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    春闈出場(chǎng)那日，盛府派了來(lái)福管家去場(chǎng)外候著(zhù)，伸長(cháng)了脖等了好半天，長(cháng)楓和炎敬才跌跌撞撞的出來(lái)，一個(gè)面色發(fā)青，活似縱x過(guò)；一個(gè)臉色泛黃，好像餓了幾天。相比長(cháng)楓的得失心重，炎敬反而自如多了，反正不論他能不能考上，媳婦和岳家是跑不了的。

    心態(tài)不同導致結果不同，半個(gè)月后揭榜，姐夫中了進(jìn)士，殿試得了二甲十二名，待經(jīng)試過(guò)后，或進(jìn)翰林院，或授官職；而長(cháng)楓哥哥……咳咳，再考一次罷。

    如蘭婚期臨近，樣卻反倒有些不對勁，一忽兒嘻嘻哈哈，一忽兒又無(wú)端發(fā)脾氣，王氏來(lái)尋女兒說(shuō)幾句體己話(huà)，也叫如蘭句給頂了回去，喜鵑看著(zhù)樣不成，只好去尋明蘭救火。

    “六姑娘，您瞧……”喜鵑為難道啟齒。

    “不用說(shuō)了，我過(guò)去瞧瞧便是?！泵魈m知道她的意思，因她既會(huì )裝傻，又會(huì )哄小女孩，不知從什么時(shí)候開(kāi)始，她幾乎成了如蘭的滅火器，小喜鵲在時(shí)也常來(lái)尋她幫忙。

    一進(jìn)陶然館，因已抬走了嫁妝，只見(jiàn)原本鑲金纏銀的閨房顯得有些空蕩，如蘭呆呆的坐在窗前，一旁暗紅漆木的衣架上撐著(zhù)一件錦繡輝煌的大紅嫁衣，平白將整個(gè)屋映的光彩了許多。

    “喲！meimei如今是大貴人了，怎么這會(huì )兒有功夫來(lái)我這地方？”如蘭一見(jiàn)了明蘭，立刻打起精神，一副尖酸的口氣。

    明蘭默默的坐到如蘭身旁，微笑道：“jiejie有什么不舒坦的？且與我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    如蘭斜眼睨明蘭，冷笑道：“我是個(gè)沒(méi)出息的，哪里有這個(gè)福氣？！”說(shuō)完氣鼓鼓的把頭扭過(guò)去，用背對著(zhù)明蘭，兩只手臂重重撐在案幾上。

    明蘭略一思忖，試探道：“與你說(shuō)什么了？”

    如蘭沒(méi)有回頭，只用鼻大聲的哼了一聲，明蘭立刻就明白了，隨即十分無(wú)奈，暗自腹誹——都是顧廷燁那個(gè)不著(zhù)調的！

    幾日前家選了吉日來(lái)送彩禮，顧廷燁翻看了一遍黃歷后，發(fā)現那日是這段里最好的日，便派人來(lái)詢(xún)問(wèn)‘可否那日來(lái)放聘’，王氏當時(shí)沒(méi)想到，盛紘就一口答應了。

    到那日，家不過(guò)是按著(zhù)禮數，備了足份的花茶，團圓果，羊鵝，酒壇，木雁外加幾匹好布料，也就完了，顧廷燁卻猶如南美剛挖了金回來(lái)的暴發(fā)戶(hù)，送來(lái)的彩禮足足堆滿(mǎn)了一個(gè)院。先是一二十八對足金肥豬（明蘭屬豬），足有一千兩；布料有江南的綃紗八十八匹，江北的羽紗八十八匹，各色彩繡的云錦蜀緞一零八匹，四兩重的龍鳳赤金鐲十八對，嵌珠龍鳳赤金簪十八對，還有鮑魚(yú)、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚(yú)、海參、魚(yú)翅和魚(yú)肚外加發(fā)菜等上海味，海氏和老瞧了后，嚴重懷疑這些都是進(jìn)上的貢，至于其他各類(lèi)牲魚(yú)酒四季茶糖果等物件更是不計其數；最后是一對呱呱亂叫的肥胖大雁。

    其實(shí)顧廷燁不過(guò)是按著(zhù)那些鐘鳴鼎食的權爵人家的禮數來(lái)辦，也不算過(guò)分逾矩，但卻深深扎了王氏的眼睛，她心里壓抑已久的不安終于爆發(fā)，她早知道這種富貴的差別以后會(huì )慢慢顯露出來(lái)，這一血淋淋的對比無(wú)疑是敲了一個(gè)開(kāi)場(chǎng)鑼。

    自那日后，她瞧見(jiàn)明蘭就不怎么高興了，不過(guò)明蘭畢竟是待嫁之人，日日窩在壽安堂還來(lái)不及，王氏只得去找如蘭訓話(huà)，言語(yǔ)中盡是難聽(tīng)的酸話(huà)，明蘭不用想也知道是怎樣的，無(wú)非是些‘若是你不出事，這些好處都是你的’云云。

    最令王氏憤恨的是，這些彩禮都徑直送進(jìn)了壽安堂，她連手都沒(méi)有過(guò)，按著(zhù)老的心思，這些彩禮怕是大半要跟明蘭陪嫁去顧府。

    就算如蘭對姐夫一往情深，也畢竟是個(gè)普通女，也好面，也有虛榮心，這潑天的富貴誰(shuí)人不眼饞，如今盛府里上上下下，從管事到丫鬟婆都對明蘭是殷勤奉承。

    明蘭也是普通人，看見(jiàn)金銀珠最新222。0㎡寶也很動(dòng)心，她甫一見(jiàn)到堆成小山的彩禮，也是小心肝撲撲亂跳了一陣，光是其中的金珠首飾，丹橘和小桃就足足點(diǎn)了半個(gè)時(shí)辰，當初老送來(lái)的那個(gè)九層八十一套盒的烏木梨花雕漆的妝奩大箱籠總算有了用武之地，塞的滿(mǎn)滿(mǎn)當當的。

    她生平次覺(jué)得這樣成親也不錯，如果能保證贍養費，婚姻失敗也不會(huì )手忙腳亂。

    “五jiejie要是有什么心里不痛快的，盡可與meimei說(shuō)說(shuō)?！泵魈m盡量緩和語(yǔ)氣。

    誰(shuí)知如蘭倏的回過(guò)頭來(lái)，眉毛輕蔑的一挑，冷哼道：“我怎么敢？！說(shuō)過(guò)了，我以后沒(méi)準還要meimei幫襯著(zhù)呢！”

    明蘭算算日，沒(méi)幾天兩人都要出嫁了，估計這是自己最后一次這么哄如蘭，性跳樓大酬賓，狠狠賣(mài)一把力，把她高高興興的送出門(mén)算了，便笑吟吟道：“五jiejie，meimei問(wèn)你一句話(huà)，這會(huì )兒要是可以，你愿不愿意與meimei調換，我嫁去家，你嫁去顧家？”

    如蘭面色驚疑不定，反口問(wèn)道：“你愿意？”

    “自然愿意！”明蘭一口應下，笑嘻嘻道，“我原就覺(jué)著(zhù)五姐夫不錯，又會(huì )半夜爬山來(lái)會(huì )佳人，又會(huì )些吟詩(shī)弄詞的纏綿悱惻，這會(huì )兒還中了進(jìn)士，為什么不愿意？！”

    “你敢——！”如蘭用力拍桌，一站而起，吼聲如雷，震的明蘭耳鼓膜嗡嗡響。

    明蘭揉著(zhù)耳朵靠在椅背上，笑彎了腰：“那jiejie在惱什么？”

    如蘭重重出了一口氣，瞪著(zhù)明蘭看了半天，才忿忿坐下去。

    明蘭緩緩靠過(guò)去，用胳膊搭在如蘭肩上，在如蘭耳邊輕聲道：“那年咱們去忠勤伯府走親戚，瞧見(jiàn)了大jiejie的婆母，回來(lái)后jiejie對我說(shuō)了一番話(huà)，jiejie都忘了么？”

    如蘭發(fā)了怔，耳邊一枚紅榴寶金流蘇墜不住的蕩著(zhù)，她緩緩道：“我記得，……我說(shuō)，天底下的婆婆都是可惡的，若要我過(guò)大jiejie那樣委屈的日，我還不如當一輩老姑呢?！?/br>
    明蘭心里微微嘆息，柔聲道：“你心里都明白，又何必惱火呢；jiejie……你是不是怕了？”

    如蘭低著(zhù)頭，眼角沁出水光，不知不覺(jué)間抓住了明蘭的手，緊緊握住，哽咽道：“我是怕了，我怕敬哥哥以后會(huì )負我，怕那尖酸的老婆會(huì )欺負我，怕以后在姐妹當中抬不起頭來(lái)！我也知道那顧府里也不是好過(guò)的，可我就是……，我……我不想嫁了……”

    如蘭嚶嚶哭了起來(lái)，王氏的數落加‘婚前恐懼’，粗線(xiàn)條的她也抵受不住了。

    明蘭悠悠的嘆了口氣，道：“人都說(shuō)世上有件事不可信，一曰老人家說(shuō)不想活了，二曰少年人說(shuō)不想長(cháng)大，曰……”

    “是什么？”如蘭漸漸收了眼淚，出口相問(wèn)。

    “曰大姑娘說(shuō)不想嫁！”

    如蘭惱羞成怒，拎起兩個(gè)拳頭就去捶明蘭，明蘭哎喲連天的呼喊告饒，賠了半天罪才算完，這么一鬧騰，如蘭倒是不傷心了，兩姐妹氣喘吁吁的靠在一塊兒，癱在炕上，有一句沒(méi)一句的閑話(huà)。

    “做兒媳婦真不容易呀，做婆婆就舒服多了！”

    “爺爺都是打孫輩來(lái)的，婆婆也是媳婦熬出來(lái)的，jiejie會(huì )有那一天的?！?/br>
    “要是沒(méi)有婆婆多好！”

    “沒(méi)娘哪來(lái)的兒，五jiejie比念完了經(jīng)不要和尚還狠?！?/br>
    “我要……我們要好好把日過(guò)下去！”

    “那是自然，活人都要過(guò)日的，死人才不過(guò)呢?！?/br>
    “你要當心！顧府里的妯娌親長(cháng)瞧你是庶出的，會(huì )給你臉瞧的！”

    “不要緊，不去看她們的臉就是了?！薄?/br>
    明蘭其實(shí)并不很喜歡如蘭，同樣是外向性格，相比蘭的豪邁爽朗，不拘小節，開(kāi)朗善良，如蘭則多了幾分尖刻任性，蠻橫霸道，可是——明蘭側眼看去，如蘭這會(huì )兒已不生氣，興沖沖的拉著(zhù)明蘭說(shuō)她將來(lái)的新家怎樣布置——這個(gè)喜怒皆形于色的女孩，卻是這隱晦含蓄的院里，唯一鮮活真實(shí)的存在。

    二月二十七，大吉大利，宜婚姻嫁娶。

    姐夫春風(fēng)得意，外有功名傍身，內有得力岳家，為他幫襯迎親的好友同窗頗是不少，一上披紅掛彩，吹吹打打，是風(fēng)光熱鬧。

    這回長(cháng)楓總算尋著(zhù)了對手，在盛府大門(mén)口與姐夫唇槍舌劍了足半個(gè)時(shí)辰，詩(shī)詞縱橫唐宋，言談濃墨華彩，引的一干幫眾大聲叫好，場(chǎng)面甚為熱鬧，王氏總算露出些高興。

    盛老性喜清凈，這次總算給了王氏面，好歹吃過(guò)了巡酒才回壽安堂歇息，明蘭心里也頗高興，稀里糊涂的吃了幾盅，只燒的兩頰燙紅，腦袋發(fā)暈，在屋里躺不住，便出了院，走上幾步散散酒氣。

    夜涼如水，外院那邊依舊傳來(lái)隆隆高聲哄談的笑鬧聲，還飄過(guò)來(lái)一陣陣酒香，觥籌交錯，想是還未結束酒宴，更映著(zhù)內院靜謐一片，明蘭沿著(zhù)石小緩緩走著(zhù)，忽一陣頑皮，想看看那池塘的冰面都化開(kāi)了沒(méi)，出嫁之前怎么也得再捉幾條魚(yú)呀。

    疾行幾步，堪堪來(lái)到池塘便，就著(zhù)米白色的月光，只見(jiàn)一個(gè)修長(cháng)的人影彎著(zhù)腰，扶著(zhù)池邊的山石低著(zhù)頭，似乎在嘔吐，那人似乎聽(tīng)到身后有腳步聲，緩緩的回過(guò)了頭來(lái)，半牙的月兒，晃著(zhù)夜色湖面的波光，映著(zhù)那個(gè)人秀美俊雅如同美玉般。

    明蘭腳步一滯，心頭一緊，立刻就想轉身走人。

    “……六meimei？”齊衡身上彌漫的淡淡的酒香，叫初春的水汽一涌，反倒清雅。

    明蘭努力止住腳步，臉上帶著(zhù)微笑：“好久不見(jiàn)，還未曾賀喜新婚，恭喜恭喜?！?/br>
    齊衡的一雙眼睛生的好，恁多少濃情蜜意都欲訴還休的括在里頭，盈出水一樣的清淺深濃，他靜靜的瞧著(zhù)明蘭，緩緩道：“說(shuō)道恭喜，meimei嫁期將近，我這里賀喜了?！闭f(shuō)著(zhù)，便躬身一拱手，滿(mǎn)滿(mǎn)的行了個(gè)禮。

    明蘭立刻斂衽還禮，也盈盈福了福。

    兩人一會(huì )兒相對無(wú)言，池塘邊只聽(tīng)見(jiàn)水聲輕動(dòng)。

    明蘭想溜，齊衡卻始終盯著(zhù)她看，好似看不夠一般，明蘭的神經(jīng)不夠堅強，只能找話(huà)來(lái)說(shuō)：“你……怎么在這兒？”這里是盛府內院，外男怎么進(jìn)來(lái)的。

    齊衡美目輕彎，微微笑道：“喝多了幾杯，則誠兄讓我在他書(shū)房里歇歇?！彼R得盛府徑，長(cháng)柏的書(shū)房又在內外院交界處，他能一摸到水邊也不稀奇。

    明蘭沒(méi)話(huà)說(shuō)了，又是一陣詭異的寂靜，齊衡瞧著(zhù)明蘭，從眉角，到睫毛，到笑靨，到嘴角那一對小小的梨渦，想起往事，齊衡頓時(shí)一股郁憤涌上心頭，冷笑一聲：

    “六meimei是不必擔心的，上個(gè)月威北侯成婚，席間敬酒如云，顧都督搶著(zhù)替沈國舅擋了好些酒，沈國舅說(shuō)了，待顧府辦親時(shí)他會(huì )投桃報李的?！?，我忘了，我以后可不能再喚你六meimei了，論起輩分，我可得叫你二舅母了！”

    明蘭聽(tīng)了，一言不發(fā)，過(guò)了半響，才緩緩道：“你說(shuō)的是?！?/br>
    齊衡只氣的酒氣上涌，一時(shí)站不住腳，搖晃了下，依著(zhù)山石才不倒下，想要說(shuō)兩句狠話(huà)來(lái)刺明蘭，他卻又舍不得；兩人又是一陣無(wú)語(yǔ)。

    齊衡實(shí)覺(jué)郁郁，終忍不住道：“我有一句話(huà)，擱在心里許久；今日問(wèn)你，望你實(shí)話(huà)答我?！?/br>
    明蘭淡淡道：“請問(wèn)?！?/br>
    齊衡站直了身體，深吸一口氣，玉石般皎潔秀麗的面龐一片正色，道：“這些年來(lái)，我對你的心意你不是不明白，但卻總裝傻充愣，對我冷若冰霜；我今日指天說(shuō)一句，但凡你有半分回應我的心意，我也拼死爭一爭了！可你初初便看死了我，覺(jué)著(zhù)我是那不堪重信的，覺(jué)著(zhù)我會(huì )連累你，害了你，避我如毒蛇猛獸，這，這到底是為何？！”

    明蘭抬著(zhù)頭，露出一段粉藕般的水嫩脖頸，仰出秀美的線(xiàn)條，齊衡看的幾乎癡了，過(guò)了會(huì )兒，明蘭輕垂眼瞼，才悠悠道：“咱們從小認識，恐怕你自己都不知道，你其實(shí)與郡主很像，看著(zhù)風(fēng)輕云淡，內里卻好強。你明明已有了大好家世，卻依舊勤不綴，潔身自好，在京中錦衣弟中，可算首屈一指的好兒郎?！?/br>
    明蘭語(yǔ)氣悵然，臉向湖面，好似想起許久許久以前的事，她緩緩繼續道：“你什么都要做到最好，剛了幾天漢賦，又想著(zhù)鉆研詩(shī)經(jīng)；練著(zhù)館閣體，卻也不愿放棄顏體柳體；莊先生剛夸你寫(xiě)字略有小成，你又去調色作畫(huà)。你也知道貪多嚼不爛，便日日起早貪黑，生生把許多問(wèn)技藝練出些名堂來(lái)?！?/br>
    齊衡聽(tīng)出明蘭語(yǔ)氣中淡淡的憂(yōu)傷，心里也是一陣難過(guò)。

    明蘭頓了頓，定住心思，轉過(guò)頭來(lái)，靜靜瞧著(zhù)齊衡，一字一句道：“你好了，事事都想做最好，我要不起，你心大了，也放不下?！?/br>
    齊衡只覺(jué)得一陣心痛如絞，他狠狠的咬著(zhù)嘴唇，直咬得舌尖嘗到淡淡的腥味，才艱難道：“你……素來(lái)見(jiàn)事就是明白的?！?/br>
    明蘭盯著(zhù)自己的腳尖，心里鈍鈍的痛了一下，道：“沒(méi)什么可依仗的人，自得想明白些?！?/br>
    齊衡看著(zhù)明蘭脆弱窈窕的身，似乎一陣風(fēng)就能把她刮走了，心里酸酸的柔軟起來(lái)，道：“我知道你的難處，我，我從未怪過(guò)你，我只恨我自己這般沒(méi)用！顧……他其實(shí)人不壞，你別聽(tīng)信了坊間傳聞，你……你要好好過(guò)日！”

    明蘭胸間溢滿(mǎn)涌動(dòng)，抬頭朗聲道：“我來(lái)這世上一遭，本就是為了好好過(guò)日的！”

    說(shuō)完，只見(jiàn)齊衡眼眶已發(fā)了紅，淚水似要盈眶，明蘭依舊微笑的如艷陽(yáng)一般，放平整衣裙，遮住鞋尖出的幾滴濕潤，然后娉婷裊娜的福了福，頭也不回的轉身離去。

    頭頂上，月牙如鉤，微微閃動(dòng)著(zhù)幽光，卻已經(jīng)沒(méi)有適才的光彩。

    明蘭快步走向壽安堂，迅速進(jìn)了內屋，只見(jiàn)老替老剛剛卸了釵環(huán)衣裳，靠著(zhù)炕沿舒展著(zhù)身歇息，明蘭行禮問(wèn)安后，屏退左右，上前一步道：“祖母，你與我說(shuō)說(shuō)賀家的事兒吧，你上回去了之后，現在如何了？”

    老被明蘭這一番舉動(dòng)弄的有些奇怪，盯著(zhù)明蘭看了一會(huì )兒，露出很奇特的微笑：“自婚事定了之后，你再也不曾問(wèn)過(guò)我半句賀家的事，怎么，今日想知道了？”

    明蘭神色如常，干脆道：“有些事不是不聞不問(wèn)，便可當沒(méi)有的，還是知道清楚些好?！?/br>
    老緩緩抬起身，眼神帶了幾分贊賞滿(mǎn)意，道：“我去賀府把話(huà)已說(shuō)明白了，你已定親，兩家本無(wú)定契，一無(wú)媒妁二無(wú)信物，便什么也不算了！”

    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，躬身謝過(guò)老，又問(wèn)：“那賀家如何說(shuō)？”

    老微笑了下，眼神閃動(dòng)，答道：“我那老meimei是個(gè)最豁達的，從出了曹家的事后，她心里就有數了，她自不會(huì )計較；弘哥兒素有大志，聽(tīng)聞張家有意往云貴采集藥材遍訪(fǎng)名醫討究，他已決意跟著(zhù)一道去見(jiàn)些世面，大約過(guò)不幾日就要出門(mén)了，此次沒(méi)個(gè)兩年怕是回不來(lái)；賀素來(lái)病弱，最近又有些身不好，慢慢調理就是了?！?/br>
    明蘭面沉如水，絲毫不動(dòng)神色，再問(wèn)：“賀家眾人可有言語(yǔ)或物件給我的？”

    老笑了笑，直震的手腕上的佛珠一陣抖動(dòng)，才道：“我那老meimei知道內情，只說(shuō)你受委屈了，還道賀家覺(jué)不會(huì )半分言語(yǔ)出去，反正賀老先生已上了奏本，乞骸骨歸鄉告老，大約磨蹭個(gè)一年半載的便要離京了；其余嘛……只有弘哥兒留了句話(huà)給你?！?/br>
    明蘭定定道：“他說(shuō)什么？”

    老慢慢道：“他說(shuō)，對不住你，是他自己德薄無(wú)福，與你無(wú)干?！?/br>
    明蘭聽(tīng)完了，久久無(wú)語(yǔ)，老盯著(zhù)看明蘭的神色變化，語(yǔ)重心長(cháng)道：“你也不必往心里去，有些心結早些解開(kāi)的好，反正以后都不會(huì )見(jiàn)了，過(guò)自己日要緊?！?/br>
    明蘭抬首而笑，溫婉俏皮，爽朗明凈，道：“祖母說(shuō)的是。不過(guò)，以后見(jiàn)不見(jiàn)的，都不打緊了，賀老夫人是祖母的知交，尋常親友人家罷了?！?/br>
    老聽(tīng)了，心頭一塊大石才落了地，贊聲道：“你想開(kāi)了，便是最好?！?/br>
    明蘭笑道：“眼睛長(cháng)在腦袋前面，就是要向前看的?！?/br>
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