本來(lái)是準備從娘這兒拿塊墨去青陽(yáng)院的，誰(shuí)知剛打開(kāi)立柜，一塊繪著(zhù)歸馬放牛圖的松煙墨錠就崩了個(gè)稀碎。

    北堂岑聽(tīng)到動(dòng)靜，瞥了一眼，見(jiàn)斑兒跟金淙圍在地上拾墨塊，也沒(méi)在意。她靠著(zhù)軟枕合上大司農報來(lái)的田畝冊，心生疑竇，問(wèn)長(cháng)史道“什么叫墊付解交？這個(gè)肖、肖什么來(lái)著(zhù)，她姥姥去世，她讓自己姨母按田畝冊收租，她說(shuō)姨母死了以后她就沒(méi)再收過(guò)租了，我怎么知道？”北堂岑迭著(zhù)田畝冊在掌心里敲，“什么叫很多人都是她這種情況？你把大司農的人叫來(lái)，好好給我解釋解釋?zhuān)以趺礇](méi)懂這什么意思？”

    “岑姐先前沒(méi)空過(guò)問(wèn)此事，我就也沒(méi)來(lái)打擾，其實(shí)這就是筆爛賬，我已問(wèn)過(guò)了?！遍L(cháng)史說(shuō)罷，聽(tīng)見(jiàn)鵠公子從內室繞出來(lái)，隔著(zhù)珠簾問(wèn)‘娘，有沒(méi)有墨屑呀？刀呢？’北堂從書(shū)案上摸了把短匕首遞過(guò)去，心里想著(zhù)墨屑，目光幾番從硯臺邊掠過(guò)，長(cháng)史隨手拿起用一半的墨塊拋給公子，同北堂對視著(zhù)醞釀了半天，終于憶起從哪兒起頭，道“是這樣，岑姐，她把《花名地畝并共收租錢(qián)若干造具清冊》一本遞呈銀杏莊，應答得很周全。她有沒(méi)有隱藏田地，按理說(shuō)只要在銀杏莊的《經(jīng)管皇產(chǎn)地畝冊》里查她姥姥就行了，對吧。但是金老太太和大司農在九部四十八處的《莊頭地畝檔案》里翻檢校對之后，發(fā)現那老太太名下真正處分的地畝數比上報的還多一頃叁畝，這不是說(shuō)明早在皇莊設立之初，她們就瞞報了嗎？”

    “嗯，就是說(shuō)一百七十頃是個(gè)虛數，實(shí)際只會(huì )多不會(huì )少是吧?！北碧冕?tīng)懂了，但沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，回身往后看，遠遠隔著(zhù)垂花門(mén)，見(jiàn)斑兒和金淙在院子里頭并著(zhù)頭不曉得搗鼓什么。

    “你問(wèn)我什么來(lái)著(zhù)？”

    長(cháng)史聞言將兩手一攤，請示道“砍誰(shuí)？”

    “不是，你這莽婦，等等?！北碧冕瘜⑸碜幼绷诵?，問(wèn)道“那實(shí)際耕作的佃戶(hù)到頭來(lái)分的田地，其中不是沒(méi)有包括莊頭所私藏的嗎？”

    “對，大司農就是這么向陛下奏本的?！遍L(cháng)史點(diǎn)頭，說(shuō)“銀杏莊的租子收齊了就能交差，她們又不曉得底下的莊頭在干什么，更何況還收著(zhù)人家的禮，就算曉得也輕輕放下了。這次因著(zhù)大閱耽擱了時(shí)間，金老太太說(shuō)很多莊頭拖欠朝廷的租子，就是想要被革職，才有法子將自肥的土地吞掉，不然被咱們抓住，豈非不妙？”

    “我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)革職的事？”

    “這倒不是咱們分內之事，大司農自己將錢(qián)墊了，沒(méi)讓她們如愿褫職。上回她準備問(wèn)云麾將軍要錢(qián)，云麾將軍沒(méi)給。不過(guò)她現在跟岑姐不是姻親姊妹嗎？前幾天我看到她，那個(gè)錢(qián)她又說(shuō)不要了?！遍L(cháng)史歪著(zhù)腦袋摳癢癢，“南北軍中抽調的繡衣使者已去了，咱們還要去嗎？陛下既沒(méi)說(shuō)，我也沒(méi)有主意?！?/br>
    “她倒是難得勤快——”北堂岑忽而想起什么，臉色很微妙地一變，說(shuō)“沒(méi)有咱們啊，就只有你。你先行一步，把那幾箱錢(qián)拉過(guò)去，這幾天給大司農鎮鎮場(chǎng)子。都說(shuō)卿娘惜名，小人愛(ài)身，跟地蟲(chóng)子打交道，少不了動(dòng)手動(dòng)腳的。有你這么個(gè)靠山在，她也能順利些，省得人家搬出什么郡王、郡公的來(lái)壓她?；仡^重新呈報租冊，人去丈量田地、清點(diǎn)佃戶(hù)時(shí)你也跟著(zhù)去，別閑著(zhù)，干點(diǎn)力巴活兒，她讓你揍誰(shuí)你就揍誰(shuí)?！?/br>
    “是?！遍L(cháng)史樂(lè )了兩聲，拱手領(lǐng)命，又問(wèn)“那么岑姐呢？活兒都讓我干了，岑姐還親自往京畿去嗎？”

    北堂岑提起銅壺，沏了大碗褐紅的茶湯，一派正經(jīng)地坦言道“我自然也是要去的?！?/br>
    風(fēng)物蕭颯，晚煙霽容，手頭事情應結盡結，趁著(zhù)這時(shí)候忙里偷閑，帶家人孩子出去玩兩天最好不過(guò)，怎么能不去？北堂岑囑咐了長(cháng)史兩句，端著(zhù)茶碗溜達進(jìn)垂花門(mén)，看斑兒和金淙在忙什么。碎了一塊墨錠，這兩個(gè)孩子用魚(yú)膠調了墨屑和松煙，正在拼著(zhù)玩兒，把它粘成原狀。短匕首和墨塊散落在地，濃黑的一大攤子，拆了東墻補西墻。霧豹給搬了把大座，北堂岑在背風(fēng)的地方坐了，問(wèn)道“之前有媒公來(lái)說(shuō)親，看上哪家的沒(méi)有？”

    “都不大合適，我不好說(shuō)，合眼緣的也沒(méi)有?！膘F豹搖頭，傍著(zhù)娘的腿坐了，說(shuō)“等冥鴻及笈以后再說(shuō)吧，我興許也不要夫婿，看日后長(cháng)史大姨怎么安排?！?/br>
    “嗯，你跟冥鴻以后就留在京師?？词歉?zhù)長(cháng)史，聽(tīng)從嚴將軍的安排，還是入宮守在陛下身邊?！膘F豹靠過(guò)來(lái)，北堂岑由是抬起手，由得她枕在自己腿面上。舞象之年的姑娘梳垂髻，早不綁頭發(fā)了，墜著(zhù)小玉刀的紅頭繩掛在脖子上，緊緊貼著(zhù)rou，從來(lái)也不摘?！澳阍趺聪氲哪?？聽(tīng)長(cháng)史說(shuō)，你最近問(wèn)她羽林孤兒的事？你想去么？”

    霧豹和冥鴻都是陷陳營(yíng)左使在京畿屯兵墾田處收養的孤女，小時(shí)候還能看出不是一個(gè)娘生的，如今越來(lái)越像，已是親姊妹。宮變當夜，左使被世女姈一箭射穿咽喉，北堂岑去看她的時(shí)候，她已不能說(shuō)話(huà)，彌留之際將血淋淋兩枚小玉刀塞進(jìn)北堂手里，可以瞑目了。北堂找到左使家里去，人去樓空，歌低舞盡，跟她同甘的那些鶯鶯燕燕已盡數飛走，空巢里留下兩個(gè)孩子，不哭不鬧的。霧豹說(shuō)左使每天早上都回家給她和冥鴻綁頭發(fā)，頭繩在，娘就還在，頭繩沒(méi)有了，娘就沒(méi)有了。北堂依稀還記得自己小時(shí)候是怎么梳頭的，但不會(huì )給別人梳，扎得亂七八糟，還扯斷了好幾根。好在八年光景熟能生巧，北堂自認為不是夸口，她現在已有點(diǎn)手藝了，往跟前擱個(gè)小姑娘，她興許還能折騰出花樣子來(lái)。

    “我想去。留在禁軍，吃住都在宮里，夫婿倒不重要。日后認養同袍的遺孤，這也是我承過(guò)娘們的教養之恩?！膘F豹抬起臉望著(zhù)北堂岑，目光瞬也不瞬，良久才試探著(zhù)補了一句“可以嗎？”

    “可以啊，怎么不行？”北堂岑的語(yǔ)氣理之當然，臉上笑笑的。母女之間本來(lái)就是有位置和次序的，女兒大了就是得脫離母親的命運。青年時(shí)的愛(ài)恨難消將她折磨個(gè)透徹，北堂時(shí)至今日才明白這個(gè)道理，幸而霧豹是很聰明的孩子?！澳锘仡^把你送到虎賁軍禁尉那里，給你在外頭置辦些田宅地產(chǎn)?！北碧冕f(shuō)罷，見(jiàn)霧豹搖頭，又要說(shuō)她和冥鴻手里頭有錢(qián)的話(huà)，不由‘嘖’一聲，將她腮幫子給捏住了，笑道“大是大，小是小。娘給你就收著(zhù)?！?/br>
    公子和金側夫說(shuō)要去外書(shū)房拿墨錠，去了好久都沒(méi)回，齊寅不曉得他倆是怎么了，讓引燈來(lái)看看。引燈的歲數比金側夫還要小，看他們粘墨錠，覺(jué)得好玩，也在一旁看，先生的囑咐渾都忘卻。北堂岑正曬著(zhù)太陽(yáng)，一扭頭瞧見(jiàn)多了個(gè)小腦袋，不由發(fā)問(wèn)，說(shuō)“引燈，你爹讓你干什么來(lái)的？”

    “哦?！币裏暨@才想起來(lái)，說(shuō)“爹讓我看看公子和金側夫怎么還沒(méi)回去，定王公子來(lái)了，正在青陽(yáng)院呢?！?/br>
    成天凈耽誤事兒。這是王公子來(lái)了才讓他傳話(huà)，不是什么要緊事，否則身家性命都得擱在他身上。青陽(yáng)院這兩個(gè)稍大點(diǎn)的孩子，執蓮成天除了對賬本，其余時(shí)候都迷迷糊糊的，這個(gè)引燈看什么都覺(jué)得新奇有意思，稍有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)的，就把他給唬住了。北堂岑揉著(zhù)額角發(fā)笑，深感無(wú)奈，又覺(jué)得怪和諧的，也有意思。半晌才將手一攤，喊道“斑兒，拿來(lái)?！?/br>
    “那回頭我再來(lái)粘?！卑邇浩鹕?，用油紙包將墨錠一裹，從垂花門(mén)里跑出來(lái)。金淙不能出內院的門(mén)，就站在門(mén)邊上看。層層墨色渲染，風(fēng)影中翠竹搖曳，不管什么時(shí)候，北堂岑瞧他，他都一幅水眸含羞，濃情蜜意的樣子回望。有時(shí)北堂也想跟他親近，捏捏耳垂，摸摸小手，淙兒一下就臉紅了，支支吾吾地說(shuō)不出來(lái)話(huà)，這怎么受得了？簡(jiǎn)直襯得她像個(gè)老不死的流氓。久而久之，北堂岑也就不怎么鬧他，對他的關(guān)愛(ài)都體現在衣食上，淙兒反倒又不大樂(lè )意起來(lái)，學(xué)錫林的發(fā)式，說(shuō)他也要穩重，張嘴閉嘴就是‘我已是人夫了’。

    “娘不要粘哦?！卑邇簩⒂图埌鼣R在北堂岑手里，還不忘記囑咐?！澳锸嵌嚅e散的人？”北堂岑失笑，說(shuō)“書(shū)房里還一大柜子呢，你想玩兒就都敲了?！?/br>
    “那多浪費呀，要有碎的我再粘，沒(méi)有我就不粘了?！卑邇汗潈€慣了，用細帛布擦了手，又迭好揣回褡褳里，說(shuō)“那我去找表弟了?！北碧冕c(diǎn)頭，抬手拍拍他胳膊。

    以前成天就是幫閑干活，紡績(jì)井臼，回了家有時(shí)還得幫著(zhù)生火做飯，也沒(méi)有玩過(guò)什么?，F在什么都不要他干，他就很愛(ài)玩，顯得比元卿家里剛十歲的小如還要幼稚。院子里種花栽草，斑兒要去，波月在湖園喂貓，他也想喂。金淙從小就是銀杏莊里的貴公子，說(shuō)起來(lái)是吃過(guò)見(jiàn)過(guò)，其實(shí)很沒(méi)有見(jiàn)識，斑兒給他屋里大四件的衣柜刷漆，刷得勻稱(chēng)又透亮，看得金淙很佩服，大驚小怪。有人捧場(chǎng)，斑兒就更自得，這點(diǎn)倒是像他的娘。北堂岑上次去朱繡院，一眼瞧見(jiàn)斑兒正教金淙怎么給鏡子磨光，院子里嘶嘶瑯瑯得直作響，青石地磚上倒影著(zhù)形狀各異的幾片天?；ù卮氐囊蝗盒∈虈谂赃吙?，說(shuō)公子好厲害，見(jiàn)多識廣，怎么什么都會(huì )呀？北堂岑看著(zhù)斑兒的側臉，深感安慰。

    走時(shí)遇見(jiàn)田淮老，謹小慎微、提心吊膽的樣子，蹲在地上整理花草，時(shí)不時(shí)往她的方向瞥。北堂想給他兩腳，牙都給他打掉，想起他是成璋的爹，成璋跟斑兒有姐弟之情，遂忍住了，把他剛栽下的鳳仙踩了個(gè)亂七八糟。那段日子不好挨，邊巒滿(mǎn)身是傷，氣力已盡，拖著(zhù)病體難以保全斑兒。北堂岑到底還是把自己給勸住，翻舊帳不是好習慣，她總不能因為田淮老年輕時(shí)沒(méi)個(gè)好品行就把他活剮了。德行敗壞的人有的是，恩恩怨怨，報應不爽，母神自有定奪。

    二進(jìn)院子里來(lái)往的人也多也雜，北堂岑躺著(zhù)曬了會(huì )兒太陽(yáng)，有些想睡，長(cháng)仆見(jiàn)狀都不敢上前打擾，加快了腳步匆匆過(guò)去。她起身從西側游廊往叁進(jìn)院子走，路上經(jīng)過(guò)成璋的住所，屋子里安安靜靜的，沒(méi)有聲響，瞥見(jiàn)尤姓背對著(zhù)私巷，在院子角落里坐著(zhù)，拿著(zhù)小蒲扇正煎藥。

    老蘇桓的軍法要勒模印刷，得先校正編注，成璋最近應該是在忙這些。她很渴望能被任用，回頭病好了，似乎還想去考功名。長(cháng)史說(shuō)這病歪歪的妮子接書(shū)時(shí)手都抖，還以為是虛的，哪里曉得是激動(dòng)，放聲大笑，眼淚都笑出來(lái)了。長(cháng)史給蘇老將軍的信中提及此事，說(shuō)老將軍從前帳下成別駕有季女，滄海遺珠，失之復得，在大將軍府養病，叫成璋。老將軍難得開(kāi)心，回信里讓成璋病好以后去江南看望母親的昔日主母，還說(shuō)‘讓北堂羅生也來(lái)，此女軍政繁忙，貴人多事。老婦雖發(fā)稀冠偏，然虎老心在，羅生來(lái)，尚能飯，陪兩碗?！?/br>
    老蘇桓的婭孫在嚴將軍標下當差，說(shuō)姥姥坐時(shí)已自瞌睡，乃知其不永矣，當年龍馬精神，現已不復。北堂岑有意等著(zhù)年后八十日長(cháng)假，帶著(zhù)家眷往江南一趟，探望老同袍。

    王公子還在青陽(yáng)院。小孩兒跟舅舅也不親，不曉得怎么主動(dòng)過(guò)來(lái)。北堂岑忽然想起來(lái)，生生止住腳步，轉身往沐院的內書(shū)房去。北堂岑其實(shí)不太喜歡在內書(shū)房睡覺(jué)，火塘燒得旺，她肯定睡著(zhù)睡著(zhù)就被熱醒。時(shí)逢日晡，又是個(gè)艷陽(yáng)天，人正困頓，沒(méi)看見(jiàn)冥鴻，估計在耳房打盹兒，北堂岑也沒(méi)什么事，遂不找她，徑直進(jìn)了西廂。松澗也沒(méi)料到家主會(huì )來(lái)，迎上前為她寬衣解帶，跪坐在榻邊服侍她脫靴。

    “也沒(méi)看見(jiàn)云鶴？”北堂岑靠著(zhù)軟枕，將綸巾解去，長(cháng)發(fā)攏到一側，摘下幾根落發(fā)。

    “云鶴他不舒服?！?/br>
    久在陣前的人敏銳，一聽(tīng)語(yǔ)氣就察覺(jué)不對。北堂岑‘哦’一聲，倒沒(méi)當是什么大事，待松澗點(diǎn)起了安神香，才問(wèn)道“怎么個(gè)不舒服法兒？”

    松澗瞥了眼家主的臉色，支支吾吾說(shuō)不清楚。北堂岑莫名其妙，道“叫他來(lái)回?！?/br>
    不說(shuō)這話(huà)還好，她剛說(shuō)罷，松澗就有些慌神。也不曉得是怎么個(gè)緣由，北堂岑一擰眉，說(shuō)“去叫?！?/br>
    她語(yǔ)氣沉下來(lái)，自有威嚴，讓人敬畏。松澗不敢忤逆家主的意思，轉身去東廂叫云鶴，磨蹭了有一會(huì )兒，才將他帶來(lái)。十七八歲的青年男子，也不像是病容，倒有些戰戰兢兢的，低眉順眼地在她跟前跪了請安，嗓音有些沙啞?？峙率欠讲耪宜?，疾言厲色，他心里害怕。

    “哪兒不舒服？”

    “回侯姎的話(huà)，最近氣溫驟降，恐有些著(zhù)涼，不敢來(lái)伺候，怕將病氣過(guò)給侯姎?！?/br>
    北堂岑將他打量一遍，見(jiàn)也沒(méi)什么異常，面色略和緩一些，說(shuō)“就問(wèn)問(wèn)，去休息吧?！?/br>
    “謝侯姎關(guān)心?！痹弃Q起身，合著(zhù)手緩緩往后退。金玲瓏簪子，杏色羅褶，金心閃緞的束腰間別著(zhù)灑金扇，粉光脂艷，花容玉貌的。北堂岑將他從上到下又捋一遍，目光倏忽定在他鞋尖上。素色的平頭小花草履，指甲蓋大小的淤紅格外醒目，邊緣已滲進(jìn)鞋面，順著(zhù)斜織的布帛暈開(kāi)，當間兒凝固著(zhù)紅玉珠似的一點(diǎn)。

    “冥鴻呢？”

    云鶴的身子登時(shí)便是一抖。