中世紀AU

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    他們抓住曾經(jīng)倍受敬仰的修士先生時(shí)，他正緊緊掐著(zhù)可憐的阿爾奇特先生的脖子。他還來(lái)不及戴上象征不詳的邪惡面具，裹在黑斗篷里，與夜色融為一體，逃到森林與他的主人撒旦密會(huì )。

    “納撒尼爾·霍桑！”最具威嚴與正義感的法官先生憤怒地呵斥道，那嘹亮的聲音仿佛能驅散一切陰霾，讓惡魔因對光明的懼怕而遁逃。

    可即使被叫出全名，他依然沒(méi)有任何反應，加重了手上的力道。他趕在治安官擠過(guò)看熱鬧的驚慌人群，制服他之前，用那雙白皙的、從前虔誠地捧著(zhù)經(jīng)書(shū)與玫瑰念珠的手，葬送了年邁的老先生所剩無(wú)幾的生命。

    他被按跪在地，寬大的黑斗篷垂落到肩膀。抬起頭，直勾勾盯著(zhù)面前的法官先生，那已被污染的混濁雙眸空洞得可怕，仿佛他將寶貴的靈魂連同自我意識完全交予撒旦，使他的軀體被地獄的紡錘線(xiàn)cao控著(zhù)，犯下諸多罪無(wú)可恕的惡行。

    然而，這位虔敬忠誠的神的侍從為何輕易被惡魔蠱惑心智，墮入地獄？霍桑先生本是一位才華橫溢、前途光明的青年人，可他在上帝對他的考驗中，被刺激得喪失理智——他永遠地失去了深?lèi)?ài)的女子。

    在此之前，霍桑已經(jīng)接連謀殺了三人，卻毫無(wú)改悔之心。當然，誰(shuí)也不能奢求一個(gè)出賣(mài)自己靈魂，與魔鬼做交易的窮兇極惡之徒展露出悔意。

    法官坐在審判席的高椅之上，陪審團圍坐在弧形桌邊，群眾的輕聲議論和投來(lái)的夾雜著(zhù)復雜情緒的視線(xiàn)清晰而強烈，可霍桑面對法官先生的追問(wèn)，依然用那雙毫無(wú)生氣的綠眸盯著(zhù)他，一言不發(fā)。

    “對于上述罪狀，你有什么要辯駁的嗎？”法官先生犀利冰冷的眼神停留在他身上，靜默半晌，見(jiàn)這名罪犯依然不肯開(kāi)口，下令將他關(guān)進(jìn)牢房。

    他沉默寡言，神情呆滯，好像聽(tīng)不見(jiàn)獄卒和其他獄友的譏諷，他倚著(zhù)木柵欄，跪坐在稻草堆。如果有不安分的囚服想要對他動(dòng)手，他就亳不示弱地與其扭打起來(lái)。身材纖瘦、透出文弱書(shū)生氣的修士似乎從魔鬼那里獲得了強大的力量，在戰斗中完全不落下風(fēng)，強壯的獄卒也險些控制不住他。

    霍桑被單獨關(guān)在地下牢房，兩只細手腕分別被天花板垂下的鐵鏈條捆住。幽暗狹窄的囚牢由石磚堆砌而成，磚縫里滲出絲絲寒意。燭火微弱的光芒照在他臉龐，躍動(dòng)在獄卒手握的黑色皮鞭上。

    沾了水的皮鞭在他光潔赤裸的背部輕輕滑過(guò)　他感到一陣涼意。鞭子狠狠抽在后背，霎時(shí)顯出一道紅痕?；羯ｕ酒鹈?，腳步踉蹌了一下，除此之外，沒(méi)有任何反應。

    普通皮鞭只能在白嫩的肌膚留下腫起的細細紅痕，而受刑者連一聲呻吟都沒(méi)發(fā)出來(lái)，于是行刑官換用另一條又粗又長(cháng)，邊緣滿(mǎn)是鋒利的倒刺的鞭子。

    它如野獸最有力的利爪，是被殘害致死的無(wú)辜者靈魂的苦痛與怨念集結而成的利刃，向殺人兇手施以蠻橫的制裁?？墒?，即便他的背部被打得皮開(kāi)rou綻，血rou模糊，滲出的冷汗和著(zhù)那雙污濁眼睛里分泌的生理性淚水一起沿下顎弧線(xiàn)滴落，他慘白的嘴唇顫抖著(zhù)，抬起頭，依然用空洞無(wú)神的眼睛，死死盯著(zhù)獄卒。

    身強力壯的男人此刻卻有些害怕，魔鬼迫使這個(gè)青年人的靈魂屈服，不，應該說(shuō)，完全奪走了他的靈魂，使他現在只是一具毫無(wú)生氣的傀儡。

    “神父、您為什么會(huì )……”獄卒的鞭子脫手，眉目擰在一起，滿(mǎn)臉沉痛，“變成這樣？”

    這位才華橫溢且博學(xué)的神職人員，是市中心大教堂里最年輕英俊的青年，他曾站在高臺上以沉穩而令人安心的嗓音為民眾布道，曾細心聆聽(tīng)逝者的懺悔，為他們生命力的流失感到難過(guò)。這名獄卒還記得，就在幾個(gè)月前，他是為自己的孩子主持過(guò)洗禮儀式的人。

    “你、是誰(shuí)？”他歪過(guò)頭，竟顯出孩童的天真單純，以極輕的聲音發(fā)問(wèn)。

    “我是送你下地獄的人，惡魔！”獄卒從虛妄的對過(guò)去的幻想中抽身出來(lái)，緊攥起的拳頭揮向清瘦的、傷痕累累的神父。在拳頭接觸他的臉龐之前，獄卒看到，他連躲閃的意識都沒(méi)有，只是愣在原地。

    他的臉頰被打得歪扭，破裂的嘴角滲出血液，牙齒被打落了幾顆。他垂著(zhù)腦袋，斜劉海遮擋右眼，舔了舔唇瓣，即使沒(méi)有昏厥，依然毫無(wú)生氣。

    考慮到這個(gè)男人的危害性，他被單獨關(guān)在地牢最深處，冰冷的鐵鏈繞了兩圈，牢牢栓住脖頸，腳踝的鐐銬拖著(zhù)沉重的鐵球。

    憤怒的人們不會(huì )遺忘他，這個(gè)曾站在最圣潔的教堂里，以溫柔沉穩的聲音講道的神父，耐心聆聽(tīng)居民們誠懇的懺悔的修士，如今墮落至此，淪為魔鬼的奴隸。

    審判長(cháng)對囚犯施以最殘忍的刑罰來(lái)拷問(wèn)他。當審判長(cháng)義正言辭地質(zhì)問(wèn)他“為什么與惡魔為伍”時(shí)，霍桑被干渴持續折磨的嗓子依然能擠出嘶啞的聲音，簡(jiǎn)直像被撒旦殘酷地蹂躪的破損靈魂發(fā)出的哀鳴：

    “為了、復活、我的摯愛(ài)……”

    “為了一個(gè)女人，你竟將靈魂出賣(mài)給了撒旦？”審判長(cháng)的手掌重重拍在桌面，義憤填膺地質(zhì)問(wèn)，“難道你不會(huì )聽(tīng)見(jiàn)那些死在你手上的亡魂的哀嚎嗎？深知失去愛(ài)人的痛苦的你，為什么又要奪走他人所愛(ài)之人？無(wú)論是塵世的法庭還是上帝都絕不會(huì )寬恕你！”

    “那么殺了我！”霍桑的神智早被撒旦的控制和被捕后日復一日的酷刑折磨啃噬殆盡，他布滿(mǎn)血絲的藍綠色眼眸燃燒著(zhù)令人恐懼的怒意，猶如地獄的烈火。

    “即使被處死也不能贖清你的罪孽！”審判長(cháng)板起臉，威嚴地背著(zhù)雙手，昂起頭，斜睨著(zhù)他，唇瓣的開(kāi)合帶動(dòng)灰白長(cháng)胡須顫動(dòng)，“你就在這里懺悔吧?！?/br>
    霍桑被囚禁期間，獄卒只給他提供污濁的水，連續三四天不給飯吃是常有的事。他們懼怕這個(gè)好斗的魔鬼繼續殺人，然后越獄，因此讓他保持極端的虛弱才是最穩妥的。

    青年的身形較之從前更加清瘦，臉頰向內側凹陷，毋庸置疑，再過(guò)一段時(shí)間，他就會(huì )瘦得不成人樣。與此同時(shí)，他還必須經(jīng)受日復一日的酷刑拷問(wèn)，讓他供出自己的同伙。

    他亂蓬蓬的銀發(fā)上總綴著(zhù)血珠，臉頰沾著(zhù)灰塵和傷口滲出的血液，灰白且瘦得脫相的臉龐簡(jiǎn)直像具尸體，昏暗燭火的光跳躍在他眼底，黯淡的眸中折射出虛幻的亮澤。

    然而對于心智幾乎全毀的霍桑來(lái)說(shuō)，這些除了讓他感到真切的、難以忍耐的痛苦以外，沒(méi)有在他那早已破損麻木的心里留下一絲痕跡。

    打手將他的指甲盡數剝落，燒得發(fā)紅的烙鐵直接接觸裸露的細嫩皮膚，椅子上的尖釘刺入皮rou，足有兩指粗的木棍重重抽在腹部。在諸多酷刑后，扯著(zhù)他的頭發(fā)逼問(wèn)他供出同謀者。

    霍桑虛弱地眼睛都睜不開(kāi)，幾欲昏厥，嗓子里擠出帶著(zhù)沙啞哭腔的聲音：

    “沒(méi)有、沒(méi)有……”

    “你在撒謊?！蹦腥撕翢o(wú)根據地如此斷定，松開(kāi)他的頭發(fā)，冷酷下令，“繼續打！”

    霍桑說(shuō)的是實(shí)話(huà)，他不理解他們?yōu)槭裁床幌嘈?。倘若他們不相信一個(gè)瘋子的言論，從一開(kāi)始就不該逼供，人們或許被霍桑犯下的罪行嚇壞了，為了斬草除根，逼問(wèn)他是否存在同謀。但是，霍桑透過(guò)朦朧的淚眼，看見(jiàn)行刑者眼里閃出歹毒的光芒，嘴角掛著(zhù)獰笑，揮舞著(zhù)細長(cháng)的鞭子，簡(jiǎn)直比他更像個(gè)魔鬼。

    他們?yōu)榱藵M(mǎn)足病態(tài)的施暴欲，選擇對一個(gè)罪該萬(wàn)死的囚犯宣泄無(wú)盡的惡意。

    在霍桑的頭腦尚且清明的時(shí)候，他大概可以輕而易舉想到這個(gè)結論吧?？涩F在他將自己的靈魂都獻給了魔鬼，心甘情愿地在撒旦的驅使下拿起殺人的利器，而不是圣經(jīng)。他什么也想不起來(lái)，什么也不想，一直以來(lái)劇烈地灼燒著(zhù)他心臟的唯一念頭，就是復活他心愛(ài)的妻子?，F在，這個(gè)愿望也要落空了，他連掙扎的力氣都沒(méi)有。

    他餓得受不了，就抓起鋪在冰冷地面的稻草，塞進(jìn)嘴里，機械地咀嚼著(zhù)，努力想象著(zhù)吃飽的感覺(jué)?？墒撬鼈兲闪?，利刃一般，劃傷了他的喉嚨，口腔里充斥著(zhù)血腥味。幾乎每天都流血，他的嗅覺(jué)對血腥味的敏感度早就降低了，以至于意識不到口腔中彌漫的是什么味道。

    可即便吃到露出的石頭地板越來(lái)越多，明明肚子脹得厲害，他還是非常餓。長(cháng)期的碳水缺失讓他的脾氣變得暴躁，猩紅著(zhù)眼，憤恨地捶打木柵欄或是堅硬的石墻。直到他的傷口破裂滲血，他在劇痛中昏睡過(guò)去，暫時(shí)忘了饑餓。

    今天早晨，獄卒來(lái)提審他的時(shí)候看到，這個(gè)瘋瘋癲癲的憔悴男人跪在地上，兩只手各抓著(zhù)一大把稻草，嘴里塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當。

    他雙眸猩紅，口腔里盈滿(mǎn)血，卻渾然不覺(jué)。他盯著(zhù)獄卒，那個(gè)男人流露出害怕的表情，令他茫然。