隊長(cháng)，”梅森急忙站起身，轉過(guò)頭道：“還沒(méi)到我們的巡邏時(shí)間呢，我們，我們就是娛樂(lè )娛樂(lè )?！?/br>
“我知道，”侍衛長(cháng)巴爾克說(shuō)：“但是，夫人要的人都已經(jīng)到山腳下了，你們幾個(gè)，去廣場(chǎng)前維持秩序?！?/br>
眾人干凈利落的起身，挨個(gè)跑下塔樓，梅森猶猶豫豫的瞟了巴爾克一眼，接著(zhù)把地面上的木牌收攏一起抱在懷中，風(fēng)一般的緊追眾人而去了。侍衛長(cháng)站在后面看著(zhù)，哭笑不得。

這事兒要從他們的領(lǐng)主夫人說(shuō)起，自從她閑來(lái)無(wú)聊，吩咐木匠制作了五十四張長(cháng)方形薄透小巧打磨光滑的木牌、又命畫(huà)師在上面畫(huà)了不同的圖案后，這個(gè)叫撲克牌的玩意兒就在諾丁城里盛行起來(lái)。起初只是伯爵夫人拉著(zhù)侍女、侍童們沒(méi)事兒消遣，后來(lái)就傳到了侍從、騎士手里，再后來(lái)侍衛們、仆從們也深陷其中，到最后，整個(gè)諾丁城都被五十四張木牌攻陷。當然，夫人有令，不可玩物喪志，消遣無(wú)妨，耽誤了正事兒可不行。其實(shí)不用她說(shuō)，下面的人也不敢，伯爵一貫賞罰分明，玩忽職守這種事情可幾乎從未在諾丁人身上發(fā)生過(guò)。

不過(guò)侍衛長(cháng)還是十分佩服他們這位領(lǐng)主夫人，她那個(gè)看著(zhù)不大的小腦袋瓜，到底是怎么想出這么多花樣來(lái)的？六個(gè)人她會(huì )教你玩夠級，五個(gè)人她就讓你改打?；?，三人以上就可以斗地主，即便只有倆人也無(wú)妨，不是還有打百分、爭上游么。等全城居民都熱愛(ài)上這項休閑方式后，伯爵夫人又開(kāi)始琢磨著(zhù)向外推廣了。聽(tīng)說(shuō)她吩咐木匠、畫(huà)師趕工，把這成套的撲克牌做了幾十箱，準備海盜再次登門(mén)時(shí)候拉到奧斯海峽兩岸去賣(mài)。你別說(shuō)，巴爾克覺(jué)得這事兒還真行，那些貴族老爺們沒(méi)見(jiàn)過(guò)這新鮮玩意兒，保不齊真會(huì )花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)下來(lái)。諸神保佑，咱們這位領(lǐng)主夫人還真是個(gè)財神爺嘞。

侍衛長(cháng)快步走下塔樓，在大廳里見(jiàn)到了他們的“財神爺”?！胺蛉?，”他恭敬的說(shuō)：“您召集的農夫們，已經(jīng)集中在廣場(chǎng)上了?！?/br>
莉亞把手中的羊皮卷遞給侍衛長(cháng)，她知道巴爾克是諾丁堡為數不多的識字的人之一，“按照這個(gè)要求，進(jìn)行初選，符合要求的進(jìn)行復試，不符合要求的每人從谷倉領(lǐng)一小包燕麥，也別叫他們白跑一趟?！?/br>
巴爾克接過(guò)羊皮卷，心想其實(shí)不必如此，服從領(lǐng)主的命令聽(tīng)從領(lǐng)主的召喚本來(lái)就是領(lǐng)民們的義務(wù)，從沒(méi)有白跑一說(shuō)。不過(guò)既然夫人吩咐了，他照辦就是，這位夫人在諾丁人眼中越來(lái)越高的評價(jià)度，也跟她一貫出手大方有關(guān)。

“還有，如果有不符合標準但又有特殊才能的，先站到一邊，等最后挨個(gè)挑選?！?/br>
“比方說(shuō)？”侍衛長(cháng)有些不解，這特殊才能是指什么？

“比方說(shuō)特別會(huì )爬樹(shù)的，比方說(shuō)挖坑特別快的，比方說(shuō)水性特別好的，再比放手口齒伶俐能說(shuō)會(huì )道的……”打起仗來(lái)，什么人才都能用得著(zhù)，“對了，留下的你再親自核對一遍他們的身份，哪怕親往村鎮跑一邊也無(wú)妨，一定要祖宗三代諾丁人一家老小都住在諾丁郡內?！彼刹幌胝幸粨躩ian細來(lái)。

“是，”侍衛長(cháng)得了令，轉身走出大廳，去執行領(lǐng)主夫人交代的新任務(wù)——征兵。

諾丁城每年入冬都召集附近農夫來(lái)進(jìn)行訓練，這莉亞已經(jīng)知道，她丈夫還對她說(shuō)訓練的內容只是聽(tīng)話(huà)，其實(shí)不盡然。以諾丁漢的財力物力，裝備一支五百人的騎兵不成問(wèn)題，所以在這每年受訓的一千多農夫里，他會(huì )挑選體格健壯、服從命令又能在馬背上輾轉騰挪的編入騎兵隊伍。諾丁漢應詔入王城，隨行的除了五十名騎士，剩余二百多騎兵就來(lái)自于這群久經(jīng)訓練的農夫們，從某種角度來(lái)說(shuō)，他們已算是諾丁城的常備軍。

諾丁漢一離開(kāi)，給莉亞留下的就只有以里奧為首的侍從和滿(mǎn)城的侍衛。侍衛也并非騎士，他們大多出身自由民，甚至農奴。比方說(shuō)侍衛長(cháng)巴爾克，他就是鐵匠的兒子。他身材魁梧力大如牛，卻不想如父輩般一輩子守著(zhù)熱烘烘的鐵匠房，便自告奮勇做了伯爵的侍衛，后來(lái)又憑本事升到侍衛長(cháng)。

侍衛們不訓練騎馬，也不配備像模像樣的鎖子甲，皮甲或單衣就是他們的全副行頭，他們手持弓箭，偶爾也握長(cháng)槍、長(cháng)矛。他們出身遠不如騎士、侍從，在和平年代混一輩子頂天就是個(gè)侍衛長(cháng)，但這里從來(lái)不是什么和平年代，跟騎士們一樣，他們也有跟隨領(lǐng)主出征的機會(huì )，甚至可以說(shuō)，很多經(jīng)典戰役就是侍衛們所在的步兵隊伍逆轉了戰局。只要上了戰場(chǎng)，他們就有機會(huì )立下戰功，憑借赫赫戰功，就有機會(huì )被領(lǐng)主破格提拔成為騎士，從而一躍進(jìn)入中等階層?？梢哉f(shuō)，當侍衛也是當時(shí)為數不多的幾個(gè)改變自己出身的方法之一，盡管例子非常稀有，也足夠人們爭搶破了頭。

所以，當聽(tīng)說(shuō)伯爵夫人再次征召侍衛，并且人數足有二百名之多的時(shí)候，諾丁城附近甚至更遠領(lǐng)地的農夫們立馬放下鋤頭，蜂擁而至。當侍衛不但有機會(huì )換個(gè)好出身，每月還有十個(gè)銅板可拿，吃住都在城內，可比在家務(wù)農還未必吃得飽強太多了。而還有個(gè)好處大家都心照不宣，那就是在領(lǐng)主跟前當侍衛，得青眼時(shí)就有可能被賞個(gè)侍女做老婆，再不濟也能在城中娶個(gè)自由民家的姑娘，跟鄉下那群滿(mǎn)頭草窩滿(mǎn)腳牛糞的農家女比，簡(jiǎn)直一個(gè)夜叉一個(gè)天仙，是個(gè)男人都知道該怎么選。

可侍衛也不是那么好應征的，雖然名額眾多，但伯爵夫人開(kāi)出條件也不少。除了三代諾丁人并且老小住附近之外，還要在身高、體重、視力甚至臂力上也要符合要求。最后這條是侍衛長(cháng)提議加上去的，他手下皆是弓箭手，強勁的臂力必不可缺。

“不是有弩箭嗎？”莉亞對此十分好奇，在兵器庫里她看見(jiàn)過(guò)，“可我看你們訓練時(shí)，總是用長(cháng)弓?！痹诓舴蛉搜壑?，弩箭實(shí)在比弓箭技術(shù)先進(jìn)多了，難道是因為制造困難成本太高所以棄之不用？

“夫人，弩雖然簡(jiǎn)單易學(xué)、對使用者要求低、易于瞄準，但它射程太近，不出百米便會(huì )力盡而落，并且裝填的步驟太耗時(shí)間?！卑蜖柨顺窒抡姓惺?，拿著(zhù)對方遞過(guò)來(lái)的長(cháng)弓向莉亞演示道：“拉弓滿(mǎn)弦則快速便捷多了，弩手裝填一支箭的時(shí)間，我已經(jīng)能射出三支。并且長(cháng)弓射程遠勁力足，二百米外的鎖子甲也能輕易穿透，毫不費力。弩是遠遠做不到的，它們頂多射射皮甲而已?！?/br>
莉亞驚訝的張嘴，“鎖子甲？”不是夸張說(shuō)法吧？！這個(gè)時(shí)期騎士們的標準配備也只是從肩頸到大腿再蓋住上臂的鎖子甲，是由小鐵環(huán)像編織毛衣一樣編制而成，便是騎在馬上長(cháng)槍揮砍也未必能砍破，二百米外的箭只就能達到這個(gè)效果？

看到領(lǐng)主夫人的疑慮，侍衛長(cháng)決定親自示范一下。他吩咐手下清散了廣場(chǎng)人群，站在一頭瞄準遠在二百米外的靶心，