那夜，北方的天際突然被一道如閃電般的明亮劃過(guò)。

    從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣情景的百姓以為是流星，指著(zhù)它嚷叫著(zhù)并雙手握在胸口，許愿。然而，那流星卻始終沒(méi)有掉落地面，而是穿越了市集巷弄，帶著(zhù)完全弧線(xiàn)地朝著(zhù)王居直奔而去，速度也漸漸慢下來(lái)，讓人能看清它的形體──漆黑的大龜上纏繞著(zhù)一條巨蟒，包覆在牠們身上的，是如閃電般的線(xiàn)狀光芒，在與空氣間的摩擦之下，會(huì )不規律地放電。

    書(shū)獸玄武從北方來(lái)到青丘，被稱(chēng)為「玄武鳴」。

    玄武就像帶著(zhù)羅盤(pán)似的毫不費力就找到了青丘王所在的王寢，飛了進(jìn)去，停在青丘王面前的書(shū)案上，化為一道強光，再從強光里解析成一片片碎紙，最后湊成一紙漆黑信箋。如閃電般的發(fā)光的字體，在信箋上浮現出來(lái)。

    『青丘親啟，犬戎日前查明叛徒頹波素行不良，恐傷及貴國王族百姓性命，故特此以告，新任質(zhì)子預計于后日到達襄蘭，望能手刃叛徒頹波，以維護兩國間和平。犬戎?！?/br>
    青丘王抽動(dòng)著(zhù)眉間，看著(zhù)信箋上的一字一句。

    他想過(guò)種種可能。柳門(mén)竹巷的主人玉娘、?？蜏胬?、毫無(wú)組織可言的捕鳥(niǎo)人、偶爾會(huì )出紕漏的荊榛，當然也包括身為質(zhì)子的頹波。然而他卻以為頹波代表的是犬戎，從未想過(guò)他竟是犬戎口中的叛徒？

    青丘王立刻擺駕至大牢中，身邊只帶著(zhù)無(wú)名與獄官兩人，其他多馀的隨侍都留在大牢入口外。

    「啟稟陛下，方才，星臨公主前來(lái)大牢中，還沒(méi)有出來(lái)?！?/br>
    「這孩子來(lái)這干嘛？連人也想救嗎？」

    青丘王在嘴里嘟嚷著(zhù)，然后隨著(zhù)獄官略快的腳步走在只有兩把火炬照亮的狹窄走道上，不一會(huì )兒，走在前方的獄官停下了腳步，將手中的火炬往牢籠中一照，大概是不夠亮的關(guān)係，牢籠里看似空無(wú)一人。

    「咦？人呢？」

    無(wú)名見(jiàn)狀，連忙也上前將自己手中的火炬也高舉至眉，把牢籠中照得更亮一些。這回，三人都足以把眼前的一切看得清晰──果真是空無(wú)一人。

    「人呢！」

    青丘一聲怒斥，嚇得獄官手中的火炬搖晃得厲害，結巴說(shuō)道：「怎么會(huì )這樣？明明就關(guān)在這里沒(méi)錯??！」

    「真的沒(méi)弄錯？」

    「回陛下的話(huà)，這大牢房就只有東西南北各四間，頹波關(guān)在北牢中，小的記得很清楚?！?/br>
    「這怎么可能？鎖呢？」

    獄官循著(zhù)牢籠那間隔相同的鐵欄桿找到了鎖，拉了拉，確認道：「鎖還在?！?/br>
    「哼！真是絕了。我們青丘的牢籠是怎么做的？無(wú)垠鐵到底有沒(méi)有用？不只白鹿，竟連一個(gè)人給關(guān)不??！還不快去追！」

    獄官?lài)樀媚_軟往下一跪，喊了聲諾，便連滾帶爬地帶著(zhù)火炬往左邊的岔路奔去，下一刻，卻又發(fā)現右邊的岔路傳來(lái)了光芒，還愈來(lái)愈亮。好不容易才在宛如迷宮般的大牢遇到另一點(diǎn)光芒，星臨趕緊走來(lái)，從轉角探出身。

    「父王？」

    青丘一見(jiàn)是她，質(zhì)問(wèn)道：「臨兒？你怎么會(huì )在這里？」

    星臨卻沒(méi)有回應青丘王的問(wèn)題，反而反問(wèn)了句：「父王是什么意思？您把頹波捉起來(lái)了？為什么？」

    「哼，他眼睜睜地看著(zhù)你被捉，我不該把他捉起了嗎？」

    「可是……」

    「他也不想想四方鄰國之中，有哪國會(huì )對質(zhì)子這么放任，想去哪就去哪的？真沒(méi)想到他城府這樣深，居然帶著(zhù)你前往柳門(mén)竹巷！」

    這下子，換星臨感到震驚了。

    「什么？質(zhì)子？」

    「你果然不知道。不過(guò)就算知道了，你也只當他是好人，乖乖地跟著(zhù)他走吧？唉，我怎么會(huì )生出你這么個(gè)不長(cháng)心眼的孩子呢？」

    「我……」

    星臨沉默了。當初初遇時(shí)，她只覺(jué)得頹波這個(gè)名字有點(diǎn)耳熟，卻沒(méi)想到這竟是只有一面之緣的犬戎質(zhì)子的名字?，F在回想起來(lái)，她才發(fā)現與頹波的兩次相遇似乎都有跡可循。

    荊榛與他似乎有過(guò)節地總拌著(zhù)嘴，萬(wàn)里不許她到柳門(mén)竹巷，卻因為頹波的一句話(huà)而退卻；同樣地，九尾也是看在他的面子上才放過(guò)她……

    她猜他的身分肯定有些特殊，但卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有把他和質(zhì)子連在一塊，因為她一直以為，犬戎來(lái)的質(zhì)子一直不被父王重視，應該地位也不會(huì )這么高。但他會(huì )有那么多名字，恐怕也是因為質(zhì)子這個(gè)身分的緣故吧？

    「那他人呢？」星臨問(wèn)道。

    「給他逃了?！?/br>
    「逃了？」

    這么厲害，連大牢都逃得了？雖然覺(jué)得佩服，但現在她還有更重要的事要做。話(huà)鋒一轉，對著(zhù)青丘王直言問(wèn)道：

    「那父王為什么要把萬(wàn)里關(guān)起來(lái)？」

    青丘王臉色一沉，「你見(jiàn)到他了？」

    星臨用力點(diǎn)了下頭，「嗯?！?/br>
    「他跟你說(shuō)了什么嗎？」

    「就說(shuō)他是罪有應得。父王，你為什么罰他？是因為我嗎？那不是他的錯，是我硬要出手救鷺兒的?！?/br>
    「你也知道我該罰的是你嗎？那你現在還膽敢一個(gè)人跑到這里來(lái)？要做什么？偷白鹿就算了，這回你還要偷放人嗎？馬上回去寢帳！沒(méi)有我的允許，不準外出?！?/br>
    「父王……」

    青丘輕摀著(zhù)耳朵，想擋去星臨嬌柔可憐的聲音。

    「別唉了，這次我絕對不會(huì )心軟?！?/br>
    ※

    直到星臨跟著(zhù)青丘王走到大牢門(mén)口時(shí)，才想起來(lái)鷺兒還在里頭，想回頭去尋，又被青丘王瞪了一眼。

    「還想做什么？來(lái)人，送公主回寢帳！」

    「諾！」

    星臨眼睜睜地望著(zhù)青丘擺駕離去，而留下的護衛，也一左一右地要將她送出去，正想開(kāi)口，便見(jiàn)那頭轉出鷺兒的身影，星臨松了口氣道：

    「我還以為你還在里頭呢！」

    鷺兒甜甜一笑，「本來(lái)要找公主殿下的，但在找到公主殿下前，就不小心走出了大牢。我想，這大牢這樣大，要是再進(jìn)去，恐怕會(huì )和公主殿下錯過(guò)，才出來(lái)等著(zhù)。公主殿下不會(huì )怪鷺兒吧？」

    「這有什么好怪的？」

    星臨拉著(zhù)鷺兒兩人被護衛簇擁著(zhù)回寢帳，鷺兒見(jiàn)了這大陣仗和方才不同，小聲疑惑問(wèn)道：

    「怎么突然這么多人跟著(zhù)？」

    「唉，剛剛在大牢里被父王活逮住了，他要我不能再隨便外出?！?/br>
    留守寢帳的月傍正好聽(tīng)了這話(huà)，忍不住憂(yōu)心忡忡地嚷道：

    「你還想出去??？都傷成這樣了?！?/br>
    星臨微嘟著(zhù)嘴走向桌幾旁，倒了杯水給自己，并道：

    「我的刀還在九爺爺那兒??！不拿的話(huà)，我要怎么救人呢？」

    「喔？見(jiàn)到你師父了嗎？」

    星臨遲疑了一會(huì )兒。雖然已經(jīng)能從萬(wàn)里的口氣和態(tài)度感覺(jué)到他就是師父，不過(guò)沒(méi)有見(jiàn)到臉，還是不能百分之百地確定，于是曖昧不明地說(shuō)道：

    「嗯……見(jiàn)到萬(wàn)里了，頹波沒(méi)見(jiàn)到，他逃了?！?/br>
    「逃了？從大牢里？」

    月傍沒(méi)有察覺(jué)到星臨的遲疑，或只是刻意地忽略，因為比起那種小事，她現在更在乎的是最后那一句。

    「是??！很奇怪吧？大牢就這么一個(gè)出口，怎么逃得了呢？」

    「會(huì )不會(huì )是有人比你先一步救走了？」

    「會(huì )是誰(shuí)呢？他在青丘應該也沒(méi)什么同伴吧？」

    聽(tīng)月傍的語(yǔ)氣，星臨感覺(jué)她早就知道頹波是犬戎來(lái)的質(zhì)子，于是問(wèn)道：

    「為什么父王要這樣放任他呢？一般來(lái)說(shuō)，不都是想將鄰國來(lái)的質(zhì)子嚴加看管嗎？父王卻讓他想去哪就去哪？為什么？這樣不就是放虎歸山嗎？」

    「是欲擒故縱。故意管得很松，只派人偷偷跟在身后監視著(zhù)，一方面是節省成本，一方面是之前有過(guò)例子，說(shuō)是這樣放任的話(huà)，有心思的質(zhì)子反而不容易輕舉妄動(dòng)，若是他沒(méi)心思，我們也落得輕松?！?/br>
    星臨默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，月傍聳聳肩，要她別想了早點(diǎn)睡，又向鷺兒交代了幾句，要他幫著(zhù)看緊星臨，養著(zhù)身子，然后獨自回到自己的寢帳中。

    這回父王是來(lái)真的，加派了數十名護衛將寢帳實(shí)實(shí)地圍起來(lái)，讓她連一向私逃出宮的暗門(mén)都無(wú)用武之地，甚至因為對于被數十名護衛包圍的感覺(jué)很不習慣，而幾乎一夜未宿。

    這段時(shí)間，只能靠鷺兒趁著(zhù)幫她熬雪根湯時(shí)對外有所連系，得知父王派了人馬去尋頹波，還知道了不只是星臨的寢帳四周，連王居里的其他地方，在定點(diǎn)站衛兵和不定期巡邏的護衛隊也增加了，幾乎所有護衛隊都已全員出動(dòng)。

    「父王也太夸張了，不過(guò)就是逃了一個(gè)本來(lái)就一直放任著(zhù)的質(zhì)子?！?/br>
    星臨懶懶地趴在屏榻上，并無(wú)聊地用垂放在屏榻旁的手指在地上畫(huà)著(zhù)圓圓。她已經(jīng)悶在寢帳一天了，眼看著(zhù)帳外的天色漸漸亮起又漸漸暗下。

    她真的覺(jué)得父王說(shuō)中了她的心聲，她不只想救白鹿，也想救那些被關(guān)在牢里的人?？墒乾F在她自己都被關(guān)起來(lái)了，要怎么救呢？

    「要怎么樣才能出去呢？」

    這句話(huà)已經(jīng)說(shuō)了不下百遍，坐在一旁專(zhuān)心地玩著(zhù)九連環(huán)的鷺兒也想了不下百遍，終究忍不住回應道：

    「公主殿下想出去？」

    「嗯?！?/br>
    「真的很想出去？」

    「嗯嗯?！?/br>
    鷺兒沉默了一會(huì )兒，看著(zhù)懶洋洋的星臨，然后深深嘆了一口氣。

    「唉，本來(lái)我是不想說(shuō)的?！?/br>
    「說(shuō)什么？」

    星臨連這句話(huà)也說(shuō)得毫無(wú)力氣，鷺兒也只是試著(zhù)把重要的話(huà)說(shuō)得云淡風(fēng)輕。

    「因為，所謂的白鷺報恩，不都默默地進(jìn)行嗎？」

    「嗯?！?/br>
    本來(lái)她只是幾乎是左耳進(jìn)右耳出地和鷺兒有一搭沒(méi)一搭地聊著(zhù)，在一句敷衍般地回應之后，她的腦子里突然捕捉到一個(gè)關(guān)鍵的詞，立刻眼睛一亮，抬起頭來(lái)。

    「你說(shuō)報恩？你有什么好法子嗎？」

    「我當你的替身囉！」

    星臨愣了愣，看著(zhù)肌膚白晰身才纖瘦的鷺兒，不禁皺了皺眉頭，喪氣道：

    「這樣……會(huì )被拆穿吧！」

    「不會(huì )??！你看著(zhù)?！?/br>
    看著(zhù)星臨又失望地趴回屏塌上，鷺兒丟開(kāi)手中的九連環(huán)，離開(kāi)座位，走到寢帳內的空曠處，開(kāi)始原地轉著(zhù)圈圈，將身上的雪青色裙襬都轉飛了起來(lái)，轉得星臨都看得眼花后，他才驟然停下。

    星臨看著(zhù)他的臉，不可置信地微張著(zhù)嘴。

    「是……我……」

    沒(méi)錯！無(wú)論她怎么眨眼揉眼睜大雙眼，眼前的人不是鷺兒，而是自己。甚至連衣服都換了。

    「嗯，你也學(xué)我轉圈圈吧！」

    鷺兒一邊說(shuō)道，一邊將因為這令人震驚的一幕而撐坐起來(lái)的星臨拉離屏榻，不給她機會(huì )問(wèn)問(wèn)題，也沒(méi)給自己時(shí)間回答問(wèn)題，只是不斷地幫著(zhù)星臨在原來(lái)旋轉。

    直到星臨轉得頭都暈了才停下來(lái)，然后迎上一面鷺兒遞來(lái)的手拿鏡──鏡中的不是別人，正是「鷺兒」。

    「為、為什么會(huì )……」

    「這就是為什么玉姊姊非要我留在柳門(mén)竹巷的原因。她是九尾，你已經(jīng)知道了，其實(shí)在那里的大多數人，都是妖獸，都是在人類(lèi)世界活不下去的孤兒。玉姊姊收留了我們，其實(shí)，她只是怕寂寞?！?/br>
    鷺兒──現在的外貌是星臨──露出一絲苦澀的笑。

    「好了，你快去吧！我好好裝扮成你的，不過(guò)要記得，這只能維持半天喔！」

    星臨被鷺兒往帳門(mén)的方向推去，星臨走了幾步，想到什么似的回過(guò)頭。

    「鷺兒，你想回家對吧？」

    「嗯？」

    「等事情都結束后，我就送你回家?！?/br>
    鷺兒微微一愣，然后用閃閃發(fā)光的雙瞳望著(zhù)星臨，抿笑著(zhù)嘴并點(diǎn)點(diǎn)頭。