這種安定維持了太久，或許是因為女王陛下在位太久，又或許僅僅是因為她年紀大了、思維遠不如年輕時(shí)候清晰跟敏捷了，以至于在自己執政的末期，將吉爾尼斯這個(gè)中立國，卷入了奧、烏、斯三國的戰爭之中。

外甥跟凱瑟琳之間暗通款曲，瑪麗是知道的，基斯保恩公爵心里打著(zhù)什么小算盤(pán)，女王也是一清二楚，她對此卻采取了沉默的態(tài)度，甚至可以說(shuō)，暗中有推動(dòng)之心。在巨大的利益面前，很少有人能夠把持得住，即便是高高在上的一國之君也不例外。娶了凱瑟琳，就等于娶了半個(gè)烏拉諾斯，若腓力父女真的能夠攻陷整個(gè)奧丁，吉爾尼斯未必就不能夠分一杯羹。所以，年輕的公爵帶兵出征奧丁，女王并非毫不知情，甚至有縱容之意。她把眼睛一閉，就讓外甥兼繼承人從自己眼皮底下跑了出去。結果，卻是晴天霹靂，偷雞不成蝕把米。

自親生的兒子過(guò)世后，基斯保恩公爵就是瑪麗內定的繼承人，盡管作為國王，他有太多的不足之處，但作為外甥，他卻還是溫順聽(tīng)話(huà)的，所以，女王對他也有七八成的滿(mǎn)意?？蛇@七八成滿(mǎn)意，如今卻全都化為了灰燼，顧不上頭疼再去哪里找個(gè)合適的繼承人，只是眼前的境況，就已經(jīng)令女王陛下焦頭爛額。

兵臨城下啊……

瑪麗示意侍女又續了一杯，再次一飲而盡，她手指摩挲著(zhù)金制酒杯，腦海中做著(zhù)最后的思想斗爭。

盡管同源同宗，可安逸太久的吉爾尼斯人卻不是奧丁鐵騎的對手。據說(shuō)，諾丁漢伯爵的精銳部隊都還集聚在北方，此次出擊的僅僅是南方貴族拼湊起來(lái)的雜牌軍?？删褪沁@支雜牌軍，卻勢如破竹的，圈占整個(gè)基斯保恩領(lǐng)地不說(shuō)，還逼近了王城——逐日城。

或許，吉爾尼斯并非如此的不堪一擊，只是選舉制優(yōu)勝劣汰的優(yōu)勢很明顯，各自為政的劣勢也很明顯。貴族們心里都有數，女王的家族是不可能再拿出一個(gè)像樣的繼承人來(lái)了，這也就意味著(zhù)，瑪麗過(guò)世后，國王會(huì )在其他貴族中間產(chǎn)生，誰(shuí)會(huì )在這個(gè)關(guān)口去為了別人消耗自己的實(shí)力？！更何況，吉爾尼斯的貴族統治本就十分獨立，相對于領(lǐng)主宣誓效忠國王的奧丁，在吉爾尼斯，君主更像是貴族集體的利益代表，它并非高不可攀，更絕非無(wú)可更換。如果君主觸犯了廣大貴族們的利益，他們甚至隨時(shí)都可以把他從王位上撅下去。正因如此，基斯保恩公爵惹下的麻煩，就應該由他自己的家族承擔，誰(shuí)都沒(méi)有義務(wù)替他出頭，只要這不侵害貴族團體的利益。

而現實(shí)也確實(shí)如此，諾丁漢伯爵擺出一副只向女王討說(shuō)法的架勢，除了圈占整個(gè)基斯保恩領(lǐng)地，就一路直奔王城而來(lái)，對沿途中其他貴族的領(lǐng)地秋毫無(wú)犯。更有甚者，不少貴族還跟諾丁漢伯爵夫人做著(zhù)生意。他們需求諾丁的棉布、諾丁的玻璃，以及亞美乃至泰坦大陸上五花八門(mén)的東西。同樣的，他們也有自己領(lǐng)地內的產(chǎn)品，通過(guò)諾丁堡跟騎士團甚至海盜所形成的的銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )，賣(mài)到更遠、更多、售價(jià)更高的地方去。沒(méi)人跟錢(qián)過(guò)不去，就更不會(huì )有人傻乎乎的抄起家伙，跟財神爺硬碰硬了。反正這場(chǎng)戰爭過(guò)后他們也得不到半分利益，做個(gè)袖手的旁觀(guān)者豈不更好？！

這種局面的結果是，女王只剩了半天時(shí)間，準確來(lái)說(shuō)，是一個(gè)晚上，這是圍困逐日城的諾丁漢伯爵給她的最后期限，要么接受議和條件，要么等著(zhù)被攻破城門(mén)。對于瑪麗來(lái)說(shuō)，破城差不多就意味著(zhù)家族的覆滅，而對于其他貴族來(lái)說(shuō)，不過(guò)就是再選一個(gè)君主罷了，輕車(chē)熟路。

其實(shí)這也并非什么難以做出的抉擇，在這個(gè)時(shí)代，戰敗的一方通常就只有兩條路可走，要么投降割地賠款，要么死撐，最終依舊是財富跟土地都歸了對方。女王執政多年，當然明白這個(gè)道理，讓她猶豫的只是不甘就此低頭，還有一絲疑惑，這件事情，割地真的就能了結？

可不管怎么說(shuō)，她終究是下定了決心。她把酒杯重重的放在了木桌上，轉而吩咐侍女，叫來(lái)了她的侍衛長(cháng)。是時(shí)候，安排跟諾丁漢伯爵的會(huì )面了。

奧丁人的要求很簡(jiǎn)單，基斯保恩公爵率軍侵入他們的國土，他們就要入侵者拿土地來(lái)賠償，整個(gè)基斯保恩的領(lǐng)地，統統作為這次反擊戰的戰利品。

對于吉爾尼斯來(lái)說(shuō)，這可是一塊不小的土地，幾乎占了國土的五分之一?？墒碌饺缃?，女王也沒(méi)了說(shuō)不的權利，就算她拒絕，基斯保恩實(shí)際上也已經(jīng)在奧丁軍隊的控制之下了，又有什么用呢？！只是令她疑惑的是，割地的歸屬問(wèn)題，諾丁漢竟然提出，將基斯保恩領(lǐng)地劃歸諾丁漢家族所有，而不是奧丁王國。

要知道，這之間是有很大區別的。盡管他的兒子現在是奧丁名義上的國王，他本人是實(shí)際上的掌權者，可諾丁漢家族依舊無(wú)法代表整個(gè)奧丁。按照慣例，此次出征的奧丁貴族都有分享戰利品的權利，所差別的僅僅是分多分少的問(wèn)題。通常情況下，諾丁漢會(huì )拿大頭，剩下的土地應該被分割成若干塊，封賞給隨他出兵的貴族們。諾丁漢這樣相當于吃獨食的做法，無(wú)疑會(huì )觸犯到其他奧丁貴族的利益，但看他們的表現，顯然并沒(méi)有發(fā)展到因此而起沖突的地步……

算了，女王搖搖頭，既然人家都不在乎，她又何必多cao心呢。保不齊，在奧丁境內，或者其他方面，諾丁漢已經(jīng)做出了補償。既然對方已經(jīng)開(kāi)出了議和條件，她只要同意便是了，無(wú)需再多生枝節。而瑪麗也沒(méi)有像凱瑟琳那樣，假意割讓?zhuān)档乩镌賱?dòng)手腳，腓力父女兩人都沒(méi)能討得半分好處，她一個(gè)人都能做成些什么？痛痛快快，結束這場(chǎng)紛爭吧。

女王割讓的痛快，諾丁漢也接收的干脆，他大手一揮，旗下軍隊便聚集靠攏，安營(yíng)扎寨了下來(lái)。不走？對，就是不走。盡管不再?lài)?，可是也并不撤兵?/br>
瑪麗還在疑惑，吉爾尼斯的貴族們卻轉瞬將她點(diǎn)醒，他們集體向女王提議，是該選舉一位繼承人的時(shí)候了。女王已年近半百，此刻做這種提議絕不算早?？善谶@個(gè)時(shí)候，偏偏在她剛剛把基斯保恩轉手給了諾丁漢伯爵之后……女王陛下終于恍然悟到，諾丁漢要求以家族而不是國家的名義接收戰利品的真正用意——如果基斯保恩割讓給了奧丁，那它就成為奧丁的國土，但現在它卻到了諾丁漢家族手中，是劃歸奧丁版圖，還是繼續立足于吉爾尼斯這個(gè)集體中，決定權完全在于諾丁漢手中。換句話(huà)說(shuō)，諾丁漢因為擁有基斯保恩這塊領(lǐng)地，可以擁有吉爾尼斯貴族的身份，同樣的，也就擁有了參與王位選舉的權利。

步步為營(yíng)，或許從一開(kāi)始，他就有這種打算，甚至基斯保恩公爵出兵的背后，也有諾丁漢的影子。女王終于明白，她的對手要的不