齊本家與風(fēng)荷苑截然不同。風(fēng)荷苑雖也是齊氏的產(chǎn)業(yè)，但畢竟是別第，屋宅園林勝在精巧，而本家則不同，更重世家底蘊，朱門(mén)巍峨,門(mén)口階下的兩座石獅修得又甚是威嚴，令人一見(jiàn)便心生怯意。

沈西泠緊張得兩手冰涼，齊嬰掃了一眼她緊緊絞在一起的手指，低頭對她說(shuō)：“不必害怕,沒(méi)事的?！?/br>
沈西泠仰起臉來(lái)看著(zhù)他,心口仍不安,勉強地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

齊嬰沉默一會(huì )兒,說(shuō)：“一會(huì )兒我帶你去見(jiàn)母親，她向來(lái)喜歡女孩兒，不會(huì )為難你，你乖一些就好?！?/br>
沈西泠緊張地抿了抿嘴,問(wèn)：“怎么才算乖一些？”

齊嬰挑了挑眉,想了想,說(shuō)：“跟在我面前一樣就好?！?/br>
只要跟在我面前時(shí)一樣,就足夠討人喜歡了。

沈西泠聽(tīng)了這話(huà),不禁回想起自己近來(lái)給他添的許多麻煩,心里更是沒(méi)底。齊嬰見(jiàn)她手指絞得越發(fā)緊了，曉得眼下多說(shuō)無(wú)益，遂直接帶她進(jìn)了府門(mén)。

齊本家府宅極闊,據說(shuō)約有一坊之地，進(jìn)得門(mén)來(lái)越發(fā)覺(jué)得侯門(mén)如海，廳堂樓閣嶸崢軒峻，樹(shù)木山石蓊蔚蔥郁，處處雕梁畫(huà)棟莊嚴氣派。沈西泠跟在齊嬰身邊穿過(guò)重重的花廳游廊，又繞過(guò)不知多少插屏軟擋，見(jiàn)往來(lái)仆役比風(fēng)荷苑多出十倍不止，游廊假山之畔還掛著(zhù)畫(huà)眉鸚鵡之類(lèi)供人賞玩逗趣兒的鳥(niǎo)雀，方知所謂“豪奢”二字，究竟是怎樣一番氣象。

往來(lái)的仆役紛紛向齊嬰行禮，一個(gè)管事模樣的男子見(jiàn)了他連忙大步迎上來(lái)問(wèn)候，齊嬰腳步不停，問(wèn)那男子道：“母親可在嘉禧堂？”

那管事的滿(mǎn)面堆笑，答：“夫人聽(tīng)說(shuō)二公子今日回得早，夜里又要宿在本家，歡喜得很，正在嘉禧堂等您呢?！?/br>
頓了頓，又似想起了什么，補充道：“相爺也在，正同夫人一道吃茶?！?/br>
齊嬰聞言幾不可察地皺了皺眉，說(shuō)：“父親也在？”

那管事的連道兩聲“正是”，齊嬰沉默了一會(huì )兒，下意識地看了一眼身旁的沈西泠，隨后就又轉過(guò)頭去，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

沈西泠總覺(jué)得他方才朝自己看過(guò)來(lái)的那個(gè)眼神帶了些許憂(yōu)慮，又沒(méi)看真切，心中卻更加緊張：原來(lái)今日不單二公子的母親在，連他的父親，那位聲名煊赫的大梁左相、而今身為江左世家領(lǐng)袖的齊璋也在府中，而她稍后便要見(jiàn)他們了。

一時(shí)間沈西泠只覺(jué)得自己緊張得氣都喘不勻了，連忙趁人不注意，偷偷在掌心畫(huà)了個(gè)小人吞下去。

過(guò)不多久，終于行至嘉禧堂。

下人進(jìn)去通傳，說(shuō)二公子回來(lái)了，沈西泠便聽(tīng)見(jiàn)屋內傳來(lái)一個(gè)婦人歡喜的聲音，說(shuō)：“敬臣回來(lái)了？快叫他進(jìn)來(lái)?！?/br>
齊嬰提步要進(jìn)屋，走出兩步卻發(fā)現沈西泠沒(méi)有跟上，遂停下回身看她，見(jiàn)小姑娘緊張地低著(zhù)頭，連他走了都沒(méi)發(fā)現，不禁莞爾。他走回她身前，伸手捏了捏她的臉蛋兒，眼中笑意清淺，說(shuō)：“走了?！?/br>
他捏她那一下頗用了點(diǎn)力道，弄得沈西泠有些疼，她揉著(zhù)自己的臉帶點(diǎn)委屈地仰頭看著(zhù)他，在看見(jiàn)他眼中的笑意后心中卻乍然平靜了。

她忽然想通了一件事。

眼前這個(gè)人曾在城門(mén)前的滿(mǎn)目兵戈中將她帶出城，曾親手為她葬下她受千夫所指的父親，曾瞞天過(guò)海將她這個(gè)罪人之女護在羽翼之下——有他在，她還怕什么呢？

沈西泠略帶靦腆地朝齊嬰露出一點(diǎn)點(diǎn)笑容，跟在他身后走入嘉禧堂。

嘉禧堂并非齊府正堂，只是堯氏所居院落的堂屋，她常在此招待來(lái)客或與晚輩閑話(huà)。這堂屋不算很大，裝飾精細卻不過(guò)分華麗，堯氏的腰有些不好，因此堂屋中任何一個(gè)坐具都包著(zhù)軟軟的墊子，兼而還有隨處可見(jiàn)的靠枕。

齊璋自幼受世家禮儀教導長(cháng)大，最是講究規行矩步，早年剛同堯氏成婚的時(shí)候還不適應夫人這隨處軟墊、處處靠著(zhù)的習性，深以為不雅。但他同堯氏感情深厚，成婚數十年仍很愛(ài)重她，不忙政務(wù)時(shí)便大多會(huì )來(lái)妻子房中久坐，時(shí)日一長(cháng)對這些軟墊靠枕之流便也適應了，且回到自己屋里以后還會(huì )覺(jué)得板凳太硬。

這日下了朝，齊璋便來(lái)到嘉禧堂見(jiàn)妻子。夫妻二人在坐床上手談，齊璋見(jiàn)堯氏頗有些懨懨地靠在軟墊上，不禁問(wèn)：“這是怎么了？一副沒(méi)精神的樣子?！?/br>
“還不是因為敬臣？”堯氏嗔了他一眼，“他都多久沒(méi)回家了？”

齊璋咳嗽了一聲，說(shuō)：“他近來(lái)的確是忙一些……”

堯氏嘆了一口氣，道：“敬元說(shuō)得對，你就該讓敬臣去尚書(shū)臺幫他，做什么把他弄到那個(gè)什么樞密院去？日日早出晚歸不說(shuō)，若那高魏再折騰，說(shuō)不準還要掉腦袋?！?/br>
堯氏已過(guò)了不惑之年，但保養得宜仍非常美麗，縱然此時(shí)正在使小性，依然令齊璋愿意哄著(zhù)讓著(zhù)。

齊璋嘆道：“我都同你解釋了多少回了，讓敬臣入樞密院并不全是我的意思，也是陛下的安排。如今國難當頭，這些緊要的位子自然都是能者居之，自古英雄出少年，敬臣有這個(gè)本事，你又何苦要攔？”

堯氏哼了一聲，帶點(diǎn)幽怨地說(shuō)：“相爺不必同我講這些大道理，什么自古英雄出少年，不過(guò)都是老狐貍們說(shuō)來(lái)騙人的罷了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)頗有所指地瞧了齊璋一眼。

“哪里就是騙人了？”齊璋頗為無(wú)奈，“你就看那高魏的顧家，那老國公的長(cháng)子顧居寒，與敬臣年紀相仿，去年卻在石城大敗守鄴和蔣勇，怎么就不是英雄出少年了？”

堯氏皺起秀眉，坐直了身子，怒道：“聽(tīng)相爺這意思，莫非還要敬臣學(xué)了那顧家豺狼，拎著(zhù)兵器上陣殺敵不成？”

齊璋見(jiàn)夫人氣得不輕，連忙給倒了一杯熱茶，勸慰道：“夫人明知我并非此意，只是時(shí)勢如此，我也沒(méi)有辦法嘛?！?/br>
堯氏端起了茶杯抿了一口茶，齊璋見(jiàn)她情緒有些平復，趁勢又道：“夫人放心，敬臣是你我唯一的孩子，我又怎么會(huì )丟下他不管？必要的時(shí)候定然會(huì )拉他一把的?！?/br>
堯氏心道，拉一把可怎么夠？這都拉一把了，豈不是已經(jīng)讓敬臣入了險境？與其這樣，還不如讓他平平庸庸安安靜靜地過(guò)一生，譬如去翰林院當個(gè)學(xué)士便極好。

堯氏其人，生性淡泊與世無(wú)爭，身為齊璋的續弦卻對長(cháng)子齊云極為和善，從未動(dòng)過(guò)讓齊嬰取而代之的心思。齊璋卻與她不同，比起長(cháng)子，他更對次子寄予厚望，雖從未對外說(shuō)過(guò)自己有扶敬臣為下一任齊家家主之意，但他的心里早已有此考量——只是，妻子恐怕與他想得不同……

堯氏正蹙著(zhù)眉頭要再同齊璋表達不滿(mǎn)，卻聽(tīng)丫頭們來(lái)傳，說(shuō)二公子回了，就等在門(mén)口，堯氏一聽(tīng)喜笑顏開(kāi)，方才的郁郁一掃而空，立刻笑道：“敬臣回來(lái)了？快叫他進(jìn)來(lái)?！?/br>
齊璋望著(zhù)妻子立刻高興起來(lái)的樣子，無(wú)奈地笑著(zhù)搖了搖頭。

過(guò)不多