入宮這條路小齊大人平生不知道走過(guò)多少回，卻沒(méi)有一次走得如此……孤獨。他知道他此時(shí)是孤身一人，他的家族正枯瘦地躲在他身后，他必須獨自扛下這千鈞之重,以護得所有人周全。

他不能亂。

宮門(mén)前下車(chē),這回卻不見(jiàn)蘇平親自來(lái)迎他了,只有臉生的尋常小太監接他入宮,齊嬰神情不變踏入宮門(mén),隨宮人一道向御書(shū)房行去。

到得御書(shū)房,門(mén)扉卻緊閉,與素日的光景大為不同。

先帝生前從不曾讓齊家人等候,甚至在他龍體衰微之前還頻頻親自出御書(shū)房迎接，而如今世殊事異,御書(shū)房的門(mén)前要留下齊家人等候的身影了。

齊嬰在門(mén)外靜候,過(guò)了一會(huì )兒蘇平從門(mén)內出來(lái),客氣地與齊嬰打過(guò)招呼，隨后說(shuō)：“小齊大人來(lái)得不巧,皇后娘娘恰巧來(lái)了，正同陛下說(shuō)話(huà)呢，要不……大人改日再來(lái)？”

齊嬰是本次和議的正使，即便沒(méi)有齊家的事,照理也要來(lái)拜見(jiàn)陛下回稟政務(wù)，如今新帝避而不見(jiàn)，想來(lái)無(wú)非是不想聽(tīng)他說(shuō)齊家的事罷了。

是單純的不想聽(tīng)么？還是……

齊嬰眸色轉深。

他神情不變，亦客氣地同蘇平道：“有勞總管傳話(huà)，我在此等候便好?！?/br>
這時(shí)御書(shū)房?jì)葌鱽?lái)帝后談笑之聲，門(mén)外的許多宮人都聽(tīng)見(jiàn)了，臉色一時(shí)都有些微妙，齊嬰只作未聞，仍神情自若地立在原地。

蘇平悄悄看了一眼小齊大人的臉色，想了想只道：“這……那大人自便吧?！?/br>
隨后亦進(jìn)了御書(shū)房的門(mén)，久久沒(méi)有再出來(lái)。

齊嬰就這樣靜靜地等在御書(shū)房門(mén)外。

即便在南渡之前，大梁的數代君主都不曾讓世家之人如此等候，遑論這人還是當今第一世家的嫡子、實(shí)權在握的樞相。往來(lái)的宮人們見(jiàn)小齊大人久久等在御書(shū)房門(mén)外，都紛紛感到驚詫和惶恐，只是又不敢說(shuō)什么，匆匆行過(guò)禮就紛紛走遠了，只是走出很遠還是不住回頭張望，亦交頭接耳議論不休。

這樣的等待一直持續了三個(gè)時(shí)辰，齊嬰辰時(shí)進(jìn)宮，直到未時(shí)才看見(jiàn)御書(shū)房的門(mén)打開(kāi)，這中間還有宮人來(lái)為帝后送午間御膳。

現在終于開(kāi)門(mén)了，門(mén)內走出的是皇后娘娘。

當朝皇后與樞相之間可是舊相識，幾年前還曾有過(guò)一樁不清不楚的婚呢，后來(lái)還驚動(dòng)了六公主，在清霽山的花會(huì )上大鬧特鬧了一番，狠狠扇了如今的皇嫂一個(gè)巴掌。

這事兒當初鬧得轟動(dòng)一時(shí)，口口相傳以至于無(wú)人不知，即便多年過(guò)去了，仍還在許多人心上記著(zhù)，譬如此時(shí)在御書(shū)房門(mén)口侍候的宮人們就泰半都記得此事。

只是當初沒(méi)落世家的貴女如今搖身一變成了一國之母，一身鳳袍滿(mǎn)頭珠翠雍容端方不可勝言，可不再是吳下阿蒙了，甚至連小齊大人這等名滿(mǎn)天下的人物見(jiàn)了也要依制行跪禮，兩人一站一跪，尊卑立顯。

齊嬰緩緩跪在皇后足下向她行禮問(wèn)安，而娘娘直到小齊大人端端正正行完了所有禮節才遲遲地笑著(zhù)說(shuō)了一句：“樞相實(shí)在多禮，快快請起吧?！?/br>
雖則臣子向皇后行跪禮是十分尋常的事情，但此刻在御書(shū)房門(mén)口伺候的宮人們卻莫名感到心頭惴惴，總覺(jué)得……總覺(jué)得小齊大人是不應當行跪禮的，起碼不應當給皇后跪……他們也不知為什么自己竟會(huì )有這樣的念頭，只是當時(shí)當刻看見(jiàn)小齊大人下跪，總有些不忍看……

可小齊大人已然跪了，此時(shí)起身后仍謙恭地垂首立在皇后身前，宮人們又聽(tīng)皇后笑道：“論來(lái)本宮實(shí)在不該耽誤陛下和樞相商議政事，只是陛下憐惜本宮腹中的皇兒，這才多耽擱了些時(shí)辰，倒是勞樞相久候了?！?/br>
皇后有孕？

齊嬰眼神一肅。

此事倒也有些時(shí)候了，只是齊嬰此前一直在北地不曾有所耳聞，昨夜堯氏盡說(shuō)著(zhù)家里的變故也沒(méi)顧得上告訴他此事。這都不打緊，只是傅容與蕭子桁成婚多年始終沒(méi)有身孕，而如今新帝登基不到半年后宮便傳出喜訊——這興許是傅家的主意，在帝位落定之前他們不會(huì )輕易讓自家女兒誕下皇室血脈，恐是存了避禍之心。

好生聰明。

齊嬰垂下眼瞼，恭聲答：“娘娘折煞了?！?/br>
皇后輕輕一笑，神情大氣端莊，可望向垂首的齊嬰時(shí)又似乎依稀閃過(guò)些許快意之色。

她欣賞了片刻他躬身的模樣，隨后笑道：“那本宮就不在此打擾了，大人進(jìn)去吧?！?/br>
齊嬰復而躬身行禮：“恭送娘娘?！?/br>
傅容瞥了他一眼，似乎淡淡笑了一下，隨后才在婢女們的簇擁下緩步而去，這時(shí)蘇平才迎了上來(lái)，對齊嬰道：“小齊大人，請吧?！?/br>
齊嬰踏進(jìn)御書(shū)房大門(mén)時(shí)新帝正在伏案作畫(huà)，大約正在興頭上，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口的動(dòng)靜也并未抬頭，直到齊嬰行了跪禮他似乎才回過(guò)神來(lái)似的，抬頭看向他，笑道：“敬臣來(lái)了？快來(lái)快來(lái)，來(lái)瞧瞧朕這幅畫(huà)?！?/br>
除夕之前齊嬰數次面圣，私下里新帝都自稱(chēng)一聲“我”，與舊年的伴讀一副情誼篤厚的模樣，不料區區兩月之后這個(gè)“我”字便換成了“朕”，神態(tài)之間亦有了些居高之感，令人很分明地感到：眼前人是君主，而并非什么故交舊友。

齊嬰對這些微妙的變化都了然于心，然神情平靜并無(wú)波瀾，仿佛無(wú)知無(wú)覺(jué)似的，依言起身到新帝桌案之畔，順著(zhù)蕭子桁的意思看向了他的畫(huà)作。

蕭子桁自少年時(shí)起便善丹青，尤愛(ài)花鳥(niǎo)兼工帶寫(xiě)，在文人之間也頗有盛名，今日他又作了一副鴛鴦圖，但見(jiàn)紫藤花下水面如鏡，一雙鴛鴦?wù)诨ㄏ聝?yōu)游，最是閑散自在不過(guò)，只是水下卻又有許多魚(yú)兒，鴛鴦食魚(yú)，只需將頭探到水下便可取魚(yú)兒性命，眨眼之間而已。

暗藏殺機。

恰此時(shí)新帝笑問(wèn)：“敬臣以為此圖如何？”

齊嬰收回目光，亦藏下眼中銳光，答：“陛下善丹青，此圖更有古風(fēng)雅韻，意質(zhì)沉靜，氣象開(kāi)闊?！?/br>
蕭子桁聞言朗聲而笑，道：“有你這話(huà)，此作豈非要傳世？”

他似興致頗高，又就畫(huà)作同齊嬰論了兩句，隨后才收起談興，坐下問(wèn)曰：“和談之事收尾可算穩妥？”

談起政事，新帝的神情便嚴肅起來(lái)，片刻之前的談笑之色倏然不見(jiàn)了，轉而顯得威嚴起來(lái)，明明登基不過(guò)數月，卻比坐了帝位幾十年的先帝更有帝王之相。

齊嬰斂下眉目，就和議之事向新帝回稟。因此前和議的進(jìn)程都以快馬傳回了江左，是以盟約的細則蕭子桁是一早都知道的，此時(shí)齊嬰回稟的無(wú)非是收尾時(shí)的瑣碎之事，前后沒(méi)有多久便盡說(shuō)清了。

新帝聞言頷首，又說(shuō)：“這差事你辦得極好，論理當有重賞……”

話(huà)至一半，那雙桃花眼卻露出些許深色，語(yǔ)氣微頓了頓才接上后半句：“……只是右仆射所涉大案情節曲折，左相亦尚且未能給朕和