

    到她的膝蓋下。如果將那將近十英寸長(cháng)的靴邊翻上去，一定也能把她的膝蓋一起

    裹起來(lái)。靴筒以上，和外穿的銀灰色風(fēng)衣相連，將她一身皮裝襯托得更加干凈利

    索。敞胸的風(fēng)衣同樣的黑色蕾絲鑲邊，讓她整個(gè)人看起來(lái)無(wú)比高貴優(yōu)雅。

    莎拉已經(jīng)四十八歲了，可是收拾得整潔利落的盤(pán)發(fā)，讓她看起來(lái)倍加年輕，

    精神奕奕。雖然她的五官看上去依然精致，可難免留下許多歲月的痕跡。如果湊

    近了看，可以發(fā)現在她的眼角上，已經(jīng)有了許多細密的皺紋。

    雖然莎拉走得有些急，但是姿態(tài)依然優(yōu)雅。如果不是她身上的騎士裝，恐怕

    別人會(huì )以為她正在參加一場(chǎng)皇家舞會(huì )。

    她一邊走，一邊目光已經(jīng)不懷好意地朝著(zhù)阿比蓋爾臉上掃了過(guò)去。沒(méi)錯，阿

    比蓋爾看起來(lái)比她更年輕。對于女人來(lái)說(shuō)，年輕就是資本，由于是像阿比蓋爾那

    樣，五官長(cháng)得還算不錯，更得男人們的歡心。當然，她也同樣頗讓女王賞識。

    莎拉和阿比蓋爾是表姐妹。阿比蓋爾原先也是當地知名的貴族小姐，可是父

    親嗜賭，最終導致家道中落。阿比蓋爾為了生計，只好前來(lái)投奔表姐莎拉。

    莎拉從小受過(guò)良好的高等教育，自視甚高，連女王都不曾放在眼里，更別提

    是從鄉下投奔過(guò)來(lái)的阿比蓋爾。起先阿比蓋爾只在莎拉身邊，當一名侍女?？墒?/br>
    莎拉志不在后宮，每天忙于國家大事，疏忽了宮廷內部的斗爭，讓阿比蓋爾有了

    可趁之機。

    阿比蓋爾是個(gè)口蜜腹劍的女人，城府深得可怕。很快，她就憑著(zhù)自己的狡猾

    和美貌，成為了女王身邊最得寵的侍女。甚至……還和女王一起上了床。

    得知實(shí)情后的莎拉無(wú)比抓狂，就此和阿比蓋爾決裂，恨不得馬上再把阿比蓋

    爾丟到大街上去?？墒侨缃竦陌⒈壬w爾，有了女王當她的保護傘，今非昔比，連

    莎拉都已使喚不動(dòng)她了。

    阿比蓋爾顯然已經(jīng)注意到莎拉的目光里不是那么友善，連忙對女王說(shuō)：「我

    去沏茶！」

    莎拉已經(jīng)走近女王的面前，雖然有阿比蓋爾從中作梗，但鑒于她和女王之間

    自小的交情，兩人的關(guān)系，沒(méi)有發(fā)生絲毫變化。至少，在表面上是這樣的。

    莎拉沒(méi)有顯得拘束，朝著(zhù)女王微微地點(diǎn)頭致意。

    「摸摸孩子們，給他們打個(gè)招呼！」女王說(shuō)。她指的孩子們，就是養在木籠

    里的兔子。阿比蓋爾猜的沒(méi)錯，女王已將這些兔子當成了自己的孩子。

    莎拉原本很討厭這些小家伙，毛茸茸的東西，在她眼里看來(lái)，和她高貴的身

    份并不匹配。她是個(gè)心直口快的人，曾經(jīng)無(wú)數拒絕女王的要求，像這些動(dòng)物們示

    好。盡管她的心直口快，很大程度上基于對癡呆女王的蔑視，但現在，她已經(jīng)感

    受到一股來(lái)自阿比蓋爾的強大威脅。

    莎拉雖然手段高明，可是離開(kāi)了女王，就什么都不是。在這種時(shí)候，適當地

    討好一下女王，也是必須的。所以，已經(jīng)走到女王面前的莎拉，只好停下腳步，

    欠了欠身，走回到木籠旁邊，把手伸進(jìn)木籠里，用一個(gè)手指輕輕地撫摸著(zhù)那只最

    大的兔子。她象征性地撫摸了一下，又走到女王面前做了下來(lái)。

    這次來(lái)，她不是為了和阿比蓋爾爭寵的，而是有更要緊的國家大事和女王商

    議。關(guān)于西班牙王位的繼承問(wèn)題，在歐洲大陸上，已經(jīng)結成了強大的反法聯(lián)盟。

    她的丈夫約翰，帶領(lǐng)著(zhù)盟軍，跨過(guò)海峽，和法國交戰。如今，正是戰爭最為

    關(guān)鍵的時(shí)候。

    阿比蓋爾在茶水臺前已經(jīng)沏好了兩杯紅茶，茶依然是熱的，冒著(zhù)熱氣。雖然

    她一直低著(zhù)頭，好像在專(zhuān)心沏茶，可是目光已經(jīng)偷偷地朝向身后的女王和公爵夫

    人。發(fā)現她們的注意力并不在自己的身上，急忙從裙子的腰袋里，摸出了一包白

    色的粉末，放進(jìn)了其中一個(gè)茶杯里，迅速地用銀匙攪拌了一下。

    這是一種能迅速溶解的藥劑，能夠致人嘔吐昏迷，而且藥力持久，能讓人幾

    天都起不來(lái)身。她下藥的那個(gè)茶杯，自然是給莎拉的。

    莎拉對阿比蓋爾來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是橫亙在自己面前的一座大山。如果跨不過(guò)這座

    大山，她將永遠也得不到女王陛下的專(zhuān)寵。更何況，她和自己的表姐現在已到了

    你死我活的爭斗階段，一旦失敗，她永無(wú)翻身之日。

    可是阿比蓋爾也沒(méi)想過(guò)要了莎拉的命，只是要讓她昏迷幾天。只要莎拉不在，

    她就可以大展拳腳，從而將自己立于不敗之地。

    莎拉必須離開(kāi)幾天！

    阿比蓋爾的小動(dòng)作，女王和公爵夫人都沒(méi)有覺(jué)察到。莎拉在女王面前的凳子

    上坐了下來(lái)，依然是象征性地伸手摸了摸放在女王大腿上的那只兔子說(shuō)：「你下

    周要在議會(huì )上發(fā)表一次關(guān)于增稅的講話(huà)！」

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    為了彌補戰爭帶給國家的消耗，為了更好地支持在前線(xiàn)作戰的丈夫，莎拉和

    輝格黨人已經(jīng)通過(guò)議會(huì )提議，增加明年的土地稅?？墒沁@一提議很快就得到了反

    對派托利黨的否決，雙方就此事已經(jīng)經(jīng)歷了曠日持久的對峙，只等女王陛下適時(shí)

    表決。

    女王好像沒(méi)有聽(tīng)到莎拉說(shuō)的話(huà)，自顧自地說(shuō)：「我做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)路邊站著(zhù)一個(gè)獨

    眼男人……」

    「什么男人？」莎拉問(wèn)。

    「我們騎馬穿過(guò)小鎮，他就在那盯著(zhù)我看，看得我毛骨悚然！」女王不停地

    愛(ài)撫著(zhù)她的寵物，像聊家常一般對莎拉說(shuō)。

    這時(shí)，阿比蓋爾已經(jīng)沏好了茶，將一個(gè)茶杯端到公爵夫人面前。當然，是那

    杯已經(jīng)下了藥的紅茶。

    莎拉側身接了過(guò)來(lái)，雖然心里十分厭惡這個(gè)女王的侍女，但還是禮貌地說(shuō)了

    聲謝謝。

    「阿比蓋爾，你覺(jué)得民眾憤怒嗎？」女王也從侍女手里接過(guò)茶杯，問(wèn)道。

    莎拉剛剛端起茶杯要喝，頓時(shí)停了下來(lái)：「安妮！」她和女王之間，就像朋

    友一樣，很多私下的時(shí)候，她都直呼其名。

    「她不知道的！」莎拉說(shuō)。很多事情，都不能有開(kāi)始，一旦開(kāi)始，就一發(fā)不

    可收拾。莎拉在宮廷里打拼多年，官場(chǎng)的那套斗爭早已了如指掌。在這種緊要關(guān)

    頭，決不能讓阿比蓋爾插手。

    「我總要問(wèn)問(wèn)人民的意見(jiàn)！」女王說(shuō)，又對阿比蓋爾吩咐道，「找些村莊里

    的人來(lái)問(wèn)問(wèn)他們！」

    「國家大事不能這么處理，人民需要被領(lǐng)導，而他們不是領(lǐng)導者！」出身高

    貴的莎拉打從心底里瞧不起那些低賤的貧民。更何況，此時(shí)增稅，是為了丈夫的

    軍事行動(dòng)。

    「難道你希望馬爾伯勒暴露在敵人的炮火下嗎？」莎拉有些激動(dòng)地說(shuō)，「他

    還需要一個(gè)營(yíng)的士兵支援。那就意味著(zhù)我們需要錢(qián)！」

    只要是戰爭，都需要錢(qián)。而國家需要錢(qián)，只能增加賦稅。

    「別沖我大喊大叫，我才是女王！」安妮也顯得有些憤怒地說(shuō)。

    「那就開(kāi)始表現得像個(gè)女王吧！」莎拉說(shuō)。在她的心底里，安妮根本不適合

    成為這個(gè)國家的王。論能力，整個(gè)島上，或許只有她最適合。

    只不過(guò)，有些時(shí)候，人往往會(huì )讓自負擊敗。

    莎拉說(shuō)完，又把茶杯送到了嘴邊，細細地抿了一口。忽然，她發(fā)現茶水的味

    道有些怪，轉頭望了望阿比蓋爾。

    阿比蓋爾正緊張地盯著(zhù)她。一看莎拉的目光朝著(zhù)自己射來(lái)，急忙將臉轉向了

    別處。

    莎拉又嘗了嘗茶水，難道是自己太過(guò)緊張的緣故，讓茶水變了味？她在這個(gè)

    皇宮里，喝下去的茶水沒(méi)有十萬(wàn)杯，也有八萬(wàn)杯了，怎么也想不到今天的茶水會(huì )

    出問(wèn)題。正好，她和女王辯論得有些口渴了，索性將整杯茶都喝了下去。

    她把空茶杯放下?？礃幼?，今天女王的心情不好，繼續與她爭論下去，也沒(méi)

    什么結果了。莎拉起身，連告別的話(huà)都不向女王說(shuō)，出了寢殿。

    莎拉走到馬廄，已經(jīng)有皇家的侍衛給女王備好了馬，和莎拉的坐騎的并排站

    在一起。女王雖然?；纪L(fēng)，但有時(shí)候，她還是會(huì )和莎拉一起出去騎馬透風(fēng)。

    「女王今天不騎嗎？」侍衛見(jiàn)公爵夫人獨自一人出來(lái)，就開(kāi)口問(wèn)道。

    「別對我說(shuō)話(huà)！」在女王面前吃了閉門(mén)羹，莎拉沒(méi)好氣地對侍衛說(shuō)。她快步

    走到自己的座駕前，侍衛抱住了她的腰，將她往馬鞍上一送。

    莎拉氣呼呼地騎著(zhù)馬，修長(cháng)的雙腿一夾，已飛馳出了皇宮。

    很多時(shí)候，莎拉會(huì )和女王一起住在皇宮里，但是今天，她片刻也不想在這里

    待下去。與其說(shuō)是對女王的怨恨，倒還不如說(shuō)對阿比蓋爾的惱怒。莎拉隱隱后悔，

    將自己的這個(gè)表妹送進(jìn)皇宮，給自己帶來(lái)了許多麻煩。這一次，肯定是阿比蓋爾

    在女王面前給反對派吹了枕邊風(fēng)，才讓女王拒絕了她的要求。

    她一邊在心里詛咒著(zhù)阿比蓋爾，一邊朝著(zhù)自己的府邸奔去。從漢普頓宮到公

    爵府邸，要經(jīng)過(guò)一段密林。早些時(shí)候，密林里出沒(méi)著(zhù)許多強盜，甚至還有狼群。

    隨著(zhù)馬爾伯勒一家在女王面前的得寵，為了方便公爵夫人隨時(shí)進(jìn)宮，皇家護

    衛已經(jīng)將這里的盜賊肅清，甚至開(kāi)辟了一條林間小道，專(zhuān)供莎拉進(jìn)宮。

    馬蹄踩在小道上厚厚的落葉堆里，咔嚓咔嚓響個(gè)不停。莎拉忽然對那個(gè)皇宮

    開(kāi)始厭惡起來(lái)，女王，阿比蓋爾，托利黨人士，她想要一萬(wàn)遍唾棄他們的存在。

    忽然，莎拉感覺(jué)胃部有些不適，似乎剛才喝下去的茶水，這時(shí)在一起朝著(zhù)喉

    嚨口涌。她深吸了一口氣，想要把這種不適壓制下來(lái)，卻發(fā)現越來(lái)越嚴重，禁不

    住一張口，「哇」的一下，把茶水和早上剛剛吃下去的點(diǎn)心都吐了出來(lái)。

    本以為吐過(guò)之后身體會(huì )舒服許多，不料還沒(méi)等莎拉重新在馬鞍上坐穩，整個(gè)

    腦袋也跟著(zhù)沉重起來(lái)，就像喝醉了酒一樣，有些天旋地轉。

    莎拉眼前一黑，咕咚一聲，從馬背上摔落下來(lái)，重重地砸在地上。她的騎術(shù)，

    在整個(gè)漢普頓宮里都是一流，連那些馬術(shù)師都比不上她。這還是她有生以來(lái)，第

    一次從馬背上落下。

    身子在地上一砸，雖然中間隔著(zhù)厚厚的落葉，還是震得頭昏眼花。這一下，

    讓她完全失去了知覺(jué)，倒地不起。

    身下的坐騎似乎意識到主人落馬，像受驚了一般，撒開(kāi)四蹄，瘋狂地朝前奔

    去。莎拉雖然落馬，可是右腳還套在馬鐙里沒(méi)有掙脫出來(lái)，馬兒一跑，身子也跟

    著(zhù)被拖了出去。嘩啦啦一下，高貴的身體在落葉層里開(kāi)出一道深深的痕跡來(lái)，從

    她身下劃過(guò)的，都是堅硬的石子和尖銳的樹(shù)枝。

    可是莎拉已經(jīng)完全感受不到疼痛，發(fā)作的藥力讓她像死了一樣，任憑馬兒將

    她拖著(zhù)，在山路里左右亂拐，也不知道會(huì )將她拖到哪個(gè)地方去。

    天很快黑了下來(lái)，馬兒還是沒(méi)能從這個(gè)密林里轉出去。

    安妮女王統治下的不列顛，在夜幕降臨之時(shí)，也并非像白天看起來(lái)那般奢華。

    離開(kāi)了漢普頓皇宮，幾乎遍地都是大片大片的荒原。在這些寂寥的原野上，

    也是罪惡滋生的地方。

    一棵枯死的大樹(shù)，歪歪扭扭地斜在更加深厚的落葉堆里。樹(shù)冠上的枝葉早已

    落進(jìn)，看上去有些光禿禿的，在夜色中，像一頭巨獸般令人恐懼。

    樹(shù)干在不停地搖晃著(zhù)，那些還在枯枝上茍延殘喘的黃葉，隨著(zhù)搖晃也紛紛落

    到了地上。樹(shù)下，一對男女正在茍且。女人的后背緊貼在毛糙的樹(shù)干上，身下蓬

    松的裙子被撩了起來(lái)，幾乎纏住了她的整個(gè)上身，只露出一顆腦袋。裙子下，幾

    乎什么也沒(méi)穿，露著(zhù)光溜溜的兩條大腿。她的臉上，濃妝艷抹，毫無(wú)以為，這是

    一個(gè)窯子里的妓女。

    一個(gè)粗鄙的男人正趴在她的身上，褲子只褪到大腿上，白花花的屁股朝外，

    正吭哧吭哧地朝著(zhù)妓女不停地抽插著(zhù)。

    即使在這四下無(wú)人的叢林里，兩個(gè)人也沒(méi)有叫出聲來(lái)，只有各自沉重的呼吸。

    妓女看上去早就習慣了，兩眼茫然。

    忽然，一陣緩慢的馬蹄聲打破了寂靜。隨著(zhù)馬蹄而來(lái)的，還有沙沙的拖地聲。

    莎拉的馬兒像是跑累了，開(kāi)始放慢了腳步，拖在馬鐙上像尸體一般的女人，

    依然毫無(wú)知覺(jué)。這一路上，她也不知道磕到了多少石頭，刮到了多少樹(shù)枝，精致

    的盤(pán)發(fā)早已散亂，滿(mǎn)臉血跡。更駭人的是，她的左側半邊臉上，已經(jīng)被刮開(kāi)了一

    道五六英寸長(cháng)的傷口，從鼻梁左側，一直延伸到耳朵邊，深得能看到皮下血rou模

    糊的骨頭。

    莎拉臉上的血，幾乎都是從這道傷口里流出來(lái)的，現在已經(jīng)凝固。只不過(guò)，

    那道觸目驚心的傷口，依然看得人后背汗毛倒豎。

    妓女扶住了男人的肩，示意他停下。兩個(gè)人一起朝著(zhù)林間深處望去，就看到

    了那一人一馬。