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    穿戴妥當，在小桃幽怨的目光中，明蘭扶著(zhù)彩環(huán)的手緩緩跨門(mén)檻出去了，彩環(huán)低頭垂眸間，瞥見(jiàn)明蘭腕上的珍珠手串，顆顆都有拇指大，滾圓明凈，璀璨耀眼。

    她心中一驚，暗忖顧府果然富貴，這般大的珠，形色又好，便是王氏也只得幾顆鑲在釵簪釧鐲上罷了，沒(méi)想明蘭拿足一整串，就這么隨意掛在腕上。

    彩環(huán)心里還未想完，主仆二人已到了嘉禧居偏廳，大紅柱旁是翡綠茂密的兩棵海棠花樹(shù)，便是四月天氣，也帶著(zhù)一股舒爽的清涼，尋常人家少見(jiàn)的玻璃，這里卻整塊整塊的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整個(gè)廳堂便十分的明朗清亮。

    踏進(jìn)廳里，只見(jiàn)五老和她兩個(gè)兒媳俱已坐在里頭，丫鬟正捧著(zhù)茶盤(pán)上茶，明蘭笑著(zhù)進(jìn)去，緩身福了福：“五嬸嬸來(lái)了，明蘭來(lái)遲了，萬(wàn)望勿怪?！?/br>
    五老端正的坐在上首，一身紫紅色繡海水如意寶紋的錦緞對襟褙，比上回見(jiàn)面更顯富貴祥和，她聞言，淡淡道：“你今日忙的很，別怪我這老婆上門(mén)叨擾便好?！?/br>
    明蘭微微一笑，只簡(jiǎn)單說(shuō)了一句：“豈敢?！彪S即轉頭與另兩位婦人福了福，溫婉的道了聲好，煬大和狄二俱是恭身回禮。

    見(jiàn)禮過(guò)后，四人都坐了下來(lái)，狄二年紀頗輕，不過(guò)二十六七歲，生的白凈標致，端莊富貴，臉上笑盈盈的，她見(jiàn)廳里氣氛有些冷落，便道：“說(shuō)起來(lái)，這還是我頭回來(lái)這兒呢？好氣派的宅！我原先還想，這宅都多暫久沒(méi)人住了，還不定得怎么整飭呢！看來(lái)倒是我沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面了！”

    明蘭謙和的笑道：“不單二嫂這么想，我也是的。后才知道，這里原是御用監著(zhù)人看管的，雖多年無(wú)人居住，但修繕的頗為整齊，倒省了我們許多麻煩?！?/br>
    五老目光一閃，嘴角似有微微不屑，斯道：“既然皇恩浩蕩，怎這屋里的擺設還這般簡(jiǎn)陋？瞧著(zhù)空蕩蕩的，也是不好的?！?/br>
    明蘭見(jiàn)招拆招，略帶不好意思的低頭：“這是您侄的意思，他說(shuō)待把府里各處的人手定下來(lái)，再慢慢開(kāi)庫房不遲，免得事出匆忙反出了差錯；我，我也不好駁他……”

    狄二掩口輕笑：“燁二兄弟還是這副脾氣！真是一點(diǎn)都沒(méi)變，這倒不能怪你?！?/br>
    明蘭湊趣，也跟著(zhù)笑了幾聲，廳里一時(shí)氣氛倒也融合些許了；明蘭輕側瞥了旁邊的煬大一眼，只見(jiàn)她依舊一副拘謹的樣，只縮在一邊吃茶，也不大敢說(shuō)什么。

    明蘭頗覺(jué)得奇怪，明明顧廷煬是五房的嫡長(cháng)，怎么……

    寒暄過(guò)幾句，五老始終臉色冷淡，聽(tīng)到明蘭說(shuō)起宅邸中事時(shí)，她放下茶盞，拿帕輕輕摁了摁嘴角：“既這宅邸還需這許多布置，你怎么不早些派遣人手做？只做些沒(méi)用的?！?/br>
    明蘭裝糊涂，繼續謙和的微笑：“侄媳婦笨的很，又怕出錯，反正也不緊著(zhù)趕著(zhù)，性慢慢來(lái)，先把人弄清了再說(shuō)旁的?！彼芎闷孢@位自恃斯的歐巴桑怎么開(kāi)啟吵架話(huà)題。

    五老面色一沉，一只手在案幾上捏成拳頭：“你可知我今日來(lái)做什么？”

    “自是來(lái)看侄媳婦的。還能為了什么？”明蘭笑的十分可愛(ài)。

    五老窒了一下，陰陽(yáng)怪氣道：“不敢當！燁哥兒如今飛黃騰達了，怎么還會(huì )把我這老婆放在眼里？別踩在腳下便是很好了！”

    明蘭笑吟吟的用茶蓋撇去茶末：“嬸又說(shuō)笑了，什么眼里腳下的？侄媳婦不明白?！彼齻妊廴デ屏韮蓚€(gè)，卻見(jiàn)那兩妯娌動(dòng)作十分一致的低頭吃茶。

    五老被憋了一口氣，臉色轉過(guò)幾遍，手掌在案幾上重重一拍：“好！我來(lái)問(wèn)你，燁哥兒硬要別府另居也就罷了，咱們不敢攔著(zhù)，原想著(zhù)怕你們小兩口沒(méi)個(gè)合心意的人手使喚，偌大的家宅不好經(jīng)營(yíng)，才好心送來(lái)幾房人家！你們倒好，干干的撂了好幾個(gè)月不說(shuō)，你一進(jìn)門(mén)，還沒(méi)幾天，便跟審人犯似的，審問(wèn)起那些老家人來(lái)了！”一邊說(shuō)，一邊連連冷哼。

    明蘭冷眼看著(zhù)五老的作為，并不生氣，說(shuō)實(shí)話(huà)，自從上次爭執去留問(wèn)題時(shí)起，她就發(fā)現顧家這兩個(gè)老嬸嬸的性格十分有趣。

    四老看著(zhù)熱鬧愛(ài)說(shuō)笑，其實(shí)卻十分謹慎，不該說(shuō)話(huà)時(shí)多一句也不說(shuō)，而這位五老看著(zhù)斯清雅，實(shí)則性沖動(dòng)，一有不如意，或叫人挑撥上幾句，便立刻出手出口。

    果然，人不可貌相。

    “我道是為什么？原來(lái)是這個(gè)?！泵魈m不再擺弄茶碗，只靜靜看著(zhù)五老，忽然高聲道，“人都叫來(lái)了么？”

    “都來(lái)了，夫人?！蓖忸^一個(gè)恭敬的女聲響起。

    “都請進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    杏黃色的薄錦穿雕花竹片的簾輕輕打開(kāi)，夏荷進(jìn)來(lái)，低頭反手撐住簾，外頭魚(yú)貫進(jìn)來(lái)一行中年婦人，正是賴(lài)花田刁四個(gè)婆；她們一見(jiàn)五老也在，神色變化起來(lái)，四個(gè)人面色各異，互相看了幾眼；夏荷放下簾，從袖中掏出一疊紙張，恭敬的遞給明蘭。

    明蘭接過(guò)后，略略看了看，微微一怔，心里暗笑下，隨即收起紙張，抬頭似笑非笑的看了看那四個(gè)：“五老好快的耳報神，你們上午才問(wèn)的話(huà)，這會(huì )兒嬸嬸便來(lái)了?！?/br>
    那四個(gè)mama臉色變的更厲害了，其余個(gè)都直直的看去刁mama，目光似有責難，眾目睽睽，刁mama面皮發(fā)紫，頭幾乎垂到胸前了；見(jiàn)狀，五老十分不悅，她沒(méi)想到明蘭這般利，說(shuō)話(huà)間就把人叫過(guò)來(lái)了，竟有當堂對峙的架勢。

    “怎么？我問(wèn)不得么？”五老大聲道。

    明蘭似乎覺(jué)得很有趣，聲音依舊甜美：“我不過(guò)問(wèn)了幾句，嬸嬸何必如此介懷？嬸嬸適才還說(shuō)這幾房家人是給了我的，如今我便連問(wèn)兩句都不成了么？”

    五老更是大怒，站起身來(lái)：“你若只問(wèn)兩句我也不說(shuō)什么了；你卻是刨根問(wèn)底，恨不得把她們祖宗八代都挖出來(lái)，你說(shuō)，你是不是信不過(guò)咱們？！若是，你便說(shuō)一聲好了，我即刻領(lǐng)了人走，也不留著(zhù)惹你的眼！”

    明蘭繼續裝傻：“這有什么？問(wèn)幾句話(huà)干信不信得過(guò)什么關(guān)系？”

    “長(cháng)輩送給你的人，你有什么好盤(pán)問(wèn)的？！”五老性無(wú)賴(lài)起來(lái)。

    明蘭緩緩把茶碗放下，端正姿勢，對著(zhù)五老恭敬道：“嬸嬸，不知您知不知道，當今皇上自即位后的頭一件事是什么？哎……，便是叫吏部交了一份近十年的官考績(jì)?！?/br>
    五老愣了，看著(zhù)明蘭，不知她什么意思，明蘭繼續道：“照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過(guò)先帝？”

    “胡說(shuō)！我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)這話(huà)？！”五老下了一大跳，怎么話(huà)題跑到那里去了，她一時(shí)急了，大聲道，“你莫要亂扣大帽！”明蘭笑的很愉快：“可是官也是先帝留下的呀，皇上還要查問(wèn)，嬸嬸不就是這個(gè)意思么？”

    五老咬著(zhù)嘴唇，胸口被憋的一起一伏，明蘭笑的更加燦爛了：“哦，對了，我聽(tīng)莊先生說(shuō)過(guò)，先帝爺即位那年，也是一模一樣叫吏部交了一份官評績(jì)來(lái)著(zhù)？哎呀，莫非……嬸嬸覺(jué)著(zhù)先帝也信不過(guò)武皇帝？哦，也許嬸嬸沒(méi)這個(gè)意思，難道是五叔的意思？”

    五老聽(tīng)的頭皮發(fā)麻，心中又驚又怕，便不敢再置氣，趕緊擺手道：“你莫胡說(shuō)，我絕無(wú)此意！……問(wèn)問(wèn)就問(wèn)問(wèn)，也沒(méi)什么了不起，我，我也沒(méi)說(shuō)什么～！你就問(wèn)吧！”

    明蘭知道不好過(guò)，見(jiàn)好就收，隨即擺正架，正色道：“我雖為一介女流，可也深覺(jué)先帝和當今圣上是英明，所謂監察，便是為了保政論之清明，護萬(wàn)民之福祉，是以吏部年一考評，五年一考績(jì)，便是為了天道昌明！嬸嬸，您說(shuō)是不是？”

    ——你都扯上皇帝英明不英明了，五老還能說(shuō)什么，自然是連聲應是，直說(shuō)的滿(mǎn)頭大汗，一旁的狄二也幫著(zhù)婆母說(shuō)話(huà)，明蘭當然也笑著(zhù)收了。

    旁邊站立的四個(gè)婆面面相覷，目光中露出警惕，低下頭去。

    笑歸笑，明蘭覺(jué)得若不再刺這個(gè)歐巴桑一下，沒(méi)準她下回又來(lái)打擾自己午睡，于是拿出那疊紙張，笑道：“今日嬸嬸既然來(lái)了，我正有個(gè)不解之處，萬(wàn)望嬸嬸解惑?！?/br>
    五老見(jiàn)明蘭轉了話(huà)題，松了口氣：“侄媳婦你說(shuō)罷?！?/br>
    明蘭語(yǔ)氣依舊溫，指了指旁邊，面帶微笑道：“這位刁mama自跟著(zhù)嬸嬸進(jìn)了寧遠侯府，統共領(lǐng)過(guò)五個(gè)差事，分別是個(gè)月的廚房采買(mǎi)，兩個(gè)月脂粉頭油采買(mǎi)，半年的后園林看管，四個(gè)月內院值夜管事，最后還有五個(gè)月的新進(jìn)小丫頭管教mama。侄媳婦頗覺(jué)奇怪，怎么刁mama沒(méi)一個(gè)差事是做足一年的？”

    按照油水程來(lái)排序的話(huà)，刁mama是從重油基地一滑向清水衙門(mén)。

    這番話(huà)說(shuō)出來(lái)，一旁的刁mama差點(diǎn)跪下了！五老的面皮也紫黑紫黑的，神色尷尬，輕輕咳嗽了幾聲，卻不知如何說(shuō)好，轉頭去看兩個(gè)兒媳婦。

    狄二忙一看情勢不對，忙道：“弟妹有所不知，刁mama早年服侍婆婆，受了些辛苦，身……有些不好，是以婆母體恤她……”這話(huà)她自己也說(shuō)不下去了，推薦幫手給顧廷燁夫婦，卻推薦過(guò)去一個(gè)病歪歪的？！是去幫忙還是去塞麻煩呢。

    誰(shuí)知明蘭居然點(diǎn)點(diǎn)頭，一副很相信的樣：“原來(lái)如此！幸虧侄媳婦問(wèn)了一問(wèn)，如若不然，叫刁mama去做那辛苦的差事，豈非叫她病上加病了？”

    刁mama頓時(shí)急了，趕忙道：“二夫人，容老奴插句嘴罷！老奴早些年的確是身不好，可這幾年已然養好了的！”

    明蘭十分寬宏大的揮揮手，指著(zhù)那紙張上的字句，笑道：“mama不必急，我知道你的忠心好意，可從這些差事的年頭上來(lái)看，mama你‘身不好’足有十幾年了，兩年前才有起色，還是多養養罷，莫叫外頭人說(shuō)咱們顧家不體恤下人！”

    刁mama嘴里如含著(zhù)黃連，額頭發(fā)汗，另個(gè)婆都偷眼去看明蘭，只覺(jué)得她雖年輕，卻著(zhù)實(shí)有手段，不由得心中生出惶恐來(lái)，沒(méi)想到這個(gè)新夫人這么硬。

    明蘭依舊那副溫雅謙和的神情，十分好心的口氣：“嬸嬸您瞧，還是應當多問(wèn)些話(huà)吧？”

    五老一肚窩火，卻一句說(shuō)不出來(lái)，艱難的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    明蘭言笑晏晏，轉過(guò)頭去，目光定定的落在賴(lài)mama身上，賴(lài)mama叫她瞧的發(fā)慌，顫聲道：“二夫人，您有什么吩咐？”

    明蘭端起茶碗，慢條斯理的撥動(dòng)茶蓋：“好端端的日，平白叫嬸嬸生了氣，說(shuō)起來(lái)也是冤；你們幾個(gè)，我一沒(méi)打，二沒(méi)罵，不過(guò)問(wèn)了幾句，嬸嬸便尋上門(mén)來(lái)，扯什么我不信侯府。哎……你們個(gè)個(gè)都是尊貴體面的，我還真有些用不起呀。以后若一有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，又有人來(lái)替你們出頭，我也不用管家理事了?！彼哪抗馐冀K落在賴(lài)mama身上，目光如針刺。

    賴(lài)mama只覺(jué)得心頭突突的跳著(zhù)，誰(shuí)知明蘭又道：“不過(guò)也是，到底是服侍多年的，心疼你們也是有的；賴(lài)mama……”賴(lài)mama一個(gè)激靈，立刻恭敬站好，只聽(tīng)明蘭道：“今日一天，我總共說(shuō)了你兩回，你可有不服？”

    賴(lài)mama連忙道：“二夫人訓我的是，老奴怎敢有不服？”

    “你是辦事辦老的了，怎會(huì )有不是？”明蘭目光清亮，意思很清楚。

    賴(lài)mama一咬牙：“都是老奴糊涂，仗著(zhù)自己有些歲數，便敢駁斥夫人，實(shí)是以下犯上！”

    明蘭很滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你說(shuō)，我到底有沒(méi)有錯？”

    賴(lài)mama趕緊斷言道：“夫人自然是沒(méi)錯的，老奴不該的！”

    “不對?！泵魈m搖頭，“便是主錯了，你也不該當眾駁斥?！北娙算等?。

    明蘭接著(zhù)道：“尤其是第二回，你明明曉得我剛進(jìn)門(mén)，此時(shí)威望不足，正是要立個(gè)面的時(shí)候，別說(shuō)我說(shuō)的不過(guò)是些無(wú)傷大雅的小事，便是我真錯了，你也不該當著(zhù)許多人的面駁斥我，該事后緩緩勸我才是！嫂，您說(shuō)是嗎？”

    狄二看著(zhù)明蘭的眼色頗有幾分深意，笑道：“弟妹說(shuō)的再對也沒(méi)有了?！?/br>
    明蘭撫掌笑道：“有嫂這句話(huà)我便放心了，看來(lái)夫人是不會(huì )來(lái)訓我了?！?/br>
    五老面色一沉，知道適才那些話(huà)，其實(shí)說(shuō)給她聽(tīng)的，一來(lái)，她不該在她頭天理事就來(lái)下她面，二來(lái)她又不是她婆婆，瞎教訓什么！

    這時(shí)，忽然外頭一陣女聲嘈雜，明蘭眉頭一皺，彩環(huán)有眼色，看見(jiàn)剛才的架勢，已知明蘭不是好惹，立刻自發(fā)自動(dòng)的出去，轉身回來(lái)后稟道：“夫人，外頭是……是鳳仙姑娘的丫頭，她想見(jiàn)您?！?/br>
    屋里眾人神色不一，煬大一臉擔憂(yōu)的看著(zhù)明蘭，狄二神色自若，五老則流露出明顯的期待，好似想扳回一成般，一臉的期待。

    明蘭好笑的看著(zhù)她，覺(jué)得自己若不叫那丫頭進(jìn)來(lái)，這位歐巴桑必然又有一番話(huà)，性道：“叫她進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    一個(gè)十七八歲的丫頭進(jìn)來(lái)，生的粉面俏麗，一身水紅比甲襯著(zhù)水蛇腰十分纖細，她一抬頭便給明蘭跪下了，道：“給夫人請安?！?/br>
    “起來(lái)吧，有什么事快說(shuō)，這兒有客呢?！?/br>
    那丫頭欲言又止，但看明蘭沒(méi)什么妥協(xié)的意思，只好道：“我們姑娘知道夫人忙，也不敢打擾。原想著(zhù)，夫人既已見(jiàn)了府中所有的人，輪也該輪到咱們姑娘了吧，是以姑娘叫我來(lái)向夫人求見(jiàn)，好歹也向夫人敬杯茶?！?/br>
    明蘭笑笑，并不回答，反而轉頭朝著(zhù)那四個(gè)婆：“幾位mama，你們說(shuō)這事該怎么辦？”

    賴(lài)mama額頭一跳，她不是很明白明蘭的意思，還沒(méi)等她想清楚，旁邊的花mama已是上前一步，大聲呵斥道：“你這小丫頭也不知禮了！夫人的茶是可以隨便敬的么？上要長(cháng)輩同意，下要老爺點(diǎn)頭，還要夫人滿(mǎn)意，你上下嘴皮一碰便完了么？”

    明蘭面上愉悅，笑著(zhù)看花mama，那花mama被這目光一看，頓時(shí)挺了挺胸，頗有幾分最新222。0㎡驕傲。

    看那丫鬟還想說(shuō)什么，一旁的田mama也想明白了，立刻過(guò)去，一把抓住她的胳膊，大聲道：“你家姑娘如今算什么身份？妾不算妾，通房不算通房，你叫夫人怎么見(jiàn)，拿什么禮數見(jiàn)？別廢話(huà)了，趕緊給我下去，待老爺發(fā)了話(huà)再說(shuō)！”

    一邊說(shuō)著(zhù)，一邊把那丫鬟推搡出去，叫夏荷把她拖出去。

    明蘭看了這番，十分滿(mǎn)意，笑容滿(mǎn)面：“這鳳仙姑娘是外頭送來(lái)的，我不好說(shuō)什么。虧得你們，到底是多年的mama了，果然既懂禮數，又曉得厲害！”雖未指明是誰(shuí)，可她的目光只看著(zhù)花田二位mama身上，她們倆立刻目露感激，連連謙虛。

    古時(shí)候規矩，上梁山要交投名狀，這四房人屬于轉單位，在讓新主信任之前，得表現出些什么來(lái)，例如能力，決心，忠心等等，總不能平白無(wú)故就讓新老板重用吧；像刁mama這種身在曹營(yíng)心在漢的，最是不能用的。

    四個(gè)mama退了出去，明蘭依舊笑著(zhù)叫丫鬟續茶上點(diǎn)心，可五老臉色十分難看，她今日可說(shuō)一敗涂地，什么也沒(méi)撈著(zhù)還被奚落了一番，偏偏又不能生氣，不然就是認為皇帝不英明；皇帝怎么會(huì )不英明，所以只有她閉嘴了。

    明蘭看著(zhù)她陰晴不定的面孔，心里很能理解：她們個(gè)妯娌中，只有五老是原裝的原配，有兒有女，兒孫滿(mǎn)堂，夫婿也算有功名，而夫人是二任填房，四老不但是填房，更只有一個(gè)女兒，真論起來(lái)，她的腰桿比她們倆都挺。

    是以，她做事往往少了一份算計。

    她今日來(lái)尋釁的目的很簡(jiǎn)單，不過(guò)是看著(zhù)顧廷燁的高漲氣勢不滿(mǎn)，想著(zhù)要壓明蘭一頭，拿住明蘭的錯處，以確定寧遠侯府對顧廷燁的優(yōu)勢，并且有權做出要求。

    這一點(diǎn)上，她看不明白，可是剛才花田兩個(gè)mama看清了。

    明蘭和狄二湊著(zhù)趣，又說(shuō)笑了幾句，五老一行人便要離開(kāi)，臨行前，明蘭只低聲說(shuō)了一句：“嬸嬸，今日明蘭多有得罪，你別往心里去；你只想一想，為什么整個(gè)寧遠侯府，只有您一個(gè)人來(lái)？”

    這句話(huà)就算老歐巴桑聽(tīng)不懂，希望她的兩個(gè)兒媳婦能聽(tīng)懂。

    回去途中，五老照例是和心愛(ài)的二兒媳婦一車(chē)的，她氣沖沖道：“哼！她還想挑撥，你四伯母是沒(méi)用的，沒(méi)兒要瞧別人臉色，自不敢來(lái)！你大伯母卻是再好也不過(guò)的了，燁哥兒明擺著(zhù)不待見(jiàn)她，她怎么好意思來(lái)說(shuō)他媳婦！當然只有我來(lái)了！”

    狄二卻沒(méi)有附和，誰(shuí)挑撥誰(shuí)，這個(gè)事實(shí)并不重要，重要的是，如今顧廷燁更有勢力，對自家兒女更有幫助，……最好還是別得罪。

    煬大獨自在后頭的小馬車(chē)里，身旁的貼身丫頭輕聲道：“這位新夫人可真厲害，一句句把老逼的無(wú)話(huà)可說(shuō)，我還是頭一回瞧見(jiàn)，可……可真解氣?！?/br>
    “不得胡說(shuō)！”煬大一改適才的懦弱，沉臉斥責，又道，“你不曉得今日這位新夫人有多兇險！”看貼身丫鬟一臉不明，她低聲道：“其實(shí)婆婆去尋晦氣，并不足當由頭，真說(shuō)起來(lái)，也沒(méi)幾分能說(shuō)通的理由。真正要緊的是，所謂天下無(wú)不是之父母，長(cháng)輩便是有錯，做晚輩的也不好直面反斥。她一個(gè)才剛進(jìn)門(mén)幾天的小媳婦，一上來(lái)便跳著(zhù)腳與叔母吵鬧，不論誰(shuí)對誰(shuí)錯，一旦傳了出去，那就都是她的錯！”

    那丫鬟輕呼：“哦，我曉得了。這件事若燁二夫人忍下了，那老便做實(shí)了這錯處，拿著(zhù)把柄好說(shuō)話(huà)；若燁二夫人不肯忍氣吞聲，與老爭執上一番，便是不敬不孝！可惜，新夫人也聰明的緊，一直笑呵呵的，半點(diǎn)都沒(méi)生氣?！?/br>
    煬大長(cháng)長(cháng)吐了一口氣，抬眼仰望著(zhù)車(chē)頂，自言自語(yǔ)的呢喃：“那人真是厲害，處處算計……”隨即她又輕笑兩聲，“不過(guò)，那位也不是好拿捏的！當初聽(tīng)說(shuō)要娶個(gè)庶女，她那么高興……呵呵……”

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