這日，一輛馬車(chē)和七八名扈從，沿著(zhù)年久失修的殘破驛道，由北向南，緩緩而來(lái)。

這片夾于江淮之間的地方，多年以來(lái)，曾因南北對峙，淪為拉鋸的戰場(chǎng)，一度是白骨曝荒野、千里無(wú)雞鳴的景象。今戰亂雖平，但道路兩旁依舊荒蕪，這一路南下，往往連行數日而不見(jiàn)一煙村，直到近日，漸漸靠近這些年漸趨穩定的長(cháng)江北岸，人煙才得以重現，路上也能看到些商旅往來(lái)的蹤跡了。

晌午，這行人馬在經(jīng)過(guò)一不知名的村集三岔道口之時(shí)，停了下來(lái)。

路旁有一供往來(lái)路人歇腳的茶棚，棚以茅草竹籬所搭，棚下安了幾張陋席，里已坐了幾名行旅過(guò)客，又七八個(gè)從附近農田里墾地聚來(lái)歇腳的本地村人。一對白頭翁媼，正忙著(zhù)為客燒茶捧食。地雖簡(jiǎn)陋，可喜陰涼干凈。馬車(chē)旁那頭戴帽笠、作尋常路人打扮的中年清瞿男子看了下日頭，低聲和車(chē)里人說(shuō)了幾句，車(chē)門(mén)開(kāi)啟，馬車(chē)里便下來(lái)了一個(gè)牽著(zhù)孩童的中年婦人。

婦人素面布衣，以帕包頭，打扮普通，容貌卻極是秀麗，被那個(gè)應是她丈夫的男子扶下馬車(chē)后，男子又抱下一個(gè)清秀男童，三人連同身后扈從入內，揀了空位坐下。

翁媼見(jiàn)一下來(lái)了這么多人，很是歡喜，殷勤招待。棚口的村人本正高談闊論著(zhù)，忽見(jiàn)來(lái)了這一行人，雖衣飾普通，但莫說(shuō)那看似主人的一家三口樣貌超然，便是扈從，亦個(gè)個(gè)不俗，不敢再肆意高聲說(shuō)話(huà)，各自低頭吃起早上帶出的口糧，悄悄打量幾眼。

婦人舉止文雅，坐下之后，取帕細心地替那孩童擦去額頭的汗水，見(jiàn)他大口吃著(zhù)粗糧面餅，顯然很是餓了，吹涼面前新上的一盞熱茶，自己又試了試溫，方遞給那孩童，望著(zhù)他的目光之中，充滿(mǎn)母慈。

男子摘下頭上斗笠，執于手上，臨時(shí)充當扇子，一邊替身邊母子二人扇風(fēng)，一邊主動(dòng)和近旁之人攀談，問(wèn)村集的地名和如今的人戶(hù)之數。

眾人見(jiàn)他面帶笑容，很是和氣，漸漸消除了起先的戒備畏懼之心，爭相回答。一人道：“此處名叫劉家集，再過(guò)去些，便入九江郡了。如今此地已有數百戶(hù)人家，都是這兩年趁了江北太平陸續歸的鄉.廢了的地，也慢慢種了回來(lái)?！?/br>
其余人附和。

男子便問(wèn)收成。得知除前兩年勉強度日之外，去年已是稍有余糧，便點(diǎn)頭。這時(shí)，一老叟嘆道：“雖說(shuō)如此，比起早年集里數千民戶(hù)，如今也就十戶(hù)剩一了。我幼時(shí)逃難離去，如今臨老歸鄉，昔日親族鄉鄰安在者，又有幾人？”

眾人被他言語(yǔ)勾出了傷心舊事，一陣唏噓，你一言我一語(yǔ)，爭相痛罵胡獠荼毒中原犯下的累累罪行。

又一人道：“從前南邊朝廷有個(gè)高相公，也是個(gè)為國為民的好官，可惜他沒(méi)能做成咱們人人盼望的北伐之事。沒(méi)了高相公，幸好又出了個(gè)李大司馬。我前些年無(wú)路可走，投奔去了義成，一家老小，這才僥幸活了下來(lái)。如今在那里本已安了家，聽(tīng)說(shuō)這里太平了，又回來(lái)了。但愿從今往后，再不要有戰事，叫我一家老小在鄉里安生度日，死了入葬祖墳，我便心滿(mǎn)意足?！?/br>
“劉三兒，你還不知道？大司馬不是大司馬了！他是上天所遣的天子，有白虎佑體，聽(tīng)說(shuō)就要做皇帝了！等李大司馬做了咱們天下人的皇帝，咱們的好日子，才就真的來(lái)了！”

那男童起先因了腹中饑餓，加上這些村人說(shuō)話(huà)帶著(zhù)口音，聽(tīng)不大懂，便沒(méi)留意，等聽(tīng)到眾人口中不斷提及高相公和李大司馬，看了眼自己的父親，眼睛忽然發(fā)亮，望向自己的母親，歡喜地道：“阿娘！我聽(tīng)懂了！他們說(shuō)的高相公和李大司馬，是不是就是我的……”

婦人急忙伸手，捂住了男童的嘴，對他搖了搖頭。見(jiàn)他不解地望著(zhù)自己，低頭湊到他的耳畔道：“小七想的沒(méi)錯，他們說(shuō)的高相公，便是你阿耶。李大司馬，便是小七你的姐夫。但你忘了，阿娘先前是怎么教你的？”

男童急忙悄悄看了眼四周。所幸那些人情緒激動(dòng)，并無(wú)人留意到自己方才脫口而出的那話(huà)，帶了些羞赧，也湊到母親的耳畔低聲道：“在外人面前，不好隨便提我和姐夫的關(guān)系，我記得的?！?/br>
婦人含笑點(diǎn)頭。

“阿娘，咱們是不是快要到家了？我長(cháng)這么大，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿姊和姐夫的面，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿娘和我說(shuō)過(guò)的長(cháng)江，巴不得快些到才好?！?/br>
“我想見(jiàn)阿姊他們。還有，我也想看長(cháng)江是怎樣的?！?/br>
他頓了一下，又鄭重地說(shuō)道。

這婦人便是蕭永嘉，帶了小七，正隨高嶠行在南歸途中，方才路過(guò)此地，想著(zhù)松泛一下長(cháng)途坐車(chē)的腿腳，便下來(lái)小歇，不期卻從小七口中聽(tīng)到他如此的愿望，見(jiàn)他一臉稚容，望著(zhù)自己的一雙純凈眼眸之中，滿(mǎn)含著(zhù)向往和期待，不禁想起了從前被囚之時(shí)，為遣寂寞，自己一遍遍向他描述那道分割了南北流經(jīng)建康的長(cháng)江之壯闊景象的日子，心中不禁無(wú)限感觸。

她抬手，輕輕撫摸了下兒子的腦袋，柔聲道：“阿姊他們也在盼著(zhù)見(jiàn)到小七的面呢。咱們再這么走些天，很快就能走到長(cháng)江邊了?！?/br>
小七雙目放光，歡喜地點(diǎn)頭。

他母子低聲說(shuō)話(huà)之時(shí)，茶棚里的氣氛，因為方才那個(gè)話(huà)題，變得熱烈了起來(lái)。眾人紛紛轉向商販，道他們四處走動(dòng)，最近可有新的消息。其中一個(gè)商販道：“你們問(wèn)我，就是問(wèn)對了人。前些日我方走了趟建康，那邊的消息，再無(wú)人比我更清楚了?！?/br>
蕭永嘉細聽(tīng)。

那商販開(kāi)始講述自己前些時(shí)日聽(tīng)來(lái)的消息。

李穆入建康時(shí)，滿(mǎn)城如何熱鬧，民眾如何沸騰。

虞朝那些劫后余生的官員，如何卑躬屈膝，出城迎接。

那夜皇宮的一場(chǎng)意外大火，又如何驚動(dòng)了整個(gè)建康城里的人，第二天消息傳開(kāi)，太后被燒死在宮中。

那人長(cháng)年各地販貨，口齒自然順溜，說(shuō)的是繪聲繪色，便如一切都是自己親眼所見(jiàn)，茶棚里的眾人聽(tīng)得更是入了神，跟著(zhù)他的描述，或向往萬(wàn)分，或鄙夷嘲笑，等聽(tīng)到那位太后死于宮中夜火，短暫沉默過(guò)后，有人輕聲嘀咕了一句“想必是天火收人”，隨后便又興高采烈，圍著(zhù)那商販，想要追問(wèn)更多關(guān)于新朝的消息。

蕭永嘉雖早就看好李穆登基，此前在和女兒的那次通信里，女兒也以恭謹的語(yǔ)氣，就此事向自己做過(guò)表述。她早就有了心理準備。但也是方此時(shí)，經(jīng)由這商販之口，才得知這些近況，尤其是高雍容之死，令她頗感意外，一時(shí)五味雜陳，出神了片刻，望向丈夫，見(jiàn)他面上起先帶著(zhù)的笑容漸漸消失，目光凝重，仿佛有所思，當時(shí)未開(kāi)口，又坐了片刻，給那對翁媼留下茶水錢(qián)，一行人起身離開(kāi)。

她回到馬車(chē)之旁，看著(zhù)丈夫將小七抱回到車(chē)廂里，轉頭朝向自己，伸手要扶她上去，悄悄握了握他的手掌，低聲道：“莫非你還是放不下從前？”

高嶠一怔，和妻子對望了片刻，忽然大笑。

“當年我未能做到之事，李穆完成了。如今我又接回了你和小七。我之心愿，無(wú)不得償，我還有何放不下，有何遺憾？方才只是被鄉人之言觸動(dòng)，憶及從前半生過(guò)往，心中一時(shí)感慨罷了?！?/br>
蕭永嘉知大虞皇朝于丈夫的意義，從某種程度來(lái)說(shuō)，甚至比自己還要更多羈絆，方才見(jiàn)他神色，本有些顧慮，但聽(tīng)他笑聲爽朗，并無(wú)絲毫言不由衷之意，這才放下了心，微笑道：“如此便好。咱們上路吧?！?/br>
蕭永嘉上了馬車(chē)，片刻后，忽聽(tīng)身畔童音問(wèn)道：“阿娘，等見(jiàn)過(guò)了阿姊，咱們往后要去哪里？”

她將兒子摟入懷中，微笑道：“以后咱們一家人再不分開(kāi)。阿耶和阿娘帶你歸鄉，種菜種花，阿耶教你寫(xiě)字練武，長(cháng)大以后，你也做一個(gè)頂天立地的大丈夫，好不好？”

小七眼睛里閃爍著(zhù)光芒，用力點(diǎn)頭。

道路漸漸變得平坦了起來(lái)，馬車(chē)朝著(zhù)前行的方向，疾馳而去。

……