、

    事不宜遲，為怕過(guò)年事繁，各家主母忙不開(kāi)手，明蘭趕在十一月底下了邀約帖，得了各家的允諾后，便叫翠微準備。

    入臘月的第二日，柳氏與華蘭一早就登了門(mén)，難掩臉上興奮。華蘭沾沾茶水，放下帕道，“我出門(mén)那會(huì )兒，四弟才那么點(diǎn)大，話(huà)都說(shuō)不清楚，一眨眼也要討媳婦了?！?/br>
    柳氏面上透著(zhù)幾分疲倦，道：“可不是。六meimei遞消息來(lái)時(shí)，老爺和相公都愣住了，過(guò)了半日才回過(guò)神來(lái)。老爺發(fā)話(huà)，叫我幫著(zhù)相看，真真難死我了。我才多大年紀，懂得什么了，哪夠給小叔叔瞧媳婦的。昨夜一宿都沒(méi)睡踏實(shí)，虧有大姐和六妹相助?！?/br>
    華蘭笑道：“如今和老都不在，只留弟妹在家里cao持，若今日相看得意，以后四弟要弟妹cao心的地方還多著(zhù)呢，弟妹切勿推辭才是?！?/br>
    明蘭掐腰諂笑的倚在長(cháng)姐身上，“四嫂盡管放寬心，今日有大jiejie在，好不好的，都賴(lài)不著(zhù)咱們不是？”

    柳氏就怕若娶來(lái)新婦后覺(jué)著(zhù)不好，自己容易落埋怨，聽(tīng)明蘭這話(huà)，大是放心。

    華蘭擰著(zhù)明蘭的耳朵，瞪眼笑罵道：“怪道老叫你小冤家，這么一推四五六，將來(lái)若有個(gè)什么，只我被老爺和四弟怪責，你們就一干二凈了?！?/br>
    柳氏忙道：“大姐別這么說(shuō)，且不說(shuō)老爺倚重長(cháng)女，大姐終歸比我們多吃幾年飯，多好些見(jiàn)識。由大姐領(lǐng)頭，咱們才有底氣?！?/br>
    “你們兩個(gè)少拿好話(huà)來(lái)哄我。得了得了，我老實(shí)在前頭頂著(zhù)還不成么？”華蘭故作生氣。

    人說(shuō)笑了一陣，翠微便來(lái)傳話(huà)，說(shuō)威北侯夫人與沈家母女到了——

    沈夫人年近五十，膚色微黑，五官生的不壞，只是精心修飾遍身華服也掩不去早年cao勞的風(fēng)霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏麗可人。

    單論相貌，海氏與柳氏與之相比，都頗有不如，只實(shí)在過(guò)害羞，華蘭柔聲問(wèn)她平日愛(ài)吃什么，愛(ài)玩些什么，她都猶若蚊啼般答幾個(gè)字，幾要明蘭幾個(gè)讀唇方能明白。

    沈夫人訕訕，心中苦笑。其實(shí)女兒性還算爽朗伶俐，可自從知道要與個(gè)書(shū)香門(mén)第議親，又聽(tīng)次道盛家無(wú)男不有功名，兼之姻親貴重，就成了這個(gè)樣，生怕多說(shuō)一句，嗓門(mén)高上些許，就會(huì )叫人生了輕視之意。

    華蘭臉上笑著(zhù)，卻想到自己有嫡庶個(gè)兒，不免代入婆母心態(tài)。沈小姐這幅磨不開(kāi)臉的模樣，實(shí)在不合她爽利的脾胃，若叫她選作嫡親兒媳，那定是不要的，怕將來(lái)?yè)尾黄痖T(mén)戶(hù)。不過(guò)，又說(shuō)了，為家門(mén)和睦計，庶兒媳這般的卻可，羞澀柔順總比彪悍潑辣的好。

    另一邊，柳氏已在心中道了個(gè)‘可也’。妯娌相處，最怕?tīng)帍姾脛?，長(cháng)嫂海氏已是強大無(wú)比，再來(lái)個(gè)厲害的弟妹，她還過(guò)不過(guò)了，沈小姐這樣的正好。

    明蘭態(tài)悠然，談笑自在，邊打量沈小姐稚氣未脫的面龐，想她比蓉姐兒不過(guò)大兩歲，卻已開(kāi)始議親了，暗自罪過(guò)，真有殘害幼苗之嫌。

    她早細細問(wèn)過(guò)張氏，什么刺繡問(wèn)都在其次，心地厚道良善最要緊。長(cháng)棟這小，雖看似老實(shí)，頗有幾分呆氣，實(shí)則胸中有大主意，只要能跟妻和美互敬，縱算沈小姐再不曉事，都可慢慢起來(lái)。

    張氏領(lǐng)會(huì )后，當下狠狠夸獎了沈小姐一番，表示人絕對過(guò)硬，隨家人住在鄉野時(shí)，常愛(ài)扶老人過(guò)溝渠，和熱愛(ài)背老人下山的長(cháng)棟簡(jiǎn)直天作之合。

    明蘭默，……您是頭回做媒吧。

    她們在估量沈小姐，沈夫人也暗暗打量盛家幾個(gè)女媳，見(jiàn)華蘭雍容飛揚，明蘭親切溫婉，氣家教均是上上之選，再看柳氏，雖相貌平凡，但別有一份莊重端正，想來(lái)不會(huì )難相處。

    沈夫人不禁暗暗點(diǎn)頭，想到底是有底蘊的人家，既知書(shū)達理，斯和氣，又不迂腐酸儒，假酸醋的拿規矩壓人。

    眾人吃過(guò)四巡茶，張氏和沈夫人便起身告辭，明蘭一送到二門(mén)，多少好言好語(yǔ)，才彼此分了手?；氐轿堇?，柳氏和華蘭已就相看結果交換過(guò)意見(jiàn)了，一個(gè)說(shuō)沈小姐儀容規整，我見(jiàn)猶憐，一個(gè)說(shuō)沈家富足，父兄得力；總之兩人都表示這門(mén)親事不錯。

    “到底是六meimei做的媒，我們原也不用cao這些心，就該知道是可靠的?！蹦┝?，柳氏拉著(zhù)明蘭再道謝，然后告了辭，說(shuō)要回去報與盛紘知曉。

    目送柳氏離去，華蘭轉回頭來(lái)，笑道：“這倒是個(gè)滑不留手的，連你也叫拉下水了?！?/br>
    明蘭嘆道：“她不過(guò)是嫂，非嫡非長(cháng)，要cao辦四弟的親事，怕左右不落好，也情有可原。咱們是四弟的親姐，又差了一層，多擔些便擔些罷?！?/br>
    “……老總說(shuō)你厚道，將來(lái)定有福報，如今我也信了?！比A蘭默了片刻，也嘆道，“你說(shuō)的是，老媳婦的確不容易。你不知道罷，弟那個(gè)不爭氣的東西，前些日他房里有個(gè)丫頭叫查出有喜了，把爹給氣的！”

    “怎能這樣？如今嫂還未生呢?！泵魈m吃驚，“哥哥也糊涂了，爹的意思滿(mǎn)府里誰(shuí)人不知。如今哥嫂都還年輕，長(cháng)怎可非嫡出，難道沒(méi)有伺候湯藥么？”

    “怎么沒(méi)有？那丫頭jian猾，偷著(zhù)倒了湯藥，想藉身孕攀高枝呢?！比A蘭扁扁嘴，“爹氣的不輕，罵老不長(cháng)進(jìn)，不想如何用功進(jìn)取，卻流連花叢；當下把老捆了伺候一頓家法，還是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老罰跪祠堂?！?/br>
    “……那丫頭呢？”

    華蘭不屑道：“灌了藥，找人牙發(fā)賣(mài)了。不是我說(shuō)，都是老給慣的，房里的丫頭都一個(gè)個(gè)貴妃娘娘似的大脾氣，不知天高地厚，連主家的規矩也有膽去壞！”

    明蘭嘆口氣，沒(méi)有多情的賈寶玉，也縱不出爆炭般的晴雯來(lái)，柳氏也不簡(jiǎn)單，大約趁這回能狠狠收拾屋里一番罷，估計又要倒霉一群女孩。

    “當初的可兒也是，若眉也是，唉，哥哥就不能收收他那多情綿軟的性，沒(méi)的叫那些丫頭存了不該有的心思，到頭來(lái)，反害了人家?！?/br>
    華蘭微皺眉頭，不自覺(jué)流出鄙夷的口氣：“林氏教出來(lái)的，能有什么好?！?/br>
    頓了頓，又道，“如今四meimei那邊也麻煩的很。宗人府襲爵的冊遲遲沒(méi)下來(lái)，一家人只好干耗著(zhù)。你姐夫說(shuō)，偏他家老大如今很得宣大總兵重用。唉，可憐梁夫人……”

    明蘭默了半響，才道：“這門(mén)親事，是四jiejie千辛萬(wàn)苦求來(lái)的。好與壞，都怨不著(zhù)旁人。到時(shí)若梁府有事，咱們盡了親戚的本分，也就是了?！?/br>
    華蘭贊道：“正是這個(gè)理?！?/br>
    ……

    大年節的，為了不使過(guò)分冷清，明蘭早早把制冬衣的差事交給蓉姐兒和嫻姐兒，叫兩個(gè)女孩忙進(jìn)忙出，一忽兒查驗才買(mǎi)來(lái)的棉花布匹，一忽兒跟針線(xiàn)上討教，連發(fā)放也要親力親為，鬧騰的熱絡(luò )起興，最后卻多饒了明蘭十兩銀的費用。

    邵氏拎著(zhù)女兒和蓉姐兒來(lái)賠不是，歉疚的責道：“這兩個(gè)傻丫頭，只顧自己興頭有趣，險些耽誤了正事。虧得弟妹早在成衣鋪定了些衣裳，不然我看你們倆怎么收場(chǎng)！”

    兩個(gè)女孩紅著(zhù)臉，絞著(zhù)手，頭都不敢抬。

    明蘭倚在炕頭，笑道：“幾十兩銀，給姐兒們買(mǎi)個(gè)教訓，不算貴?！?/br>
    嫻姐兒歡喜的抬起頭來(lái)，態(tài)誠懇的認了錯，蓉姐兒也羞答答的隨后，并表示愿從自己月錢(qián)里扣下這筆銀。

    明蘭覺(jué)著(zhù)好笑，撫平胸口道：“現下知道了，讀書(shū)是一回事，辦事又是另一回事。記下這回吃虧，倒也不用罰月錢(qián)了，回去好好想想，哪里出的錯，下回別再錯就是?！?/br>
    又道：“你們頭回辦事，出了錯，我原還當你們要互相責怪呢?，F下你們能一同承擔，小姊妹倆和和氣氣的，這樣很好?！?/br>
    兩個(gè)女孩受了這番夸獎，適才的懊惱淡去一般，笑嘻嘻的手拉著(zhù)手，小鳥(niǎo)般的快活出去了，邵最新222。0㎡氏看了，直是搖頭莞爾。

    到了臘月二十，明蘭領(lǐng)眾管事媳婦祭過(guò)灶王爺，闔府分食湯面，打掃各院落，備置年夜飯。至大年夜，眾人一齊吃了餃，幾個(gè)運氣好的丫鬟仆婦，還吃出了兩錢(qián)重的銀錁，各個(gè)高興的什么似的。因怕驚著(zhù)孕婦，丫鬟們遠遠到院去放鞭炮，蓉姐兒膽大，一個(gè)人就敢放二踢腳，嫻姐兒叫邵氏摟的死緊，只能點(diǎn)兩枚煙花棒。

    明蘭拉著(zhù)團哥兒，挨著(zhù)炕沿趴在窗口看滿(mǎn)天絢爛的焰火，小胖伸著(zhù)胖乎乎的手指，依依哦哦的指著(zhù)天空，也不知在樂(lè )些什么。

    大年初一大早，廖勇家的和郝大成率滿(mǎn)府眾管事仆役來(lái)向明蘭磕頭拜年，明蘭照例叫人抬了幾籮筐銅錢(qián)來(lái)分發(fā)壓歲錢(qián)，各管事每人多得一份。

    隨后幾日，便是款待陸續來(lái)拜歲的親朋好友，大家有眼色的很，顧廷燁不在，明蘭又挺著(zhù)肚，滿(mǎn)面疲倦，來(lái)客也不多耽擱，稍事閑聊便走。倒是車(chē)娘這幾日分外高興，她剛得了丈夫打遠方來(lái)的信，只說(shuō)軍糧事已畢，很快便能回來(lái)接她回江淮。

    開(kāi)了正月，皇帝也要發(fā)壓歲錢(qián)，除宗室國戚，似明蘭這般夫婿在前方征戰的，如段家，耿家，薄家，都有賞賜，明蘭得了個(gè)羊脂白玉大海碗，另數盆暖房供養的金橘。

    大冬天能瞧見(jiàn)這么鮮亮的活植物，還透著(zhù)淡淡的果香，兩個(gè)女孩都喜歡的很，小胖卻瞧那滾圓鮮艷的果發(fā)饞，撲騰著(zhù)直想摘來(lái)吃。明蘭也不哄勸，很利的摘下一枚，剝出果rou撕下一絲到小胖嘴里。

    ……

    ……

    小胖被酸傻了，淚汪汪的扁著(zhù)小嘴，小臉皺成十二褶蟹黃大湯包，生鮮多汁。

    再也沒(méi)人惦記那金橘了?；识骱剖?，阿門(mén)。

    除此之外，御上還有旁的恩典，其中便有永昌侯嫡襲爵的旨意。

    梁夫人終于放下心來(lái)，因白事過(guò)去不久，只能稍擺筵席慶賀，明蘭依禮送了賀禮過(guò)去，墨蘭也不忘回娘家顯擺一回，可惜柳氏態(tài)冷淡，而長(cháng)楓臀傷未愈，不宜見(jiàn)人。

    盛紘倒很捧場(chǎng)，既然親家爵位得保，他當然繼續提醒女兒趕緊生，不然在夫家也沒(méi)地位——真真傷口撒鹽，墨蘭郁憤，心道還不如不來(lái)炫耀呢。

    正月喜事多，未過(guò)幾日前方就傳來(lái)捷報，宣大總兵將游蕩于宣府大同處的小股羯奴殲滅，剩余殘兵都趕至西北塞外，為即將到來(lái)的大戰開(kāi)了個(gè)好彩。

    皇帝龍顏大悅，論功行賞中，梁府大爺赫然于榜首前甲，一時(shí)間，永昌侯府一掃之前冷清，再門(mén)庭若市，往來(lái)如織。

    可惜，這般好光景只持續了十來(lái)日。

    這日柳氏來(lái)尋明蘭，寥寥數語(yǔ)，淡淡道出永昌侯府要分家了，已鬧了好幾日了，涉及梁晗與墨蘭，問(wèn)明蘭要否去看看。

    明蘭沉默了好一會(huì )兒，才道：“問(wèn)大jiejie哪日去，我也跟著(zhù)去一趟罷?！?/br>
    ...