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    長(cháng)柏哥哥大約很受中老年婦女的青睞，海夫人的來(lái)信一封比一封熱情，剛開(kāi)始信里還有些居高臨下的味道，后來(lái)便一口一個(gè)‘親家公親家母’了，見(jiàn)長(cháng)柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能讓長(cháng)柏住到自己家中去，盛紘想到自己任期將滿(mǎn)，性叫家仆將京城的宅慢慢打理出來(lái)，將來(lái)好讓全家回京時(shí)住。

    又過(guò)了半個(gè)多月長(cháng)柏終于回來(lái)，告別丈母娘的熱情立刻迎接親媽的熱情，王氏摸著(zhù)兒的腦袋，只覺(jué)得自己十月懷胎和十幾年情感投資都沒(méi)白瞎，激動(dòng)的熱淚盈眶，其實(shí)她之前準備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢扎的花球，打算讓兒游街一番以示榮耀，長(cháng)柏抵死不從，王氏不免郁郁，其實(shí)明蘭很理解王氏，嫁了個(gè)老公像老板，生了兒像老爹，換誰(shuí)都得抑郁。

    作為補償，盛紘選了一個(gè)涼爽和煦的日在府中開(kāi)筵，恰好逢了沐休日，好請一干僚友上峰一同和樂(lè )。

    春末夏初，園中景致幽綠嫣紅，山石磊落，風(fēng)光好，正適待客，王氏本想請一班小戲兒開(kāi)堂唱上幾出，但盛紘覺(jué)著(zhù)還是不要張揚的好，便只開(kāi)了幾張桌筵席，一眾男客在前面吃酒，女客在后院另辟了一處飲宴，登州城里與盛家交好的人家不少，有些親密的便早早到了，沒(méi)想到來(lái)的最早居然是平寧郡主。

    不是王氏的人格魅力大，而是在登州這個(gè)地界上，能和欽封郡主等級相當的女眷也沒(méi)幾個(gè)，其他的官宦女眷只會(huì )一味諂媚奉承，平寧郡主消受了一段日的恭維不免有些膩。王氏好歹是出身名門(mén)，到底混過(guò)京城閨門(mén)圈，交際起來(lái)也不含糊，中年婦女說(shuō)起皇親貴胄宗室豪門(mén)的八卦閑話(huà)，那是**一般熱烈；王氏雖有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推銷(xiāo)女兒之后，那魯直的性反而與彎彎繞的郡主合得來(lái)。

    平寧郡主先向王氏恭喜了一番，接著(zhù)哀嘆了自家兒的落榜，今日王氏本來(lái)是高興，但對著(zhù)郡主的哀怨面孔又不好喜形于色了，絞盡腦汁終于想出一件悲催事兒來(lái)說(shuō)說(shuō)：“……都說(shuō)高門(mén)嫁女低門(mén)娶媳，那海家這般門(mén)第家世，又有這么個(gè)門(mén)風(fēng)，這兒媳婦我將來(lái)如何管教！”

    王氏犧牲自己娛樂(lè )對方的高尚情cao立刻收到效果，郡主破涕為笑：“你也是！既想娶個(gè)好門(mén)第的兒媳婦，又想痛快管教媳婦，天下哪有這般好事！”

    若是別人這么奚落，王氏早掀桌了，可對著(zhù)郡主她只能暗自狠揪帕，然后呵呵干笑一番揭過(guò)去算了。

    過(guò)不多時(shí)，來(lái)客漸多，只見(jiàn)滿(mǎn)室珠環(huán)翠繞，環(huán)佩叮當，盛老正位坐上方，個(gè)蘭穿戴一新羞羞答答的站在一旁待客，讓一群大媽大嬸捏來(lái)摸去，明蘭假笑的幾乎臉皮抽筋，一陣陣脂粉香氣熏的她頭暈，對面致了仕的余閣老家老婦人旁邊站了一個(gè)十五六歲的女孩，身著(zhù)明紫色窄袖束腰紗衫和藕荷色碧紋湘江長(cháng)裙，她瞧著(zhù)明蘭這幅作假模樣，便偷笑著(zhù)朝明蘭使了個(gè)俏皮的眼色，明蘭大怒，偷著(zhù)朝她一齜牙。

    寒暄了幾句，盛老便拉著(zhù)余老夫人到壽安堂去說(shuō)話(huà)去了，王氏和一干夫人們親熱了一陣后，想要聊些男婚女嫁的成人話(huà)題，顧忌著(zhù)一旁的姑娘們，便讓她們自去頑了。

    墨蘭手腕了得，閨蜜最多，一出門(mén)口便圍著(zhù)四五個(gè)女孩嘻嘻哈哈說(shuō)開(kāi)了，如蘭自恃身份，只與劉李兩位同知家的嫡女要好，明蘭被盛老攔著(zhù)沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次客，又要在王氏面前裝一副老實(shí)樣，便沒(méi)認識幾個(gè)女孩，只那余閣老家的老夫人常來(lái)與盛老一同參佛，便與她家孫小姐嫣然熟識了。

    余嫣然生的高挑細腰溫雅可人，有一盛老還想把她給長(cháng)柏做媳婦，可惜嫣然的那位在戶(hù)部做五侍郎的爹，認為把女兒嫁給同級的盛紘做兒媳婦有些浪費，此事便不提了。

    一眾女孩都被引領(lǐng)進(jìn)葳蕤軒去吃茶，眾丫鬟早搬出各色錦墩繡椅和茶幾翹案，又擺上了精致點(diǎn)心和蓋碗，如蘭便笑道：“這是我舅舅從云南捎來(lái)的白茶，jiejie們，吃著(zhù)可好？”女孩們聽(tīng)了大是興味，便端茶引蓋輕嘗幾口，墨蘭眼角輕輕上挑了下，捂嘴輕笑道：“五meimei你真是的，什么稀罕的好東西，也獻寶般的拿出來(lái)顯擺，顯得眾位姐妹都沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面似的！別說(shuō)這云南白茶，便是藏邊的磚茶，上回吳家meimei也拿來(lái)我們吃過(guò)！”

    如蘭臉色立刻不虞起來(lái)，只忍著(zhù)不發(fā)作，她們姐妹不合在閨中也不是什么隱秘，周?chē)呐兌济娌桓纳?，自顧自的茶說(shuō)話(huà)，那吳寶珠最是知趣，笑道：“墨jiejie快別提了，上回那勞什直吃的jiejie們一嘴苦味，我真是悔了，今兒這白茶就很好，淡雅溫厚的?！?/br>
    劉同知家的小姐也笑道：“一樣東西有一種味道，沒(méi)的有好東西不拿出來(lái)給姐妹們嘗嘗的，如蘭meimei這是好客呢?！?/br>
    陳新芽是知府獨女，素來(lái)脾氣驕縱，反與如蘭不合，身為嫡女卻樂(lè )意受墨蘭捧著(zhù)，撅撅嘴放下茶碗，道：“我吃著(zhù)不過(guò)如此，淡了沒(méi)什么味道，不如我爹從廬山帶來(lái)的白露好?！?/br>
    如蘭扁扁嘴，忽朝坐在角落的明蘭道：“六meimei，你說(shuō)呢？”

    明蘭越來(lái)越靠近門(mén)口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被點(diǎn)了名，木了木，便道：“味道是淡了些，可勝在清香回味，自有一番別樣風(fēng)味，我是托了眾位jiejie的福了，這茶五jiejie藏了好幾天，連親姐妹都沒(méi)舍得給喝，只等到今天款待眾位jiejie呢！”

    禮輕情意重，一時(shí)周?chē)⒍技娂姷乐x，如蘭大感滿(mǎn)意。

    那邊的余嫣然被一個(gè)通判家的庶女纏住了，趁機站起來(lái)，走到明蘭身邊，用蔥管般的食指點(diǎn)了點(diǎn)明蘭的腦門(mén)，嗔道：“你這小丫頭，今日怎么見(jiàn)了我都不說(shuō)話(huà)，好沒(méi)良心！”

    明蘭皺眉道：“上個(gè)月我見(jiàn)天兒轉暖，花紅草綠水溫魚(yú)活，叫了你幾次過(guò)來(lái)釣魚(yú)喝煲魚(yú)湯，你只說(shuō)叫人來(lái)說(shuō)了聲沒(méi)空，連個(gè)由頭都沒(méi)有，我才不要理你！”

    話(huà)才剛說(shuō)完，只見(jiàn)屋里眾女孩大都神情古怪，擠眉弄眼的，明蘭一頭霧水去看嫣然，卻見(jiàn)她有些不自在，陳新芽則轉頭過(guò)來(lái)打趣道：“墨蘭meimei，你這小妹好不知趣，余家jiejie如今釣到好大一條肥魚(yú)，如何有空來(lái)你家釣那幾條小雜魚(yú)！”

    一大半女孩都吃吃笑起來(lái)，卻有什么都不說(shuō)，只有年紀最小的洪青玉還很天真，拍手道：“我知道，我知道，余家jiejie與京城寧遠侯顧家的二公正在說(shuō)親哩！”

    明蘭驚訝：“真的嗎？那可要恭喜jiejie了?！敝?chē)黄蛘婊蚣俚墓猜曧懫?，可明蘭覺(jué)得氣氛有些怪異，似乎……有些不大對勁，便轉頭去看嫣然，只見(jiàn)她羞的頭都不敢抬起來(lái)，便訕笑著(zhù)岔開(kāi)話(huà)題：“哪個(gè)顧家，平寧郡主娘家不是也姓顧么？莫非有親？”

    如蘭快口道：“正是本家！襄陽(yáng)侯與寧遠侯祖上是親兄弟，一齊為祖爺打的江山，后來(lái)一道封的爵呢！”明蘭十分為嫣然高興，笑道：“那可真是好事了，這樣的人家定是好的?！?/br>
    剛說(shuō)完，只聽(tīng)墨蘭忽插嘴道：“可是……我聽(tīng)說(shuō)，那顧家二公性情有些乖張?！?/br>
    四周再響起竊竊私語(yǔ)，嫣然躲在明蘭背后羞愧萬(wàn)分，一句話(huà)也不敢說(shuō)，明蘭大聲強笑道：“大家別聽(tīng)我四jiejie胡說(shuō)，我們姐妹自打懂事就沒(méi)去過(guò)京城，如何知道這些？”一邊狠狠給墨蘭使眼色，墨蘭輕慢的撅撅嘴，不再言語(yǔ)。

    嫣然目光中露出感激之色，誰(shuí)知那陳新芽又涼涼道：“別的內情咱們不知道，可有一樁，我小時(shí)在京城，聽(tīng)說(shuō)一次寧遠老侯爺差點(diǎn)綁著(zhù)他上宗人府問(wèn)忤逆罪?！?/br>
    劉小姐佯裝一副驚訝狀的大聲吸氣，引了旁邊一眾女孩都紛紛議論，明蘭呆了呆，回頭看看嫣然羞憤難當的樣，再看看周?chē)儾皇切覟臉?lè )禍就是遠遠避開(kāi)，最厚道的也不過(guò)說(shuō)兩句不冷不熱的寬慰話(huà)，心里大怒：她知道為什么她們如此，無(wú)非‘嫉妒’二字。

    說(shuō)起來(lái)，余嫣然是眾位姑娘中出身最顯赫的，雖說(shuō)她父親只是個(gè)侍郎，但她祖父卻是一代首輔，清譽(yù)滿(mǎn)天下，先帝曾親題“克勤慎勉”四字以為嘉獎，所以才有資格直接與侯爵府嫡次談婚論嫁，想當年華蘭以盛家嫡長(cháng)女嫁個(gè)落魄伯爵府的二也是費了姥姥勁兒的。

    明蘭想為嫣然解圍，便指著(zhù)自己，大聲道：“男孩小時(shí)候都淘氣呢！何況傳言大都不靠譜，劉jiejie沒(méi)見(jiàn)我前還‘聽(tīng)說(shuō)’我孤僻古怪呢，可是你們瞧瞧我，竟是這般貌美心善！”劉小姐尷尬一笑，其他女孩們都噴笑出來(lái)，明蘭厚著(zhù)臉皮，繼續道：“我說(shuō)的有什么不對嗎？難道我不貌美？不心善？”

    如蘭指著(zhù)明蘭，“你，你，你……”笑倒在機上，捧著(zhù)肚說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    屋里的小聲嗤笑變成了大聲哄笑，明蘭看旁邊的余嫣然幾乎快燒起來(lái)的面頰微微有些消退，心里很是憐憫，性把戲做足，又道：“jiejie們也見(jiàn)怪了，嫣然jiejie不就是說(shuō)親事嘛，我還想給我家魚(yú)缸里的小紅和小白說(shuō)親哩！”

    眾人愈加捧腹，哄堂大笑，明蘭嚴肅著(zhù)小臉道：“小紅與小白也陪了我不少日，看著(zhù)它們年紀都不小了，我做主家的也得為它們的終身考慮一二呀！”

    女孩們笑的東倒西歪，吳寶珠趴在一個(gè)女孩肩上，笑的滿(mǎn)臉通紅，抹了抹眼淚道：“那成了沒(méi)呀？”明蘭搖著(zhù)頭道：“頗有難?！?/br>
    陳新芽笑的肚痛，好容易擠出幾個(gè)字，挑著(zhù)聲音道：“……這是為何呀？”明蘭一臉慎重，搖頭晃腦道：“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，可我，我……上哪兒去給那對魚(yú)兒找魚(yú)爹魚(yú)媽和大媒呀？”

    陳新芽大笑：“性你就當了它們爹媽罷，我來(lái)當大媒！這就拜堂成親罷！”

    女孩們幾乎笑瘋了，如蘭笑著(zhù)奔過(guò)去，用力扭了把明蘭：“小丫頭，就你笑話(huà)袋多，笑壞了眾位jiejie，看你怎么交代？！”見(jiàn)如蘭如此，女孩們一個(gè)個(gè)涌過(guò)來(lái)圍著(zhù)明蘭一陣揉搓，明蘭賣(mài)力掙扎，奈何人小利微，直被捏的滿(mǎn)地亂跑，卻猶自大聲叫道：“嚴肅些，嚴肅些，這兒正說(shuō)親事呢！”

    女孩們更樂(lè )了，繞著(zhù)屋打鬧起來(lái)。見(jiàn)眾人把焦點(diǎn)都轉到自己身上來(lái)了，明蘭松了口氣，朝已經(jīng)挪到門(mén)口的嫣然打了眼色，嫣然點(diǎn)點(diǎn)頭，瞅著(zhù)別人不注意便先溜了，明蘭好容易把女孩們掙開(kāi)，一身衣裳已經(jīng)扭扯著(zhù)不成樣，便借口整理裝束也告退了，臨走前只聽(tīng)見(jiàn)如蘭還在笑：“我家小meimei好玩吧，我爹爹兄長(cháng)也是疼她的……”

    然后是墨蘭的聲音，帶著(zhù)些許冷笑的意味：“小丫頭嘴皮厲著(zhù)呢！”

    又聽(tīng)其他幾個(gè)女孩的聲音：“我覺(jué)著(zhù)盛家小妹很好，又逗樂(lè )又厚道?！?/br>
    另一個(gè)女孩隱隱道：“……人挺好的，……開(kāi)朗有趣……”

    明蘭不去理她們，讓丹橘陪著(zhù)徑直回了暮倉齋，一進(jìn)屋果然見(jiàn)嫣然已在了，明蘭一見(jiàn)她就豎起眉毛，指著(zhù)罵道：“你還敢說(shuō)我沒(méi)良心！與你姐妹一場(chǎng)，叫你釣魚(yú)你不來(lái)，你說(shuō)親事我不知道，你被人笑話(huà)了卻要我給你打遮掩！瞧瞧我這一身，說(shuō)吧，你怎么賠？！”

    說(shuō)著(zhù)提起皺巴巴的裙邊，一臉憤慨狀，嫣然走到明蘭最新222。0㎡跟前，雙手合十連連拜著(zhù)，迭聲道：“好meimei，好meimei，都是我的不是，我若存心瞞你，叫我臉上長(cháng)個(gè)大癤，我今日就要來(lái)與你說(shuō)這個(gè)的，好meimei適才真多虧了你，不然還不定怎么讓她們打趣我呢！”

    說(shuō)話(huà)間，翠微已經(jīng)新拿了件蔥綠盤(pán)金彩繡綿偏襟褙和綠地繡花裙出來(lái)，明蘭到四折烏梨木雕花繡緞屏風(fēng)后頭換了衣裳出來(lái)，還板著(zhù)臉：“說(shuō)吧，到底怎么回事？給我從實(shí)道來(lái)?！?/br>
    嫣然苦著(zhù)臉道：“不就這么回事唄，我爹爹的上峰保的媒……”欲言又止。

    翠微和丹橘很有眼色，見(jiàn)主們要將貼心話(huà)，待小桃端了茶碗點(diǎn)心上來(lái)后，便一齊退下了，明蘭看了門(mén)口一眼，坐到嫣然身旁，輕聲道：“嫣然jiejie，不是我說(shuō)你，如今不過(guò)是在說(shuō)親，還未訂下，如何傳的滿(mǎn)城皆知？此事若不成，jiejie可怎么辦？”

    嫣然感動(dòng)的握住明蘭的手，道：“好meimei，難怪我家老總夸你性淳厚，平日里與我要好的姐妹也不少，可只你說(shuō)出這般貼心的話(huà)來(lái)！只可恨我娘走的早，連個(gè)兄弟姊妹也沒(méi)留下，都說(shuō)有了后娘就有了后爹，我爹爹續了弦后，只帶著(zhù)后娘和幾個(gè)弟弟meimei赴任，把我一人留在這里，辛而祖父母垂憐，不然……”說(shuō)著(zhù)聲音哽咽，珠淚盈眶。

    明蘭黯然，低著(zhù)頭輕輕揉著(zhù)嫣然的衣角，嫣然吸吸鼻，又道：“這次親事本不是我祖父母的意思，是我那后娘攀上了寧北侯的一個(gè)不知什么親戚，便促著(zhù)父親應了媒人，好在我祖父說(shuō)他要再考慮打聽(tīng)些，這才未說(shuō)定，可是那女人……那女人……鬧的盡人皆知?！?/br>
    嫣然再也說(shuō)不下去了，只低低的哭了起來(lái)，明蘭心里也為她難過(guò)，也勸不出什么話(huà)來(lái)，只輕輕撫著(zhù)嫣然的手背，掏出一塊新帕來(lái)給她拭淚，過(guò)了會(huì )兒，嫣然收了眼淚，吸了口氣，重重頓了下頭，展顏道：“瞧我，你們家大好日我卻這般模樣，叫meimei笑話(huà)了！想來(lái)爹爹也不會(huì )坑了自己閨女的，姑娘家總是要嫁的，我叫祖父也別東查西查了，橫豎嫁過(guò)去便是?！?/br>
    “可別介！”明蘭本來(lái)一直靜靜聽(tīng)著(zhù)，聽(tīng)到這句話(huà)忽驚了一聲，低叫起來(lái)：“你可不能稀里糊涂的嫁了呀！女人這一輩一般只能嫁一次，一次只能嫁一個(gè)，你這會(huì )兒要是不長(cháng)個(gè)心眼，回頭悔都悔不出來(lái)！叫你祖父去查，好好查，不好的千萬(wàn)不能嫁！”

    嫣然破涕為笑：“你這小丫頭，怎么開(kāi)口閉口嫁啊嫁的！敢情你也想著(zhù)要嫁人了！”

    這點(diǎn)程的打趣給明蘭塞牙縫都不夠，她面色都沒(méi)變一絲，正色道：“嫣然jiejie，我知道你不愿祖父母與你爹打擂臺，可你也當想想自己！你那后母我雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可也聽(tīng)說(shuō)了些，并不是個(gè)好相與的，說(shuō)句難聽(tīng)的，若是你嫁的如意了，她保準會(huì )搶著(zhù)來(lái)仗你的勢，你若受了委屈，你說(shuō)她會(huì )給撐腰出頭么？”

    嫣然臉色發(fā)白，心里一團亂麻，明蘭站起來(lái)，走到當中以手錘掌，凜然道：“嫣然jiejie以后莫要自怨自艾了，你雖沒(méi)了親娘，可到底是嫡出的，祖父母都健在，可我呢？庶女一個(gè)，只有一個(gè)祖母！可是，我雖樣樣不如你，若有人逼我嫁個(gè)爛人，我也非得掙個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破不可！”

    嫣然怔怔的看著(zhù)明蘭，柔嫩明媚的面龐一派平靜，卻隱隱現出堅毅果敢之色，嫣然的心底陡然生出一股勇氣，過(guò)去親密的拉著(zhù)明蘭的手，低聲道：“好meimei，你放心，我定然不會(huì )自輕！你這般真心待我，我死也不會(huì )忘了你的好！”

    明蘭叫她說(shuō)的不好意思，拿眼睛去看她，見(jiàn)她神色自如，便放心道：“說(shuō)什么死呀活的，別胡說(shuō)了！以后你少與那些饒舌的來(lái)往，我家老不怎么讓我出來(lái)交際她們，老說(shuō)什么‘知心姐妹不必多，幾個(gè)足以’，我如今才知道她老人家真是慧眼！”

    嫣然笑道：“你家老的用意可不止如此，我祖母倒與我透露過(guò)，你的婚事你家老心里早有主意了，可惜她們老人家都長(cháng)了個(gè)蚌殼嘴，我死活也撬不開(kāi)?！?/br>
    明蘭心里十分好奇，卻有禁不住臉上有些發(fā)燒：“我才幾歲，你先擔心自己吧！”

    其實(shí)盛老的用心，明蘭很快就明白了，登州城里適婚的男孩就這些，往日來(lái)往的都知道了，有兩個(gè)年齡相仿的jiejie在那里，王氏和林姨娘都不是吃素的，有好的也輪不著(zhù)明蘭，性不讓明蘭拋頭露面，另辟蹊徑。

    只是盛老平日里與明蘭無(wú)事不談，一旦涉及婚事卻一個(gè)字都不露，明蘭又不好猴急猴急的去問(wèn)，哎——等著(zhù)吧，但愿盛老看孫女婿的眼光比她選兒媳婦高明些。

    阿米豆腐！

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