周挺搖頭，“您不必擔心我?！?/br>
    正元帝雖暫未下明旨以官交子代替私交子， 但周挺這些時(shí)日卻并不好過(guò)，明里暗里的排擠，時(shí)不時(shí)的暗殺， 他都一一領(lǐng)受過(guò)， 身上的傷也不是一次受的，但這些， 他并未對母親言明，只說(shuō)自己是因公事所致。

    “你是我的兒子， 我如何能不擔心？你們父子兩個(gè)偏生都是這樣的悶葫蘆， 什么事也不與我說(shuō)，他在宛江做官多少年都回不來(lái)， 你雖在京，卻也總是不著(zhù)家，你們要我一個(gè)人守著(zhù)這個(gè)家到什么時(shí)候？”

    蘭氏將濕潤的帕子交給一旁的女使，“定昭，你父親在京時(shí)你不肯回來(lái)，他去了宛江也沒(méi)見(jiàn)你回來(lái)多少次，我知道你是怕我說(shuō)那些話(huà)，可是定昭，我們是你的父母，難道會(huì )害你么？我們并不怕你入夤夜司做武官會(huì )招外頭人看咱們家的笑話(huà)，我們啊，都是怕你選錯了路，你瞧瞧那些做官的，誰(shuí)不以文官清流為榮？你的頂頭上司是宦官，即便換人做夤夜司使，那也還是宦官，如何能輪到你的頭上去？你這樣，能有出頭之日嗎？”

    “母親，”

    周挺低垂眼睛，“若無(wú)其他事，我便先回夤夜司了，近來(lái)事忙，得空我再回來(lái)看您?！?/br>
    蘭氏看他彎身行過(guò)禮轉身便要走，再度叫住他，“定昭，你今年已二十有三，心中若有人，合該告訴我?！?/br>
    周挺聞聲，他回轉過(guò)身，迎向蘭氏的目光。

    蘭氏重新在椅子上落座，接來(lái)女使遞的茶碗，吹了吹碗壁的茶沫子，“我聽(tīng)了些流言，說(shuō)你與那個(gè)上登聞鼓院為兄?zhù)Q冤的倪小娘子有頗多來(lái)往?！?/br>
    周挺聽(tīng)她提及倪素，不由上前兩步，擰眉道：“母親，此等流言多是吳岱當初為了吳繼康故意構陷，我與倪小娘子相識，皆因冬試案?！?/br>
    “我沒(méi)問(wèn)你這個(gè)，姑娘家的名聲是極重要的，我會(huì )不清楚么？今兒是咱們母子兩個(gè)關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)自家話(huà)，我呢，今日去瞧過(guò)那位姑娘了?！?/br>
    蘭氏抿了一口熱茶。

    周挺心下一凜，“母親，您去找她做什么？”

    蘭氏淡笑，“我又不是去為難她的，我只是想瞧一瞧那到底是一個(gè)怎樣的姑娘，受刑丟命都不怕?！?/br>
    “我看她啊，模樣兒生得極好，看著(zhù)是個(gè)招人喜歡的，”蘭氏將茶碗擱到案上，細細打量著(zhù)周挺的神情，“定昭，咱們家人丁薄，也沒(méi)有那么多的規矩，她一個(gè)孤女能為兄長(cháng)做到如此地步，是個(gè)極難得的姑娘，若你心中有意，母親也可以成全于你?！?/br>
    “定昭，告訴我，你心中，是如何想的？”

    周挺心亂如麻，他看向母親的臉，伴隨雨聲淅瀝，他正欲張口，卻又猛地想起什么來(lái)，他立即道：“母親，司中事務(wù)繁忙，我先去了?！?/br>
    蘭氏還沒(méi)來(lái)得及反應，便見(jiàn)他已快步走出門(mén)去了。

    晁一松在周府外打著(zhù)哈欠，聽(tīng)見(jiàn)急促的腳步聲，他立即跑上前撐傘，“小周大人，你這是要去哪兒？”

    “南槐街?！敝芡Ψ砩像R，衣襟底下的傷口崩開(kāi)了些，他也沒(méi)管，問(wèn)晁一松，“我母親去南槐街的事，你為何沒(méi)與我說(shuō)？”

    “夫人……不讓我說(shuō)啊，她說(shuō)等您回來(lái)親自和您講?！标艘凰烧f(shuō)話(huà)的底氣有些不足。

    因著(zhù)這些日朝中官員對周挺明里暗里的針對，晁一松便帶了一批親從官來(lái)周府守著(zhù)，以防有人對蘭氏動(dòng)手。

    “你難道不知，我近來(lái)是什么境況？”

    “什么……”

    晁一松愣了一下，后知后覺(jué)才反應過(guò)來(lái)，“大人您是擔心，夫人這一去，那些人會(huì )盯上倪……”

    他話(huà)還沒(méi)說(shuō)罷，周挺已策馬前行。

    “快，你們幾個(gè)跟上小周大人！”晁一松的神情嚴肅許多，立即招來(lái)幾人，命令道。

    因為在下雨，又是黃昏，這天色晦暗，街上沒(méi)多少行人，馬蹄聲急促而清晰，周挺很快趕到南槐街，但他敲了幾番醫館的正門(mén)都無(wú)人應。

    對面藥材鋪里的阿芳看了他一會(huì )兒，才走出門(mén)喊：“你是來(lái)找倪jiejie的嗎？”

    周挺聞聲回頭，見(jiàn)對面是個(gè)十二三的少女，他走上前，一身衣袍幾乎已被雨水濕透，“你知道她去了哪兒？”

    “她去永安湖了?！?/br>
    阿芳說(shuō)。

    雨天的夜幕很快降臨，倪素抱著(zhù)柳枝撐了一柄傘往回走，她的鞋襪已經(jīng)濕透了，不太舒服，裙擺也沾了些泥水。

    湖畔還有些許殘燈，照得她腳邊的水洼波光粼粼的，倪素低頭，看見(jiàn)淡薄的霧色攏在她的衣袖邊沿。

    雨只在昨夜到今晨停了一會(huì )兒，午后便又下起來(lái)，徐鶴雪只用竹篾做好了紙鳶的骨架，午后與倪素去了一趟蔣府，與蔣御史談了一番話(huà)后，回來(lái)便支撐不住，身化淡霧，難以具形。

    倪素點(diǎn)了好多盞燈，一個(gè)人坐在檐廊底下，直到她發(fā)覺(jué)家中的柳葉沒(méi)有剩余，這才出門(mén)來(lái)永安湖折柳。

    雨聲滴滴答答的，惹人心煩。

    湖畔沒(méi)有行人，只有遠處的油布棚中有一簇簇的光亮，濕潤的雨霧里，偶爾也有食物的香氣。

    “是她嗎？”漆黑的一片陰影里，一雙眼睛窺視著(zhù)那年輕女子的背影。

    “是?！?/br>
    另一道沙啞的嗓音響起，“早有傳聞?wù)f(shuō)她與周挺有首尾，咱們的人親眼瞧見(jiàn)，今日周挺的母親蘭氏進(jìn)了此女的醫館，只怕是好事將近?！?/br>
    “好事？”那人冷笑，陰惻惻的，“若周挺真看重此女，咱們便讓他周家的好事，變成喪事！”

    雨滴落在冷刃上，被黑巾裹住半張臉的十數人傾身而出。

    腳踩雨水的聲音很重，倪素幾乎是聽(tīng)到這些聲音的瞬間，便回過(guò)頭去，正逢寒光閃爍，在她眼前一晃，不過(guò)一瞬，她便被這些手持刀劍，面容不清的人團團圍住。

    “你們想做什么？”

    倪素還算鎮定。

    “你若乖乖與我們走，我們自不會(huì )取你性命?！睘槭椎暮谝氯松ひ舸肢E。

    “我為什么要跟你們走？”

    倪素看見(jiàn)那人露在外面的一雙眼睛，兇悍至極。

    那黑衣人并不打算再與她多說(shuō)些什么，只一抬下巴，他身邊一人便持刀往前，鋒刃抵上倪素的脖頸，但他力道之大，刀背重擊倪素的肩頸，使得她一個(gè)踉蹌，摔倒在雨地里。

    “大哥，要引周挺來(lái)，總要有個(gè)信物，這不是個(gè)聽(tīng)話(huà)的娘們兒，我看，便斷她一只手，送到周府去?！?/br>
    聲音沙啞的男人瞇起眼睛，刀背將倪素制在雨地里起不來(lái)身。

    “動(dòng)手?！?/br>
    那為首的人下令，立即便有兩人來(lái)按住倪素，遠處的油布棚子里還算熱鬧，倪素張嘴要叫喊，卻被一只手緊緊地捂住嘴，那樣的力道幾乎要捏碎她的骨頭。

    她的一只手被死死地按在地上，手掌被落在地上的柳枝扎破，她看見(jiàn)那柄高舉起來(lái)的刀，極淡的燈影照射下，刃上顯露鋒利薄冷的光。

    倪素瞪大雙眼，被捂緊的嘴只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音，她手掌一下蜷握起來(lái)，柳枝的棱角在她掌心又劃了一道長(cháng)長(cháng)的口子。

    刃光下落，倪素緊閉起雙眼。

    凜風(fēng)拂面，幾乎吹斜了雨絲，刃入血rou的悶響傳來(lái)，隨之而來(lái)的，便是短促的慘聲。

    倪素只覺(jué)臉頰沾了些溫熱而濕潤的觸感，她一下睜眼，滴落在衣擺的顏色殷紅，她后知后覺(jué)，原來(lái)是血。

    煙雨交織，衣袍淡青的年輕男人立在她的面前，那雙眼睛毫無(wú)神采，他的身形很淡，淡得令這些殺人飲血慣了的殺手也不禁汗毛倒豎，渾身一顫。

    他們不敢靠近，下意識的反應便是逃，卻反而方便了徐鶴雪聽(tīng)聲辨位，長(cháng)霧迷蒙，僻靜之處，雨聲也遮掩不盡諸般慘聲。

    徐鶴雪的身影時(shí)濃時(shí)淡，他細聽(tīng)一下，已沒(méi)有一道雜聲，此時(shí)他握劍的手方才松懈一分，長(cháng)劍破碎為細碎瑩塵，融入他的身軀。

    他記著(zhù)方才觸碰到她的方向，往前走了幾步，“倪素？”

    滿(mǎn)地都是死尸，倪素幾乎不敢多看，即便是那夜在巷中他去救蔣先明，她在外面也并未看得很清楚，這是第一回，她如此直觀(guān)地面對如此血腥的一幕。

    他其實(shí)離她很近了，近到倪素伸出手，便能拉拽一下他的衣袂。

    徐鶴雪察覺(jué)到她的力道，身上尚未愈合的傷令他蹲下去的動(dòng)作也有些艱難，他整個(gè)人都有些淡。

    他正欲說(shuō)話(huà)，卻不防倪素忽然撲進(jìn)他懷里。

    徐鶴雪渾身僵硬，卻覺(jué)她在發(fā)顫，溫熱的鼻息在他衣襟間，她隱忍的抽泣聲音離他很近。

    徐鶴雪抿唇，他的身形有些難以維持，他輕拍她的肩，無(wú)聲地安撫。

    “我的臉上是不是有好多血……”

    她顫聲喃喃。

    是那個(gè)險些將她的手砍下來(lái)的人的血。

    徐鶴雪看不見(jiàn)，卻摸索著(zhù)用衣袖輕輕地擦拭起她的臉。

    濕潤的衣料，冰冷的手指，倪素被他捧著(zhù)臉，她抬起眼睛，卻忽覺(jué)臉頰上的觸感盡失，他的身形轉淡化霧。

    倪素立即去看自己的衣袖，雨水順著(zhù)下頜滴落，依附于她衣袖的霧氣還在，沒(méi)有消失。

    馬蹄聲聲，由遠及近。

    周挺遠遠地似乎瞧見(jiàn)了兩道身影，但不知為何，走近卻只有呆坐在地上的那個(gè)年輕女子，雨地里死尸鋪陳，她在蜿蜒的血水里，垂著(zhù)眼簾。

    “倪姑娘！”

    周挺翻身下馬，快步走到她面前。

    倪素抬起頭，一張蒼白的面容沾著(zhù)雨露。

    第58章 水龍吟（三）

    夤夜司的親從官很快趕來(lái)收拾了永安湖畔的死尸， 周挺將倪素帶回南槐街醫館，又聽(tīng)底下人來(lái)報，“小周大人， 都驗過(guò)了，他們身上都是劍傷?！?/br>
    倪素一個(gè)弱女子既沒(méi)有武學(xué)根基， 又如何能用劍？但周挺卻記得晦暗雨幕里，他原本還看見(jiàn)一道身影，卻不知為何他策馬臨近， 卻又只見(jiàn)倪素一人。

    衣襟底下的傷處崩開(kāi)，血液與衣料粘連在一起， 有種不太舒服的黏膩， 周挺不動(dòng)聲色， 回過(guò)頭去看身裹披風(fēng)， 在房?jì)赛c(diǎn)燈的年輕女子。

    她雙腿似乎還有些發(fā)軟，步子很慢，人也還有些恍惚， 點(diǎn)了燈便坐在桌前，垂著(zhù)腦袋一動(dòng)不動(dòng)。

    周挺走進(jìn)去，倒了一杯熱茶放到她面前， 隨即便又后退兩步， 俯身抱拳：“倪姑娘，對不住， 此事是我牽累了你?！?/br>
    倪素堪堪回神，想起方才在永安湖畔的那些殺手所說(shuō)的話(huà)， “小周大人， 我不明白，他們?yōu)楹斡X(jué)得抓了我， 便能引你上鉤？”

    周挺沉默一瞬，片刻才道，“今日我母親來(lái)過(guò)你這里，加之先前吳岱故意放出你與我之間的流言，他們以為我與你……”

    “有情”這兩字出口，周挺抬眼看著(zhù)面前這個(gè)鬢發(fā)濕潤，唇色泛白的女子，他握著(zhù)刀柄的手沒(méi)由來(lái)緊了緊，竟忽然想起母親蘭氏問(wèn)他的那番話(huà)。

    倪素在聽(tīng)見(jiàn)他前半句話(huà)時(shí)便立時(shí)想到今日上門(mén)的那位婦人，原來(lái)，那便是小周大人的母親。

    “可是，你母親來(lái)我這里，是為了什么？”

    周挺一頓，還是隱瞞了母親的打算，只道：“她聽(tīng)過(guò)你的事，一直想見(jiàn)你，倪姑娘，此事于你本是無(wú)妄之災，今日起，我會(huì )遣人就近保護你，若你有任何事，請盡管向我開(kāi)口，只要不違律法，我一定相幫?！?/br>
    “不必了，小周大人?！?/br>
    倪素搖頭，若夤夜司的人再來(lái)守，她又如何方便與徐子凌出門(mén)，為他點(diǎn)燈，為他引路？

    周挺未料她會(huì )拒絕，他一怔，隨即道：“若不如此，我擔心他們會(huì )故技重施，今日我便遲了一步，卻是不知，救了姑娘的那人，是誰(shuí)？”

    僅僅只是夜雨里的一道剪影，周挺始終懸掛于心。

    “不知道?！?/br>